Houston Smith

Huston Cummings Smith (31 de mayo de 1919 - 30 de diciembre de 2016) fue un estudioso de estudios religiosos en los Estados Unidos. Fue autor de al menos trece libros sobre las religiones y la filosofía del mundo. , y su libro sobre religión comparada, Las religiones del mundo (originalmente titulado Las religiones del hombre) vendió más de tres millones de copias en 2017.

Nacido y criado en Suzhou, China, en una familia misionera metodista estadounidense, Smith regresó a los Estados Unidos a la edad de 17 años y se graduó de la Universidad de Chicago en 1945 con un doctorado en filosofía. Pasó la mayor parte de su carrera académica como profesor en la Universidad de Washington en St. Louis (1947-1958), el Instituto de Tecnología de Massachusetts (1958-1973) y la Universidad de Syracuse (1973-1983). En 1983, se retiró de Syracuse y se mudó a Berkeley, California, donde fue profesor invitado de estudios religiosos en la Universidad de California, Berkeley, hasta su muerte.

Vida temprana

El 31 de mayo de 1919, Huston Cummings Smith nació en Dzang Zok, Suzhou, China, hijo de misioneros metodistas y pasó sus primeros 17 años allí. Su primer idioma fue el chino mandarín, hablado en el dialecto de Suzhou.

Al emigrar a los Estados Unidos para completar su educación, recibió una licenciatura de la Universidad Metodista Central en 1940 y un doctorado en filosofía de la Universidad de Chicago en 1945.

Mientras estaba en Chicago, se casó con Eleanor Wieman, la hija de Henry Nelson Wieman, profesor de la Escuela de Teología de la Universidad de Chicago. Más tarde cambió su nombre a Kendra. Tuvieron tres hijas, Karen, Gael y Kimberly Smith.

Carrera académica

Smith enseñó en la Universidad de Denver de 1945 a 1947, y luego en la Universidad de Washington, durante los siguientes 10 años.

En 1958, Smith fue nombrado profesor de filosofía en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde permaneció hasta 1973. Mientras estuvo allí, participó en experimentos con psicodélicos que los profesores Timothy Leary y Richard Alpert llevaron a cabo en la Universidad de Harvard. En 1964, durante un viaje a la India, Smith se quedó en un monasterio budista tibetano de Gyuto. Durante su visita escuchó a los monjes cantar y se dio cuenta de que cada individuo estaba produciendo un acorde, compuesto por una nota fundamental y armónicos. Volvió a grabar el canto en 1967 y pidió a ingenieros acústicos del MIT que analizaran el sonido. Confirmaron el hallazgo, que es un ejemplo de canto entonado. Smith ha llamado a esto el descubrimiento empírico singular de su carrera. La grabación fue publicada como Música del Tíbet (1967). Las regalías del álbum continúan apoyando a la Universidad Tántrica Gyuto. Sin embargo, debido a su creencia en la religión, sus colegas desconfiaban de Smith, lo que llevó al MIT a prohibirle enseñar a estudiantes de posgrado.

En 1973, Smith se mudó a la Universidad de Syracuse, donde fue Profesor Thomas J. Watson de Religión y Profesor Adjunto Distinguido de Filosofía hasta que obtuvo el estatus de emérito en 1983. Ese año, Smith se mudó a Berkeley, California, donde permaneció como profesor. profesor visitante de estudios religiosos en la Universidad de California, Berkeley hasta su muerte. En 1997, Smith firmó un acuerdo con los Archivos de la Universidad de Syracuse para donar sus artículos, lo que resultó en una gran colección de libros, artículos, reseñas o patrocinios publicados.

Práctica religiosa

Durante su carrera, Smith estudió Vedanta (estudiando con Swami Satprakashananda, fundador de la Sociedad Vedanta de St. Louis), Budismo Zen (estudiando con Goto Zuigan) y Sufismo del Islam durante más de diez años cada uno.

Cuando era joven, Smith repentinamente pasó del cristianismo metodista tradicional al misticismo, influenciado por los escritos de Aldous Huxley y Gerald Heard. En 1947, antes de mudarse de Denver a St. Louis, Smith se propuso reunirse con Heard. Heard respondió a la carta de Smith, invitándolo a su Trabuco College (luego donado como Monasterio Ramakrishna de la Sociedad Vedanta del Sur de California) en Trabuco Canyon, Sur de California. Heard hizo arreglos para que Smith conociera a Huxley. Smith relata en el documental de 2010 Huxley on Huxley su encuentro con Huxley en su casa en el desierto. A Smith se le dijo que buscara a Swami Satprakashananda de la Sociedad Vedanta de St. Louis una vez que se estableciera en St. Louis. Así comenzó la experimentación de Smith con la meditación y la asociación con las Sociedades Vedanta de la Orden Ramakrishna. Smith desarrolló un interés por la Escuela Tradicionalista formulada por René Guénon, Frithjof Schuon y Ananda Coomaraswamy.

Debido a su conexión con Heard y Huxley, Smith conoció a Timothy Leary, Richard Alpert (Ram Dass) y otros en el Centro de Investigación de la Personalidad, donde Leary era profesor de investigación. El grupo comenzó a experimentar con psicodélicos y lo que Smith más tarde llamó "metafísica empírica". La experiencia y la historia del grupo se describen en el libro de Smith Cleansing the Doors of Perception. Durante este período, Smith también formó parte del Proyecto Psilocibina de Harvard, un intento de aumentar la conciencia espiritual a través de plantas enteogénicas. Sin embargo, expresó el contraste entre él y Leary cuando recordó su encuentro con el exiliado Tim Leary en Suiza, años más tarde (principios de la década de 1970): “todavía era un fugitivo de la sociedad legal, expulsado de ella como lo habían expulsado a él”. de West Point, la Universidad de Harvard y Zihuatanejo”.

Durante su estancia en la Universidad de Syracuse, los líderes de la tribu Onondaga lo informaron sobre las tradiciones y prácticas religiosas de los nativos americanos, lo que resultó en un capítulo adicional en su libro sobre las religiones del mundo. En 1990, la Corte Suprema dictaminó que el uso del peyote como sacramento religioso por parte de los nativos americanos no estaba protegido por la Constitución de los Estados Unidos. Smith asumió la causa como un estudioso de la religión. Con su ayuda, en 1994, el Congreso aprobó la enmienda a la Ley de Libertad Religiosa de los Indios Americanos, proporcionando protección legislativa a una práctica religiosa que la Corte Suprema había decidido que carecía de protección constitucional.

Smith era un cristiano practicante, con una comprensión vedántica, que atribuía su fe a sus padres misioneros, quienes "me habían inculcado un cristianismo capaz de resistir la cultura secular dominante de la modernidad".

Actividades públicas

Televisión y cine

Mientras estaba en la Universidad de Washington, Smith fue el presentador de dos series de Televisión Educativa Nacional (NET, la precursora de PBS): The Religions of Man y Search for America.

En 1996, Bill Moyers dedicó un especial de cinco partes de PBS a la vida y obra de Smith, La sabiduría de la fe con Huston Smith. Smith produjo tres series para la televisión pública: Las religiones del hombre, La búsqueda de América y (con Arthur Compton) Ciencia y responsabilidad humana. Sus películas sobre el hinduismo, el budismo tibetano y el sufismo han ganado premios en festivales de cine internacionales.

• La Sabiduría de la Fe con Huston Smith: Un Bill Moyers Especial: Una filosofía personal, 1996, PBS, DVD
• Las raíces del fundamentalismo: una conversación con Huston Smith y Phil Cousineau, 2006, GemsTone, DVD
• Muerte y transformación: Las reflexiones personales de Huston Smith, 2007, Fons Vitae, DVD
• El Arco de la Vida: Huston Smith en Vida, Muerte & Más Allá, Huston entrevistado por Ken Dychtwald, en su vida y carrera 2012, GemsTone, DVD
• El Archivo Oficial Huston Smith incluye ambos episodios completos de la serie de televisión NET Las religiones del hombre y Buscar en América

Participación comunitaria

A lo largo de su carrera, Smith se puso a disposición de las comunidades donde residía. Hacia el final de su vida, mientras vivía en Berkeley, California, participó en la Sociedad Teológica de la Costa del Pacífico en la Graduate Theological Union. También asistió a iglesias locales, incluidas Trinity United Methodist, First Congregational Church y Epworth United Methodist. Con motivo de la publicación de Tales of Wonder, en 2009 co-convocó "conversaciones comunitarias" en Epworth, durante el cual respondió preguntas sobre su vida y trabajo.

Premios y honores

Por su compromiso de por vida de reunir a las religiones del mundo para promover la comprensión, la justicia social y la paz, Smith recibió el Premio Courage of Conscience de la Abadía de la Paz en Sherborn, Massachusetts.

Smith fue nombrado como uno de los primeros ganadores de la Orden de Interconfesional Universal y Orden Universal del Premio Interconfesional de Sage de Sannyasa en enero de 2010. Recibió el premio en su casa el 23 de febrero de 2010.

La Sociedad Teológica de la Costa del Pacífico celebró "la vida de logros del Profesor Emérito Huston Smith considerando la relación entre teología, mitología y ciencia" en una sesión especial en 2012. En 2015, la sociedad entregó a Smith su Premio Codron por Las religiones del mundo.

Legado

Citas

• "Si tomamos las religiones duraderas del mundo en su mejor momento, descubrimos la sabiduría destilada de la raza humana".
• "Las instituciones no son bonitas. Muéstrame un buen gobierno. La curación es maravillosa, pero la Asociación Médica Americana? Aprender es maravilloso, pero las universidades? Lo mismo es cierto para la religión... la religión es espiritualidad institucionalizada."
• "El objetivo de la vida espiritual no es estados alterados, sino rasgos alterados."

Publicaciones

• Las religiones del mundo: nuestras grandes tradiciones de sabiduría, 1958, rev. ed. 1991, HarperOne, ISBN 0-06-250811-3
• Grandes religiones del mundo, con Robert McAfee Brown, Amiya Chakravarty, Wing-tsit Chan, W. D. Davies, Hans J. Hillerbrand, Edward J. Jurji, Joseph M. Kitagawa, Oliver Statler, Herbert Weiner, John P. Whalen y Elie Wiesel, 1971, National Geographic Society.
• Verdad olvidada: La visión común de las religiones del mundo, 1976, reimpresión ed. 1992, HarperOne, ISBN 0-06-250787-7
• Más allá de la mente posmoderna, 1982, reimpresión ed. 1989, Quest Books, ISBN 0-8356-0647-3
• Las Religiones del Mundo Ilustrado: Una Guía para Nuestras Tradiciones de Sabiduría, 1995, HarperOne, ISBN 0-06-067440-7
• Smith, Huston; Snake, Reuben (1996). Una Nación Bajo Dios: El Triunfo de la Iglesia Americana Nativa. Limpiadores de Luz. ISBN 9780940666719.
• Limpieza de las Puertas de la Percepción: The Religious Significance of Entheogenic Plants and Chemicals, 2000, Tarcher/Putnam, ISBN 1-58542-034-4, Council on Spiritual Practices, ISBN 1-889725-03-X, Sentient Publications, ISBN 1-59181-008-6
• Por qué la religión importa: El destino del espíritu humano en una era de incredulidad, 2001, HarperOne, 1st ed.:ISBN 0-06-067099-1, reprint 2002: ISBN 0-06-067102-5
• Islam: A Concise Introduction, HarperOne, 2001, ISBN 0-06-166018-3
• La manera en que las cosas Son: Conversaciones con Huston Smith en la vida espiritual, 2003, University of California Press, ISBN 0-520-23816-8 (cloth); ISBN 0-520-24489-3 (paper) Edited and with a Preface by Phil Cousineau
• Budismo: Una introducción concisa, con Philip Novak, HarperOne, 2004, ISBN 0-06-073067-6
• El Alma del Cristianismo: Restaurar la Gran Tradición, 2005, HarperOne, 1st ed. ISBN 0-06-079478-X
• Un asiento en la tabla: Huston Smith en conversación con nativos americanos sobre libertad religiosa, 2006, University of California Press, ISBN 0-520-24439-7 (cerca) editado y con un prefacio de Phil Cousineau
• Cuentos de las maravillas: aventuras persiguiendo lo Divino, (autobiografía), 2009, HarperOne, ISBN 0-06-1154261
• Y alegría en vivo: capítulos de una vida con encanto — Encuentros personales con mamíferos espirituales, buscadores notables, y los grandes líderes religiosos del mundo, 2012, Con contribuciones de Phil Cousineau