Húmulo

Humulus, lúpulo, es un pequeño género de plantas con flores de la familia Cannabaceae. El lúpulo es originario de las regiones templadas del hemisferio norte. Los lúpulos son las flores femeninas (conos de semillas, estróbilos) de la especie de lúpulo H. lúpulo; como ingrediente principal de sabor y aroma en muchos estilos de cerveza, H. lupulus se cultiva ampliamente para su uso en la industria cervecera.

Descripción

Aunque en la literatura estadounidense se lo conoce con frecuencia como el lúpulo "vid", técnicamente es un bine; a diferencia de las enredaderas, que usan zarcillos, chupones y otros apéndices para adherirse, las bines tienen tallos fuertes con pelos rígidos para ayudar a escalar. En la literatura británica, el término "vid" generalmente se reserva para el género de uva Vitis. Humulus se describe como una planta herbácea perenne trepadora que produce nuevos brotes a principios de la primavera y muere hasta convertirse en un rizoma resistente al frío en otoño. Los brotes de lúpulo crecen muy rápidamente, y en el pico de crecimiento pueden crecer de 20 a 50 centímetros (8 a 20 pulgadas) por semana. Los bines de lúpulo trepan enroscándose en el sentido de las agujas del reloj (excepto para Humulus japonicus) alrededor de cualquier cosa que esté a su alcance, y los bines individuales suelen crecer entre 2 y 15 metros (7 a 50 pies) dependiendo de lo que esté disponible para crecer. Las hojas son opuestas, de 7 a 12 cm (2+3 ⁄4 a 4+3⁄4 in) tallo de hoja y una hoja con lóbulos en forma de corazón de 12 a 25 cm (4+3⁄4 a 9+3 ⁄4 in) de largo y ancho; los bordes están toscamente dentados. Cuando los bines de lúpulo se quedan sin material para trepar, brotan brotes horizontales entre las hojas del tallo principal para formar una red de tallos enrollados entre sí.

Las flores masculinas y femeninas de la planta del lúpulo son dioicas y se desarrollan en plantas separadas. Las plantas femeninas, que producen las flores de lúpulo utilizadas en la elaboración de cerveza, a menudo se propagan vegetativamente y crecen en ausencia de plantas masculinas. Esto evita la polinización y el desarrollo de semillas viables, que a veces se consideran indeseables para la elaboración de cerveza debido al potencial de sabores desagradables que surgen de la introducción de ácidos grasos de las semillas.

El amargor característico impartido por la adición de lúpulo al proceso de elaboración de la cerveza se debe principalmente a la presencia de ácidos amargos, que son derivados del acilfloroglucinol prenilados. Los ácidos amargos se dividen en ácidos alfa, con humulona como compuesto principal, y ácidos beta, con lupulona como compuesto principal; los ácidos alfa se isomerizan durante el proceso de elaboración de la cerveza para formar ácidos iso-alfa, que a su vez tienen un sabor amargo. Estos ácidos de lúpulo son ácidos vinílicos, con enoles de anillo ácidos en conjugación con grupos carbonilo de anillo y sustituyentes. Las plantas del género Humulus producen metabolitos terpenofenólicos. El lúpulo también contiene xantohumol, una chalcona prenilada y otros compuestos.

Taxonomía

Humulus japonicus hojas

A partir de octubre de 2020, se aceptaron las siguientes especies:

Para cerveceros' lúpulo, que son cultivares específicos y propagados por reproducción asexual, consulte el artículo "Lista de variedades de lúpulo".

Usos

El lúpulo se hierve con el mosto en la elaboración de cerveza y, a veces, se agrega después de la fermentación; imparten amargor, sabor y aroma al producto terminado.

En farmacia lupulus es la denominación del lúpulo. Los amentos secos, comúnmente conocidos como conos de lúpulo, de la planta hembra de H. lupulus se utilizan para preparar infusiones de lúpulo, tintura de lúpulo y extracto de lúpulo.

Algunos de los compuestos que contiene el lúpulo están bajo investigación preliminar por sus propiedades potenciales para la salud.