Huracán Lili (1996)

El Huracán Lili fue un huracán de duración relativamente larga de la temporada de huracanes del Atlántico de 1996 que afectó a países desde Centroamérica hasta el Reino Unido. Lili se formó el 14 de octubre a partir de una onda tropical que surgió de la costa de África occidental el 4 de octubre. Después de que se formó la tormenta, el fortalecimiento de Lili fue gradual, primero hasta alcanzar el estado de tormenta tropical el 16 de octubre y luego el de huracán el 17 de octubre. Al día siguiente, Lili azotó Cuba y atravesó la parte central de la isla, el primer huracán que azotó el país desde el huracán Kate en 1985. Después de emerger al Océano Atlántico, el huracán aceleró hacia el noreste, alcanzando brevemente su punto máximo como huracán de categoría 3. en la escala de huracanes Saffir-Simpson cerca de las Bahamas. Durante casi una semana entera, el huracán Lili osciló en intensidad mientras fluctuaba varias veces en su velocidad de avance. Pasaron aproximadamente dos semanas antes de que Lili se convirtiera en una tormenta extratropical al norte de las Azores el 27 de octubre, que posteriormente atravesó Irlanda y Gran Bretaña.

Al principio de su duración, Lili provocó inundaciones en Centroamérica que dejaron a miles de personas sin hogar y mataron a 14 personas. Los daños fueron mayores en Cuba, principalmente debido a las fuertes lluvias del huracán, que totalizaron 29,41 pulgadas (747 mm). El huracán afectó a 11 provincias cubanas, dañando 92.542 viviendas y destruyendo otras 6.369. Las lluvias dañaron gravemente los cultivos de caña de azúcar y plátano, y los daños totales en el país se estimaron en 362 millones de dólares (1996 USD). Después de que 269.995 personas fueran evacuadas antes de Lili, no hubo muertes en el país. En la cercana Florida, una persona murió tras ser arrastrada a un desagüe durante las fuertes lluvias de la tormenta. La humedad de Lili también alimentó una tormenta que azotó el noreste de Estados Unidos, lo que contribuyó indirectamente a la muerte cuando un hombre en Maine intentó cruzar una carretera inundada. Los daños en las Bahamas no fueron graves y se limitaron a algunos tejados dañados y árboles caídos. Cuando los restos de Lili azotaron Irlanda y el Reino Unido, produjeron fuertes vientos y alta mar que dañaron cientos de casas, causando daños por valor de 300 millones de dólares (1996 USD) y seis muertes.

Historia meteorológica

El 4 de octubre, una onda tropical salió de la costa occidental de África con una gran circulación asociada. La cizalladura del viento desfavorable impidió cualquier desarrollo y la ola continuó hacia el oeste, ingresando al Mar Caribe el 11 de octubre. Dos días después, el eje de la ola encontró un área de baja presión preexistente en el suroeste del Caribe. Rápidamente desarrolló una circulación bien definida, convirtiéndose en depresión tropical el 14 de octubre frente a la costa este de Nicaragua. Debido a un nivel bajo en niveles superiores en el Golfo de México, el sistema se desplazó hacia el noroeste, rozando Centroamérica en su camino. La depresión desarrolló características de bandas a medida que la presión caía gradualmente y se intensificó hasta convertirse en la tormenta tropical Lili alrededor de las 0600 UTC del 16 de octubre. Durante este tiempo, la tormenta ejecutó un pequeño bucle ciclónico mientras se encontraba a unos cientos de millas al norte de las Islas Swan. A principios del 17 de octubre, Lili había alcanzado la categoría de huracán mientras giraba hacia el norte.

El huracán Lili pasó por la Isla de la Juventud el 18 de octubre, trayendo fuertes lluvias y fuertes vientos a la isla. Más tarde ese día, Lili tocó tierra en la provincia de Matanzas, Cuba, como huracán de categoría 2, con vientos cercanos a 160 km/h (100 mph). A pesar del terreno montañoso, la tormenta no se debilitó, observándose la misma lectura de presión de 975 mbar (28,8 inHg) al tocar tierra y cuando Lili resurgió en el Océano Atlántico. Después de alcanzar aguas cálidas, Lili se fortaleció aún más a medida que se acercaba a las Bahamas. El ojo de la tormenta, que alcanzó una anchura de más de 56 km (35 millas), pasó sobre la isla de San Salvador y la Gran Exuma el 19 de octubre y rozó varias otras islas. Ese día, una vaguada en los vientos del oeste hizo que Lili acelerara hacia el noreste, alcanzando una velocidad de avance de casi 29 mph (47 km/h). El 19 de octubre a las 1200 UTC, el huracán Lili alcanzó su intensidad máxima durante un breve tiempo, alcanzando vientos de 185 km/h (115 mph) y una presión de 960 mbar (28 inHg), ambos medidos por los cazadores de huracanes. Esto convirtió a Lili en el sexto huracán importante (categoría 3 en la escala de huracanes Saffir-Simpson) de la temporada.

En seis horas, Lili se había debilitado por debajo de su intensidad máxima el 19 de octubre. El centro pasó a 240 km (150 millas) al sureste de las Bermudas y, posteriormente, los vientos disminuyeron gradualmente. Una cresta de nivel medio hizo que Lili desacelerara hasta una deriva este-sureste el 22 de octubre. Después de dos días, el huracán aceleró nuevamente hacia el noreste, reintensificándose brevemente hasta convertirse en un huracán de categoría 2. Lili volvió a iniciar una tendencia de debilitamiento poco después y, el 26 de octubre, fue degradada a tormenta tropical a unas 345 millas (555 km) al noroeste de las Azores. El 27 de octubre se estimó que Lili se volvió extratropical, lo que mantuvo vientos huracanados a medida que se acercaba a Europa. Los restos se desplazaron a través de Irlanda y Gran Bretaña el 28 de octubre con vientos de aproximadamente 65 mph (105 km/h). Los restos de Lili fueron absorbidos por un sistema extratropical mucho más grande en el Mar del Norte el 29 de octubre, que procedió a cruzar el continente europeo.

Preparativos e impacto

Lili mató a 22 personas a lo largo de su vida. Se reportaron catorce muertes en Centroamérica y seis en el Reino Unido. Hubo dos muertes relacionadas indirectamente con el huracán en Estados Unidos. No se dispone de cifras sobre los daños en Centroamérica y las Bahamas, pero los daños totales en Cuba y las Islas Británicas se estimaron en 662 millones de dólares (1996 USD).

Caribe Occidental

En sus etapas de formación, Lili produjo fuertes lluvias en partes de Centroamérica, provocando inundaciones que dejaron a miles de personas sin hogar. En Costa Rica hubo cuatro muertes y cinco personas se ahogaron en Nicaragua, todos por crecidas de ríos. En Honduras hubo cinco muertes, una de ellas cuando una casa fue arrasada.

La tormenta representó brevemente una amenaza para México, y se emitió una advertencia de tormenta tropical desde la Bahía de Chetumal hasta Cabo Catoche a lo largo del este de la península de Yucatán. También se emitió una advertencia de tormenta tropical y una alerta de huracán para las Islas Caimán.

Cuba

Mientras Lili todavía era una depresión tropical, el gobierno de Cuba emitió una alerta de huracán para la Isla de la Juventud y las provincias de Pinar del Río y La Habana. El 16 de octubre, se emitió un aviso de tormenta tropical para varias provincias, que se actualizó a aviso de huracán al día siguiente para ocho provincias, hacia el este hasta Camagüey. La amenaza de la tormenta provocó la cancelación de todos los vuelos hacia y desde Cuba y el cierre del aeropuerto de La Habana. Los funcionarios instalaron refugios y ordenaron a unas 88.000 personas en La Habana que evacuaran los edificios propensos a derrumbarse; sin embargo, sólo 5.000 personas habían sido evacuadas el día antes de tocar tierra, por temor a que les robaran sus casas. Al final, 269.995 personas fueron evacuadas debido a la tormenta, junto con más de 270.000 cabezas de ganado. Los funcionarios también cerraron clases y enviaron a los trabajadores a casa en las áreas a lo largo del camino proyectado, y dos hospitales fueron completamente evacuados. Las líneas eléctricas en La Habana fueron cortadas intencionalmente antes de la tormenta para minimizar daños potenciales. Antes de Lili, el último huracán que azotó a Cuba fue el huracán Kate en 1985. El país ya estaba experimentando dificultades económicas cuando llegó la tormenta, tras el colapso de la Unión Soviética en una crisis conocida como el Período Especial.

A su paso por Cuba, el huracán Lili produjo fuertes vientos que afectaron a 11 de las 15 provincias del país. La costa de Cayo Largo del Sur informó 92 mph (148 km/h) en vientos sostenidos de 10 minutos, con ráfagas de 120 mph (190 km/h). En la Isla de la Juventud, las ráfagas de viento alcanzaron los 130 km/h (80 mph), y en el continente, Santo Domingo reportó ráfagas de viento de 180 km/h (112 mph). Fuertes lluvias acompañaron el paso del huracán por el país, alcanzando un máximo de 29,41 pulgadas (747 mm), incluido un total diario de 17,07 pulgadas (433 mm). Grandes olas azotaron la costa sur de Cuba, estimadas en más de 20 pies (7 m).

Mientras cruzaba Cuba, Lili causó daños principalmente por las fuertes lluvias y no por los vientos. A nivel nacional, Lili dañó 92.542 viviendas y destruyó otras 6.369, la mayoría en Cienfuegos y Sancti Spíritus, lo que dejó a miles de personas sin hogar. Las fuertes lluvias provocaron el derrumbe de viviendas a lo largo del camino, muchas de ellas ya en malas condiciones. En la Isla de la Juventud, los vientos dañaron 85 casas y destruyeron otras 103. Los vientos también arrancaron 16 toneladas de pomelos de sus árboles en la isla. En todo el país, cientos de miles de árboles cayeron durante la tormenta. En Cayo Largo del Sur, el fuerte oleaje destrozó cabañas junto al mar. En la provincia de Villa Clara, unos 75 kilómetros de carreteras resultaron dañados y los vientos destruyeron los techos de 28 ingenios azucareros. En La Habana, la tormenta destruyó una docena de edificios y derribó varios árboles. A nivel nacional, el huracán derribó cientos de líneas eléctricas, dejando a muchas localidades sin electricidad, y plantas de energía resultaron dañadas en las provincias de Sancti Spíritus y Cienfuegos. El huracán también dañó 21 hospitales y decenas de clínicas de salud, además de 32 escuelas. A lo largo del recorrido de la tormenta se produjeron grandes daños a los cultivos, que afectaron a miles de hectáreas de tierra cultivable y dañaron 105 instalaciones agrícolas. Las inundaciones afectaron los cultivos de plátano, frutas, café, caña de azúcar y arroz. A nivel nacional, la tormenta dañó unas 25.406 hectáreas de plátanos y 686.893 hectáreas de caña de azúcar, además de 36.249 hectáreas de otros cultivos. En Sancti Espíritu naufragaron 28.000 toneladas de arroz, y en Matanzas, 7.500 toneladas de cultivos de cítricos sufrieron graves daños. Los daños totales en el país se estimaron en 362 millones de dólares (1996 USD). En Cuba no hubo muertos y siete heridos.

Estados Unidos

Los modelos de pronóstico de ciclones tropicales anticiparon correctamente que Lili pasaría al sureste de Florida, a pesar de que podría tocar tierra dentro de 24 horas si la tormenta hubiera mantenido su trayectoria anterior. El Centro Nacional de Huracanes emitió una advertencia de tormenta tropical para los Cayos de Florida, pero no para el área metropolitana de Miami. Las ráfagas de viento en los Cayos de Florida alcanzaron 38 mph (61 km/h) en Sand Key Light. Durante varios días, una vaguada se extendió hacia el norte desde el huracán, produciendo fuertes lluvias en la parte sureste del estado. El total más alto fue de 12,08 pulgadas (307 mm) en el Parque Nacional Everglades. Una persona murió en el condado de Palm Beach cuando un trabajador agrícola fue arrastrado hacia la tubería de drenaje de un canal.

Las altas olas del huracán afectaron la costa norte de Puerto Rico, provocando inundaciones menores.

El 18 de octubre, se desarrolló un área de baja presión cerca de Norfolk, Virginia, que avanzó por la costa y golpeó Nueva Inglaterra al día siguiente. El sistema extrajo humedad de Lili, que provocó fuertes lluvias sobre partes del noreste de Estados Unidos que alcanzaron 13,03 pulgadas (331 mm) en Newburyport, Massachusetts. En el estado, las lluvias inundaron cientos de casas, dejando daños por más de 10 millones de dólares. Las fuertes lluvias y una marejada ciclónica inundaron partes costeras de Maine, y Portland perdió el acceso al agua dulce durante 24 horas después de que se rompió una tubería de agua. Hubo una muerte indirecta cuando un hombre intentó conducir por una carretera inundada en el condado de Cumberland, y los daños en el estado ascendieron a más de 26 millones de dólares. Las fuertes lluvias en New Hampshire también provocaron inundaciones, y se produjeron inundaciones de ríos tanto en Pensilvania como en Nueva Jersey debido a la tormenta. Más al sur, en Delaware, las lluvias provocaron inundaciones repentinas en el norte del condado de New Castle y se produjeron inundaciones en las carreteras en el este de Maryland.

Bahamas

El 17 de octubre se emitió una alerta de huracán para el noroeste de las Bahamas, que se actualizó a advertencia y se amplió para cubrir el centro de las Bahamas al día siguiente. Posteriormente se emitió una advertencia de tormenta tropical para el sureste de las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos. El aeropuerto de Nassau se cerró antes de que azotara la tormenta y 40 personas en Georgetown, en la isla de Exuma, fueron evacuadas.

Mientras se movía por las Bahamas, Lili produjo vientos sostenidos de 92 mph (148 km/h) durante 10 minutos en la isla de San Salvador. En la isla Gran Exuma, hubo una marea tormentosa estimada de 4,6 m (15 pies), principalmente en la parte suroeste, que provocó erosión de las playas y algunos daños a los corales. En French Bay, las olas destruyeron el muelle público. Los efectos fueron peores en la parte occidental, incluidas casas dañadas y barcos hundidos. Los hoteles sufrieron graves daños en el techo en Cockburn Town y Victoria Hill. La tormenta también derribó árboles y las salpicaduras del mar dañaron algunos cultivos. En Long Island, la tormenta dañó cultivos y algunas casas. Los daños generales en las Bahamas se describieron como "dispersos" y no afectaron a ninguna zona turística.

Reino Unido

El 28 de octubre, los remanentes extratropicales de Lili se movieron sobre Irlanda y el Reino Unido, considerada la tormenta más fuerte que ha afectado el área desde 1961. Alderney, en las Islas del Canal, reportó vientos de 52 mph (84 km/h), con ráfagas de hasta 90 mph (144 kilómetros por hora). Swansea, en Gales, informó ráfagas de 148 km/h (92 mph), que dejaron miles de casas sin electricidad en la región. Los restos de Lili produjeron olas de 4,6 m (15 pies) en el canal de Bristol, que dañaron gravemente unas 500 cabañas en Somerset. Olas de 12 m (40 pies) en el Mar del Norte arrancaron una plataforma petrolera de sus amarres, que casi llegó a la costa cerca de Peterhead hasta que se volvió a conectar una línea. Una marea tormentosa de 4 pies (1,2 m) a lo largo del río Támesis inundó las áreas costeras y olas altas arrastraron un velero de 75 pies (23 m) de largo a la costa en Chale Bay en la Isla de Wight. Los restos de Lili también arrojaron alrededor de 76 mm (3 pulgadas) de lluvia, lo que alivió las condiciones de sequía. La tormenta mató a seis personas en Gran Bretaña: cuatro en accidentes de tráfico y dos pescadores fueron arrastrados al mar. Los daños se estimaron en 300 millones de dólares (USD de 1996, 150 millones de libras esterlinas en libras esterlinas de 1996), lo que la convierte en la tormenta más costosa en el Reino Unido desde la Gran Tormenta de 1987.

Consecuencias

El 20 de octubre, el gobierno de Cuba hizo un llamamiento a la comunidad internacional en busca de ayuda. La Cruz Roja proporcionó 1,6 millones de dólares al país y varios departamentos de las Naciones Unidas aportaron 80.000 dólares. El gobierno de Japón envió alrededor de 104.000 dólares en equipos médicos, e Italia envió alrededor de 526.000 dólares en suministros médicos. La Cruz Roja Canadiense donó una unidad de potabilización de agua y la Cruz Roja Española envió mantas y catres. La Cruz Roja Alemana también envió colchones y mantas. La Cruz Roja estadounidense envió 9,5 toneladas de alimentos. Varios otros países enviaron ayuda, incluida la Comisión Europea, que envió suministros por valor de 750.000 dólares. Al principio hubo dificultades para transportar los suministros de socorro debido a la escasez de combustible. Debido a los daños de la tormenta, 66.881 personas residieron en refugios hasta que sus casas fueron reconstruidas o hasta que se mudaron a otro lugar. En marzo de 1997, la mayoría de la gente había regresado a sus hogares, aunque algunos lo hicieron sin techo. Existía una amenaza de enfermedades transmitidas por el agua debido al estancamiento de las aguas, aunque no se produjeron tales brotes. La tormenta disminuyó el suministro de la cosecha de plátanos en 1997, junto con una sequía.

Después del derribo de dos pequeños aviones privados estadounidenses en el espacio aéreo cubano en febrero de 1996, el presidente estadounidense Bill Clinton prohibió los vuelos chárter entre las dos naciones. Después de la tormenta, se levantó la prohibición para permitir a la organización Caritas llevar un avión con suministros a Cuba. Algunos cubanoamericanos en el sur de Florida donaron para ayudar a las víctimas cubanas afectadas, pero otros no lo hicieron por temor a que ayudaría al régimen del presidente Fidel Castro. El avión aterrizó el 26 de octubre con 36,5 toneladas de suministros, transportando unas 30 toneladas de alimentos y el resto en forma de material de construcción. Sólo se distribuyeron 23 toneladas de arroz, frijoles y leche. El gobierno cubano rechazó las siete toneladas restantes debido a que los paquetes contenían inscripciones distintas a "Caritas" o "CRS", como "exilio" u otros mensajes contra el partido comunista. La ayuda rechazada fue enviada a República Dominicana o de regreso a Miami. Posteriormente, Catholic Relief Services envió medicamentos por valor de 252.000 dólares y envió un segundo vuelo de ayuda en enero de 1997 con 43 toneladas de arroz, aceite de cocina y harina.