Huracán de San Ciprián de 1932

El huracán San Ciprián de 1932 fue uno de los ciclones tropicales más fuertes en la historia de Puerto Rico. El centro de la tormenta atravesó la isla en una trayectoria de este a oeste a fines de septiembre de 1932, matando a 272 personas y provocando al menos $35 millones en daños. Se estima que los vientos en San Juan, Puerto Rico, alcanzaron al menos 120 mph (190 km/h), causando una gran destrucción. Los orígenes de la tormenta se remontan al menos al 25 de septiembre de 1932, cuando era una tormenta tropical al este de las Islas de Barlovento. Moviéndose hacia el oeste como un ciclón tropical compacto, se intensificó rápidamente a medida que avanzaba por las Islas Vírgenes al día siguiente antes de finalmente tocar tierra el 27 de septiembre en Ceiba, Puerto Rico, con una intensidad máxima equivalente a la de un huracán de categoría 4 en la escala moderna de Saffir-Simpson. El huracán fue perdiendo fuerza durante el resto de su vida, abandonó Puerto Rico y rozó la costa sur de La Española. El ciclón pasó cerca de Jamaica el 29 de septiembre y tocó tierra en Honduras Británica el 1 de octubre como tormenta tropical, disipándose al día siguiente sobre el sureste de México.

El huracán trajo fuertes vientos a algunas partes de las Islas Vírgenes. En Saint Thomas, los cables y los árboles fueron derribados y las casas resultaron dañadas. También se hundieron barcos en el puerto de Saint Thomas, así como en Tórtola. Se estima que las pérdidas materiales en Saint Thomas superaron los 200.000 dólares y 15 personas murieron. La mayor parte de los daños causados por el huracán San Ciprián se produjeron en Puerto Rico, especialmente en la mitad norte de la isla. Los fuertes vientos causaron la destrucción de numerosos edificios. Más de 40.000 viviendas fueron destruidas en todo el territorio estadounidense, lo que contribuyó a una cifra de daños materiales de 15,6 millones de dólares y dejó a 25.000 familias sin hogar. Se produjeron graves pérdidas en los cultivos, especialmente en los cítricos y el café. El huracán mató a 257 personas en Puerto Rico y hirió a otras 4.820. Las pérdidas económicas derivadas de la devastación equivalieron al 20 por ciento de los ingresos brutos de Puerto Rico.

La presencia de presiones atmosféricas inusualmente altas en todo el Atlántico y el este de América del Norte provocó que el huracán San Ciprián de 1932 tomara una trayectoria atípica dirigida hacia el oeste y el oeste-suroeste a lo largo de su duración. Los detalles sobre la génesis del huracán no están claros debido a la falta de observaciones meteorológicas contemporáneas. En 2012, el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) investigó la historia de la tormenta y determinó que el progenitor del huracán se había convertido en una tormenta tropical con vientos sostenidos de 60 mph (97 km/h) a las 06:00 UTC del 25 de septiembre de 1932. En ese momento, la tormenta se encontraba en medio de un período de intensificación y su centro estaba aproximadamente a 340 mi (550 km) al este de Antigua. Sus vientos aumentaron a medida que avanzaba hacia el oeste, alcanzando fuerza de huracán a las 12:00 UTC del 25 de septiembre. Temprano al día siguiente, el huracán pasó cerca de Antigua y San Bartolomé, y más tarde entre Santo Tomás y Santa Cruz, siguiendo un rumbo oeste-noroeste a aproximadamente 10 mph (16 km/h). Alrededor de las 13:00 UTC del 26 de septiembre, el centro de la tormenta pasó cerca de Saba con vientos de 140 mph (230 km/h); el pronunciado gradiente de presión medido en esa isla era indicativo de un huracán pequeño y de rápida intensificación.

A eso de las 04:00 UTC del 27 de septiembre, el huracán compacto tocó tierra en Puerto Rico cerca de Ensenada Honda en el municipio de Ceiba. Al tocar tierra, el huracán tenía vientos sostenidos estimados en 145 mph (233 km/h) y una presión central mínima de 943 mbar (hPa; 27,85 inHg), equivalente a un huracán de categoría 4 en la escala moderna de Saffir-Simpson. La región de vientos con fuerza de huracán probablemente no tenía más de 23 mi (37 km) de diámetro al tocar tierra, con un radio de vientos máximos probablemente menor a 12 mi (19 km). El centro de la tormenta siguió sobre Puerto Rico durante siete horas en un curso de este a oeste antes de emerger al mar Caribe frente a Aguadilla. La interacción terrestre con Puerto Rico hizo que los vientos máximos de la tormenta disminuyeran a 105 mph (169 km/h); El huracán mantuvo esta fuerza hasta que azotó el extremo sur de la República Dominicana y Haití el 28 de septiembre. Esta segunda llegada a tierra debilitó significativamente el sistema, reduciendo los vientos a 45 mph (72 km/h). La tormenta tomó un rumbo ligeramente al sur del oeste durante el resto de su duración, pasando cerca de Jamaica el 29 de septiembre. Según el AOML, la tormenta podría haberse debilitado a depresión tropical entre el 29 y el 30 de septiembre mientras atravesaba el Caribe occidental. La tormenta tropical se reorganizó ligeramente al tocar tierra por última vez al sur de la ciudad de Belice en Honduras Británica alrededor de las 18:00 UTC el 1 de octubre con vientos de 45 mph (72 km/h). Avanzó hacia el oeste-suroeste hacia el sureste de México, debilitándose antes de disiparse el 2 de octubre.

El pequeño tamaño del huracán quedó evidenciado por las observaciones de viento en Saint Thomas y Saint Croix, que se encuentran aproximadamente a 45 millas (72 km) de distancia. A pesar de que el centro del huracán pasó entre las islas, ninguna de las islas experimentó vientos huracanados, cuyas velocidades solo alcanzaron los 60 mph (97 km/h). La Oficina Meteorológica de los Estados Unidos calificó los daños en Saint Barthélemy, Saint John, Saint Thomas y Tortola como "moderados". Las elecciones legislativas en las Islas Vírgenes se pospusieron debido a las inclemencias del tiempo. Dos balandras llenas de pasajeros en Tortola se perdieron. Se estima que los vientos de 60 a 90 mph (97 a 145 km/h) atravesaron Saint Barthelemy. Las antenas de radio fueron derribadas por los vientos en Saba. El disparo de armas de advertencia en Saint Thomas 90 minutos antes de la llegada de la tormenta permitió a la población de la isla buscar refugio. Muchas casas resultaron dañadas y los cables y árboles fueron derribados en la isla. Pequeños barcos naufragaron en el puerto de Saint Thomas. Quince personas murieron y las pérdidas totales de propiedad en la isla se estimaron en más de 200.000 dólares. La destrucción de chozas y cultivos dejó a cientos de personas en la indigencia. La Cruz Roja y el gobierno de Saint Thomas asignaron un total de 6.000 dólares a las labores de socorro.

La oficina de la Oficina Meteorológica de San Juan fue informada por primera vez de la presencia de la tormenta el 26 de septiembre, tras un informe del paso de una "perturbación moderada" cerca de Antigua. Su primer boletín de tormenta se emitió esa tarde después de que el centro de la tormenta pasara entre Saint Thomas y Saint Croix, destacando la rapidez del movimiento de la tormenta y su pequeño tamaño. Este y los boletines posteriores fueron difundidos en Puerto Rico por el gobierno territorial, la Marina de los EE. UU. y la estación de radio local WKAQ. La oficina de la Oficina Meteorológica de San Juan elogió a estos organismos en su informe sobre la tormenta publicado en la Revisión meteorológica mensual, escribiendo que "la pérdida de vidas y los daños a la propiedad se redujeron materialmente" debido a sus esfuerzos. Hubo 18 horas de aviso anticipado para San Juan antes de que el huracán golpeara. La oficina continuó emitiendo avisos sobre la tormenta dos veces al día hasta el 1 de octubre.

Al comienzo de la temporada de huracanes del Atlántico de 1932, el gobernador de Puerto Rico, James R. Beverly, ordenó a los alcaldes del territorio que organizaran comités de emergencia municipales, y exigió que cada uno de ellos izara banderas de huracán en las catedrales y los ayuntamientos de cada pueblo cuando estuviera en vigor una advertencia de huracán. Las primeras declaraciones de la Oficina Meteorológica sobre la tormenta aconsejaron a los alcaldes y las fuerzas policiales de Puerto Rico que comenzaran a salvaguardar las vidas y las propiedades. Se celebró una reunión en la tarde del 26 de septiembre entre el gobernador, los jefes de los departamentos ejecutivos, el gerente del capítulo puertorriqueño de la Cruz Roja Americana y otros ciudadanos prominentes para formular planes de acción para posibles emergencias derivadas del paso del huracán; estos incluían la movilización de equipos para reparar la infraestructura de comunicaciones y la evacuación con asistencia policial de las personas vulnerables a los edificios más resistentes. La Cruz Roja Americana en los Estados Unidos continentales también se preparó para enviar ayuda a Puerto Rico cuando fuera necesario.

Cuarenta y nueve municipios de Puerto Rico se vieron afectados por la tormenta en distintos grados, y la devastación se extendió por la mitad norte del territorio. Los efectos del huracán mataron a 257 personas; la mayoría de estas muertes se debieron al derrumbe de edificios, y los escombros arrastrados por el viento y los ahogamientos también fueron responsables de algunas muertes. Más de 4.820 personas resultaron heridas. Aunque la gente se refugió en edificios que se creían seguros, solo las estructuras de mampostería y hormigón bien construidas resistieron la tormenta en las zonas más afectadas. Los edificios de hormigón hechos de hormigón con una proporción agua-cemento y techos mal anclados fueron destruidos, matando a muchas personas. Las casas con techos de chapa de hierro corrugado fijados con clavos lisos o retorcidos, comunes en San Juan, quedaron sin techo. En total, 45.554 casas fueron arrasadas y otras 47.876 fueron parcialmente destruidas. La gravedad de los daños fue equivalente a la de un tornado F3 en la escala Fujita. En una carta al Secretario de Guerra de los Estados Unidos en 1933, Beverly describió que los daños fueron más graves que los del huracán San Felipe de 1928 en las zonas afectadas. También murieron casi 500.000 animales, entre ellos vacas, cabras, caballos, cerdos y aves de corral.

Los barcos de vapor Jean y Acacia se refugiaron en Ensenada Honda, donde el huracán tocó tierra. Ambos barcos quedaron varados por la tormenta, pero fueron reflotados después de descargar su carga. Varios edificios del muelle del puerto de San Juan sufrieron graves daños. La goleta de tres mástiles Gaviota naufragó en el puerto. El puente y los botes del barco de otro buque en el puerto fueron arrastrados por el viento. Muchos barcos más pequeños a lo largo de la costa encallaron. Las líneas telefónicas y telegráficas entre San Juan y las partes orientales de Puerto Rico se interrumpieron en la noche del 26 de septiembre. Lo peor de la tormenta llegó a San Juan poco después de la medianoche de la mañana del 27 de septiembre y duró unas tres horas; los vientos huracanados duraron seis horas. En San Juan se registraron vientos de al menos 190 km/h (120 mph), aunque la torre de medición local midió un viento máximo de 106 km/h (66 mph) antes de que la tormenta lo derribara. En San Juan, Hato Rey y Río Piedras, cientos de casas fueron arrastradas por el viento y los árboles fueron arrancados de raíz. Los informes indicaron que todas las casas se derrumbaron en Fajardo y Toa Alta. Muchos pueblos pequeños fuera del área de San Juan quedaron en circunstancias similares. Todos los postes y cables de comunicación y electricidad fueron derribados. Las torres de radio de WKAQ yacían derribadas y retorcidas por el viento. La carnicería cubrió las calles con escombros.

Las precipitaciones totales en Puerto Rico fueron menores en general que en otros huracanes de fuerza similar. La máxima precipitación total de 16,70 pulgadas (424 mm) se midió en Maricao. Los daños a la propiedad y a los cultivos ascendieron a $35,6 millones, con $15,6 millones infligidos a la propiedad y $20 millones infligidos a los cultivos. El Departamento de Comercio de Puerto Rico dijo que los daños se tradujeron en $31,2 millones en pérdidas económicas para la agricultura. Las principales regiones productoras de cítricos de Puerto Rico se ubicaron dentro de la franja de los daños más graves; sus pérdidas representaron la mayor proporción de pérdidas de cultivos. Aunque las principales plantaciones de café no experimentaron los vientos más fuertes de la tormenta, resultaron gravemente dañadas por los árboles de plátano caídos; los árboles de plátano se habían plantado para proporcionar sombra temporal para la nueva cosecha de café después del huracán San Felipe de 1928, pero eran susceptibles a vientos moderados. El daño infligido a los árboles de cítricos y café retrasó sus cosechas por varios años. El huracán provocó la pérdida total de otros cultivos, aunque en cierta medida se pudo recuperar en una temporada de crecimiento. Se destruyeron aproximadamente 2,4 millones de dólares en plantaciones agrícolas y estructuras construidas con fondos de recuperación del huracán de 1928. Los bosques a lo largo de la Sierra de Luquillo quedaron deshojados y presentaron una alta mortalidad de árboles después de ser azotados por las fuertes lluvias y los fuertes vientos. Al este del territorio continental de Puerto Rico, Culebra y Vieques también sufrieron graves daños.

Los trabajadores del Departamento del Interior de Puerto Rico, asistidos por prisioneros y voluntarios, limpiaron rápidamente los caminos de escombros una vez que pasó la tormenta. El personal de la Guardia Nacional y la Cruz Roja fue enviado rápidamente a las áreas afectadas para ayudar en los esfuerzos de recuperación; se distribuyeron suministros médicos y alimentos en los municipios más afectados dentro de las 24 horas posteriores al paso de la tormenta. Algunas de las tareas de socorro también fueron administradas por la Comisión de Socorro para Huracanes de Puerto Rico que se formó en respuesta al huracán de 1928. Para la tormenta de 1932, se formó una Comisión de Socorro y Rehabilitación para Huracanes el 27 de septiembre en cooperación con la Cruz Roja, dividida en un comité ejecutivo y dos subcomités. Un subcomité se encargó de hacer cumplir los controles de precios, mientras que el otro se encargó de recaudar fondos de socorro para compras inmediatas de materiales y para complementar los esfuerzos de la Cruz Roja; este segundo comité recaudó casi $75,000. Los fondos aumentaron un fondo de emergencia establecido por el gobierno puertorriqueño en abril de 1932; De este fondo se obtuvieron 165.000 dólares en ayuda, incluido un préstamo de 50.000 dólares a la Asociación de Crédito Cooperativo de Productores de Frutas para la recuperación de la cosecha de cítricos y la adquisición de fertilizantes. La Cruz Roja administró la ayuda alimentaria y de alojamiento. El ejército estadounidense estacionado en Puerto Rico proporcionó suministros adicionales a estos comités. Se organizaron dos vuelos de reconocimiento el 27 y 28 de septiembre para determinar mejor la extensión y la gravedad de los daños en el norte de Puerto Rico. El Departamento de Educación reclutó a maestros para evaluar el daño total a la propiedad, mientras que el Comisionado de Agricultura y Comercio contabilizó los daños a los cultivos. La Cruz Roja informó que 76.925 familias estaban en "apuros reales" debido al huracán. La destrucción de viviendas dejó a 25.000 familias sin hogar. Las pérdidas económicas totales causadas por la tormenta fueron equivalentes al 20 por ciento de los ingresos brutos de Puerto Rico.

En la República Dominicana, la aproximación del huracán desató temores de un segundo desastre, ya que el país todavía se estaba recuperando de la destrucción causada por otro huracán dos años antes. La preocupación llevó a los residentes a cerrar negocios y evacuar; algunos buscaron refugio en iglesias cercanas. La tormenta de 1932 produjo vientos de 140 km/h (90 mph) en San Pedro de Macorís y de 80 km/h (50 mph) en Santo Domingo. Los sectores agrícolas de Santo Domingo sufrieron "daños considerables". El 29 de septiembre se izaron banderas de advertencia de huracán en Jamaica. Los dueños de tiendas aseguraron sus vulnerables escaparates y toldos mientras los barcos en el puerto se trasladaban a un refugio. La tormenta finalmente pasó al sur de Jamaica sin consecuencias significativas. Las banderas de advertencia de la llegada de la tormenta se izaron por primera vez en Honduras Británica el 1 de octubre, lo que llevó al cierre de negocios y al comienzo de los preparativos para la tormenta. Sin embargo, la tormenta pasó por Honduras Británica con poca fuerza y no causó daños.

• 1867 Huracan San Narciso – tomó una vía similar a través de las Islas Vírgenes y Puerto Rico, causando 811 muertes
• Huracan de San Felipe en 1876 – rastreado por las Islas Vírgenes y Puerto Rico como un gran huracán
• El huracán Georges – el primer huracán después de 1932 para tomar un camino este-oeste a través de Puerto Rico
• Huracán María – la primera tormenta después de 1932 para atacar Puerto Rico con al menos vientos huracanes Categoría 4