Howard Deering Johnson

Howard Deering Johnson (2 de febrero de 1897 - 20 de junio de 1972) fue un empresario y hombre de negocios estadounidense, fundador de una cadena estadounidense de restaurantes y moteles bajo la misma compañía, Howard Johnson's.

Howard Johnson nació en Boston, Massachusetts, y solo terminó la primaria porque empezó a trabajar en el negocio de cigarros de su padre. Sirvió durante la Primera Guerra Mundial en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia. Su padre falleció y le dejó un negocio endeudado. Dirigió la tabaquería hasta 1924, cuando la liquidó, pero no pudo saldar la deuda de 10.000 dólares. Se incorporó a la industria restaurantera para saldar el préstamo que le quedaba tras vender el negocio de cigarros.En 1925, compró una pequeña tienda de refrescos en el barrio de Wollaston, en Quincy, Massachusetts. Mejoró la calidad del helado comprando una receta a un vendedor ambulante por 300 dólares. Duplicaba la grasa láctea del producto y usaba solo saborizantes naturales. Usaba máquinas de manivela en su sótano y, para 1928, recaudaba unos 240.000 dólares con los helados vendidos en la tienda y en las playas cercanas.Johnson expandió sus operaciones abriendo más tiendas y comenzó a vender alimentos como hamburguesas y salchichas en su local original. En 1929, abrió un segundo restaurante en Quincy. Este local con servicio de mesa ofrecía un menú más amplio y sentó las bases para una futura expansión.En 1935, Howard Johnson se asoció con un empresario local, Reginald Sprague, y creó la primera franquicia de restaurantes moderna. La idea era novedosa en aquella época: permitir que un operador usara el nombre, la comida, los suministros y el logotipo a cambio de una comisión. El negocio de la cadena de restaurantes "HoJo" se expandió rápidamente, y también entró en el sector hotelero.Los dos hijos de Johnson, Howard Brennan Johnson (n. 1933) y su hija Dorothy Johnson (1930-2013), aparecieron en vallas publicitarias de carreteras cuando tenían seis y ocho años respectivamente. El eslogan "¡Nos encanta el helado de papá!" aparecía en el anuncio.Tras disfrutar del éxito con el negocio, Johnson era dueño de un yate de 18 metros y coleccionaba pinturas, pero decía que su pasatiempo era "hablar y comer". No es de extrañar que su comida favorita fuera el helado, que según él "no engorda". Comía al menos un cono al día y guardaba 10 sabores distintos en los congeladores de su ático de siete habitaciones en Manhattan y en su casa de Milton, Massachusetts.Más tarde, Johnson recordó que no tenía interés ni tiempo para nada más que desarrollar su negocio, del cual, según él, «era mi única forma de recreación». Continuó: «Nunca jugué al golf. Nunca jugué al tenis. No hice nada después de terminar la escuela. Comía, dormía y no pensaba en nada más que en el negocio».

Johnson se casó cuatro veces (con Dorothy Frances Smith, nacida en 1928 y fallecida en 1930, y con Marjorie Christine Smith, nacida en 1949) y tuvo al menos dos hijos.Johnson se jubiló en 1959, dejando la empresa a su hijo, Howard Brennan "Bud" Johnson. Aunque había transferido la dirección a Bud, Howard continuó supervisando la limpieza y la correcta preparación de los alimentos en sus restaurantes. Llegaba sin previo aviso en un Cadillac negro con chófer y matrícula HJ-28, que representaba sus iniciales y los 28 sabores de helado que se vendían en los restaurantes. Bud Johnson vendió el negocio familiar en 1979 y dejó la empresa en 1981.Howard Johnson falleció el 20 de junio de 1972 a la edad de 75 años. Está enterrado en el cementerio de Milton, en Milton, Massachusetts.La novedosa idea de Johnson de centralizar las compras y usar un sistema de comisariato para preparar los platos del menú para su distribución forman parte de su legado a la industria restaurantera. También contribuyó a moldear la forma en que los estadounidenses cenaban fuera de casa al ubicar sus restaurantes cerca de las principales carreteras, mantener un ambiente familiar y servir comidas que hoy se consideran comida casera. En su momento, Howard Johnson fue el mayor proveedor comercial de alimentos y operador de alojamiento de Estados Unidos. Las innovaciones de Johnson garantizaron una consistencia y calidad uniformes en los alimentos servidos, así como menores costos. Sin embargo, la gran cantidad de nuevos competidores y el continuo enfoque de Johnson en la reducción de costos contribuyeron al fracaso final de la marca de restaurantes Howard Johnson.En 1999, Johnson fue incluido en el Salón de Honor de la Industria Hotelera, que reconoce a las empresas hoteleras más exitosas del mundo y a las marcas más reconocidas.

• Crandall, William “Rick”; Ziemnowicz, Christopher; Parnell, John A. (noviembre de 2005). "El crecimiento y la desaparición de la cadena de restaurante de Howard Johnson: una perspectiva de Schumpeterian". Proceedings of the Southern Management Association Meeting.
• Miller, Brian (2005). "Howard Johnson: El hombre bajo el techo naranja". Journal of Hospitality and Tourism Education. 17 4): 5 –8. doi:10.1080/10963758.2005.10696836. S2CID 153719247.
• Sammarco, Anthony Mitchell (2013). Una historia de Howard Johnson: Cómo una fuente de la Soda de Massachusetts se convirtió en un icono americano. La prensa de historia. ISBN 9781609494285.

• Howard Deering Johnson en Find a Grave