Huracán Flossie (2007)

El huracán Flossie fue un poderoso ciclón tropical del Pacífico que provocó borrascas y daños leves en Hawái en agosto de 2007. Flossie, la sexta tormenta con nombre, segundo huracán, primer y único huracán importante de la temporada inactiva de huracanes del Pacífico de 2007, se originó a partir de una onda tropical que surgió frente a África el 21 de julio. Después de atravesar el Atlántico tropical, la onda cruzó América Central y entró en el Pacífico oriental el 1 de agosto. Allí, un entorno favorable le permitió convertirse en una depresión tropical y en una tormenta tropical poco después, el 8 de agosto.

La tormenta, que se dirigía en dirección oeste-suroeste, entró en una fase de rápida intensificación el 10 de agosto, a pesar de los pronósticos de un entorno apenas favorable. El 11 de agosto, Flossie se convirtió en un huracán mayor, alcanzando su intensidad máxima con vientos de 220 km/h (140 mph). Con temperaturas superficiales del mar más frías y una fuerte cizalladura del viento en su trayectoria, el huracán se debilitó de manera constante, deteriorándose hasta convertirse en depresión tropical el 16 de agosto. El centro de la tormenta quedó sin tormentas eléctricas fuertes más tarde ese día, lo que indica que Flossie ya no calificaba como ciclón tropical.

Como tormenta fuerte, Flossie provocó alertas de huracán y tormenta tropical para la Isla Grande de Hawái. Los funcionarios de emergencia advirtieron a los residentes que se prepararan para más de 30 cm de lluvia y ráfagas de viento con fuerza de tormenta tropical. Sin embargo, el impacto fue insignificante; la ráfaga máxima de viento en la Isla Grande de Hawái alcanzó 63 km/h (39 mph), y los totales de lluvia se mantuvieron por debajo de los 150 mm (6 pulgadas).

La formación del huracán Flossie se atribuye a una onda tropical mal definida que surgió frente a la costa occidental de África y se adentró en el océano Atlántico oriental el 21 de julio. En su trayectoria hacia el oeste, la perturbación permaneció desorganizada y carecía de una cantidad significativa de convección (actividad de lluvias y tormentas eléctricas) cerca de su centro. La onda cruzó América Central y entró en el Pacífico oriental el 1 de agosto, donde se encontró con un entorno atmosférico mucho más favorable para la organización e intensificación. Un área consolidada de lluvias y tormentas eléctricas se desarrolló cerca del centro mientras el sistema estaba situado justo al sur del Golfo de Tehuantepec el 2 de agosto, aunque no se produjo ningún desarrollo posterior. Dos días después, se observó un aumento de la convección profunda en las imágenes satelitales convencionales, pero al igual que la primera, no se produjo una mayor organización. El 6 de agosto, se desarrolló otra ráfaga de convección cerca del centro de bajo nivel, y el Centro Nacional de Huracanes (NHC) contempló clasificar la perturbación en ese momento, pero otra disminución en la actividad de lluvias y tormentas eléctricas aplazó esto. La perturbación siguió su trayectoria hacia el oeste hasta el 8 de agosto y, tras otro estallido de convección profunda que persistió durante un tiempo considerable, finalmente había adquirido la suficiente organización como para ser clasificada como depresión tropical a las 1800 UTC del 8 de agosto. En ese momento, la depresión estaba situada aproximadamente a 2700 km (1700 mi) al este-sureste de la Gran Isla de Hawái. En un entorno caracterizado por una baja cizalladura vertical del viento como resultado de un anticiclón en altura y temperaturas cálidas en la superficie del mar, la depresión tropical Six-E continuó su tendencia organizativa y fue declarada tormenta tropical (lo que le valió el nombre de Flossie) seis horas después de su formación.

Situado en la periferia sudoeste de una dorsal subtropical situada sobre el sudoeste de México, Flossie siguió su trayectoria en dirección oeste-suroeste después de formarse mientras se intensificaba. El 9 de agosto, el flujo de salida de nivel superior comenzó a expandirse en todos los cuadrantes del ciclón y las bandas espirales se hicieron prominentes alrededor del centro. Se observó una pared del ojo y una característica asociada en el nivel medio en las imágenes de microondas, pero se oscureció en las imágenes satelitales convencionales esa noche. Tras una serie de estimaciones de intensidad satelital y la presencia de un ojo en las imágenes satelitales visibles e infrarrojas, Flossie fue ascendido a Categoría 1 en la escala de vientos huracanados Saffir-Simpson a las 1200 UTC del 10 de agosto. A pesar de los pronósticos de un entorno cada vez más desfavorable a medida que el ciclón se movía hacia las islas hawaianas, Flossie continuó intensificándose. El huracán comenzó inesperadamente un período de rápida intensificación durante las horas de la noche del 10 de agosto y, a las 0600 UTC del 11 de agosto, Flossie alcanzó la intensidad de un huracán mayor (un huracán de categoría 3) con una presión barométrica que descendía rápidamente. Las imágenes satelitales de la madrugada revelaron un ojo de 15 millas náuticas (28 km) con cimas de nubes más frías que -75 °C (-103 °F) alrededor del fenómeno. Se intensificó aún más cuando la tormenta entró en el área de responsabilidad del Centro de Huracanes del Pacífico Central (CPHC) esa mañana y Flossie ascendió a huracán de categoría 4 a las 1200 UTC. Dos horas más tarde, el ciclón alcanzó su intensidad máxima con vientos máximos sostenidos de 140 mph (220 km/h) y una presión barométrica mínima de 949 mb (hPa; 28,02 inHg), el ciclón tropical más fuerte de la temporada de huracanes del Pacífico de 2007.

Después de alcanzar su máxima intensidad, se pronosticó que Flossie se debilitaría gradualmente a medida que aumentara la cizalladura del viento. Sin embargo, a pesar de las predicciones, Flossie no se debilitó en absoluto y, de hecho, se mantuvo como un huracán de categoría 4 durante 36 horas continuas. En su análisis durante las horas de la mañana del 13 de agosto, el Centro de Huracanes del Pacífico Central afirmó que Flossie "no estaba dispuesto a rendirse". Sin embargo, antes del amanecer del 14 de agosto, el ciclón comenzó a sentir los impactos de las temperaturas superficiales del mar cada vez más frías y la mayor cizalladura del viento del sur. Si bien la salida en el semicírculo norte de Flossie siguió siendo excepcional, la salida en la mitad sur de la circulación comenzó a disiparse; además, el flanco sur de la pared del ojo comenzó a desmoronarse. Un vuelo de reconocimiento aéreo en el sistema reveló vientos en superficie de 122 mph (196 km/h) y cimas de nubes que se calentaban, y Flossie se degradó a un huracán de categoría 3. Los siguientes pasos por la pared del ojo de la tormenta mostraron vientos en superficie cada vez más decrecientes y la organización de Flossie, y la tormenta se degradó una vez más, a un huracán de categoría 2, a las 1200 UTC cuando pasó al sur de las islas hawaianas. Más de 26 nudos (30 mph) de cizalladura vertical del viento erosionaron el resto de la pared del ojo de la tormenta el 15 de agosto; como tal, el Centro de Huracanes del Pacífico Central degradó el ciclón a una tormenta tropical. Se produjo un mayor debilitamiento al estado de depresión tropical a las 0600 UTC del 16 de agosto cuando la actividad de lluvias y tormentas eléctricas sobre el centro se desvaneció. A las 1200 UTC, un remolino solitario de bajo nivel permaneció en las imágenes satelitales, y la tormenta se disipó a partir de entonces, mientras se encontraba al suroeste de las islas hawaianas.

Poco después de entrar en el área de responsabilidad del Centro de Huracanes del Pacífico Central, la organización emitió un aviso de huracán para la Gran Isla de Hawái. En pocos días, cuando el huracán se dirigió ligeramente más al norte y sus radios de viento se expandieron, una advertencia de tormenta tropical se superpuso a la advertencia de huracán. Se esperaba que las fuertes lluvias e inundaciones fueran la principal preocupación; por lo tanto, se emitieron avisos de inundaciones repentinas y las autoridades advirtieron a los residentes de la posibilidad de que cayeran entre 250 y 380 mm (10 a 15 pulgadas) de lluvia. La gobernadora Linda Lingle declaró el estado de emergencia para la isla de Hawái antes de la tormenta, y se recomendó a los residentes que se abastecieran de los suministros necesarios.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) envió a la región 20 expertos en transporte, obras públicas y salud. Se abrieron refugios de emergencia, aunque se utilizaron poco. La amenaza de la tormenta provocó el cierre de escuelas, incluidas la Universidad de Hawái en Hilo y el Hawaii Community College, lo que obligó a unos 26.000 estudiantes universitarios a quedarse en casa. También cerraron algunas bibliotecas, parques, escuelas privadas, bancos y otros negocios. Se recomendó a los empleados estatales no esenciales que permanecieran en sus casas y se movilizó a los trabajadores de emergencia para ayudar rápidamente tras la tormenta. Antes de la tormenta, muchos turistas cancelaron sus reservas.

Las fuertes lluvias pronosticadas en las laderas orientadas al sureste de la Isla Grande no se produjeron, ya que Flossie giró hacia el oeste antes de que los vientos del sureste de bajo nivel tuvieran la oportunidad de producir lluvias intensificadas en las montañas. Sin embargo, las laderas orientadas al norte y al noreste recibieron una lluvia mínima; se informó de 1 a 2 pulgadas (0,025 a 0,051 m) de lluvia en los distritos de Hamakua, South Hilo y Puna. En otros lugares, cayeron de 1 a 3 pulgadas (25 a 76 mm) de precipitación en Maui, y de 2 a 4 pulgadas (51 a 102 mm) en la cordillera Koolau en Oahu, aunque no se informó de vientos significativos ni inundaciones. La acción de las olas afectó a las costas orientadas al sureste, también con poco impacto. Se estimó que las olas más significativas alcanzaron 20 pies (6,1 m) de altura, mientras que se informaron vientos sostenidos de al menos 39 mph (63 km/h) en South Point. El 13 de agosto, un gran banco de lava se derrumbó en el océano, lo que pudo estar relacionado con el paso del huracán o, alternativamente, con un reciente terremoto de magnitud 5,4.

• Lista de huracanes de Hawai
• Huracán Jimena (2003)
• Huracán Felicia (2009)
• Hurricane Iselle (2014)
• Huracán Héctor (2018)
• Lista de huracanes de la categoría 4 del Pacífico

• Archivo NHC en el Huracán Flossie.
• Archivo de CPHC en el Huracán Flossie.