Huracán de México de 1959

El huracán de México de 1959 fue el huracán más mortífero registrado en el Pacífico. Observado por primera vez al sur de México el 23 de octubre, el ciclón se dirigió hacia el noroeste. Se intensificó hasta convertirse en huracán de categoría 3 el 25 de octubre y alcanzó una intensidad de categoría 4 al día siguiente. Luego de girar hacia el noreste, el huracán tocó tierra en México cerca de Manzanillo, Colima, con su máxima intensidad. El sistema continuó esa trayectoria antes de disiparse al día siguiente.

El impacto del huracán fue severo y generalizado. Inicialmente se pronosticó que permanecería en alta mar, pero el sistema giró hacia el noreste y desplazó hacia la costa, convirtiéndose en uno de los peores desastres naturales de México en ese momento. Hasta 150 barcos quedaron sumergidos. Innumerables casas en Colima y Jalisco resultaron dañadas o destruidas, grandes porciones de los estados quedaron inaccesibles por inundaciones repentinas y cientos de residentes quedaron varados. Todas las plantaciones de cocos fueron derribadas durante la tormenta, dejando a miles de personas sin trabajo y generando temor de que la economía tardaría años en recuperarse. Las lluvias torrenciales que cayeron sobre el terreno montañoso contribuyeron a numerosos deslizamientos de tierra que causaron cientos de muertes. Después del ciclón, los convoyes que transportaban ayuda se vieron obstaculizados por la destrucción. Los residentes fueron vacunados para prevenir la propagación de enfermedades. En total, el huracán causó daños por al menos 280 millones de dólares (1959 dólares).

Historia meteorológica

El 22 de octubre, un área de baja presión estaba presente al sur del Golfo de Tehuantepec, habiéndose originado a partir de un área de clima alterado en la región el día anterior. Ese día, dos barcos informaron vientos huracanados, lo que sugiere que se formó una tormenta tropical a las 12:00 UTC. Avanzando hacia el oeste-noroeste paralelo a la costa suroeste de México, el sistema se intensificó constantemente, alcanzando el estado de huracán a última hora del 23 de octubre. La tormenta continuó intensificándose, aunque había pocos barcos en su trayectoria que registraran la intensidad hasta el 26 de octubre. Al mismo tiempo, la interpolación de las observaciones sugiere que la tormenta alcanzó una gran intensidad de huracán (categoría 3 en la escala moderna Saffir-Simpson) con vientos de 185 km/h (115 mph) el 25 de octubre.

El 26 de octubre, el huracán giró abruptamente hacia el noreste hacia la costa mexicana. A las 00:00 UTC del 27 de octubre, un barco cercano registró vientos de 130 km/h (81 mph), confirmando el aumento de intensidad. Seis horas más tarde, otro barco registró vientos de 185 km/h (115 mph). Alrededor de las 12:00 UTC del 27 de octubre, el huracán tocó tierra justo al noroeste de Manzanillo, Colima, con un ojo de 21 km (13 millas) de diámetro. El Mary Barbara, un barco en el puerto de Manzanillo, estimó vientos de 155 mph (249 km/h), que fue la base para la intensidad estimada anterior de tocar tierra de 160 mph (260 km/h), que Más tarde se determinó que era una sobreestimación. El mismo barco informó una presión barométrica mínima de 958 mbar (28,3 inHg) en la periferia sureste de la pared del ojo; esto, junto con otras lecturas cercanas, sugirió una presión central mínima de 955 mbar (28,2 inHg). Basado en gran medida en la presión central, el reanálisis de 2016 concluyó que la intensidad máxima del huracán al tocar tierra fue de 140 mph (220 km/h), basándose en incertidumbres en las estimaciones del viento, la presión central, así como la presión central. Es de pequeño tamaño y de movimiento lento. El huracán se debilitó rápidamente sobre el terreno montañoso del suroeste de México. A las 12 horas de tocar tierra, el sistema se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical y, el 28 de octubre, la tormenta se disipó.

Preparativos e impacto

Miles de personas no estaban preparadas para la tormenta. Por lo tanto, el sistema fue apodado "un huracán furtivo". Después de pasar muy lejos de la costa de Acapulco, se pronosticó que se dirigiría hacia el mar. En cambio, giró hacia el este y tocó tierra.

El huracán tuvo efectos devastadores en los lugares que azotó. Mató al menos a 1.000 personas directamente y a un total de 1.800 personas. En ese momento, fue el peor desastre natural ocurrido en México en los últimos tiempos. La mayor parte de la destrucción se produjo en Colima y Jalisco. Una estimación preliminar de los daños a la propiedad fue de 280 millones de dólares (1959 dólares).

La tormenta hundió tres barcos mercantes y otros dos buques. En un barco, el Sinaloa, se hundieron 21 de 38 marineros. En otro, el El Caribe, todos los participantes estaban perdidos. Se hundieron hasta 150 barcos en total.

Una cuarta parte de las viviendas de Cihuatlán, Jalisco, quedaron totalmente destruidas, dejando a muchas personas sin hogar. En Manzanillo, Colima, el 40 por ciento de todas las viviendas fueron destruidas y cuatro barcos en el puerto fueron hundidos. Grandes zonas de Colima y Jalisco quedaron aisladas por las inundaciones. Cientos de personas quedaron varadas. Minatitlán, Colima, sufrió especialmente, ya que 800 personas de su población de 1.000 estaban muertas o desaparecidas, según un mensaje enviado al presidente Adolfo López Mateos. En Colima, todas las plantaciones de cocos fueron derribadas y miles de personas quedaron sin trabajo. La economía de ese estado resultó tan dañada que los funcionarios pensaron que tardaría años en recuperarse.

El huracán también arrojó fuertes lluvias a su paso. Esto inundó las colinas cercanas a Minatitlán y contribuyó al enorme deslizamiento de tierra ocurrido a última hora del 29 de octubre que se cobró 800 víctimas. El deslizamiento descubrió cientos de escorpiones y serpientes venenosas, que posteriormente mataron a decenas de personas más. Hordas adicionales de escorpiones fueron expulsadas de sus nidos cuando las paredes de adobe se derrumbaron. Posteriormente, el gobernador de Colima, Rodolfo Chávez Carrillo, y su esposa pidieron que se vacunaran con veneno. En algunos lugares, el barro tenía 3,0 m (10 pies) de profundidad. Los suministros de agua estaban gravemente contaminados, tanto por escombros como por cadáveres.

Consecuencias

Posteriormente se llevaron a cabo operaciones de rescate aéreo, pero la destrucción de las carreteras de la zona impidió el paso de los convoyes que transportaban ayuda. Los aviones también hicieron entregas de suministros, pero las operaciones de rescate se vieron obstaculizadas por carreteras y vías averiadas. Los supervivientes fueron vacunados contra la fiebre tifoidea y el tétanos. Parte de Manzanillo fue puesta en cuarentena.