Hugh O'Flaherty

Hugh O'Flaherty CBE (28 de febrero 1898 - 30 de octubre de 1963) fue un sacerdote católico irlandés, un alto funcionario de la Curia Romana y una figura importante en la resistencia católica al nazismo. Durante la Segunda Guerra Mundial, O'Flaherty fue responsable de salvar a 6.500 soldados aliados y judíos. Su capacidad para evadir las trampas tendidas por la Gestapo y el Sicherheitsdienst (SD) alemanes le valieron el apodo de "La Pimpinela Escarlata del Vaticano".

Después de la guerra, el Papa Pío XII lo nombró prelado interno papal y sirvió como notario del Santo Oficio. Trabajó y asistió a Alfredo Ottaviani hasta 1960.

Vida temprana

Poco después del nacimiento de Hugh O'Flaherty en Lisrobin, Kiskeam, condado de Cork, sus padres, James y Margaret, se mudaron a Killarney. La familia vivía en el campo de golf y James O'Flaherty trabajaba allí como mayordomo. Al final de su adolescencia, el joven O'Flaherty tenía una discapacidad por raspaduras y una beca para una escuela de formación de profesores.

Sin embargo, en 1918, se matriculó en Mungret College, un colegio jesuita en el condado de Limerick dedicado a preparar a los jóvenes para el sacerdocio misionero. Normalmente, los estudiantes tenían entre 14 y 18 años. Cuando O'Flaherty ingresó, era un poco mayor que la mayoría de los estudiantes, alrededor de 20 años. La universidad permitió la entrada de algunas personas mayores si habían sido aceptadas por un obispo que pagaría por ellas.

El padrino de O'Flaherty fue el obispo de Ciudad del Cabo, Cornelius O'Reilly, en cuya diócesis sería destinado tras su ordenación, un paso importante para un joven que nunca había puesto un pie fuera de Münster. Cuando O'Flaherty estaba en Mungret, la Guerra de Independencia de Irlanda estaba en curso. Fue destinado a Roma en 1922 para terminar sus estudios y fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1925. Sin embargo, nunca se unió a su diócesis, pero se quedó para trabajar para la Santa Sede y sirvió como diplomático del Vaticano en Egipto, Haití, Santo Domingo, y Checoslovaquia. En 1934, fue nombrado chambelán papal con el título de Monseñor. Originalmente estuvo adscrito a la Sagrada Congregación De Propaganda Fide a través de la cual, en colaboración con el Cardenal Prefecto, S.Em. Pietro de los marqueses Fumasoni Biondi, y el Prorrector del Pontificio Colegio Urbano De Propaganda Fide, monseñor Saverio María de los barones Paventi di San Bonaventura, comenzó a establecer su preciosa red de asistentes con los que logró salvar a aproximadamente 6.500 personas. como civiles, militares y judíos, a quienes alojó en residencias extraterritoriales e institutos religiosos del Vaticano durante la ocupación alemana de Roma durante la Segunda Guerra Mundial. Esa actividad, que llevó a cabo mientras evadía repetidas trampas de Herbert Kappler y Pietro Koch, dio lugar a que O'Flaherty fuera apodado "La Pimpinela Escarlata del Vaticano".

Segunda Guerra Mundial

En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, O'Flaherty recorrió campos de prisioneros de guerra (POW) en Italia y trató de averiguar sobre los prisioneros que habían sido reportados como desaparecidos en combate. Si los encontraba con vida, intentaba tranquilizar a sus familiares a través de Radio Vaticano.

Cuando Mussolini fue destituido del poder por el rey Víctor Manuel III en 1943, miles de prisioneros de guerra aliados fueron liberados o escaparon cuando los guardias del campo italiano los dejaron sin vigilancia, pero cuando Alemania impuso una ocupación en Italia, estaban en peligro. de recaptura. Algunos de ellos, recordando las visitas de O'Flaherty, llegaron a Roma y le pidieron ayuda. Otros fueron a la embajada de Irlanda ante la Santa Sede, la única embajada de habla inglesa que permaneció abierta en Roma durante la guerra. Delia Murphy, que era esposa de Thomas J. Kiernan, el embajador de Irlanda (y en su época era una conocida cantante de baladas), fue una de las que ayudó a O'Flaherty.

O'Flaherty no esperó el permiso de sus superiores. Reclutó la ayuda de otros sacerdotes (incluidos dos jóvenes neozelandeses, los padres Owen Snedden y John Flanagan), dos agentes que trabajaban para los franceses libres, François de Vial e Yves Debroise, comunistas y un conde suizo. Uno de sus ayudantes fue el mayor británico Sam Derry, un fugitivo. Derry, junto con los oficiales británicos y los tenientes prisioneros de guerra fugitivos Furman y Simpson, y el capitán Byrnes, un canadiense, eran responsables de la organización operativa y de seguridad. O'Flaherty también mantuvo contacto con Sir D'Arcy Osborne, embajador británico ante la Santa Sede, y su mayordomo, John May, a quien O'Flaherty describió como "un genio... el más magnífico gorón". O'Flaherty y sus aliados ocultaron a 4.000 fugitivos, principalmente soldados aliados y judíos, en apartamentos, granjas y conventos. Entre los refugiados se encontraba Ines Gistron y un amigo judío a quienes O'Flaherty colocó en una pensión dirigida por monjas canadienses en Monteverde (Roma), donde les dieron una identificación falsa.

Uno de los primeros escondites estaba al lado del cuartel general local de las SS. O'Flaherty y Derry coordinaron todo eso desde su habitación en el Collegio Teutonico. Cuando estaba fuera del Vaticano, O'Flaherty vestía varios disfraces. Los ocupantes alemanes intentaron detenerlo y finalmente descubrieron que el líder de la red era un sacerdote. Los intentos de las SS de asesinarlo fracasaron. Conoció su identidad pero no pudo arrestarlo dentro del Vaticano. Cuando el embajador alemán le reveló esto a O'Flaherty, éste empezó a encontrarse con sus contactos en las escaleras de la Basílica de San Pedro.

Obersturmbannführer Herbert Kappler, jefe de las SS Sicherheitsdienst y de la Gestapo en Roma, se enteró de la muerte de O'Flaherty. acciones y ordenó pintar una línea blanca en el pavimento a la entrada de la Plaza de San Pedro, que marcaba la frontera entre la Ciudad del Vaticano e Italia, y afirmó que el sacerdote sería asesinado si la cruzaba. Pietro Koch, el jefe de Banda Koch, un grupo de trabajo especial encargado de cazar partisanos y arrestar a deportados para los alemanes, hablaba a menudo de su intención de torturar a O'Flaherty y luego ejecutarlo si alguna vez caía en las manos de Koch. #39;s manos.

Varios otros, incluidos sacerdotes, monjas y laicos, trabajaron en secreto con O'Flaherty e incluso escondieron a los refugiados en sus propias casas privadas en Roma. Entre ellos se encontraban los padres agustinos malteses Egidio Galea, Aurelio Borg y Ugolino Gatt, el padre agustino holandés Anselmus Musters y el hermano Robert Pace de los Hermanos de las Escuelas Cristianas. Otra persona que contribuyó significativamente a la operación fue Chetta Chevalier, que escondió a algunos refugiados en su casa con sus hijos y escapó a la detección. Los servicios religiosos judíos se llevaron a cabo en la Basílica de San Clemente, que estaba bajo protección diplomática irlandesa, bajo un cuadro de Tobías.

Cuando los aliados llegaron a Roma en junio de 1944, 6.425 de los fugitivos todavía estaban vivos. O'Flaherty exigió que los prisioneros alemanes también recibieran un trato adecuado. Tomó un avión a Sudáfrica para encontrarse con prisioneros italianos y a Jerusalén para visitar a refugiados judíos. De los 9.700 judíos que había en Roma, 1.007 habían sido enviados a Auschwitz. El resto fueron escondidos, más de 5.000 de ellos por la Iglesia, 300 en Castel Gandolfo, 200 o 400 (las estimaciones varían) como "miembros" de la Guardia Palatina y unos 1.500 en monasterios, conventos y colegios. Los 3.700 restantes estaban escondidos en casas particulares.

Durante la liberación de Roma, la organización de O'Flaherty y Derry se hizo cargo de 3.925 fugitivos y hombres que habían logrado evadir el arresto. De ellos, 1.695 eran británicos, 896 sudafricanos, 429 rusos, 425 griegos y 185 estadounidenses. El resto procedía de otras 20 naciones. Eso no incluye a los judíos ni a otros hombres y mujeres que estaban bajo el cuidado personal de O'Flaherty.

Posguerra

Después de la guerra, O'Flaherty recibió varios premios, incluido el nombramiento como Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) "por sus servicios a las fuerzas en Italia" y la Medalla Americana de la Libertad con Palma de Plata. También fue homenajeado por Canadá y Australia. Se negó a utilizar la pensión vitalicia que le había dado Italia. En 1954 fue ascendido a prelado interno. En la década de 1950, la Coronilla de la Divina Misericordia, en la forma propuesta por María Faustina Kowalska, que había sido canonizada, estaba prohibida por el Vaticano. Fue O'Flaherty quien, como notario, firmó el documento que notificaba a los católicos de la prohibición. Fue el primer irlandés nombrado Notario del Santo Oficio.

O'Flaherty visitaba regularmente a su antiguo némesis, Herbert Kappler (el ex jefe de las SS en Roma), en prisión mes tras mes y era el único visitante de Kappler. En 1959, Kappler se convirtió al catolicismo y fue bautizado por O'Flaherty.

En 1960, O'Flaherty sufrió un grave derrame cerebral durante la misa y se vio obligado a regresar a Irlanda. Poco antes de sufrir su primer derrame cerebral en 1960, estaba a punto de ser confirmado como nuncio papal en Tanzania. Se trasladó a Cahersiveen para vivir con su hermana, en cuya casa murió el 30 de octubre de 1963, a los 65 años.

Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Memorial Daniel O'Connell en Cahersiveen. Hay un monumento en Killarney Town y una arboleda dedicada a su memoria en el Parque Nacional de Killarney.

Algunas fuentes afirman incorrectamente que en 2003, se convirtió en la primera persona irlandesa honrada como Justo entre las Naciones por el Estado de Israel. Sin embargo, según la lista de homenajeados, ese no es el caso. En 2017 se estaba preparando una solicitud para agregarlo a las listas.

Dramatización

O'Flaherty fue interpretado por Gregory Peck en la película para televisión de 1983 The Scarlet and the Black, que sigue las hazañas de O'Flaherty desde la ocupación alemana de Roma hasta su liberación. por los aliados.

También fue el segundo personaje principal en una obra de radio de Robin Glendinning sobre la época en que Kappler buscaba asilo en el Vaticano, titulada La pimpinela escarlata del Vaticano, que se transmitió por primera vez en 30 de noviembre de 2006 en Radio 4, con Wolf Kahler como Kappler.

El actor y dramaturgo nacido en Killarney, Donal Courtney, escribió una nueva obra unipersonal titulada God Has No Country, que estrenó en Killarney como parte de las celebraciones en memoria de Hugh O'Flaherty por tres noches de octubre de 2013. Courtney interpreta a los O'Flaherty durante los años de guerra en la Roma ocupada por los alemanes; la historia está contada desde el punto de vista de O'Flaherty y es un estudio del tormento y la dificultad en las decisiones que tomó en su lucha por la justicia.

En 2023, Joseph O'Connor publicó La casa de mi padre, una novela basada en las hazañas de O'Flaherty y su grupo de resistencia.

Televisión

La estación de televisión en irlandés TG4 transmitió un documental de 51 minutos sobre O'Flaherty en 2008. Está disponible (en una mezcla de irlandés/inglés con subtítulos en inglés) en un DVD sin región titulado The Pimpernel del Vaticano – La asombrosa historia de monseñor Hugh O'Flaherty.