Hotel Caribe Hilton
El Caribe Hilton está ubicado en San Juan, Puerto Rico, y es propiedad de Park Hotels & Resorts y administrado por Hilton Worldwide.
Historia
A principios de 1946, como parte del esfuerzo de industrialización puertorriqueño conocido como Operation Bootstrap, la Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico decidió construir un moderno hotel de lujo. La instalación sería propiedad del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, pero estaría arrendada al operador hotelero multinacional que presentara la mejor oferta. El hotel contaría con 300 habitaciones y las instalaciones auxiliares necesarias, y estaría ubicado contiguo al Fortín de San Gerónimo en Puerta de Tierra.
Se realizó un concurso para seleccionar el diseño, con la invitación de tres estudios de arquitectura en Puerto Rico: Schimmelpfennig, Ruiz y González; La Oficina de Henry Klumb; y Toro Ferrer. También se invitó a participar a dos firmas adicionales de Florida: Frederick G. Seelman de Palm Beach y Robert Swartburg de Miami. Estas dos firmas presentaron diseños de estilo renacentista español, mientras que las tres firmas puertorriqueñas presentaron diseños modernos inspirados en el estilo internacional. El diseño final elegido fue de Toro Ferrer, quien también diseñó el edificio de la Corte Suprema de San Juan, al estilo del Movimiento Moderno.
Para operar el hotel, la Puerto Rico Industrial Development Co. invitó a siete importantes empresas hoteleras estadounidenses. Conrad Hilton, siendo de Nuevo México, abrió su carta con "Mi estimado amigo" y se ganó a los puertorriqueños.
La creación del hotel representó una sociedad entre el gobierno de Puerto Rico y empresas estadounidenses. Los estadounidenses vieron la creación del hotel como un símbolo de su poder para crear progreso material. La mayoría de los ciudadanos puertorriqueños no aprobaron la decisión de construir el hotel. Creían que los fondos públicos se habrían adaptado mejor a los habitantes de la isla si se hubieran invertido en mejorar la educación y el bienestar social. El entonces jefe de bomberos de San Juan desaprobó la decisión del gobierno de "degradarse comprando turistas". Los artículos publicados por El Mundo en 1952 vieron a los turistas estadounidenses como personas egoístas que no se preocupaban por la isla y que en el futuro convencerían a los puertorriqueños para que los sirvieran.
El Caribe Hilton abrió el 9 de diciembre de 1949. La Corporación de Fomento Industrial de Puerto Rico (PRIDCO), respaldada por el gobierno, gastó $7 millones para construir y amueblar el hotel. Después de que se construyó, el gobierno arrendó el hotel a Hilton Corp. por un contrato de arrendamiento de 20 años. El hotel fue el primero en Puerto Rico en ofrecer radios en cada habitación y acondicionadores de aire con control individual.
Los invitados a la inauguración incluyeron a Gloria Swanson, el presidente de Eastern Air Lines, Eddie Rickenbacker, David Rockefeller y muchas otras celebridades y personalidades.
El hotel afirma ser el lugar de nacimiento de la Piña colada. En 1954, el cantinero Ramón “Monchito” Marrero pasó tres meses creando una mezcla de ron, crema de coco y jugo de piña. La bebida se sirvió por primera vez el 15 de agosto de 1954.
El hotel original se amplió a lo largo de los años de 300 a 646 habitaciones. Después de administrar el hotel durante 48 años, Hilton International compró la propiedad en 1998. Hilton cerró el hotel al año siguiente para una renovación completa que duró nueve meses. Reabrió el 25 de diciembre de 1999 celebrando su 50 aniversario después de $ 50 millones en renovaciones.
En 2005, el hotel se amplió con el enorme complejo Paseo Caribe, que incluye tiendas, restaurantes y 264 villas comercializadas como Condado Lagoon Villas.
En enero de 2017, la propiedad del hotel se transfirió a Park Hotels & Resorts cuando esa empresa se escindió de Hilton Worldwide. En septiembre de 2017, el hotel sufrió graves daños por el huracán María, lo que obligó a cerrar. Reabrió en mayo de 2019, luego de una renovación de 100 millones de dólares.
Invitados famosos
Sus primeros invitados famosos fueron Gloria Swanson y Gertrude Ederle. Entre las décadas de 1960 y 1980, muchos artistas importantes trabajaron o se quedaron en el Caribe Hilton, incluido Marco Antonio Muñiz. Otros invitados famosos han incluido muchos boxeadores campeones mundiales durante la era dorada del boxeo de Puerto Rico. Las selecciones nacionales de baloncesto de doce países también se hospedaron allí para el torneo preolímpico de las Américas de 2003.
En la cultura popular
Parte de la película para televisión Wizards of Waverly Place: The Movie fue filmada en el área de la piscina al aire libre del hotel. También es el escenario de The Rum Diary de Hunter S. Thompson. 22 Jump Street también se filmó en el vestíbulo del hotel.
Galería de fotos
Vista de la playa privada en el Caribe Hilton.
Fortín de San Gerónimo se encuentra en la misma propiedad exclusiva gestionada por Hilton.
Las lagunas del Hilton son hábitats naturales para peces y aves locales.
Los Jardines Tropicales.
