Hughes H-4 Hércules

El Hughes H-4 Hercules (comúnmente conocido como Spruce Goose; registro NX37602) es un prototipo de hidroavión de transporte aéreo estratégico diseñado y construido por Hughes Aircraft Company. Diseñado como un transporte de vuelo transatlántico para su uso durante la Segunda Guerra Mundial, no se completó a tiempo para ser utilizado en la guerra. El avión realizó solo un breve vuelo, el 2 de noviembre de 1947, y el proyecto nunca avanzó más allá del único ejemplo producido.

Construido en madera (proceso Duramold) debido a las restricciones de guerra sobre el uso de aluminio y preocupaciones sobre el peso, los críticos apodaron el avión Spruce Goose, aunque estaba hecho casi en su totalidad de abedul. El Hércules es el hidroavión más grande jamás construido y tenía la mayor envergadura de cualquier avión que haya volado hasta que el Stratolaunch de Scaled Composites de dos fuselajes voló por primera vez el 13 de abril de 2019. El avión permanece en buenas condiciones. Después de haber sido exhibido al público en Long Beach, California, de 1980 a 1992, ahora se exhibe en Evergreen Aviation & Museo del Espacio en McMinnville, Oregón, Estados Unidos.

Diseño y desarrollo

Comparación de tamaño entre el H-4 y un Douglas DC-3

En 1942, el Departamento de Guerra de EE. UU. necesitaba transportar material y personal de guerra a Gran Bretaña. La navegación aliada en el Océano Atlántico estaba sufriendo grandes pérdidas a manos de los submarinos alemanes, por lo que se emitió un requisito para un avión que pudiera cruzar el Atlántico con una gran carga útil. Las prioridades en tiempos de guerra significaban que el avión no podía fabricarse con materiales estratégicos (por ejemplo, aluminio).

El avión fue una creación de Henry J. Kaiser, uno de los principales constructores y fabricantes de barcos Liberty. Kaiser se asoció con el diseñador de aviones Howard Hughes para crear lo que se convertiría en el avión más grande construido hasta ahora. Fue diseñado para transportar 150 000 libras (68 000 kg), 750 soldados completamente equipados o dos tanques M4 Sherman de 30 toneladas. La designación original "HK-1" reflejó la colaboración de Hughes y Kaiser.

El contrato del avión HK-1 se emitió en 1942 como un contrato de desarrollo y requería la construcción de tres aviones en dos años para el esfuerzo bélico. Se consideraron siete configuraciones, incluidos diseños de casco único y doble casco con combinaciones de cuatro, seis y ocho motores montados en las alas. El diseño final elegido fue un gigante, eclipsando cualquier gran transporte construido en ese momento. Se construiría principalmente de madera para conservar el metal (sus elevadores y timón estaban cubiertos de tela), y recibió el sobrenombre de Spruce Goose (un nombre que a Hughes no le gustaba) o Flying Lumberyard.

Si bien Kaiser había originado el "buque de carga volador" concepto, no tenía experiencia en aeronáutica y se remitió a Hughes y su diseñador, Glenn Odekirk. El desarrollo se prolongó, lo que frustró a Kaiser, quien atribuyó los retrasos en parte a las restricciones impuestas para la adquisición de materiales estratégicos como el aluminio, y en parte a Hughes' insistencia en la "perfección." La construcción del primer HK-1 se llevó a cabo 16 meses después de recibir el contrato de desarrollo. Kaiser luego se retiró del proyecto.

Vista trasera del fuselaje de H-4

Hughes continuó el programa por su cuenta bajo la designación H-4 Hercules, firmando un nuevo contrato gubernamental que ahora limitaba la producción a un ejemplo. El trabajo avanzó lentamente y el H-4 no se completó hasta mucho después de que terminó la guerra. El avión fue construido por Hughes Aircraft Company en el Aeropuerto Hughes, ubicación de la actual Playa Vista, Los Ángeles, California, empleando la madera contrachapada y resina "Duramold" proceso - una forma de tecnología compuesta - para la construcción de madera laminada, que se consideró un tour de force tecnológico. La chapa de madera especializada fue fabricada por Roddis Manufacturing en Marshfield, Wisconsin. Hamilton Roddis tenía equipos de mujeres jóvenes que planchaban la resistente chapa de madera de abedul (inusualmente delgada) antes de enviarla a California.

Una empresa de mudanzas transportó el avión por las calles hasta el Muelle E (ahora Muelle T) en Long Beach, California. Lo movieron en tres grandes secciones: el fuselaje, cada ala y un cuarto envío más pequeño con piezas de ensamblaje de cola y otros ensamblajes más pequeños. Después de que Hughes Aircraft completó el ensamblaje final, erigieron un hangar alrededor del hidroavión, con una rampa para lanzar el H-4 al puerto.

Howard Hughes fue llamado a testificar ante el Comité de Investigación de Guerra del Senado en 1947 sobre el uso de fondos gubernamentales para la aeronave. Durante una audiencia en el Senado el 6 de agosto de 1947 (la primera de una serie de apariciones), Hughes dijo:

Las Hércules eran una empresa monumental. Es el avión más grande jamás construido. Es más de cinco historias altas con un alarde más largo que un campo de fútbol. Eso es más que un bloque de la ciudad. Ahora, puse el sudor de mi vida en esta cosa. Tengo toda mi reputación en ella y he dicho varias veces que si es un fracaso, probablemente saldré de este país y nunca volveré. Y lo digo en serio.

En total, el costo de desarrollo del avión alcanzó los $23 millones (equivalente a $222 millones en dólares de 2021).

Historial operativo

La cubierta de vuelo del H-4, 2010

Hughes regresó a California durante una pausa en las audiencias del Senado para realizar pruebas de taxi en el H-4. El 2 de noviembre de 1947 comenzaron las pruebas de taxi con Hughes a los mandos. Su tripulación incluía a Dave Grant como copiloto, dos ingenieros de vuelo, Don Smith y Joe Petrali, 16 mecánicos y otros dos tripulantes de vuelo. El H-4 también transportó a siete invitados del cuerpo de prensa y otros siete representantes de la industria. En total, treinta y seis personas iban a bordo.

Cuatro reporteros se fueron para archivar artículos después de los dos primeros viajes en taxi, mientras que el resto de la prensa se quedó para la prueba final del día. Después de ganar velocidad en el canal frente a Cabrillo Beach, el Hércules despegó y permaneció en el aire durante 26 segundos a 21 m (70 pies) del agua a una velocidad de 217 km/h (135 millas por hora) durante aproximadamente una milla (1,6 km). A esta altitud, la aeronave seguía experimentando efecto suelo. Sin embargo, el breve vuelo demostró a los detractores que Hughes' La obra maestra (ahora innecesaria) era digna de volar, reivindicando así el uso de fondos gubernamentales.

El H-4 nunca volvió a volar. Su capacidad de elevación y techo nunca fueron probados. Posteriormente, una tripulación de tiempo completo de 300 trabajadores, todos bajo juramento de secreto, mantuvo la aeronave en condiciones de vuelo en un hangar con clima controlado. La compañía redujo la tripulación a 50 trabajadores en 1962 y luego la disolvió después de que Hughes & # 39; muerte en 1976.

Pantalla

H-4 Hércules en Evergreen Aviation & Space Museum. Un Douglas DC-3 estacionado bajo su ala muestra la escala del H-4.

La propiedad del H-4 fue disputada por el gobierno de los EE. UU., que había contratado su construcción. A mediados de la década de 1970, se llegó a un acuerdo por el cual el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian recibiría el Hughes H-1 Racer y una sección del ala del H-4, Summa Corporation pagaría $700,000 y recibir la propiedad del H-4, el gobierno de EE. UU. cedería cualquier derecho y la aeronave estaría protegida 'contra la explotación comercial'.

Bajo el ala del puerto del H-4

En 1980, el H-4 fue adquirido por el Aero Club del sur de California, que más tarde exhibió el avión en un gran domo geodésico junto a la exhibición de barcos Queen Mary en Long Beach., California. La gran instalación del domo se conoció como Spruce Goose Dome. El área de la cúpula interior muy grande y cerrada alrededor del H-4 consistía en un espacio para reuniones y eventos especiales, exhibiciones audiovisuales elaboradas sobre Howard Hughes y el avión en sí, y áreas de comedor para turistas. Muchos grupos de convenciones celebraron grandes cenas, reuniones de ventas e incluso conciertos bajo las alas del avión por la noche cuando el Spruce Goose Dome estaba cerrado a los turistas. En 1986, se construyó una atracción secundaria estilo simulador llamada Time Voyager junto al H-4, a un costo de $ 2,5 millones. En 1988, The Walt Disney Company adquirió las atracciones de Long Beach y las propiedades inmobiliarias asociadas de Long Beach de Pier J. En 1991, Disney informó al Aero Club of Southern California que ya no deseaba exhibir el avión Hércules después de su muy ambicioso Port Disney. el plan fue descartado.

Hughes H-4 Hércules en Evergreen Aviation & Space Museum

Después de una larga búsqueda de un anfitrión adecuado, el Aero Club del sur de California dispuso que el hidroavión Hughes Hercules fuera entregado a Evergreen Aviation & Museo del Espacio a cambio de pagos y un porcentaje de las ganancias del museo. El avión fue transportado en barcaza, tren y camión a su hogar actual en McMinnville, Oregón (unas 40 millas (64 km) al suroeste de Portland), donde Contractors Cargo Company lo volvió a ensamblar y actualmente se encuentra en exhibición. El avión llegó a McMinnville el 27 de febrero de 1993, después de un viaje de 138 días y 1.055 millas (1.698 km) desde Long Beach. El domo geodésico Spruce Goose ahora es utilizado por Carnival Cruise Lines como su terminal de Long Beach.

A mediados de la década de 1990, los antiguos hangares de Hughes Aircraft en el aeropuerto de Hughes, incluido el que albergaba el Hércules, se convirtieron en escenarios de sonido. Se han filmado escenas de películas como Titanic, What Women Want y End of Days en el hangar de aviones de 315 000 pies cuadrados (29 300 m²) donde Howard Hughes creó el barco volador. El hangar se conservará como una estructura elegible para ser incluida en el Registro Nacional de Edificios Históricos en lo que hoy es la gran industria liviana y desarrollo de viviendas en el vecindario de Playa Vista de Los Ángeles. Desde entonces, Google lo ha convertido en espacio para oficinas y eventos.

Especificaciones (H-4)

Las especificaciones de rendimiento son proyectadas.

Pratt " Whitney R-4360 Wasp Mayor motor

Características generales

• Crew: 3
• Duración: 218 pies 8 en (66,65 m)
• Wingspan: 320 pies 11 en (97,82 m)
• Altura: 79 pies 4 en (24.18 m)
  
• Altura de fuselaje: 30 pies (9,1 m)
• Peso vacío: 250.000 libras (113,398 kg)
• Powerplant: 8 × Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major 28 cilindros motores de pistón radial refrigerados por aire, 3.000 CV (2.200 kW) cada uno
• Propellers: 4-bladed Hamilton Standard, 17 pies 2 en 5,23 m) hélices de velocidad constante de diámetro

Rendimiento

• Velocidad de crucero: 250 mph (400 km/h, 220 kn)
• Rango: 3.000 mi (4.800 km, 2.600 nmi)
• Techo de servicio: 20.900 pies (6.400 m)

Apariciones notables en los medios