Howard Florey

Howard Walter Florey, Baron Florey OM FRS FRCP (24 de septiembre de 1898 - 21 de febrero de 1968) fue un farmacólogo y patólogo australiano que compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1945 con Sir Ernst Chain y Sir Alexander Fleming por su papel en el desarrollo de la penicilina.

Aunque Fleming recibió la mayor parte del crédito por el descubrimiento de la penicilina, fue Florey quien llevó a cabo los primeros ensayos clínicos de la penicilina en 1941 en Radcliffe Infirmary en Oxford con el primer paciente, un agente de policía de Oxford. El paciente comenzó a recuperarse, pero posteriormente murió porque Florey no pudo, en ese momento, producir suficiente penicilina. Fueron Florey y Chain quienes realmente fabricaron una droga útil y eficaz a partir de la penicilina, después de que la tarea se abandonara por demasiado difícil.

Se estima que los descubrimientos de Florey salvaron más de 200 millones de vidas y, en consecuencia, la comunidad científica y médica australiana lo considera una de sus figuras más importantes. Sir Robert Menzies, el primer ministro de Australia con más años de servicio, dijo: "En términos de bienestar mundial, Florey fue el hombre más importante que jamás haya nacido en Australia".

Vida temprana y educación

Howard Walter Florey nació en Malvern, un suburbio al sur de Adelaide, Australia Meridional, el 24 de septiembre de 1898. Su apellido rima con "lo siento". Era el único hijo de Joseph Florey, un zapatero de Oxfordshire en Inglaterra, que se mudó a Londres cuando era niño, donde el abuelo de Florey estableció un negocio de fabricación de botas. La primera esposa de Joseph Florey fue Charlotte Ames, con quien tuvo dos hijas, Charlotte, que nació en 1880, y Anne, que nació en 1882. Después de que su esposa contrajera tuberculosis pulmonar, la familia emigró al sur de Australia. donde se esperaba que el clima fuera más agradable. Ella declinó lentamente y murió en abril de 1886. Joseph Florey estableció su propio negocio de fabricación de botas en Adelaida y se casó con Berth Mary Waldham, la hija de su ama de llaves. Su primer hijo juntos, Hilda, nació en 1891. Más tarde se convirtió en bacterióloga y pionera de la medicina de laboratorio. Una segunda hija, Valetta, nació en 1892. Por lo tanto, Florey tenía dos hermanas mayores y dos medias hermanas mayores.

Florey se educó en Kyre College Preparatory School (ahora Scotch College) y luego en St Peter's College, Adelaide, donde se destacó en química y física, pero no en matemáticas. También practicó varios deportes para la escuela: cricket, fútbol, atletismo y tenis. Estudió medicina en la Universidad de Adelaide de 1917 a 1921, pagado en su totalidad por una beca estatal.

Florey continuó sus estudios en Magdalen College, Oxford, como becario Rhodes bajo la tutela de Sir Charles Scott Sherrington, recibiendo los títulos de Bachelor of Arts en 1924 y Master of Arts (Oxbridge y Dublín) en 1935. En 1925, dejó Oxford para asistir a la Universidad de Cambridge, tiempo durante el cual ganó una beca de la Fundación Rockefeller y estudió en los Estados Unidos durante diez meses. Regresó a Inglaterra en 1926 y fue elegido para una beca en Gonville and Caius College, Cambridge, y un año después recibió el grado de doctorado.

Carrera

Flacas utilizadas en el cultivo del molde de penicilina para la producción a gran escala. Uno de los primeros frascos (centro) se hizo utilizando una lata de galletas. En la producción de penicilina se utilizaron flasks cerámicos (rear). (Colecciones históricas, Museo Nacional de Salud y Medicina, M-722.10002, M-722.10003, y M-722.10227)

Después de Cambridge, Florey fue designado para la Cátedra Joseph Hunter de Patología en la Universidad de Sheffield en 1932. En 1935, regresó a Oxford, como profesor de Patología y miembro del Lincoln College, Oxford, dirigiendo un equipo de investigadores. Trabajando con Ernst Boris Chain, Norman Heatley y Edward Abraham, leyó el artículo de Alexander Fleming sobre los efectos antibacterianos del moho Penicillium notatum.

En 1941, él y Chain trataron a su primer paciente, Albert Alexander, que tenía una pequeña llaga en la comisura de la boca, que luego se extendió y provocó una infección facial grave que involucraba estreptococos y estafilococos. Toda su cara, ojos y cuero cabelludo estaban tan hinchados que le habían quitado un ojo para aliviar el dolor. Al día siguiente de recibir penicilina, comenzó a recuperarse. Sin embargo, los investigadores no tenían suficiente penicilina para ayudarlo a recuperarse por completo, y recayó y murió. Debido a esta experiencia ya la dificultad de producir penicilina, los investigadores cambiaron su enfoque hacia los niños, que podían tratarse con cantidades más pequeñas de penicilina.

El equipo de investigación de Florey investigó la producción a gran escala del moho y la extracción eficiente del ingrediente activo, y tuvo éxito hasta el punto de que, en 1945, la producción de penicilina era un proceso industrial para los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Florey dijo que el proyecto fue originalmente impulsado por intereses científicos y que el descubrimiento medicinal fue una ventaja:

La gente a veces piensa que yo y los otros trabajamos en penicilina porque estábamos interesados en sufrir a la humanidad. No creo que haya cruzado nuestras mentes sobre el sufrimiento de la humanidad. Este fue un ejercicio científico interesante, y porque era de algún uso en la medicina es muy gratificante, pero esta no fue la razón por la que empezamos a trabajar en ella.

—Howard Florey

Desarrollar la penicilina fue un esfuerzo de equipo, ya que estas cosas tienden a ser.

—Howard Florey

Florey compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1945 con Ernst Boris Chain y Alexander Fleming. Fleming fue el primero en observar las propiedades antibióticas del moho que produce la penicilina, pero fueron Chain y Florey quienes lo convirtieron en un tratamiento útil.

En 1958, Florey abrió la Escuela de Investigación Médica John Curtin en ANU en Canberra. En 1965, la Reina lo nombró Lord Florey y se le ofreció, y aceptó, el cargo de Canciller de la Universidad Nacional de Australia.

Honores y premios

Florey en 1960

El 18 de julio de 1944, Florey fue nombrado Caballero Soltero. En 1947, ganó la Medalla de Oro de la Royal Society of Medicine.

Florey recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo y la Medalla Lister en 1945, por sus contribuciones a la ciencia quirúrgica. El Lister Oration correspondiente, pronunciado en el Royal College of Surgeons of England ese mismo año, se tituló "Uso de microorganismos con fines terapéuticos". En 1946, la Universidad de Sao Paulo le otorgó un doctorado honoris causa.

Florey Building

Florey fue elegido miembro de la Royal Society en 1941 y se convirtió en presidente el 30 de noviembre de 1960. En 1962, Florey se convirtió en rector de The Queen's College, Oxford. Durante su mandato como rector, la universidad construyó un nuevo bloque residencial, llamado Edificio Florey en su honor. El edificio fue diseñado por el arquitecto británico Sir James Stirling.

Florey fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1963. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias al año siguiente.

El 4 de febrero de 1965, Sir Howard fue nombrado miembro vitalicio y se convirtió en Baron Florey, de Adelaide en el Estado de Australia Meridional y la Mancomunidad de Australia y de Marston en la Ciudad de Oxford. Este fue un honor mayor que el título de caballero otorgado al descubridor de la penicilina, Sir Alexander Fleming, y reconoció el trabajo monumental que había hecho Florey al hacer que la penicilina estuviera disponible en cantidades suficientes para salvar millones de vidas en la guerra, a pesar de Fleming. Dudas de que esto fuera factible. El 15 de julio de 1965, Florey fue nombrado miembro de la Orden del Mérito.

Florey fue rector de la Universidad Nacional de Australia desde 1965 hasta su muerte en 1968. La sala de conferencias de la Escuela de Investigación Médica John Curtin recibió su nombre durante su mandato en la ANU.

Honores póstumos y legado

Florey on the 50 Australian Dollar note in circulation between 1973 and 1995

El retrato de Florey apareció en el billete de 50 dólares australianos durante 22 años (1973-1995), y el suburbio de Florey en el Territorio de la Capital Australiana lleva su nombre. El Instituto Florey de Neurociencia y Salud Mental, ubicado en la Universidad de Melbourne, Victoria, y una sala de conferencias en la facultad de medicina de la Universidad de Adelaide también llevan su nombre. El difunto Premio para Estudiantes de Australia, que se otorgaba a estudiantes sobresalientes que egresaban de la escuela secundaria, se llamaba anteriormente "Premio para Estudiantes Lord Florey" en reconocimiento a Florey.

La Unidad Florey del Royal Berkshire Hospital en Reading, Berkshire, lleva su nombre.

El Instituto Florey para las interacciones huésped-patógeno de la Universidad de Sheffield recibe su nombre en su honor.

El Centro de Ciencias Florey en St Peter's College, Adelaide, lleva su nombre, ya que asistió a la universidad. Fue inaugurado después de 1950. El edificio facilita clases de ciencias para estudiantes de Year 7 a Year 12. En el vestíbulo del piso más bajo hay una estatua y una placa conmemorativas.

Vida privada

Howard Florey con la hermana Hilda Gardener a la llegada a Melbourne, 1944

En la Universidad de Adelaide, conoció a Ethel Reed (Mary Ethel Hayter Reed) (1900-1966), otra estudiante de medicina, que se convirtió tanto en su esposa (en 1926) como en su colega de investigación. Tuvieron dos hijos: Paquita Mary Joanna y Charles du Vé. Después de la muerte de su esposa Ethel, se casó en 1967 con su colega y asistente de investigación de mucho tiempo Margaret Jennings (1904-1994). Murió de una insuficiencia cardíaca congestiva en 1968 y fue honrado con un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster, Londres.

Su hermana Hilda Gardner (1890 – 1953) fue una bacterióloga australiana, pionera de la medicina de laboratorio en Australia, especializada en infecciones y enfermedades infecciosas. Joan Gardner, su sobrina a través de Hilda, también fue una reconocida microbióloga y experta en control de infecciones.

Florey era un agnóstico.

En película

Penicillin: The Magic Bullet es una producción cinematográfica australiana de 2006 escrita por Gordon Glenn y financiada por Film Finance Corporation y Arcimedia Productions en asociación con Film Victoria. Breaking The Mould es un drama histórico de 2009 que cuenta la historia del desarrollo de la penicilina en las décadas de 1930 y 40, por el grupo de científicos de Oxford encabezado por Florey en la Dunn School of Pathology.. La película está protagonizada por Dominic West como Florey, Denis Lawson y Oliver Dimsdale; y fue escrita por Kate Brooke y dirigida por Peter Hoar.