Huérfanos del cielo

Los huérfanos del cielo es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein, que consta de dos partes: "Universo" (Astounding Science Fiction, mayo de 1941) y su secuela, "Common Sense" (Ciencia ficción asombrosa, octubre de 1941). Las dos novelas se publicaron juntas por primera vez en forma de libro en 1963. "Universo" también se publicó por separado en 1951 como un libro de bolsillo de Dell de 10 ¢. La obra presenta una de las primeras representaciones ficticias de un barco generacional.

Trama

La gigantesca nave de generación cilíndrica Vanguard, originalmente destinada a 'Far Centaurus', navega sin guía a través del medio interestelar porque hace mucho tiempo, un motín mató a la mayoría de los oficiales.. Con el tiempo, los descendientes de la tripulación leal sobreviviente han caído en una cultura pretecnológica que está marcada por la superstición y olvidan el propósito y la naturaleza de su barco. Ya que llegan a creer que el "Ship" es el universo entero, "Para mover la nave" se considera un oxímoron, y las referencias al "viaje" se interpretan como metáfora religiosa. Están gobernados por una oligarquía de "oficiales" y "científicos". La mayoría de los miembros de la tripulación son simples granjeros analfabetos, que rara vez o nunca se aventuran a las "cubiertas superiores" donde los "muties" (una abreviatura de "mutantes" o "amotinados") habitan. Entre la tripulación, todos los mutantes identificables mueren al nacer.

La impresión Dell de 1951 de "Universe"

La historia se centra en un joven de curiosidad insaciable, Hugh Hoyland, que es seleccionado como aprendiz por un científico. Los científicos realizan ritualmente las tareas requeridas para mantener la Nave, como poner basura en su convertidor de energía para generar energía, y permanecen ignorantes de sus verdaderas funciones.

En una cacería de mutantes, Hugh es capturado por ellos. Apenas evita ser devorado por el enano microcefálico Bobo y, en cambio, se convierte en el esclavo de Joe-Jim Gregory, el líder de dos cabezas de una poderosa banda de amotinados. Joe y Jim tienen identidades separadas, pero ambos son muy inteligentes y han llegado a un conocimiento básico de la verdadera naturaleza de la Nave.

Habiéndose convencido del verdadero propósito de la nave, Hugh convence a Joe-Jim para que complete la misión de colonización, ya que se da cuenta de que hay una estrella cercana que Joe-Jim ha observado que crece con el paso de los años. Con la intención de cumplir la misión, regresa a los niveles inferiores de la Nave para convencer a otros de que lo ayuden, pero es arrestado por su antiguo jefe, Bill Ertz, y sentenciado a muerte. Se le considera loco o un mutante no reconocido previamente; era un caso límite al nacer, con una cabeza considerada demasiado grande.

Hugh convence a un viejo amigo, Alan Mahoney, para que reclute a la pandilla de Joe-Jim para rescatarlo. Les muestra a los capturados Bill y Alan el centro de comando abandonado hace mucho tiempo y una vista de las estrellas. Convencido, Bill recluta al ayudante del capitán, Phineas Narby, para la cruzada de Hugh.

Inspirados en uno de los libros favoritos de Joe-Jim, Los tres mosqueteros, fabrican espadas superiores a las dagas que todos los demás tienen. Derrocan al capitán, instalan a Narby en su lugar y se embarcan en una campaña para controlar todo el Barco.

Sin embargo, Narby nunca le creyó a Hugh y siguió el juego solo para ganar poder. Una vez que tiene el control, se dispone a eliminar a los mutantes. Joe muere en la lucha, pero Jim se sacrifica para contener a sus perseguidores el tiempo suficiente para que Hugh, Bill, Alan y sus esposas lleguen a un bote salvavidas altamente automatizado. Hugh logra aterrizar en la luna habitable de un gigante gaseoso. Los colonos desembarcan y exploran con inquietud su entorno alienígena.

Recepción

Avram Davidson describió Orphans of the Sky como "un clásico moderno" y elogió "la magnitud y magnificencia de los conceptos de Orphans'" pero expresó su decepción por "las limitaciones de su conclusión". Damon Knight dijo: "Nadie ha mejorado nunca Universe, aunque muchas personas imprudentes lo han intentado, porque Heinlein lo dijo todo". Algis Budrys dijo: "Muchas manos han trabajado para mejorar la declaración impecable de Heinlein sobre este tema", y ninguna tuvo éxito hasta The Watch Below de James White.

Enlaces a otras historias de Heinlein

Un párrafo al comienzo de la novela muestra un extracto de "El romance de la astrografía moderna" explicando que el barco era parte de la "Proxima Centauri Expedition, patrocinada por Jordan Foundation en 2119" (Una línea de tiempo producida por Heinlein para vincular diferentes historias en su Historia futura ubica el lanzamiento del Vanguard a principios del siglo 22). Comienza la bitácora de un barco descubierto en junio de 2172, pocos días antes de que estalle el motín.

En la última novela de Heinlein, Time Enough for Love, el Vanguard se menciona brevemente como el barco gemelo de New Frontiers, que fue requisado por las familias Howard en la novela Los hijos de Matusalén. Se revela que el barco se dirigía a Proxima Centauri, pero nunca desembarcó colonos allí. El Vanguard ha sido descubierto, con su tripulación muerta hace mucho tiempo debido a una falla inexplicable en sus mecanismos, y sus registros destruidos o ilegibles. Se rastrea su camino hacia atrás y se encuentran los descendientes de la gente de Hugh, floreciendo como salvajes altamente inteligentes en un planeta que los científicos denominan 'Isla Pitcairn'. Otra referencia a la Historia futura de Heinlein es un pasaje que describe el entusiasmo de Joe-Jim por las obras de 'Rhysling, el cantante ciego de los caminos espaciales'. poeta y personaje central de la historia de Heinlein "Las verdes colinas de la Tierra".

Adaptación radiofónica

"Universo" también se realizó como una obra de radio en los programas de NBC Radio Network Dimension X (el 26 de noviembre de 1951) y X Minus One (el 15 de mayo de 1955). Esas versiones tienen varios cambios drásticos en la historia, especialmente en sus conclusiones en las que matan a Hugh, mostrando a la tripulación del Vanguard la verdadera naturaleza del Barco.

Base científica

Existen humanos de dos cabezas, una variación de los gemelos unidos.

La física de la gravedad artificial de la Nave también es correcta: gira para simular la gravedad, que está ausente en el centro. El "Convertidor" del barco refleja un punto de vista de la energía atómica de principios de la década de 1940, con átomos de cualquier elemento "desgarrados" de manera no especificada.

La noción de un planeta gigante con una luna habitable iba en contra de las teorías de formación planetaria antes del descubrimiento de "Júpiter caliente" planetas Se pensó que los planetas lo suficientemente grandes como para tener una luna del tamaño de la Tierra se formarían solo por encima de la 'línea de nieve'. demasiado lejos de la estrella para la vida. Ahora se cree que tales mundos pueden migrar hacia el interior, y parece probable que haya lunas habitables. No se ha confirmado la existencia de exolunas, pero hay candidatas.

Influencia

La idea de un barco generacional se remonta al menos a la década de 1920, pero Heinlein la popularizó. Se ha utilizado mucho desde entonces, junto con otras ideas, como pasajeros en un sueño profundo y una nave automatizada que transporta embriones congelados.