Hotel Elcot Park

The Retreat at Elcot Park es el segundo hotel de la cadena hotelera británica The Signet Collection, inaugurado en la primavera de 2022. Ubicado en un edificio del siglo XVIII catalogado como Grado II, cerca de Kintbury, entre Hungerford y Newbury, The Retreat es un hotel de 55 habitaciones ubicado en un terreno de 6,5 hectáreas (16 acres).La finca de Elcot Park fue adquirida por Anthony Bushby Bacon (1772-1827), hijo de un acaudalado industrial galés, a Charles Dundas, primer barón de Amesbury, un prominente terrateniente de la cercana Barton Court. Bacon construyó la casa en 1817. Los jardines de Elcot Park se diseñaron al estilo paisajístico inglés, con la zona alrededor de la mansión compuesta por césped con grupos de árboles, senderos boscosos y vistas lejanas del valle de Kennet. También contaba con un huerto amurallado con diversos invernaderos, incluyendo cuatro para vides y melocotoneros, y un pinar calentado con agua caliente. Elcot Park fue famoso en el siglo XIX por la instalación de sistemas de calefacción de agua caliente por parte de Bacon en los invernaderos.Cuando Anthony Bacon falleció en 1827, estaba muy endeudado con dos hipotecas sobre la casa. Su hijo, Charles Bacon, compró la casa en 1831 tras saldar las deudas, pero al parecer siguió teniendo dificultades financieras, ya que tuvo que vender la propiedad en 1844. Los documentos de venta de esa época aún existen y muestran que Elcot Park se vendió con 122 acres (49 ha), en contraste con las 16 acres (6,5 ha) actuales.

En 1844, Lady Elizabeth Shelley, madre de Percy Bysshe Shelley, compró Elcot y se mudó allí desde Field Place con sus dos hijas solteras, Hellen y Margaret, tras el fallecimiento de su esposo, Timothy Shelley.

Poco después de mudarse, Mary Wollstonecraft Shelley los visitó para hablar sobre la herencia de su hijo. Elizabeth falleció en 1846 y Mary continuó visitando a Hellen y Margaret en Elcot. Aún se conserva una carta de Mary escrita en Elcot House en 1847.Hellen sentía un gran cariño por su hermano Percy y, en 1857, mientras residía en Elcot, escribió una serie de cartas sobre sus recuerdos de la infancia que compartieron. Estas cartas se convirtieron en la fuente clave de las numerosas biografías que se han publicado sobre la poeta.Las dos hermanas parecían vivir muy cómodamente en Elcot. Los registros del censo muestran que emplearon al menos diez sirvientes durante su estancia aquí, incluyendo un mayordomo y un lacayo. En 1874, las hermanas dejaron Elcot y se mudaron a una casa más pequeña en Brighton.La finca se arrendó durante varios años a diversas familias militares, hasta que la familia Shelley vendió su participación en Elcot Park a Sir Richard Vincent Sutton, sexto baronet, en 1899. La residencia principal de Sir Richard era Benham Park, y el terreno anexo a Elcot, en aquel entonces, colindaba con Benham Valence. Elcot Park se arrendó de nuevo durante 25 años más a un destacado juez de paz llamado Richard Plaskett Thomas, quien dirigía J Thomas & Co, una empresa de corretaje de té con sede en Calcuta, India. El terreno perteneciente a Elcot Park pasó entonces a formar parte del arrendamiento de Elcot Farmhouse. La mansión principal, el parque y las dependencias formaban un arrendamiento independiente.Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, una familia de Hampshire, los Bramley Firth de Silchester, se convirtieron en inquilinos.Hacia el final de la guerra, la Sra. Whitehead tomó el arrendamiento y fue ella quien tuvo la iniciativa de crear una residencia de alquiler. Tras una larga lucha para establecer un hotel con licencia, finalmente se dio por vencida a finales de sus cincuenta. A finales de la década de 1940, la propiedad operaba como Elcot Park Hotel & Country Club. La Sra. Edith Weston compró el arrendamiento a Lady Helen De Crespigny en 1949 y continuó operando sobre esta base, conectando Elcot con su otro negocio familiar en Londres, The Surrey Restaurant en Surrey St, Londres WC2. La Sra. Weston lo dirigió con éxito hasta 1952, cuando entró en liquidación. La propiedad permaneció vacía durante unos diez años, hasta que en 1967 Harold Sterne y su esposa, June, tomaron el arrendamiento. Emprendieron un programa de desarrollo que duró unos 18 años. A la Sra. Sterne se le ofreció la oportunidad de comprar la propiedad en su totalidad en 1977 y continuó con el negocio hasta que decidió jubilarse en 1987.El hotel fue adquirido por el Sr. Katzler y, entre 1987 y finales de mayo de 1989, se amplió con la incorporación de siete habitaciones más en Mews Cottages, anteriormente alojamiento privado del Sr. Stern. Ante el aumento de los tipos de interés, el Sr. Katzler decidió vender la propiedad en lugar de continuar con sus planes de expansión y remodelación. Desde junio de 1989, el hotel es propiedad de la empresa y Resort Hotels añadió una ampliación, lo que le dio 42 habitaciones con baño privado y un gimnasio con piscina cubierta, spa, sauna y minigimnasio. El restaurante fue redecorado y ampliado, y se construyó un nuevo invernadero para reemplazar el original, destruido por la gran tormenta de 1987.Jarvis Hotels adquirió la propiedad en 1994. Se reformaron las habitaciones y los baños, y la remodelación completa de la cocina le permitió albergar grandes eventos. En septiembre de 2001, Jarvis se unió a Ramada Hotels para formar Ramada Jarvis. Tras la desaparición de Ramada Jarvis, el hotel cambió su nombre y pasó a llamarse Mercure Newbury Elcot Park Hotel.

La Colección Signet adquirió el hotel en 2020 y llevó a cabo una reforma integral. Renombrado como The Retreat at Elcot Park, el hotel reabrió sus puertas en junio de 2022, con una ceremonia de inauguración oficiada por el Lord Teniente de Berkshire, James Puxley, durante el fin de semana del Jubileo de Platino. Cuenta con 55 habitaciones, incluidas tres suites, que llevan el nombre de Percy Shelley, Anthony Bushby Bacon y Sir Richard Sutton. El nuevo spa incluye piscina al aire libre, piscina cubierta de hidroterapia, sauna, baño de vapor, gimnasio y salas de tratamiento. The Retreat cuenta con dos restaurantes y un patio con tiendas y salón de peluquería y manicura.

• Sitio web del hotel