Hugh dowding

Mariscal en jefe del aire Hugh Caswall Tremenheere Dowding, primer barón Dowding, GCB, GCVO, CMG (24 de abril de 1882 - 15 de febrero de 1970) fue un oficial de la Royal Air Force. Fue Oficial Aéreo al mando del Comando de Combate de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña y, en general, se le atribuye haber desempeñado un papel crucial en la defensa de Gran Bretaña y, por lo tanto, en la derrota del plan de Adolf Hitler para invadir Gran Bretaña.

Nacido en Moffat, Escocia, Dowding fue oficial del ejército británico en la década de 1900 y principios de la de 1910. Se unió al Royal Flying Corps al comienzo de la Primera Guerra Mundial y luego se desempeñó como piloto de combate y luego como oficial al mando del Escuadrón No. 16. Durante los años de entreguerras, se convirtió en Oficial Aéreo Comandante del Área de Combate, Defensa Aérea de Gran Bretaña y luego se unió al Consejo Aéreo como Miembro Aéreo para Suministro e Investigación. En julio de 1936, Dowding fue nombrado jefe del recién creado RAF Fighter Command.

Durante la Batalla de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial, el Comando de Combate de Dowding defendió con éxito al Reino Unido contra los ataques de la Luftwaffe, gracias a su manejo prudente de los recursos de la RAF y su preparación detallada. de las defensas aéreas británicas (el sistema Dowding). Posteriormente entró en conflicto con los defensores de la táctica Big Wing, sobre todo Trafford Leigh-Mallory y Douglas Bader, que junto con las deficiencias de la defensa nocturna de la RAF durante el Blitz lo llevaron a su eventual caída. En noviembre de 1940, Dowding fue reemplazado en el mando en contra de sus deseos por Sholto Douglas, otro defensor de Big Wing.

Dowding se retiró de la Royal Air Force en julio de 1942 y fue nombrado compañero en junio de 1943. Al retirarse, Dowding se convirtió posteriormente en un miembro influyente de los movimientos espiritistas, teosóficos y de derechos de los animales británicos. Murió el 15 de febrero de 1970, a los 87 años.

Primeros años

Dowding nació en St. Ninian's Boys' Preparatory School en Moffat, Dumfriesshire, hijo de Arthur John Caswall Dowding y Maud Caroline Dowding (de soltera Tremenheere). Su padre había enseñado en Fettes College en Edimburgo antes de mudarse a Moffat. Dowding fue educado en St Ninian's School y Winchester College. Se formó en la Royal Military Academy de Woolwich antes de ser comisionado como segundo teniente en la Royal Garrison Artillery el 18 de agosto de 1900.

Carrera militar

Ascendido a teniente el 8 de mayo de 1902, Dowding sirvió en la Guarnición Real de Artillería en Gibraltar, en Ceilán y en Hong Kong antes de ser destinado a la Batería de Artillería de Montaña No. 7 en India en 1904. Después de regresar al Reino Unido, asistió a la Escuela de Estado Mayor del Ejército en 1912 antes de ser ascendido a capitán el 18 de agosto de 1913 y destinado a la Royal Garrison Artillery en la Isla de Wight ese mismo año. Después de interesarse por la aviación, Dowding obtuvo el Certificado de aviador n. 711 el 19 de diciembre de 1913 en un biplano Vickers en la Vickers School of Flying, Brooklands. Luego asistió a la Escuela Central de Vuelo, donde recibió sus alas. Aunque se agregó a la Lista de reserva del Royal Flying Corps (RFC), Dowding regresó a la Isla de Wight para reanudar sus funciones de Royal Garrison Artillery. Sin embargo, este arreglo duró poco y en agosto de 1914, se unió al RFC como piloto en el Escuadrón No. 7.

Primera Guerra Mundial

Dowding se transfirió al escuadrón n.° 6 en octubre de 1914 y luego, después de dos semanas como oficial de estado mayor en Francia, se convirtió en comandante de vuelo, primero con el escuadrón n.° 9 y luego con el escuadrón n.° 6. Se convirtió en oficial al mando del Establecimiento Experimental Inalámbrico en Brooklands en marzo de 1915 y pasó a ser oficial al mando del Escuadrón No. 16 en julio de 1915, que tenía su base en La Gorgue, en el norte de Francia. Después de la Batalla del Somme, Dowding se enfrentó con el general Hugh Trenchard, el comandante de la RFC, sobre la necesidad de que los pilotos descansaran y se recuperaran. En septiembre de 1915, Duncan Grinnell-Milne se unió al escuadrón No. 16 como piloto junior. Años más tarde publicó un relato de su paso por la escuadra, en el que critica a Dowding por ser 'demasiado reservado y distante de sus subalternos', aunque eficiente. Ascendido a mayor el 30 de diciembre de 1915, Dowding fue llamado a Inglaterra en enero de 1916 y, habiendo sido ascendido a teniente coronel temporal el 1 de febrero de 1916, recibió el mando del ala 7 en Farnborough ese mismo mes. Se transfirió al mando del ala 9 en Fienvillers en junio de 1916. Al regresar a Inglaterra, fue ascendido a coronel temporal el 1 de enero de 1917 al ser nombrado comandante del Comando del Grupo Sur y ascendido a general de brigada temporal el 23 de junio de 1917 antes de ser recibió el mando de la brigada de entrenamiento del sur en agosto de 1917. Fue enviado a York como jefe de personal del oficial administrativo superior de la RAF en el área en abril de 1918. Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San George el 1 de enero de 1919.

Años de entreguerras

A Dowding se le otorgó una comisión permanente en la RAF el 1 de agosto de 1919 con el rango de capitán de grupo. Estuvo al mando del Grupo No. 16 desde octubre de 1919 y luego del Grupo No. 1 desde febrero de 1920, donde fue responsable de organizar dos de las exhibiciones aéreas anuales en Hendon. Fue ascendido a comodoro aéreo el 1 de enero de 1922 y se desempeñó como jefe de personal en la sede del Área Interior en Uxbridge desde febrero de 1922 antes de ser nombrado Jefe de Estado Mayor del Comando de la RAF en Irak en agosto de 1924.

Dowding fue un esquiador consumado, ganador del primer Campeonato Nacional de Slalom y presidente del Club de Esquí de Gran Bretaña de 1924 a 1925.

En mayo de 1926, Dowding fue nombrado director de capacitación en el Ministerio del Aire. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 2 de enero de 1928 y ascendido a vicemariscal del aire el 1 de enero de 1929. Trenchard lo envió a Palestina y Transjordania para estudiar los problemas de seguridad causados por los disturbios árabe-judíos: sus informes, que ganaron La aprobación de Trenchard fue la causa de un mayor avance profesional. Dowding se convirtió en Oficial Aéreo Comandante del Área de Combate, Defensa Aérea de Gran Bretaña en diciembre de 1929 y luego se unió al Consejo Aéreo como Miembro Aéreo para Suministro e Investigación en septiembre de 1930. Una de sus primeras responsabilidades en este puesto fue la aprobación de la concesión de un certificado. de aeronavegabilidad al dirigible R101 poco antes de que partiera en su desafortunado viaje a la India; más tarde dijo: "Creo que me equivoqué al no insistir en ensayos y pruebas mucho más extensos". y que su decisión se había basado en un consejo técnico optimista. El tiempo de Dowding en esta oficina coincidió con un período de rápido desarrollo en el diseño de aeronaves y un temor creciente de que otra gran guerra estaba en el horizonte. Aunque sin formación científica ni técnica, mostró una gran capacidad de comprensión de las cuestiones técnicas. Fue ascendido a mariscal del aire el 1 de enero de 1933 y ascendido a Caballero Comandante de la Orden del Baño el 3 de junio de 1933.

En julio de 1936, Dowding fue nombrado oficial al mando del recién creado RAF Fighter Command, y fue quizás la única persona importante en Gran Bretaña, y quizás en el mundo, que no estuvo de acuerdo con la declaración de 1932 del primer ministro británico Stanley Baldwin. que "El bombardero siempre pasará". Concibió y supervisó el desarrollo del "sistema Dowding". Este consistía en un sistema integrado de defensa aérea que incluía (i) radar (cuyo potencial Dowding fue uno de los primeros en apreciar), (ii) observadores humanos (incluido el Royal Observer Corps), que llenaron vacíos cruciales en lo que el radar era capaz de detectar. en ese momento (los primeros sistemas de radar, por ejemplo, no proporcionaban información precisa sobre la altitud de los aviones alemanes entrantes), (iii) trazado de incursiones y (iv) control de radio de los aviones. Toda la red estaba unida en muchos casos por cables telefónicos dedicados enterrados lo suficientemente profundo como para brindar protección contra bombardeos. La red tenía su centro en RAF Bentley Priory, una casa de campo reformada en las afueras de Londres. Más tarde, el sistema en su conjunto se conoció como interceptación controlada por tierra (GCI).

Dowding también puso en servicio aviones modernos durante el período anterior a la guerra, incluidos el Spitfire y el Hurricane de ocho cañones. También se le atribuye haber luchado contra el Ministerio del Aire para que los combatientes estuvieran equipados con protectores contra el viento a prueba de balas. Fue ascendido a mariscal en jefe del aire el 1 de enero de 1937 y nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana el 23 de enero de 1937.

Segunda Guerra Mundial

Batalla de Gran Bretaña

Reina Isabel y Rey Jorge VI con Dowding en 1940

En el momento de su retiro en junio de 1939, se le pidió a Dowding que se quedara hasta marzo de 1940 debido a la tensa situación internacional. Se le permitió nuevamente continuar sirviendo durante la Batalla de Gran Bretaña, primero hasta julio y finalmente hasta noviembre de 1940. En 1940, Dowding, apodado "Stuffy" por sus hombres por su supuesta falta de humor, se mostró reacio a sacrificar aviones y pilotos en un intento de ayudar a las tropas aliadas durante la Batalla de Francia. Él, junto con su superior inmediato, Sir Cyril Newall, entonces Jefe del Estado Mayor Aéreo, se resistió a las repetidas solicitudes de Winston Churchill de debilitar la defensa interna enviando valiosos escuadrones a Francia. Cuando colapsó la resistencia aliada en Francia, trabajó en estrecha colaboración con el vicemariscal del aire Keith Park, el comandante del 11 Fighter Group, en la organización de cobertura para la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque.

Durante el verano y el otoño de 1940 en la Batalla de Gran Bretaña, el Comando de combate de Dowding resistió los ataques de la Luftwaffe. Más allá de la importancia crítica del sistema general de defensa aérea integrada que había desarrollado para Fighter Command, su principal contribución fue reunir recursos detrás de escena (incluidos aviones de reemplazo y tripulación aérea) y mantener una reserva de caza significativa, dejando a su subordinado comandantes' manos en gran medida libres para ejecutar la batalla en detalle.

Dowding (en el sombrero de Bowler) con algunos de Los pocos

Dowding era conocido por su humildad y gran sinceridad. Los pilotos del Comando de combate llegaron a caracterizar a Dowding como alguien que se preocupaba por sus hombres y se preocupaba por sus mejores intereses. Dowding a menudo se refería a sus "queridos chicos luchadores" como sus "pollitos": de hecho, su hijo Derek era uno de ellos. Debido a su brillante y detallada preparación de las defensas aéreas británicas para el asalto alemán y a su prudente gestión de sus recursos durante la batalla, a Dowding se le suele atribuir el mérito de la victoria británica en la Batalla de Gran Bretaña.

Algunos han atribuido la posterior caída de Dowding a su determinación y a su percibida falta de diplomacia y pericia política al lidiar con los desafíos e intrigas dentro de la RAF, más obviamente la aún, incluso ahora, acaloradamente debatida controversia Big Wing. en el que varios oficiales superiores y en servicio activo habían argumentado a favor de grandes batallas aéreas con la Luftwaffe como alternativa a la exitosa estrategia fabiana de Dowding. Otra razón citada a menudo para su destitución, pero caracterizada por algunos comentaristas contemporáneos más como un pretexto, fue la dificultad de contrarrestar los bombardeos nocturnos alemanes en ciudades británicas. El relato del pionero del radar, E. G. Bowen en Radar Days (1987) refuta la afirmación de que la comprensión de Dowding de los problemas de los cazas nocturnos británicos era inadecuada. Sugiere que si se hubiera dejado que Dowding siguiera su propio camino, la respuesta británica finalmente efectiva al bombardeo nocturno (que dependía completamente de los desarrollos en el radar aerotransportado) habría llegado un poco antes. El propio Dowding demostró que tenía un buen conocimiento de la defensa de los cazas nocturnos y estaba planeando un sistema de defensa contra los bombardeos nocturnos en una carta que escribió algún tiempo después de la Batalla de Gran Bretaña. Sin embargo, hubo una gran presión política y pública durante el Blitz para que se hiciera algo, y los recursos existentes de Fighter Command sin, hasta ahora, un radar aerotransportado, resultaron lamentablemente inadecuados. Un comité de investigación presidido por Sir John Salmond produjo una larga lista de recomendaciones para mejorar la defensa aérea nocturna; cuando Dowding aprobó solo algunos de ellos, sus antiguos partidarios, Lord Beaverbrook y Churchill, decidieron que era hora de que dimitiera.

Dowding fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 8 de octubre de 1940. De mala gana renunció al mando el 24 de noviembre de 1940 y fue reemplazado por el defensor de Big Wing, Sholto Douglas. Churchill trató de suavizar el golpe poniéndolo a cargo de la Misión Aérea Británica en los EE. UU., responsable de la adquisición de nuevos tipos de aviones.

La publicación de su libro Twelve Legions of Angels fue suprimida en noviembre de 1941. El gobierno británico consideró que contenía información que podría ser de utilidad para los alemanes. El libro finalmente se publicó en 1946, poco después de que terminara la guerra.

Ministerio de Producción Aeronáutica

Después de dejar Fighter Command, Dowding fue enviado a los Estados Unidos para el Ministerio de Producción Aeronáutica, pero allí se hizo impopular con su franqueza. A su regreso, dirigió un estudio sobre la economía de la mano de obra de la RAF antes de retirarse de la Royal Air Force en julio de 1942. Fue elevado a la nobleza, como Barón Dowding de Bentley Priory el 2 de junio de 1943.

Vida posterior

Lord Dowding coloca la piedra fundamental de la capilla de la RAF, ahora conocida como la capilla de recuerdo de San Jorge, en la colina de la RAF Biggin en 1951

Más tarde en la vida, debido a su creencia de que la RAF lo trató injustamente, Dowding se volvió cada vez más amargado. La RAF lo pasó por alto para su ascenso a Mariscal de la Royal Air Force.

Aprobó el libro de Robert Wright Dowding and the Battle of Britain, que argumentaba que una conspiración de los defensores de Big Wing, incluidos Trafford Leigh-Mallory y Douglas Bader, había diseñado su despido de Fighter. Dominio.

En 1951, Dowding colocó la primera piedra de la Capilla de San Jorge en RAF Biggin Hill, ahora Aeropuerto de Londres Biggin Hill, en memoria de los aviadores caídos.

Dowding y su segunda esposa, la baronesa Dowding, estaban en contra de la vivisección y, en 1973, la Sociedad Nacional contra la Vivisección de Gran Bretaña fundó el Fondo Lord Dowding para la Investigación Humanitaria en su honor.

Espiritismo

En su jubilación, Dowding se interesó activamente en el espiritismo, tanto como escritor como orador. Su primer libro sobre el tema, Many Mansions, fue escrito en 1943, seguido de Lychgate (1945), The Dark Star y La Magia de Dios. Rechazando el cristianismo convencional, se unió a la Sociedad Teosófica que defendía la creencia en la reencarnación. Escribió sobre el encuentro con 'raf boys' muertos. mientras dormía: espíritus que volaron combatientes desde pistas de aterrizaje en la cima de la montaña hechas de luz. Dowding se hizo vegetariano, basado en sus creencias como teósofo y espiritista. Aunque era vegetariano, creía que "se sacrificarán animales para satisfacer las necesidades humanas durante muchos años", e hizo varios llamamientos en la Cámara de los Lores para la matanza humanitaria de animales destinados a alimento. También fue miembro de la Sociedad de Investigación de Hadas. Aunque sabía que la gente lo consideraba un chiflado por su creencia en las hadas, Dowding creía que las hadas "son esenciales para el crecimiento de las plantas y el bienestar del reino vegetal".

HD

La poeta estadounidense Hilda Doolittle asistió a las conferencias de Dowding en Londres y entabló correspondencia con él. HD se convenció de que podía escuchar las voces de los tripulantes caídos de Dowding durante su trabajo espiritista, creyendo que le advertían de los peligros inminentes de la guerra atómica. Dowding reprendió a H.D. por realizar sesiones de espiritismo sin compañía (lo que él creía que era peligroso), y por su aparente falta de precaución, ya que Dowding sentía que estos espíritus eran "de un orden inferior": es decir, entidades engañosas y malévolas. HD continuó con estas actividades hasta que Dowding finalmente cortó todo contacto con ella. Este rechazo precipitó el breve colapso mental de H.D. en 1946. En la década posterior a este colapso, H.D. escribió dos poemas densos y esotéricos del tamaño de un libro: Helen in Egypt y Vale Ave, que detallan el impacto psicológico que este rechazo tuvo en ella y el proceso de recuperación. HD también escribió una serie de novelas sobre sus experiencias con Dowding, la mayoría de las cuales no se publicaron durante su vida, incluidas Majic Ring y The Sword Went Out To Sea.

Muerte

Dowding murió en su casa en Royal Tunbridge Wells, Kent, el 15 de febrero de 1970. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron colocadas debajo de la ventana conmemorativa de la Batalla de Gran Bretaña en la capilla de la Royal Air Force en Abadía de Westminster. El hijo de Dowding, Derek (1919–1992), heredó el título de Barón Dowding.

Vida privada

Dowding se casó con Clarice Maud Vancourt, la hija de un oficial del ejército indio, el 16 de febrero de 1918. Tuvo un hijo de un matrimonio anterior, Marjorie Brenda Williams (1911-2003) y tuvieron un hijo juntos, Derek Hugh. Tremenheere (1919-1992). Clarice murió en 1920 y la hermana de Dowding, Hilda, ayudó a Dowding a cuidar a los dos niños.

Dowding se casó con Muriel Whiting (née Albino) el 25 de septiembre de 1951; no tenían hijos.

Representaciones de los medios

Memorial en Moffat

En las décadas de 1940 y 1950, H.D. escribió varias novelas, memorias y poemas de libros sobre Dowding.

En la película de 1956 Reach for the Sky, Charles Carson interpretó a Dowding.

En la película de 1969 Battle of Britain, Dowding fue interpretado por Laurence Olivier. El mismo Olivier había servido como piloto en el Fleet Air Arm de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial. Durante el rodaje en el verano de 1968, Dowding, de 86 años y en silla de ruedas debido a una artritis severa, visitó el plató en el aeródromo de Hawkinge en Kent. Olivier le dijo a Dowding que se había sentado detrás del escritorio de este último todo el día "pretendiendo ser tú". y 'también estaba haciendo un lío terrible', a lo que Dowding respondió: 'Oh, estoy seguro de que lo estás'. La tripulación y Olivier se echaron a reír. Las imágenes de esto se pueden ver en la sección de características especiales del DVD de edición especial de la película.

En la película de 2017 Darkest Hour, Dowding fue interpretado por Adrian Rawlins.

En la película de 2018 Hurricane: 303 Squadron, Nicholas Farrell interpretó a Dowding.

Honores y homenajes

La estatua de Lord Dowding, St Clement Danes, el Strand, Londres

Memorial en Royal Tunbridge Wells.

Una estatua de Dowding se encuentra fuera de la iglesia de St Clement Danes en Strand, Londres. La inscripción dice:

El Jefe de Aire Lord Dowding fue comandante en jefe del Comando de Combatientes, Real Fuerza Aérea, desde su formación en 1936 hasta noviembre de 1940. Fue responsable de la preparación y la conducta de la Batalla de Gran Bretaña. Con notable previsión, aseguró el equipo de su mando con luchadores monoplanos, el Huracán y el Spitfire. Fue uno de los primeros en apreciar la importancia vital de R.D.F. (radar) y un sistema eficaz de mando y control para sus escuadrones. Estaban listos cuando llegó la guerra. En las etapas preliminares de esa guerra, entrenó a fondo sus fuerzas mínimas y las conservó contra una fuerte presión política para dispersarlas y utilizarlas indebidamente. Su sabio y prudente juicio y liderazgo ayudaron a asegurar la victoria contra las abrumadoras probabilidades y así impidió la pérdida de la Batalla de Gran Bretaña y probablemente toda la guerra. Para él, el pueblo de Gran Bretaña y del Mundo Libre debe en gran medida el modo de vida y las libertades que disfrutan hoy.

Otros monumentos a Dowding se pueden encontrar en Station Park en Moffat, la ciudad donde nació, y en Calverley Gardens en Tunbridge Wells, donde murió. La Asociación de la RAF, junto con el Fondo benéfico de la RAF, compró su lugar de nacimiento, la antigua escuela St Ninian's School, Moffat; el edificio pasó a llamarse Dowding House y se restauró para proporcionar viviendas protegidas a los ex miembros de la Royal Air Force o sus dependientes.

El Centro Dowding de la Escuela de Administración de Batallas Aeroespaciales (anteriormente Escuela de Control de Cazas) en RAF Boulmer lleva el nombre de Dowding.

El 6 de mayo de 2012 se inauguró una placa conmemorativa de cerámica verde en su antigua residencia (1951-1967) en Darnley Drive, Southborough.

Dowding Place, Stanmore, el sitio de la antigua RAF Stanmore Park lleva su nombre.

La locomotora 21C152 de Southern Railway Battle of Britain Pacific (4-6-2) construida en 1946 fue nombrada Lord Dowding en su honor.

Carne de brazos de Hugh Dowding

Crest Sobre una rueda de catherine Azure un halcón en ascenso o campanado y encapuchado Gules. Escutcheon Argent three bars gemel Sable overall a fleur-de-lis Azure on a chief of the second three Doric columns of the first. Motto Laborare Est Orare