Hugh Everett III

Hugh Everett III (11 de noviembre de 1930 - 19 de julio de 1982) fue un físico estadounidense que, en su tesis doctoral de 1957, propuso lo que ahora se conoce como la interpretación de muchos mundos (MWI). de la mecánica cuántica.

En peligro de perder su aplazamiento del servicio militar obligatorio, Everett aceptó un trabajo de investigación en el Pentágono el año antes de completar el examen oral para su doctorado y no continuó la investigación en física teórica después de graduarse. Posteriormente, desarrolló el uso de multiplicadores de Lagrange generalizados para la investigación de operaciones y los aplicó comercialmente como analista de defensa y consultor. Murió a la edad de 51 años en 1982. Es el padre del músico Mark Oliver Everett.

Aunque en gran medida fue ignorado hasta casi el final de la vida de Everett, el MWI ganó más credibilidad con el descubrimiento de la decoherencia cuántica en la década de 1970 y ha recibido mayor atención en las últimas décadas, convirtiéndose en una de las interpretaciones principales de la mecánica cuántica. junto con Copenhague, teorías de ondas piloto e historias consistentes.

Vida temprana y educación

Hugh Everett III nació en 1930 y creció en el área de Washington, D.C. Sus padres se separaron cuando él era joven. Inicialmente criado por su madre (Katherine Lucille Everett, de soltera Kennedy), fue criado por su padre (Hugh Everett, Jr.) y su madrastra (Sarah Everett, de soltera Thrift) desde los siete años.

A los 12 años, Everett le escribió una carta a Albert Einstein preguntándole si lo que mantenía el universo era algo aleatorio o unificador. Einstein respondió lo siguiente:

Querido Hugh: No hay tal cosa como una fuerza irresistible y un cuerpo inamovible. Pero parece haber un niño muy terco que ha forzado su camino victoriosamente a través de extrañas dificultades creadas por él mismo para este propósito. Sinceramente tuyo, A. Einstein

Everett ganó una media beca a la Escuela Superior de St. John's College en Washington, D.C. Desde allí, se trasladó a la cercana Universidad Católica de América para estudiar ingeniería química como grado. Allí leyó sobre Dianetics en Astounding Science Fiction. Aunque nunca mostró interés en la Scientology (que se convirtió en Dianetics), mantuvo una desconfianza de la medicina convencional durante toda su vida.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el padre de Everett luchaba en Europa como teniente coronel en el estado mayor. Después de la guerra, el padre de Everett estuvo destinado en Alemania Occidental y Everett se unió a él en 1949, tomándose un año libre de sus estudios universitarios. Padre e hijo eran fotógrafos entusiastas y tomaron cientos de fotografías de la reconstrucción de Alemania Occidental. Como reflejo de sus intereses técnicos, las imágenes estaban "casi desprovistas de personas".

Everett se graduó de la Universidad Católica de América en 1953 con un título en ingeniería química, aunque también había completado suficientes cursos para obtener un título en matemáticas.

Princeton

Everett recibió una beca de la Fundación Nacional de Ciencias que le permitió asistir a la Universidad de Princeton para realizar estudios de posgrado. Comenzó sus estudios en Princeton en el departamento de matemáticas, donde trabajó en el naciente campo de la teoría de juegos con Albert W. Tucker, pero poco a poco se desvió hacia la física. En 1953 tomó sus primeros cursos de física, en particular Introducción a la mecánica cuántica con Robert Dicke.

En 1954, Everett tomó Métodos de Física Matemática con Eugene Wigner, aunque permaneció activo en matemáticas y presentó un artículo sobre teoría de juegos militares en diciembre. Aprobó sus exámenes generales en la primavera de 1955, obteniendo así su maestría, y luego comenzó a trabajar en su tesis que (mucho) más tarde lo haría famoso. Cambió de asesor de tesis a John Archibald Wheeler en algún momento de 1955, escribió un par de artículos breves sobre teoría cuántica y completó su artículo extenso "Mecánica de ondas sin probabilidad" en 1955. en abril de 1956.

En su tercer año en Princeton, Everett se mudó a un apartamento que compartía con tres amigos que había hecho durante su primer año, Hale Trotter, Harvey Arnold y Charles Misner. Arnold describió más tarde a Everett de la siguiente manera:

Era inteligente de una manera muy amplia. Quiero decir, ir de ingeniería química a matemáticas a la física y pasar la mayor parte del tiempo enterrado en un libro de ciencia ficción, quiero decir, esto es talento.

Durante este tiempo, Everett conoció a Nancy Gore, quien mecanografió su artículo "Mecánica ondulatoria sin probabilidad". Se casó con ella al año siguiente. Posteriormente, el artículo pasó a titularse "La teoría de la función de onda universal".

Wheeler viajó a Copenhague en mayo de 1956 con el objetivo de conseguir una acogida favorable para al menos parte de la obra de Everett, pero fue en vano. En junio de 1956, Everett comenzó a trabajar en defensa en el Grupo de Evaluación de Sistemas de Armas (WSEG) del Pentágono. Completar su doctorado al año de comenzar en WSEG era un requisito laboral, y en abril de 1957 regresó brevemente a Princeton para defender su tesis. El examen oral tuvo lugar el 23 de abril. Los examinadores principales (Wheeler, Bargmann, H. W. Wyld y Dicke) concluyeron: “El candidato aprobó un examen muy bueno. Abordó un tema muy difícil y defendió sus conclusiones con firmeza, claridad y lógica. Demuestra marcada habilidad matemática, agudeza en los análisis lógicos y una gran capacidad para expresarse bien." Con esto, Everett completó su doctorado en física en Princeton, su tesis doctoral titulada "Sobre los fundamentos de la mecánica cuántica".

Un breve artículo, que fue un compromiso entre Everett y Wheeler sobre cómo presentar el concepto de muchos mundos y casi idéntico a la versión final de su tesis, fue publicado en Reviews of Modern Physics. acompañado de una reseña favorable de Wheeler. Everett no estaba contento con la forma final del artículo.

Carrera

Del 23 al 26 de octubre de 1956, Everett asistió a un curso de orientación sobre armas administrado por los Laboratorios Nacionales Sandia en Albuquerque, Nuevo México, para aprender sobre las armas nucleares, y mientras estuvo allí se convirtió en un fanático del modelado por computadora. En 1957, se convirtió en director del Departamento de Ciencias Físicas y Matemáticas del WSEG. Gran parte, pero no toda, de la investigación de Everett en WSEG permanece clasificada. Trabajó en varios estudios del proyecto de misiles Minuteman, que entonces comenzaba, así como en el influyente estudio The Distribution and Effects of Fallout in Large Nuclear Weapon Campaigns.

Durante marzo y abril de 1959, Everett visitó Copenhague a petición de Wheeler para reunirse con Niels Bohr, el "padre de la interpretación de Copenhague de la mecánica cuántica". La visita fue un completo desastre; Bohr "rechazó el enfoque de Everett en su conjunto, defendiendo el enfoque de Copenhague sobre la medición". El abismo conceptual entre sus posiciones era demasiado amplio para permitir cualquier acuerdo; Léon Rosenfeld, uno de los devotos de Bohr, llamó a Everett "indescriptiblemente estúpido"; y dijo que "no podía entender las cosas más simples de la mecánica cuántica". Más tarde, Everett describió esta experiencia como "un infierno... condenada al fracaso desde el principio".

Mientras estaba en Copenhague, Everett comenzó a trabajar en una nueva idea para utilizar multiplicadores de Lagrange generalizados para la optimización matemática. Su teorema, publicado en 1963, relaciona el bidual lagrangiano con el problema primal.

En 1962, Everett aceptó una invitación para presentar la formulación del estado relativo (como todavía se llamaba) en una conferencia sobre los fundamentos de la mecánica cuántica en la Universidad Xavier. En su exposición, Everett presentó su derivación de la probabilidad y también afirmó explícitamente que los observadores en todas las ramas de la función de onda eran igualmente "reales". También estuvo de acuerdo con una observación de Boris Podolsky de que "parece que tendríamos una infinidad innumerable de mundos".

En agosto de 1964, Everett y varios colegas de WSEG fundaron Lambda Corp. para aplicar soluciones de modelado militar a diversos problemas civiles. A principios de la década de 1970, los presupuestos de defensa se redujeron y la mayor parte del dinero se destinó a tareas operativas en la Guerra de Vietnam, lo que resultó en que Lambda finalmente fuera absorbida por General Research Corp.

En 1973, Everett y Donald Reisler (un colega de Lambda y también físico) dejaron la empresa para establecer DBS Corporation en Arlington, Virginia. Aunque la empresa realizó investigaciones de defensa (incluido el trabajo sobre la optimización del mantenimiento de buques de la Armada de los Estados Unidos y aplicaciones de armas), se especializó principalmente en "analizar los efectos socioeconómicos de los programas gubernamentales de acción afirmativa" como contratista bajo los auspicios del Departamento de Justicia y el Departamento de Salud, Educación y Bienestar. Durante un tiempo, la empresa contó con el apoyo parcial de American Management Systems, una firma de consultoría empresarial que se basó en los algoritmos desarrollados por Everett. Al mismo tiempo ocupó una vicepresidencia no administrativa en AMS y los fundadores de la empresa lo consultaban con frecuencia.

Everett cultivó una aptitud temprana para la programación informática en IDA y prefirió el TRS-80 en DBS, donde trabajó principalmente durante el resto de su vida.

Reconocimiento posterior

En 1970, Bryce DeWitt escribió un artículo para Physics Today sobre la teoría del estado relativo de Everett, a la que denominó muchos mundos, lo que provocó una serie de Cartas de físicos. También se publicaron estas cartas y las respuestas de DeWitt a las objeciones técnicas que plantearon. Mientras tanto, DeWitt, que había mantenido correspondencia con Everett sobre la interpretación de muchos mundos/estado relativo cuando se publicó en 1957, comenzó a editar una antología sobre la interpretación de muchos mundos. Además de los artículos originales de Everett y Wheeler, la antología estuvo dominada por el artículo de Everett de 1956 "La teoría de la función de onda universal", que nunca antes se había publicado. El libro se publicó a finales de 1973 y se agotó por completo. En 1976 apareció un artículo sobre el trabajo de Everett en la revista de ciencia ficción Analog.

En 1977, Everett fue invitado a dar una charla en una conferencia que Wheeler había organizado en la nueva ubicación de Wheeler en la Universidad de Texas en Austin. Al igual que en la visita a Copenhague, Everett tomó vacaciones de su trabajo de defensa y viajó con su familia. Everett conoció a DeWitt allí por primera y única vez. Su charla fue bastante bien recibida e influyó en varios físicos presentes en la audiencia, incluido el estudiante graduado de Wheeler, David Deutsch, quien más tarde promovió la interpretación de los muchos mundos a una audiencia más amplia. Everett, quien "nunca vaciló en su creencia en su teoría de los muchos mundos", disfrutó de la presentación; Era la primera vez en años que hablaba en público de su trabajo cuántico. Pero hizo poco para promover su teoría, diciendo que "me había lavado las manos de todo el asunto en 1956". Wheeler inició el proceso de devolver a Everett a la carrera de física estableciendo un nuevo instituto de investigación en California, pero esa propuesta no resultó en nada. En 1980, Wheeler dijo que pensaba que la teoría "crea una carga de equipaje metafísico demasiado grande para llevarla consigo".

Muerte y legado

A los 51 años, Everett murió repentinamente de un ataque cardíaco en su casa, en su cama, la noche del 18 al 19 de julio de 1982. Es casi seguro que su obesidad, su frecuente tabaquismo empedernido y su consumo de alcohol contribuyeron a esto, aunque parecía sano en ese momento.. Ateo comprometido, había pedido que sus restos fueran arrojados a la basura. Su esposa primero guardó sus cenizas en una urna, pero después de unos años cumplió sus deseos. Sobre la muerte de Everett, su hijo, Mark Oliver Everett, dijo más tarde:

Pienso en lo enojado que estaba que mi padre no se cuidó mejor. Cómo nunca fue a un médico, dejarse a sí mismo con sobrepeso, fumaba tres paquetes al día, bebió como un pez y nunca ejerció. Pero entonces pienso en cómo su colega mencionó que, días antes de morir, mi padre había dicho que vivía una buena vida y que estaba satisfecho. Me doy cuenta de que hay cierto valor en la forma de vida de mi padre. Se comió, fumó y bebió mientras se alegró, y un día murió de repente y rápidamente. Dado algunas de las otras opciones que había presenciado, resulta que disfrutar de ti mismo y luego morir rápidamente no es una manera tan difícil de ir.

De las empresas que inició Everett, solo Monowave Corporation todavía existía en 2023, en Seattle. Está dirigido por la cofundadora Elaine Tsiang, quien recibió un doctorado en física con Bryce DeWitt en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill antes de trabajar para DBS como programadora.

La hija de Everett, Elizabeth, se suicidó en 1996 y su esposa murió de cáncer en 1998. El hijo de Everett, Mark Oliver Everett, también es conocido como "E" y es el cantante y compositor principal de la banda Eels. El álbum de Eels Electro-Shock Blues, escrito a finales de los años 1990, refleja estas muertes.

Mark Everett exploró el trabajo de su padre en el documental de televisión de la BBC de una hora de duración Parallel Worlds, Parallel Lives. El programa fue editado y transmitido en la serie Nova del Public Broadcasting Service en EE. UU. en 2008. En el programa, Mark dice que desconocía la condición de brillante de su padre. e influyente físico hasta su muerte.