Huelga de hacienda
La huelga de Homestead, también conocida como huelga del acero de Homestead, masacre de Homestead o batalla de Homestead, fue un paro industrial y huelga que comenzó el 1 de julio de 1892, culminando con una batalla en la que los huelguistas derrotaron a los agentes de seguridad privada el 6 de julio de 1892. El gobernador respondió enviando a la Guardia Nacional para proteger a los rompehuelgas. La disputa ocurrió en Homestead Steel Works en la ciudad de Homestead, Pensilvania, en el área de Pittsburgh, entre la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero (AA) y Carnegie Steel Company. El resultado final fue una gran derrota para los huelguistas sindicales y un revés para sus esfuerzos por sindicalizar a los trabajadores siderúrgicos. La batalla fue un evento fundamental en la historia laboral de los Estados Unidos.
Antecedentes
Carnegie Steel realizó importantes innovaciones tecnológicas en la década de 1880, especialmente la instalación del sistema de hogar abierto en Homestead en 1886. Ahora era posible fabricar acero apto para vigas estructurales y para placas de blindaje para la Armada de los Estados Unidos, que pagó precios mucho más altos para el producto premium. Además, la planta se movió cada vez más hacia el sistema continuo de producción. Carnegie instaló sistemas de manejo de materiales muy mejorados, como puentes grúa, montacargas, máquinas de carga y buggies. Todo esto aceleró enormemente el proceso de fabricación de acero y permitió la producción de cantidades mucho mayores del producto. A medida que las fábricas se expandieron, la fuerza laboral creció rápidamente, especialmente con trabajadores no calificados. Sin embargo, mientras Carnegie Steel crecía y progresaba, los trabajadores de Homestead veían caer sus salarios.
Unión
La Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero (AA) fue un sindicato estadounidense formado en 1876. Era un sindicato de artesanos que representaba a los trabajadores calificados del hierro y el acero.
La membresía de AA se concentró en las ferrerías al oeste de las montañas Allegheny. El sindicato negoció escalas salariales nacionales uniformes sobre una base anual; ayudó a regular las horas de trabajo, los niveles de carga de trabajo y las velocidades de trabajo; y ayudó a mejorar las condiciones de trabajo. También actuó como una sala de contratación, ayudando a los empleadores a encontrar charcos y rodillos escasos.
La AA organizó Pittsburgh Bessemer Steel Works, de propiedad independiente, en Homestead en 1881. La AA participó en una amarga huelga en la fábrica de Homestead el 1 de enero de 1882, en un esfuerzo por evitar que la gerencia incluyera una cláusula de no unión en los trabajadores' contratos, conocido como "contrato de perro amarillo". La violencia ocurrió en ambos lados y la planta trajo numerosos rompehuelgas. La huelga terminó el 20 de marzo, con una victoria total del sindicato.
La AA volvió a atacar la planta siderúrgica el 1 de julio de 1889, cuando fracasaron las negociaciones para un nuevo convenio colectivo de tres años. Los huelguistas tomaron el pueblo y una vez más hicieron causa común con varios grupos de inmigrantes. Respaldados por 2000 habitantes del pueblo, los huelguistas expulsaron un tren lleno de rompehuelgas el 10 de julio. Cuando el sheriff regresó con 125 agentes recién nombrados dos días después, los huelguistas reunieron a 5000 habitantes del pueblo para su causa. Aunque resultó victorioso, el sindicato acordó importantes recortes salariales que dejaron las tasas de tonelaje a menos de la mitad de las de las plantas cercanas de Jones y Laughlin, donde aún no se habían realizado mejoras tecnológicas.
Los funcionarios de Carnegie admitieron que la AA esencialmente administraba la planta de Homestead después de la huelga de 1889. El contrato sindical contenía 58 páginas de notas al pie que definían las reglas de trabajo en la planta y limitaban estrictamente la capacidad de la gerencia para maximizar la producción.
Por su parte, la AA obtuvo ganancias sustanciales después de la huelga de 1889. La membresía se duplicó y la tesorería del sindicato local tenía un saldo de $146,000. El sindicato de Homestead se volvió beligerante y las relaciones entre trabajadores y gerentes se volvieron tensas.
Naturaleza de la huelga de 1892
La huelga de Homestead fue organizada y decidida, un presagio del tipo de huelga que marcó la era moderna de las relaciones laborales en los Estados Unidos. La huelga de AA en la acería de Homestead en 1892 fue diferente de las huelgas anteriores a gran escala en la historia de Estados Unidos, como la Gran Huelga del Ferrocarril de 1877 o la Gran Huelga del Ferrocarril del Suroeste de 1886..
Planes de Carnegie y Frick
Andrew Carnegie puso al industrial Henry Clay Frick a cargo de las operaciones de su empresa en 1881. Frick decidió disolver el sindicato en Homestead. "Los molinos nunca han podido producir el producto que deberían, debido a que los hombres de Amalgamated los retuvieron" se quejó en una carta a Carnegie.
Carnegie estaba públicamente a favor de los sindicatos. Condenó el uso de rompehuelgas y les dijo a sus asociados que ninguna acería valía ni una sola gota de sangre. Pero Carnegie estuvo de acuerdo con el deseo de Frick de romper el sindicato y "reorganizar todo el asunto, y... buenas razones exactas para emplear a todos los hombres". Demasiados hombres requeridos por las reglas Amalgamated." Carnegie ordenó a la planta de Homestead que fabricara grandes cantidades de inventario para que la planta pudiera resistir una huelga. También redactó un aviso (que Frick nunca publicó) retirando el reconocimiento del sindicato.
Con el vencimiento del convenio colectivo el 30 de junio de 1892, Frick y los líderes del sindicato local de AA iniciaron negociaciones en febrero. Con la industria siderúrgica funcionando bien y los precios más altos, la AA pidió un aumento salarial; la AA representaba a unos 800 de los 3.800 trabajadores de la planta. Frick respondió de inmediato con una reducción salarial del 22 % que afectaría a casi la mitad de los miembros del sindicato y eliminaría varios puestos de la unidad de negociación. Carnegie animó a Frick a utilizar las negociaciones para romper el sindicato: "...la Firma ha decidido que la minoría debe ceder el paso a la mayoría. Estas obras, por lo tanto, serán necesariamente no sindicales luego de la expiración del presente convenio." Carnegie creía que Amalgamated era un obstáculo para la eficiencia; además, no era representativa de los trabajadores. Admitía sólo a un pequeño grupo de trabajadores calificados. Era a su manera una organización elitista y discriminatoria que no era digna de la república, sintió Carnegie.
Frick anunció el 30 de abril de 1892 que negociaría por 29 días más. Si no se llegaba a ningún contrato, Carnegie Steel dejaría de reconocer al sindicato. Carnegie aprobó formalmente las tácticas de Frick el 4 de mayo. Luego, Frick ofreció una escala salarial ligeramente mejor y aconsejó al superintendente que les dijera a los trabajadores: "No nos importa si un hombre pertenece o no a un sindicato, ni tampoco". queremos interferir. Puede pertenecer a tantos sindicatos u organizaciones como desee, pero creemos que a nuestros empleados de Homestead Steel Works les iría mucho mejor trabajando con el sistema en boga en Edgar Thomson y Duquesne."
Bloqueo
Frick expulsó a los trabajadores de la planta de chapa y uno de los hornos de hogar abierto la noche del 28 de junio. Cuando no se llegó a ningún acuerdo de negociación colectiva el 29 de junio, Frick expulsó al sindicato del resto de la planta. Se completó un cerco alto rematado con alambre de púas, iniciado en enero, y se selló la planta para los trabajadores. Se construyeron torres de francotiradores con reflectores cerca de cada edificio del molino, y se colocaron cañones de agua a alta presión (algunos capaces de rociar líquido hirviendo) en cada entrada. Se protegieron, reforzaron o blindaron varios aspectos de la planta.
En una reunión masiva el 30 de junio, los líderes locales de AA revisaron las sesiones finales de negociación y anunciaron que la empresa había incumplido el contrato al despedir a los trabajadores un día antes de que venciera el contrato. Los Caballeros del Trabajo, que habían organizado a los trabajadores mecánicos y de transporte en Homestead, acordaron caminar junto a los trabajadores calificados de AA. Los trabajadores de las plantas de Carnegie en Pittsburgh, Duquesne, Union Mills y Beaver Falls se manifestaron en solidaridad el mismo día.
La Declaración del Comité de Huelga, fechada el 20 de julio de 1892, dice en parte,
Los empleados en el molino de Messrs. Carnegie, Phipps & Co., en Homestead, Pa., han construido allí una ciudad con sus hogares, sus escuelas y sus iglesias; han sido durante muchos años colaboradores fieles con la empresa en el negocio del molino; han invertido miles de dólares de sus ahorros en dicho molino en la expectativa de pasar sus vidas en Homestead y de trabajar en el molino durante el período de su eficiencia.... "Por lo tanto, el comité desea expresar al público como su firme creencia de que tanto el público como los empleados antes mencionados tienen derechos e intereses equitativos en dicho molino que no pueden ser modificados o desviados sin el debido proceso legal; que los empleados tienen el derecho a un empleo continuo en dicho molino durante la eficiencia y el buen comportamiento sin tener en cuenta las opiniones o asociaciones religiosas, políticas o económicas; que es contra la política pública y subversiva de los principios fundamentales de libertad
Los huelguistas estaban decididos a mantener cerrada la planta. Consiguieron una lancha fluvial a vapor y varios botes de remos para patrullar el río Monongahela, que discurría a lo largo de la planta. Los hombres también se dividieron en unidades siguiendo líneas militares. Se lanzaron piquetes alrededor de la planta y la ciudad, y se establecieron turnos de 24 horas. Se observaron transbordadores y trenes. Se desafió a los extraños a dar explicaciones sobre su presencia en la ciudad; si no llegaba uno, eran escoltados fuera de los límites de la ciudad. Se establecieron comunicaciones por telégrafo con los locales de AA en otras ciudades para controlar los intentos de la empresa de contratar trabajadores de reemplazo. A los reporteros se les entregaron insignias especiales que les daban un paso seguro por la ciudad, pero las insignias se retiraban si se consideraba engañoso o si se publicaba información falsa en las noticias. Incluso se pidió a los dueños de las tabernas que evitaran el consumo excesivo de alcohol.
Frick también estaba ocupado. La empresa colocó anuncios de trabajadores de reemplazo en periódicos de lugares tan lejanos como Boston, St. Louis e incluso Europa.
Pero los rompehuelgas desprotegidos serían expulsados. El 4 de julio, Frick solicitó formalmente que el alguacil William H. McCleary interviniera para permitir el acceso de los supervisores a la planta. El abogado de la corporación Carnegie, Philander Knox, dio el visto bueno al alguacil el 5 de julio, y McCleary envió a 11 agentes a la ciudad para publicar volantes ordenando a los huelguistas que dejaran de interferir con la operación de la planta. Los huelguistas rompieron los volantes y dijeron a los diputados que no entregarían la planta a los trabajadores no sindicalizados. Luego condujeron a los diputados a un bote y los enviaron río abajo a Pittsburgh.
Frick había ordenado la construcción de una cerca de tablas sólidas rematada con alambre de púas alrededor de la propiedad del aserradero. Los trabajadores llamaron al molino recién fortificado "Fort Frick".
Batalla del 6 de julio
La intención de Frick era abrir la fábrica con hombres no sindicalizados el 6 de julio. Knox ideó un plan para llevar a los Pinkerton a la propiedad de la planta. Con el molino rodeado de trabajadores en huelga, los agentes de la Agencia Nacional de Detectives de Pinkerton, que Frick había contratado para brindar seguridad en la planta en abril de 1892, planearon acceder a los terrenos de la planta desde el río. Trescientos agentes de Pinkerton se reunieron en la represa de Davis Island en el río Ohio a unas cinco millas debajo de Pittsburgh a las 10:30 p.m. en la noche del 5 de julio de 1892. Les dieron rifles Winchester, los colocaron en dos barcazas especialmente equipadas y los remolcaron río arriba. También recibieron insignias que decían 'Watchman, Carnegie Company, Limited'. Muchos habían sido contratados en casas de huéspedes a $2.50 por día y no sabían cuál era su asignación en Homestead.
Los huelguistas estaban preparados para los agentes de Pinkerton; el AA se había enterado de los Pinkerton tan pronto como salieron de Boston hacia el punto de embarque. La pequeña flotilla de botes sindicales fue río abajo para encontrarse con las barcazas. Los huelguistas de la lancha a vapor dispararon algunos tiros al azar a las barcazas y luego se retiraron haciendo sonar el silbato de lanzamiento para alertar a la planta. Los huelguistas tocaron el silbato de la planta a las 2:30 a. m., atrayendo a miles de hombres, mujeres y niños a la planta.
Los Pinkerton intentan aterrizar
Los Pinkerton intentaron desembarcar al amparo de la oscuridad alrededor de las 4 a. m. Una gran multitud de familias había seguido el ritmo de los botes mientras un remolcador los remolcaba hacia la ciudad. Se dispararon algunos tiros contra el remolcador y las barcazas, pero nadie resultó herido. La multitud derribó la cerca de alambre de púas y los huelguistas y sus familias irrumpieron en los terrenos de la planta de Homestead. Algunos en la multitud arrojaron piedras a las barcazas, pero los líderes de la huelga gritaron pidiendo moderación.
Los agentes de Pinkerton intentaron desembarcar y se hicieron más disparos. Existe testimonio contradictorio sobre qué lado disparó el primer tiro en este encuentro. (El tiroteo comenzó antes cuando las barcazas estaban siendo remolcadas río arriba) John T. McCurry, un barquero en el barco de vapor Little Bill (que había sido contratado por la Agencia de Detectives de Pinkerton para transportar a sus agentes al acería) y uno de los hombres heridos por los huelguistas, dijo: "Los hombres armados de Pinkerton comenzaron a trepar por los bancos. Entonces los trabajadores abrieron fuego contra los detectives. Los hombres dispararon primero, y no respondieron al fuego hasta que tres de los hombres de Pinkerton cayeron. Estoy dispuesto a jurar que los trabajadores dispararon primero y que los hombres de Pinkerton no dispararon hasta que algunos de ellos resultaron heridos. Pero según The New York Times, los Pinkerton dispararon primero. El periódico informó que los Pinkerton abrieron fuego e hirieron a William Foy, un trabajador. Independientemente de qué lado abrió fuego primero, los dos primeros heridos fueron Frederick Heinde, capitán de los Pinkerton, y Foy. Los agentes de Pinkerton a bordo de las barcazas dispararon contra la multitud, matando a dos e hiriendo a once. La multitud respondió de la misma manera, matando a dos e hiriendo a doce. El tiroteo continuó durante unos 10 minutos.
Luego, los huelguistas se acurrucaron detrás del arrabio y la chatarra en el patio del molino, mientras los Pinkerton abrían agujeros en los costados de las barcazas para poder disparar contra cualquiera que se acercara. El remolcador Pinkerton partió con los agentes heridos, dejando las barcazas varadas. Los huelguistas pronto se pusieron a trabajar en la construcción de una muralla de vigas de acero más arriba en la orilla del río desde la que pudieran disparar contra las barcazas. Cientos de mujeres continuaron agolpándose en la orilla del río entre los huelguistas y los agentes, llamando a los huelguistas a 'matar a los Pinkerton'.
Los huelguistas continuaron disparando esporádicamente contra las barcazas. Los miembros del sindicato dispararon contra los barcos desde sus botes de remos y la lancha a vapor. El ciudadano de Homestead, John McLuckie, emitió una proclamación a las 6:00 am pidiendo a la gente del pueblo que ayudara a defender la paz; más de 5.000 personas se congregaron en las colinas que dominan la acería. Se instaló un cañón de latón de 20 libras en la orilla frente a la acería y se intentó hundir las barcazas. A seis millas de distancia, en Pittsburgh, miles de trabajadores siderúrgicos se reunieron en las calles para escuchar los relatos de los ataques en Homestead; cientos, muchos de ellos armados, comenzaron a moverse hacia el pueblo para ayudar a los huelguistas.
Los Pinkerton intentaron desembarcar nuevamente a las 8:00 a. m. Un huelguista en lo alto de la orilla del río disparó. Los Pinkerton devolvieron el fuego y cuatro huelguistas más murieron (uno por metralla que salió volando cuando el fuego de cañón golpeó una de las barcazas). Muchos de los agentes de Pinkerton se negaron a participar más en el tiroteo; los agentes se amontonaron en la barcaza más alejada de la orilla. Los agentes más experimentados apenas pudieron evitar que los nuevos reclutas abandonaran los barcos y se alejaran nadando. Los disparos intermitentes de ambos lados continuaron durante toda la mañana. Cuando el remolcador intentó recuperar las barcazas a las 10:50 a. m., los disparos lo ahuyentaron. Más de 300 fusileros se posicionaron en terreno elevado y mantuvieron un flujo constante de fuego sobre las barcazas. Justo antes del mediodía, un francotirador disparó y mató a otro agente de Pinkerton. Un agente de Pinkerton en una de las barcazas era A.L. Wells, un estudiante de Bennett Medical College, que se había unido a la 'expedición'. ganar suficiente dinero durante los meses de verano. Durante los combates, desempeñó un papel vital y atendió a los heridos en la barcaza.
Después de algunas horas más, los huelguistas intentaron quemar las barcazas. Se apoderaron de una balsa, la cargaron con madera empapada en petróleo y la llevaron flotando hacia las barcazas. Los Pinkerton casi entraron en pánico y un capitán de Pinkerton tuvo que amenazar con dispararle a cualquiera que huyera. Pero el fuego se extinguió antes de llegar a las barcazas. Luego, los huelguistas cargaron un vagón de ferrocarril con bidones de aceite y le prendieron fuego. El vagón se precipitó por los rieles hacia el muelle del molino donde estaban atracadas las barcazas. Pero el auto se detuvo en la orilla del agua y se quemó. Se arrojó dinamita a las barcazas, pero solo dio en el blanco una vez (causando un pequeño daño a una barcaza). A las 2:00 p. m., los trabajadores vertieron aceite en el río, con la esperanza de que la mancha de aceite quemara las barcazas; los intentos de encender la mancha fallaron.
Pide intervención estatal
El AA trabajó entre bastidores para evitar más derramamiento de sangre y calmar la tensa situación. A las 9:00 a. m., el presidente internacional saliente de AA, William Weihe, corrió a la oficina del alguacil y le pidió a McCleary que le enviara una solicitud a Frick para reunirse. McCleary lo hizo, pero Frick se negó. Sabía que cuanto más caótica se volvía la situación, más probable era que el gobernador Robert E. Pattison llamara a la milicia estatal.
El alguacil McCleary se resistió a los intentos de pedir una intervención estatal hasta las 10 a. m. del 6 de julio. En un telegrama al gobernador Pattison, describió cómo habían expulsado a sus ayudantes y a los hombres de Carnegie, y señaló que los trabajadores y sus partidarios resistían activamente el aterrizaje contaba con casi 5.000. Pattison respondió exigiendo a McCleary que agotara todos los esfuerzos para restaurar la paz. McCleary volvió a pedir ayuda al mediodía y Pattison respondió preguntando cuántos agentes tenía el sheriff. Un tercer telegrama, enviado a las 3:00 p. m., nuevamente obtuvo una respuesta del gobernador exhortando a McCleary a reclutar sus propias tropas.
Rendición de Pinkerton
A las 4:00 p. m., los eventos en el aserradero comenzaron a disminuir rápidamente. Más de 5.000 hombres, la mayoría de ellos trabajadores armados de las fábricas cercanas de South Side, Braddock y Duquesne, llegaron a la planta de Homestead. Weihe quería evitar más problemas en Homestead, por lo que le suplicó a Frick que consultara con representantes de Amalgamated para regresar a Homestead y detener el conflicto armado. Weihe instó a los huelguistas a que dejaran que los Pinkerton se rindieran, pero lo callaron a gritos. Weihe trató de hablar de nuevo, pero esta vez sus súplicas fueron ahogadas cuando los huelguistas bombardearon las barcazas con fuegos artificiales que quedaron de la reciente celebración del Día de la Independencia. Hugh O'Donnell, un calentador en la planta y jefe del comité de huelga del sindicato, luego se dirigió a la multitud. Exigió que cada Pinkerton fuera acusado de asesinato, obligado a entregar las armas y luego expulsado de la ciudad. La multitud gritó su aprobación.
Los Pinkerton también querían rendirse. A las 17.00 horas izaron bandera blanca y dos agentes pidieron hablar con los huelguistas. O'Donnell les garantizó un paso seguro fuera de la ciudad. Al llegar, les quitaron los brazos. Con las cabezas descubiertas, para distinguirlos de los mozos, pasaron entre dos filas de guardias armados con Winchesters. Cuando los Pinkerton cruzaron los terrenos del molino, la multitud formó un guantelete a través del cual pasaron los agentes. Hombres y mujeres arrojaron arena y piedras a los agentes de Pinkerton, les escupieron y golpearon. Varios Pinkerton quedaron inconscientes a golpes. Los miembros de la multitud saquearon las barcazas y luego las quemaron hasta la línea de flotación.
Mientras los Pinkerton marchaban por la ciudad hasta el teatro de la ópera (que servía como cárcel temporal), la gente del pueblo seguía agrediendo a los agentes. La prensa expresó su consternación por el trato dado a los agentes de Pinkerton, y el torrente de abusos ayudó a alejar las simpatías de los medios hacia los huelguistas.
El comité de huelga se reunió con el ayuntamiento para discutir la entrega de los agentes a McCleary. Pero las verdaderas conversaciones se estaban llevando a cabo entre McCleary y Weihe en la oficina de McCleary. A las 22:15, las dos partes acordaron un proceso de transferencia. Un tren especial llegó a las 12:30 a. m. del 7 de julio. McCleary, el abogado internacional de AA y varios funcionarios de la ciudad acompañaron a los agentes de Pinkerton a Pittsburgh.
Pero cuando los agentes de Pinkerton llegaron a su destino final en Pittsburgh, los funcionarios estatales declararon que no serían acusados de asesinato (según el acuerdo con los huelguistas), sino que simplemente serían liberados. El anuncio se hizo con el pleno consentimiento del abogado de AA. Un tren especial sacó a los agentes de Pinkerton de la ciudad a las 10:00 a. m. del 7 de julio.
William Pinkerton en su testimonio ante el Congreso afirmó que tres agentes de Pinkerton murieron en el ataque: dos a causa de las heridas y un tercer agente herido se suicidó. El número total de Pinkerton, según los propios agentes, que murieron fueron siete y los que resultaron heridos once. Según un informe periodístico, un agente bajo fuego de cañón saltó de una barcaza y se ahogó. John Shingle, el capitán del barco de vapor Little Bill fue asesinado. Entre treinta y tres a treinta y cinco agentes y un tripulante del Little Bill resultaron heridos en el hospital. El número total de Pinkerton capturados fue de 324. También se sacaron de las barcazas una lista de 266 nombres y 360 rifles Winchester y suficientes provisiones para alimentar a un regimiento durante una semana.
Llegada de la milicia estatal
El 7 de julio, el comité de huelga envió un telegrama al gobernador Pattison para intentar persuadirlo de que se había restablecido la ley y el orden en la ciudad. Pattison respondió que había escuchado algo diferente. Los funcionarios sindicales viajaron a Harrisburg y se reunieron con Pattison el 9 de julio. Sus conversaciones no giraron en torno a la ley y el orden, sino a la seguridad de la planta de Carnegie.
Pattison, sin embargo, no quedó convencido por los strikers' argumentos Aunque Pattison había ordenado que la milicia de Pensilvania se reuniera el 6 de julio, no la había acusado formalmente de hacer nada. La negativa de Pattison a actuar se basó en gran medida en su preocupación de que el sindicato controlaba toda la ciudad de Homestead y contaba con la lealtad de sus ciudadanos. Pattison se negó a ordenar que se tomara la ciudad por la fuerza, por temor a que ocurriera una masacre. Pero una vez que las emociones se calmaron, Pattison sintió la necesidad de actuar. Había sido elegido con el respaldo de una maquinaria política respaldada por Carnegie y ya no podía negarse a proteger los intereses de Carnegie.
Los trabajadores siderúrgicos resolvieron enfrentarse a la milicia con los brazos abiertos, con la esperanza de establecer buenas relaciones con las tropas. Pero la milicia logró mantener en secreto su llegada al pueblo casi hasta el último momento. A las 9:00 a. m. del 12 de julio, la milicia del estado de Pensilvania llegó a la pequeña estación de tren de Munhall, cerca de la fábrica de Homestead (en lugar de a la estación de tren del centro, como se esperaba). Su comandante, el mayor general George R. Snowden, dejó en claro a los funcionarios locales que estaba del lado de los propietarios. Cuando Hugh O'Donnell, jefe del comité de huelga del sindicato, intentó dar la bienvenida a Snowden y prometer la cooperación de los huelguistas, Snowden le dijo que los huelguistas no habían respetado la ley y que 'yo Quiero que entienda claramente que soy el dueño de esta situación." Más de 4.000 soldados rodearon la planta. En 20 minutos habían desplazado a los piqueteros; a las 10:00 a. m., los funcionarios de la empresa estaban de regreso en sus oficinas. Otros 2.000 soldados acamparon en el terreno elevado que domina la ciudad.
La empresa trajo rápidamente rompehuelgas y reinició la producción bajo la protección de la milicia. A pesar de la presencia de piquetes de la AFL frente a varias oficinas de contratación en todo el país, Frick encontró fácilmente empleados para trabajar en la fábrica. La empresa construyó rápidamente barracones, comedores y cocinas en los terrenos del molino para acomodar a los rompehuelgas. El 13 de julio llegaron nuevos empleados, muchos de ellos negros, y los hornos del molino se volvieron a encender el 15 de julio. Cuando algunos trabajadores intentaron irrumpir en la planta para detener el encendido de los hornos, los milicianos los rechazaron e hirieron a seis con bayonetas. Pero no todo estaba bien dentro de la planta. El 22 de julio de 1892 estalló una guerra racial entre trabajadores negros y blancos no sindicalizados en la planta de Homestead.
Desesperado por encontrar una manera de continuar la huelga, el AA apeló a Whitelaw Reid, el candidato republicano a la vicepresidencia, el 16 de julio. El AA se ofreció a no hacer demandas ni establecer condiciones previas; el sindicato simplemente pidió que Carnegie Steel reabriera las negociaciones. Reid le escribió a Frick, advirtiéndole que la huelga estaba perjudicando la candidatura republicana y rogándole que reabriera las conversaciones. Frick se negó.
Intento de asesinato y colapso de la huelga
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Frick también necesitaba salir de la huelga. La empresa no podía operar por mucho tiempo con rompehuelgas viviendo en los terrenos de la planta, y había que encontrar reemplazos permanentes. El 18 de julio, la ciudad fue puesta bajo la ley marcial, lo que desalentó aún más a muchos de los huelguistas.
La atención nacional se centró en Homestead cuando, el 23 de julio, Alexander Berkman, un anarquista de Nueva York sin conexión con el acero ni con el trabajo organizado, conspiró con su amante Emma Goldman para asesinar a Frick. Llegó desde Nueva York, logró entrar a la oficina de Frick, luego disparó y apuñaló al ejecutivo. Frick sobrevivió y continuó con su papel; Berkman fue sentenciado a 22 años de prisión.
El intento de asesinato de Berkman socavó el apoyo público al sindicato y provocó el colapso final de la huelga. Hugh O'Donnell fue destituido como presidente del comité de huelga cuando propuso volver a trabajar con la escala salarial más baja si los sindicalistas recuperaban sus empleos. El 12 de agosto, la empresa anunció que 1.700 hombres trabajaban en la planta y que la producción se había reanudado a plena capacidad. La AFL nacional se negó a intervenir, los trabajadores de Europa del Este ignoraron al sindicato y no le quedó ninguna estrategia. El sindicato votó para volver a trabajar en los términos de Carnegie; la huelga había fracasado y el sindicato se había derrumbado.
Batallas legales
La empresa había emprendido un segundo frente en los tribunales estatales y estaba ganando. El 18 de julio, dieciséis de los líderes de la huelga fueron acusados de conspiración, motín y asesinato. Cada hombre fue encarcelado por una noche y obligado a pagar una fianza de $10,000. El sindicato tomó represalias acusando también de asesinato a los ejecutivos de la empresa. Los hombres de la compañía también tuvieron que pagar una fianza de $10,000, pero no fueron obligados a pasar tiempo en la cárcel. Un juez emitió cargos de traición contra el Comité Asesor el 30 de agosto por convertirse en ley. La mayoría de los hombres no pudieron pagar la fianza y fueron a la cárcel o se escondieron. Se llegó a un compromiso por el cual ambas partes retiraron sus cargos.
Conclusión de la huelga
El apoyo a los huelguistas se evaporó. La AFL se negó a pedir un boicot a los productos Carnegie en septiembre de 1892. Se produjo un cruce masivo de la línea de piquete, primero entre los inmigrantes de Europa del Este y luego entre todos los trabajadores. La huelga se había derrumbado tanto que la milicia estatal se retiró el 13 de octubre, poniendo fin a la ocupación de 95 días. La AA casi quedó en bancarrota por la acción laboral. El alivio sindical semanal para un miembro promedió $ 6.25 pero totalizó la asombrosa cantidad de $ 10,000 por semana cuando se incluyen 1,600 huelguistas. Con solo 192 de los más de 3.800 huelguistas presentes, el capítulo de Homestead de la AA votó, 101 a 91, para volver al trabajo el 20 de noviembre de 1892.
Al final, solo cuatro trabajadores fueron juzgados por los cargos presentados el 18 de julio. Tres miembros de AA fueron declarados inocentes de todos los cargos. Hugh Dempsey, el líder de la asamblea local de distrito de los Caballeros del Trabajo, fue declarado culpable de conspirar para envenenar a trabajadores no sindicalizados en la planta, a pesar de que el testigo estrella del estado se retractó de su testimonio en el estrado. Dempsey cumplió una pena de prisión de siete años. En febrero de 1893, Knox y el sindicato acordaron retirar los cargos presentados entre sí y no surgieron más procesamientos de los eventos en Homestead.
La filial de AA en huelga en Beaver Falls dio el mismo día que la logia de Homestead. El afiliado de AA en Union Mills resistió hasta el 14 de agosto de 1893. Pero para entonces el sindicato tenía solo 53 miembros. La unión se había roto; la empresa había estado operando la planta a plena capacidad durante casi un año, desde septiembre de 1892.
Consecuencias
La huelga de Homestead quebró a AA como una fuerza en el movimiento laboral estadounidense. Muchos empleadores se negaron a firmar contratos con sus sindicatos AA mientras duró la huelga. Una depresión nacional de 1893 vio caer los precios del acero; otras empresas siderúrgicas buscaron reducciones salariales similares a las impuestas en Homestead.
Frick suprimió una campaña de organización en la planta de Homestead en 1896. La economía se recuperó en 1897. En mayo de 1899, trescientos trabajadores de Homestead formaron una logia de AA, pero Frick ordenó el cierre de las obras de Homestead y el esfuerzo de sindicalización colapsó.
Los esfuerzos de desindicalización en todo el Medio Oeste comenzaron contra AA en 1897 cuando Jones y Laughlin Steel se negaron a firmar un contrato. Para 1900, ni una sola planta siderúrgica en Pensilvania permanecía sindicalizada. La presencia de AA en Ohio e Illinois continuó durante algunos años más, pero el sindicato siguió colapsando. Muchas logias se disolvieron, sus miembros desilusionados. Otros se rompieron fácilmente en batallas cortas. La planta de Carnegie Steel en Mingo Junction, Ohio, fue la última gran acería sindicalizada del país. Pero también retiró con éxito el reconocimiento sin luchar en 1903.
La membresía de AA cayó a 10,000 en 1894 desde su máximo de más de 24,000 en 1891. Un año después, se redujo a 8,000. Una huelga de 1901 contra la compañía sucesora de Carnegie, U.S. Steel, colapsó. En 1909, la membresía de la AA se había reducido a 6.300. Una huelga siderúrgica nacional de 1919 tampoco tuvo éxito. La AA mantuvo una membresía básica en la industria del acero hasta que el Comité Organizador de Trabajadores del Acero la tomó en 1936. Las dos organizaciones se disolvieron oficialmente y formaron United Steelworkers el 22 de mayo de 1942.
En 1999, el edificio Bost en el centro de Homestead, sede de AA durante la huelga, fue designado Monumento Histórico Nacional. Se utiliza como museo dedicado no solo a la huelga, sino también a la industria del acero en el área de Pittsburgh. Un puente ferroviario sobre el río Monongahela cerca del lugar de la batalla se llama Puente de aterrizaje de Pinkerton en honor a los muertos. Se designaron dos sitios con un marcador histórico del estado de Pensilvania: el sitio donde Pinkerton intentó aterrizar y los dos cementerios contiguos de St. Mary's y Homestead, donde están enterrados los restos de seis de los siete trabajadores de Carnegie Steel Company que Fueron asesinados. El lugar de aterrizaje de Pinkerton también fue nombrado Monumento Histórico de la Fundación de Historia y Monumentos de Pittsburgh.
Sitio moderno
La casa de bombas donde ocurrió el tiroteo permanece como museo y salón de reuniones. Hay varios marcadores históricos, así como un cartel conmemorativo de metal con el logotipo de US Steel que dice "En honor a los trabajadores".
Referencias generales y citadas
- Bemis, Edward W. "The Homestead Strike". The Journal of Political EconomyVol. 2, No. 3 (junio 1894), págs. 369 a 396. JSTOR 1819234.
- Brody, David. Steelworkers in America: The Nonunion Era. Nueva York: Harper Torchbooks, 1969.
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