Huracán Paulina

Huracán Pauline fue uno de los huracanes del Pacífico más mortíferos que tocó tierra en México. Pauline, decimosexta tormenta tropical, octavo huracán y séptimo gran huracán de la temporada de huracanes del Pacífico de 1997, se desarrolló a partir de una onda tropical de África el 16 de septiembre de 1997, atravesando América del Sur y hacia el Océano Pacífico. El 5 de octubre, la depresión se intensificó hasta convertirse en tormenta tropical a primera hora del día siguiente y el 7 de octubre, Pauline había alcanzado la intensidad de un huracán. Inicialmente se movió hacia el este, luego giró hacia el noroeste y rápidamente se fortaleció hasta alcanzar vientos máximos de 135 mph (217 km/h). Corría paralelo a la costa mexicana a poca distancia de la costa antes de debilitarse y tocar tierra cerca de Puerto Ángel, Oaxaca, el 9 de octubre, y se disipó al día siguiente.

El huracán Pauline produjo lluvias torrenciales a lo largo de la costa mexicana, alcanzando un máximo de 32,62 pulgadas (829 mm) en Puente Jula. Intensas inundaciones y deslizamientos de tierra en algunas de las zonas más pobres de México mataron entre 230 y 500 personas, convirtiéndola en una de las tormentas del Pacífico Oriental más mortíferas de la historia. El paso del huracán destruyó o dañó decenas de miles de casas, dejando a unas 300.000 personas sin hogar y provocando daños por valor de 447,8 millones de dólares (1997 dólares).

Historia meteorológica

Se pensaba que los orígenes del huracán Pauline fueron generados por una onda tropical, que se desplazó desde la costa de África hacia el Océano Atlántico tropical el 16 de septiembre de 1997. Posteriormente, la onda se movió a través del Océano Atlántico y el Mar Caribe. antes de que atravesara el norte de América del Sur y entrara en el Océano Pacífico cerca de Panamá el 26 de septiembre. El 5 de octubre, después de que en las imágenes satelitales visibles persistieran un centro de circulación de bajo nivel y un área de convección atmosférica profunda, el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos inició avisos sobre la onda y la designaron como Depresión Tropical Dieciocho-E. En ese momento, el sistema estaba ubicado a unas 290 millas (465 km) al sureste de Puerto Ángel, México, y había comenzado a moverse hacia el este, como resultado de una depresión de baja presión sobre Centroamérica que había interrumpido las corrientes de dirección normales. Durante ese día, el sistema continuó desarrollándose con una característica de bandas que envolvía más de la mitad del centro de circulación de bajo nivel, antes de que el NHC informara que el sistema se había intensificado hasta convertirse en una tormenta tropical y lo llamó Pauline durante el 6 de octubre.

Un fuerte sistema de alta presión erosionó la vaguada sobre el sureste de México, lo que giró a Pauline hacia el noreste. Una característica del ojo se desarrolló a última hora del 6 de octubre y temprano al día siguiente, Pauline se intensificó hasta convertirse en huracán a unas 265 millas (426 km) al sureste de Salina Cruz después de girar hacia el norte y el noroeste.

Pauline se intensificó rápidamente después de convertirse en un huracán con condiciones favorables para un desarrollo continuo, y 18 horas después de convertirse en huracán alcanzó una intensidad máxima de 135 mph (217 km/h). Los vientos del huracán se debilitaron ligeramente a 115 mph (185 km/h), pero el 8 de octubre Pauline se volvió a fortalecer hasta alcanzar vientos de 135 mph (217 km/h) a poca distancia de la costa de México. El huracán giró más hacia el oeste-noroeste mientras era paralelo a la costa sur de Oaxaca, y Pauline se debilitó rápidamente debido a la interacción con el terreno montañoso antes de tocar tierra cerca de Puerto Ángel como un huracán de 180 km/h (110 mph) a principios del 9 de octubre. El ciclón tropical continuó debilitándose a medida que avanzaba paralelo a la costa a poca distancia tierra adentro. El 10 de octubre Paulina se disipó por el estado de Jalisco.

El 10 de octubre, el NHC emitió su aviso final sobre el sistema después de que las primeras imágenes satelitales visibles del día mostraran que Pauline se había disipado sobre Jalisco y ya no tenía una circulación de bajo nivel bien definida.

Preparativos

Los primeros pronósticos subestimaron la intensidad máxima de Pauline en 65 mph (105 km/h). El 7 de octubre, aproximadamente 41 horas antes de tocar tierra, el gobierno de México emitió una advertencia de huracán desde Tapachula en Chiapas hasta Punta Maldonado en Guerrero. Poco después de que Pauline tocara tierra, la advertencia se extendió hacia el noroeste hasta Manzanillo, Colima, y luego a Puerto Vallarta, Jalisco. El giro de Pauline hacia el oeste-noroeste cerca de tocar tierra fue inesperado, lo que resultó en condiciones de huracán con sólo unas pocas horas de aviso en algunas áreas.

Las autoridades de El Salvador declararon el estado de alerta nacional en respuesta a la potencial amenaza del huracán. Se advirtió a los residentes de zonas propensas a inundaciones sobre posibles inundaciones repentinas. Como el huracán giró bruscamente hacia el noroeste, no hay informes de daños o muertes por Pauline en el país. Los funcionarios de Puerto Madero cerraron las instalaciones portuarias a todos los barcos, excepto a los barcos en mar abierto que buscaban refugio. Finalmente, el gobierno cerró seis puertos importantes entre Acapulco y Puerto Madero. Las autoridades estatales de Oaxaca abrieron 75 albergues de emergencia y prepararon 50 escuelas para albergar a 10.000 personas.

Impacto

Se tomaron pocas observaciones de la superficie durante el paso del huracán, aunque los funcionarios informaron que el sur de México experimentó la peor parte de la tormenta. Puerto Escondido, Oaxaca, cerca de donde Pauline tocó tierra, informó una ráfaga de viento máxima de 110 km/h (70 mph) varias horas antes de que el huracán atravesara el área; no hubo informes disponibles después de ese momento. Un anemómetro en Acapulco informó una ráfaga de viento de 59 mph (95 km/h) con vientos sostenidos de 46 mph (74 km/h). Sin embargo, los funcionarios estiman que Pauline podría haber sido un huracán al pasar por el área. El huracán produjo lluvias muy intensas a lo largo de su trayectoria, y muchas áreas recibieron más de 15 pulgadas (380 mm). Según la Comisión Nacional del Agua, se registraron precipitaciones en 2.132 sitios. Los dos totales de precipitaciones más altos reportados son 27,1 pulgadas (690 mm) en San Luis Actlan y 32,62 pulgadas (829 mm) en Puente Jula, cerca de Paso de Ovejas en el estado de Veracruz. Esto convirtió a Pauline en el ciclón tropical más húmedo en la historia de Guerrero. En Acapulco, el huracán dejó caer 430 mm (16,9 pulgadas) de lluvia en 24 horas. Esto rompió el récord de precipitación de la ciudad establecido originalmente en 1974; el total de 1997 representó alrededor del 25% de las precipitaciones anuales de la ciudad. Se reportaron mares de aproximadamente 30 pies (9,1 m) a lo largo de la costa de Oaxaca mientras el huracán tocaba tierra.

El huracán Pauline afectó levemente al estado de Chiapas, pero afectó gravemente a Oaxaca y Guerrero, dos de las regiones más pobres de México. El área más afectada fue la región de Acapulco y sus alrededores. En todo el país, el huracán Pauline provocó daños por valor de 447,8 millones de dólares (1997 dólares). Un informe emitido por el Departamento de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas informó de 137 muertes tres días después del huracán Pauline. Cuatro días después del paso del huracán, un informe de noticias de Reuters afirmó que había 173 muertos y alrededor de 200 desaparecidos, mientras que el gobierno de México emitió un comunicado informando 149 muertes. Al final, los informes de los medios indicaron un número de muertos de al menos 230 personas, y la Cruz Roja Mexicana estimó 400 muertos y al menos 1.900 desaparecidos. El Servicio Mundial de Iglesias estimó que al menos 500 personas murieron. Relief Web sugiere que se reportaron 217 muertes y 600.000 personas se vieron afectadas. Aproximadamente 300.000 personas quedaron sin hogar debido a la tormenta.

Medio ambiente

El huracán causó graves daños al medio ambiente; 200 millas cuadradas (520 km²) de bosques tropicales bajos y bosques de pinos y robles perennes sufrieron graves daños en el sur de México. Las fuertes olas provocaron una grave erosión de las playas en algunos lugares. La erosión afectó dos ciclos de anidación de la tortuga golfina, destruyendo unos 40 millones de huevos. Casi 806.000 nidos se vieron afectados y aproximadamente el 50% de ellos fueron aniquilados. El huracán más mortífero e intenso que ha azotado el sur de México desde 1959, fue el primer huracán documentado que azotó los arrecifes de coral del Pacífico. Los daños a las cosechas fueron extremos y se perdieron 400.000 sacos de café. En los días posteriores al huracán, los precios de la soja y el trigo aumentaron. En total, el huracán Pauline tuvo un gran efecto en la fauna del sur de México.

Oaxaca

Se declaró el estado de emergencia en el estado de Oaxaca poco después de que Pauline tocara tierra. Las abundantes precipitaciones provocaron que el río Los Perros desbordara su capacidad, inundando 50 municipios de Oaxaca. Las inundaciones dañaron 12 puentes, de los cuales dos quedaron destruidos, y dejaron algunas zonas sin electricidad, agua potable y telecomunicaciones durante varios días. El paso del huracán afectó a miles de viviendas, dejando aproximadamente a 250.000 personas sin hogar en el estado. Al menos 110 personas murieron en el estado y cientos de miles de residentes y 1.278 comunidades resultaron afectadas.

Los fuertes vientos del huracán derribaron árboles y líneas eléctricas en todo el sur de Oaxaca. La tormenta aisló temporalmente a Puerto Ángel y una base naval, cortando así las comunicaciones con el resto de México. En Huatulco, los vientos derribaron antenas de la televisora local y destruyeron al menos 30 casas de cartón. Una comunidad cercana al aeropuerto de la ciudad resultó gravemente afectada y varias personas quedaron sin hogar. Las fuertes lluvias de la tormenta provocaron graves inundaciones en partes de Oaxaca y la vecina Chiapas. En total, unas 500 comunidades enteras fueron destruidas en Oaxaca; las zonas más afectadas fueron zapotecos, chatinos y mixtecos.

Guerrero

Las fuertes lluvias provocaron graves deslizamientos de tierra e inundaciones en todo el sur de Guerrero. Comunidades enteras quedaron casi destruidas y algunas permanecieron inundadas durante una semana después del huracán. Las inundaciones arrasaron o destruyeron miles de acres de cultivos y mataron a miles de cabezas de ganado. Las inundaciones y los deslizamientos de tierra aislaron a más de 45.000 personas del mundo exterior. El paso del huracán provocó daños en viviendas, puentes y suministros eléctricos y de agua. Unos 400 mm (16 pulgadas) cayeron en la ciudad en un lapso de tres horas, lo que provocó que los ríos se desbordaran. Alrededor de 1.100 buques quedaron varados en el puerto y 35 barcos se hundieron. Los daños a la industria del café ascendieron a 80 millones de dólares (1997 USD). Una agencia ambiental señaló que se necesitarán 15 años para que los cultivos de café se recuperen. Según una estimación preliminar, 123 personas murieron en Guerrero, principalmente en Acapulco. Más de 200 personas estaban desaparecidas cuatro días después del huracán debido a que fueron arrastradas al mar o enterradas por deslizamientos de tierra. Un total de 50.000 personas quedaron sin hogar en todo el estado. La semana posterior a la tormenta tropical Olaf, los terrenos previamente húmedos combinados con las fuertes lluvias de Pauline provocaron graves deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas en barrios marginales alrededor de la Bahía de Acapulco. Allí, unas 5.000 viviendas quedaron destruidas, otras 25.000 sufrieron daños y 10.000 personas quedaron sin hogar en la ciudad y sus alrededores. Los hoteles de lujo cerca de la playa no se vieron afectados en gran medida por el huracán, aunque los residentes de los barrios marginales perdieron lo poco que tenían. Gran parte de la ciudad quedó cubierta de barro y el 70 por ciento de Acapulco se quedó sin agua como resultado del huracán. La mayoría del millón de habitantes de la ciudad se quedaron sin electricidad ni servicio telefónico. En total, los daños totales ascendieron a casi 300 millones de pesos.

Consecuencias

Los voluntarios de la Cruz Roja Mexicana acudieron rápidamente a las zonas de desastre con equipos de búsqueda y rescate, incluido el uso de perros especialmente entrenados para buscar a las víctimas del huracán atrapadas bajo las zonas fangosas de Acapulco. Cuatro días después de la tormenta, cada equipo encontraba uno o dos cadáveres por día, y los funcionarios afirmaron que la búsqueda podría llevar semanas. En Guerrero, los equipos rescataron del peligro a un total de 35 personas. Horas después del paso del huracán por la zona, las obras de socorro se desplazaron en embarcaciones por las zonas inundadas para asistir a las zonas más afectadas. La Cruz Roja proporcionó alimentos, agua, ropa, mantas, suministros para purificar el agua, leche en polvo y otros alimentos no perecederos, así como suministros médicos a quienes se alojaban en refugios gubernamentales en Oaxaca, Guerrero y Chiapas. La Cruz Roja Mexicana también instaló refugios para albergar y alimentar a cientos de personas desplazadas, y cuatro días después de la tormenta, la Cruz Roja distribuyó 100 toneladas de suministros de socorro a las víctimas del huracán. También se desplegó personal médico a la zona para ayudar a los heridos.

Las autoridades instalaron plantas purificadoras de agua de emergencia en Acapulco, aunque el agua permaneció prácticamente sin disponibilidad. Se enviaron camiones cisterna a la ciudad y miles de personas hicieron fila para recibir agua dulce. Los turistas en los hoteles de lujo de Acapulco, en su mayor parte, no fueron afectados por el huracán y se recuperaron rápidamente, mientras que otras partes de la ciudad quedaron devastadas. Los hoteles se vieron obligados a utilizar agua embotellada y racionar el agua disponible al mínimo posible para abastecer de agua al resto de la ciudad. En la ciudad se produjo un aumento extremo de precios después del huracán, y un funcionario de protección al consumidor informó que los comerciantes cobraban un 200 por ciento más por la leche, un 500 por ciento más por las tortillas y un 1000 por ciento más de lo habitual por el agua. Aunque se culpó al gobierno por la falta de advertencias y la escasez de agua, Ernesto Zedillo, el entonces presidente de México, acortó sus vacaciones en Europa para responder a la catástrofe. Los funcionarios del gobierno establecieron 39 centros de ayuda para los ciudadanos de Acapulco, aunque algunos residentes no pudieron conseguir comida ni agua. Algunos residentes sospechaban que el presidente y su Partido Revolucionario Institucional (PRI) estaban tomando suministros de ayuda para sus propios fines. El presidente prometió presentar cargos y decidió cerrar los centros de ayuda para abrir comedores sociales. A pesar de contar con los alimentos, el ejército mexicano no instaló las cocinas ni se distribuyó ayuda en los centros de socorro.

La mayor parte de Acapulco permaneció cerrada durante al menos una semana después del huracán. Al principio, las autoridades de Acapulco dieron prioridad a la limpieza de las zonas turísticas, lo que permitió reparar rápidamente la carretera panorámica que une los hoteles con el aeropuerto. El turismo disminuyó considerablemente después del huracán, lo que provocó que algunos hoteles cobraran un 40 por ciento menos de lo normal en un intento de atraer gente de regreso. Una aerolínea ofreció dos boletos de avión por el precio de uno desde la Ciudad de México a Acapulco. La mayoría de los hoteles volvieron casi por completo a la normalidad aproximadamente un mes después del huracán.

Donaciones

Los gobiernos de Oaxaca y Guerrero pidieron ayuda a UNICEF, específicamente tanques de agua, bombas de agua y material de construcción. La ayuda internacional inicialmente se centró casi exclusivamente en los daños en Acapulco. Una semana después del huracán, 500 comunidades en Oaxaca seguían aisladas y sin asistencia, y varias comunidades grandes en Guerrero no recibían ninguna ayuda material una semana después del huracán. La Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales organizó alrededor de siete toneladas de alimentos y ropa, y envió un autobús con 40 personas para ayudar a pueblos aislados en el sur de México. Unos diez días después del paso del huracán, 20.000 personas seguían aisladas de los equipos de emergencia y de las obras de socorro, lo que hizo que el presidente sospechara que la gente podría empezar a morir de hambre. Inicialmente se enviaron helicópteros a las áreas remotas, aunque la fuerte niebla y las fuertes lluvias después del huracán hicieron que las operaciones quedaran en tierra. El gobierno trabajó para llevar alimentos a comunidades montañosas remotas, aunque los funcionarios notaron el grave riesgo que implicaba hacerlo.

Tres días después del huracán, la Cruz Roja Estadounidense envió una donación inicial de $25,000 (1997 USD) y también envió láminas de plástico para techos temporales y artículos de limpieza como trapeadores, escobas, baldes, esponjas, lejía y productos químicos de limpieza. . Los capítulos locales también ofrecieron ayuda. La filial de San Antonio, Texas, envió kits de limpieza y la filial de Los Ángeles entregó 2.000 kits de confort que contenían artículos de higiene y crucigramas para niños. La Cruz Roja Alemana también ofreció ayuda.

Enfermedades

Las inundaciones del huracán se combinaron con aguas residuales sin tratar en muchas áreas pobres del suroeste de México, lo que generó una amenaza generalizada de propagación de enfermedades tropicales. Como resultado, los trabajadores de salud del gobierno abrieron centros de vacunación en varias ciudades de las costas de Guerrero y Oaxaca. Miles de personas fueron vacunadas contra la fiebre tifoidea y el tétanos. Las autoridades notaron una amenaza potencial de dengue y cólera como resultado del agua contaminada. Los trabajadores de la salud también afirmaron que era probable que los mosquitos portadores de malaria y dengue se reprodujeran en grandes áreas de agua sobrante. En Acapulco, unos dos días después del paso del huracán, el primer día de sol en una semana evaporó las áreas de agua sobrante, esparciendo polvo por la región con enfermedades mortales. Se advirtió a los residentes que hirvieran la comida y el agua durante 30 minutos debido al riesgo de contaminación por el polvo. Se notificaron al menos veinte casos de cólera y al menos seis casos de dengue. Lo más significativo es que hubo 14,630 casos de malaria en 616 pueblos de Oaxaca debido a Pauline; esto representó alrededor del 80% de los casos de malaria en México durante 1998. Los soldados del ejército distribuyeron tabletas de cloro para desinfectar piscinas de agua y carretillas para eliminar el barro podrido y las aguas residuales de sus hogares dañados. Dos aviones Hércules C-130 y veinte helicópteros transportaron alimentos y agua a pueblos más pequeños al sur de Acapulco que quedaron varados durante casi una semana después del huracán. Los esfuerzos de socorro en Oaxaca se vieron obstaculizados cuando el huracán Rick trajo más de 250 mm (10 pulgadas) de lluvia adicional a la región un mes después, provocando más inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.

Jubilación

Debido al alto número de muertos y la magnitud de los daños en México, la Organización Meteorológica Mundial retiró el nombre Pauline después de la temporada y nunca más se utilizará para un huracán en el Pacífico. Fue reemplazada por Patricia para la temporada 2003.