Huracán Hilda (1955)

El Huracán Hilda fue un fuerte huracán de categoría 3 y fue el segundo de una sucesión de tres huracanes que azotó cerca de Tampico, México. Hilda, la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico de 1955, se formó a partir de una onda tropical el 10 de septiembre cerca de las Antillas Menores. Rápidamente se intensificó mientras avanzaba hacia el oeste hasta convertirse en un pequeño huracán, y cruzó el sureste de Cuba el 13 de septiembre. Allí, provocó fuertes lluvias y produjo ráfagas de viento que destruyeron el 80% de la cosecha de café en la provincia de Oriente. En la ciudad de Baracoa, en el este de Cuba, Hilda dañó gravemente la iglesia más antigua del país. Los daños ascendieron a 2 millones de dólares en Cuba y hubo cuatro muertes. Más tarde, el huracán atravesó el Mar Caribe noroccidental y tocó tierra en Gran Caimán, luego se adentró en el Caribe noroccidental y causó daños leves en la región escasamente poblada del este de la Península de Yucatán.

Después de llegar al Golfo de México, Hilda se fortaleció hasta alcanzar vientos máximos de 120 mph (200 km/h) a última hora del 18 de septiembre. Antes de que el huracán llegara a tierra, hubo inundaciones residuales en Tampico del anterior huracán Gladys. Hilda azotó la ciudad a primera hora del 19 de septiembre, con ráfagas estimadas de 240 km/h (150 mph). Dejó fuertes lluvias que inundaron el 90% de Tampico, mientras que sus fuertes vientos dañaron la mitad de las viviendas, dejando a 15.000 personas sin hogar. La tormenta mató a 300 personas y causó más de 120 millones de dólares (1955 USD) en México. Las continuas inundaciones provocaron un brote de disentería y, unos 10 días después del azote de Hilda, el huracán Janet azotó la misma región y provocó más inundaciones y daños. En conjunto, los daños causados por las tormentas representaron aproximadamente la mitad del presupuesto de México en 1955. A pesar del alto número de muertos de 304 y los daños de 120 millones de dólares, el nombre Hilda no fue retirado después de la temporada.

Historia meteorológica

Los orígenes del huracán Hilda fueron una onda del este, que generó una depresión tropical sobre el norte de las Antillas Menores a última hora del 10 de septiembre. Al día siguiente, el sistema estaba produciendo vientos de 46 mph (74 km/h) en ráfagas . Después de desplazarse hacia el noroeste, giró más hacia el oeste y rápidamente se intensificó. El 12 de septiembre, Hilda alcanzó la categoría de huracán al norte del Pasaje de Mona entre Puerto Rico y República Dominicana. Era un ciclón pequeño y los vientos más fuertes se daban en una pequeña región alrededor del ojo. Hilda continuó hacia el oeste a unas 30 millas (48 km) de la costa norte de La Española. Después de alcanzar vientos de 160 km/h (100 mph), el huracán se debilitó ligeramente mientras se encontraba frente a la costa norte de Haití. Girando hacia el oeste-suroeste, Hilda tocó tierra cerca del extremo sureste de Cuba el 13 de septiembre. Mientras cruzaba la isla hacia el Mar Caribe, se debilitó de huracán a tormenta tropical.

El 14 de septiembre, Hilda emergió al Mar Caribe. Rápidamente se volvió a intensificar, superando su fuerza anterior a vientos de 115 mph (185 km/h) el 15 de septiembre. Hilda tocó tierra en Gran Caimán, Islas Caimán. El huracán se debilitó ligeramente a medida que se acercaba a la Península de Yucatán, y Hilda azotó la zona escasamente poblada entre Chetumal y Cozumel el 16 de septiembre con vientos de aproximadamente 180 km/h (110 mph). Se debilitó ligeramente sobre la Península de Yucatán y emergió al Golfo de México el 17 de septiembre con vientos de aproximadamente 160 km/h (100 mph). Hilda se volvió a intensificar nuevamente, alcanzando sus vientos máximos sostenidos de 125 mph (205 km/h) a última hora del 18 de septiembre. Temprano al día siguiente, el huracán tocó tierra cerca de Tampico, Tamaulipas, en el noreste de México. Los vientos en la ciudad alcanzaron 169 km/h (105 mph) y el ojo estuvo observado durante 45 minutos. La presión más baja en Tampico fue de 952 mbar (28,1 inHg) el 19 de septiembre. Hilda se debilitó rápidamente sobre tierra, girando hacia el oeste-suroeste y disipándose el 20 de septiembre.

Impacto

A principios de su duración, la tormenta produjo vientos de 55 mph (89 km/h) en Grand Turk Island. Su amenaza motivó una pequeña asesoría artesanal para el sur de Florida, las Bahamas del sur y Cuba.

Cuando Hilda azotó el sureste de Cuba, causó daños moderados y mató a cuatro personas, todas ellas en la provincia de Oriente. Las ráfagas de viento alcanzaron 72 km/h (45 mph) en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, lo que provocó un breve corte de energía. Las altas olas arrastraron un carguero a la costa norte de Cuba. Los fuertes vientos dañaron gravemente la iglesia de Baracoa, que fue construida en el siglo XVI y era la más antigua del país. En Santiago de Cuba, Hilda produjo fuertes lluvias y ráfagas de viento, que derribaron líneas telefónicas y provocaron inundaciones. Cinco personas resultaron heridas tras el derrumbe de casas en la ciudad. Las fuertes lluvias y los vientos dañaron los cultivos de caña de azúcar y piña y destruyeron el 80% de la cosecha de café en la provincia de Oriente. Los daños en el país no fueron graves y se estimaron en 2 millones de dólares. Cientos de personas resultaron heridas o quedaron sin hogar. Después de que el huracán aislara la ciudad de Caimanera, trabajadores estadounidenses enviaron allí un tren desde la Bahía de Guantánamo con un equipo médico y suministros.

Mientras Hilda se movía por el Caribe occidental, produjo vientos de 55 mph (89 km/h) en la isla Gran Caimán, cuando tocó tierra en la isla.

Antes de que Hilda tocara tierra en la península de Yucatán, los funcionarios advirtieron a los residentes que se prepararan para fuertes vientos y olas. Se emitió una advertencia de tormenta en la ciudad de Belice. Cuando Hilda cruzó la península de Yucatán, causó daños por alrededor de 100.000 dólares.

Antes de la tormenta en el sur de Texas, los funcionarios proporcionaron sacos de arena y aconsejaron a las empresas que movieran la mercancía a menos de 2 pies (0,61 m) del piso, en un esfuerzo por mitigar posibles inundaciones. La gran circulación produjo vientos de 22 mph (35 km/h) e inundó las carreteras costeras en el sur de Texas. Bandas de lluvia exteriores inundaron Raymondville y otras ciudades de la región.

Antes de que azotara el huracán, los residentes en México esperaban que el huracán Hilda fuera más débil y azotara cerca de Tampico. Cuando se anunció la tormenta por radio unas tres horas antes de tocar tierra, la mayoría de la gente ya estaba dormida y no podía prepararse. Las mareas subieron antes de la tormenta y antes de que tocara tierra, el 10% de Tampico todavía estaba inundado por el huracán Gladys anterior. En Tampico, los fuertes vientos de Hilda volaron un anemómetro luego de que el instrumento registrara vientos de 105 mph (169 km/h); Posteriormente se estimaron vientos máximos de 150 mph (240 km/h). En el puerto de la ciudad, Hilda dañó barcos y ferries, algunos de los cuales fueron arrastrados al mar. El huracán destruyó los tejados de aproximadamente la mitad de las casas de la ciudad, así como varias escuelas y grandes edificios. Hilda produjo graves inundaciones en Tampico que, según se informó, cubrieron el 90% de las calles de la ciudad. Aunque más pequeño que el anterior huracán Gladys, Hilda provocó fuertes lluvias que inundaron los ríos locales. En total, Hilda afectó directamente a 11.432 personas. El huracán causó 300 muertes y 120 millones de dólares en daños, principalmente debido a las inundaciones.

Consecuencias

Después de la tormenta, Tampico quedó sin electricidad ni comunicaciones. Alrededor de 15.000 personas se quedaron sin hogar debido a la tormenta, o anteriormente por el huracán Gladys. El gobernador de Tamaulipas declaró el estado de emergencia y solicitó asistencia a los militares para brindarles comida y refugio. Un día después de la tormenta, se restableció el acceso al agua, aunque inicialmente la ciudad permaneció sin electricidad ni teléfono. Se cortaron las comunicaciones con Tampico, excepto con el aeropuerto en la radio. La línea ferroviaria de Laredo, Texas a Ciudad de México fue cortada durante la tormenta, pero fue restaurada diez días después. Debido a las continuas inundaciones, hubo un brote de disentería que mató a dos niños. El gobierno mexicano transportó suministros médicos, alimentos y ropa desde la Ciudad de México a Tampico, mientras que cuatro helicópteros estadounidenses ayudaron en misiones de rescate a lo largo del río Pánuco. Aproximadamente 10 días después de que Hilda azotara Tampico, el huracán Janet afectó la misma zona, causando más daños y muertes. En conjunto, los dos huracanes causaron 1.240 muertes a lo largo de su trayectoria, y los daños causados por las tormentas consecutivas ascendieron a aproximadamente la mitad del presupuesto nacional de México en 1955. Después de los dos huracanes, el gobierno y el ejército mexicanos trabajaron para ayudar a los residentes afectados, y la Cruz Roja Mexicana proporcionó vacunas y asistencia médica para prevenir la propagación de enfermedades.