Horsa de velocidad aérea

El Airspeed AS.51 Horsa fue un planeador británico de transporte de tropas utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Fue desarrollado y fabricado por Airspeed Limited, junto con varios subcontratistas; el tipo lleva el nombre de Horsa, el legendario conquistador del sur de Gran Bretaña en el siglo V.

Habiendo quedado muy impresionadas por el uso eficaz de las operaciones aéreas por parte de Alemania durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, como durante la Batalla de Francia, las potencias aliadas buscaron establecer fuerzas propias capaces de contrapartida. La Oficina de Guerra británica, al determinar que el papel de los planeadores sería un componente esencial de tales fuerzas aerotransportadas, procedió a examinar las opciones disponibles. Una evaluación del General Aircraft Hotspur encontró que carecía del tamaño necesario, por lo que se emitió la Especificación X.26/40. Fue a partir de esta especificación que Airspeed Limited diseñó el Horsa, un gran planeador capaz de albergar hasta 30 soldados totalmente equipados, que fue designado como AS 51.

El Horsa fue utilizado en grandes cantidades por el Cuerpo Aéreo del Ejército Británico y la Royal Air Force (RAF); Ambos servicios lo utilizaron para realizar diversas operaciones de asalto aéreo durante el conflicto. El tipo se utilizó para realizar un ataque fallido a la planta alemana de agua pesada en Rjukan en Noruega, conocida como Operación Freshman, y durante la invasión de Sicilia, conocida como Operación Husky. Posteriormente se utilizaron grandes cantidades de Horsa durante las primeras etapas de la Batalla de Normandía, y se utilizaron en la Operación Tonga británica y en las operaciones estadounidenses. También se desplegó en cantidad durante la Operación Dragoon, la Operación Market Garden y la Operación Varsity. Varias otras fuerzas armadas hicieron un mayor uso del Horsa, incluidas las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.

Desarrollo

Fondo

En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán demostró su papel como pionero en el despliegue de operaciones aerotransportadas. Estas fuerzas habían llevado a cabo varias operaciones exitosas durante la Batalla de Francia en 1940, incluido el uso de tropas en planeadores durante la Batalla de Fuerte Eben-Emael. Impresionados por el desempeño y las capacidades de las operaciones aerotransportadas alemanas, los gobiernos aliados decidieron que también formarían su propia formación aerotransportada. Como resultado de esta decisión se produjo la creación de dos divisiones aerotransportadas británicas, así como de varias unidades de menor escala. El 22 de junio de 1940, el establecimiento aerotransportado británico se inició formalmente cuando el Primer Ministro, Winston Churchill, ordenó a la Oficina de Guerra en un memorando que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. Durante 1941, Estados Unidos también se embarcó en un programa similar.

Mientras se desarrollaba el equipo para las fuerzas aerotransportadas, los funcionarios de la Oficina de Guerra decidieron que los planeadores serían un componente integral de dicha fuerza. Inicialmente se pensó que se utilizarían planeadores para transportar paracaidistas. Los aviones de transporte transportarían paracaidistas y remolcarían un planeador con un segundo grupo de tropas. La idea surgió como respuesta a la grave escasez de aviones de transporte en la primera parte de la guerra, ya que de esta manera se aumentaría considerablemente el número de tropas que podrían lanzarse en una operación con un determinado número de aviones de transporte. Los planeadores vacíos serían remolcados de regreso a la base.

Sin embargo, el pensamiento finalmente evolucionó hacia el uso de planeadores para aterrizar tanto tropas como equipo pesado en el teatro de operaciones. El primer planeador producido fue el General Aircraft Hotspur, que voló por primera vez el 5 de noviembre de 1940. Se encontraron varios problemas con el diseño del Hotspur, el peor fue su incapacidad para transportar suficientes tropas. Se creía que las tropas aerotransportadas debían desembarcar en grupos mayores que los ocho que podía transportar el Hotspur, y que el número de remolcadores necesarios resultaría poco práctico. También existía la preocupación de que los planeadores tuvieran que ser remolcados en tándem, lo que sería extremadamente peligroso de noche o a través de las nubes.

En consecuencia, se decidió que el Hotspur se utilizaría sólo como planeador de entrenamiento, mientras que la industria británica continuó con el desarrollo de varios planeadores diferentes, incluido un planeador de asalto más grande de 25 plazas, que se convertiría en el Airspeed Horsa. . El 12 de octubre de 1940, se emitió la Especificación X.26/40, que pedía un gran planeador de asalto. La especificación requería el uso de madera siempre que fuera posible para conservar suministros críticos de metal. La velocidad del aire designaría al Horsa como AS.51.

Debe haber sido el avión más de madera jamás construido. Incluso los controles en la cabina eran obras maestras de la habilidad del obrero.

—H. A. Taylor, Mrazek 1977, pg. 70

Airspeed formó un equipo encabezado por el diseñador de aviones Hessell Tiltman, cuyos esfuerzos comenzaron en la escuela técnica de Havilland en Hatfield, Hertfordshire, antes de trasladarse a Salisbury Hall, London Colney. El Horsa debía tener paracaidistas saltando desde puertas a ambos lados del fuselaje, mientras el planeador permanecía remolcado, mientras que los aterrizajes de combate habrían sido secundarios. Las puertas ampliamente colocadas permitían la salida simultánea, así como que las tropas dispararan a los enemigos cercanos mientras aún estaban en el planeador. Para ello estaban provistos de varios puestos de tiro en el techo y la cola. Esa idea se abandonó y se decidió que el planeador simplemente desembarcaría tropas.

Producción

En febrero de 1941, se realizó un pedido inicial de 400 planeadores y se estimó que Airspeed debería poder completar el pedido en julio de 1942. Desde el principio, se investigaron la posibilidad de fabricar otros 400 en la India para Sin embargo, tras el uso de fuerzas aerotransportadas indias, este plan se abandonó cuando se descubrió que la madera necesaria tendría que importarse a la India. Se encargaron siete prototipos y Fairey Aircraft produjo los dos primeros prototipos, que se utilizaron para pruebas de vuelo, mientras que Airspeed completó los prototipos restantes que se utilizaron en pruebas de equipos y carga. El 12 de septiembre de 1941, el primer prototipo (DG597), remolcado por un Armstrong Whitworth Whitley, realizó su primer vuelo, 11 meses después de que se publicara la especificación.

Como se especifica en la especificación X3/41, 200 AS 52 También debían construirse horsas para llevar bombas. En el fuselaje estándar de Horsa se incorporó una bomba central de fuselaje con cuatro bombas de 2.000 libras (910 kg) o dos 4.000 libras (1.800 kg). El concepto de bombas de remolque se redujo a medida que otros bombarderos se pusieron a disposición, lo que dio lugar a que se cancelara el orden de anulación del AS 52.

A principios de 1942 comenzó la producción de la Horsa; para mayo de 1942, el Ejército había ordenado unas 2.345 para su utilización en futuras operaciones aéreas. El alambrado fue diseñado desde el principio para ser construido utilizando componentes y una serie de 30 subensamblajes necesarios para completar el proceso de fabricación. La fabricación tenía por objeto principalmente utilizar instalaciones de fabricación de madera, que no eran necesarias para una producción de aviación más urgente, y como resultado, la producción se diseminó en fábricas separadas, lo que en consecuencia limitaba la probable pérdida en caso de ataque alemán. El diseñador A. H. Tiltman dijo que la Horsa "vaía de la tabla de dibujo al aire en diez meses, lo cual no era muy malo considerando que los dibujos tenían que ser hechos adecuados para el comercio de muebles que eran responsables de toda la producción".

Los 695 planeadores iniciales se fabricaron en la fábrica de Airspeed en Christchurch, Hampshire; La producción del resto estuvo a cargo de diversos subcontratistas. Entre ellos se encontraban Austin Motors y un grupo de producción coordinado por el fabricante de muebles Harris Lebus. Estos mismos contratistas producirían un modelo mejorado del planeador, denominado AS.53 Horsa Mk II, mientras que Airspeed no fabricaría ninguno. El Horsa Mk II había sido diseñado específicamente para el transporte de vehículos, contando con un piso reforzado y una sección frontal con bisagras para adaptarse a dicho uso. Otros cambios incluyeron la adopción de una disposición de doble rueda delantera, un accesorio de remolque modificado y un mayor peso total de 15,750 lb (7,140 kg).

Como consecuencia de que la mayoría de los subcontratistas no tenían aeródromos disponibles desde donde entregar los planeadores, enviaron los subconjuntos a las Unidades de Mantenimiento (MU) de la RAF, quienes realizarían ellos mismos el ensamblaje final; Se ha atribuido a este proceso como responsable de las muy diferentes cifras de producción registradas del tipo. Cuando terminó la producción se habían completado entre 3.655 y 3.799 Horsas.

Diseño

La velocidad aérea AS.51 Horsa era un gran parapente. Era capaz de transportar un máximo de 30 soldados totalmente equipados sentados; también tenía la flexibilidad de llevar un Jeep o una pistola antitanque con QF de 6 capas. La marca Horsa Tenía un ala de 88 pies (27 m) y una longitud de 67 pies (20 m), y cuando se cargaba completamente 15,250 lb (6,920 kg). Más tarde AS 58 Horsa II con mayor peso cargado de 15.750 lb (7.140 kg) junto con una sección de la nariz acolchada, ruedas de suelo reforzado y doble nariz para soportar el peso extra de los vehículos. El cable de remolque se adhirió a la rueda de la nariz en lugar de los puntos de doble ala de la Horsa I. La Horsa estaba compuesta en gran parte de madera; fue descrita por el autor de la aviación H. A. Taylor como ser: "la aeronave más de madera jamás construida. Incluso los controles en la cabina eran obras maestras de la habilidad del obrero".

Se consideró robusto y muy maniobrable para un brillo. El diseño de la Horsa adoptó una configuración de monoplano cantilever de alta calidad, siendo equipado con alas de madera y un fuselaje semimonocoque de madera. El fuselaje se construyó en tres secciones atornilladas, la sección delantera mantuvo el compartimento del piloto y la puerta principal de carga de carga, la sección media era alojamiento para tropas o flete, la sección trasera apoyó la unidad de cola.

La junta del fuselaje en el extremo trasero de la sección principal podía romperse al aterrizar para facilitar la rápida descarga de tropas y equipos, para lo cual se proporcionaron rampas. Inicialmente, la cola se cortó detonando un anillo de Cordtex alrededor de la parte trasera del fuselaje. Pero se pensaba que esto era peligroso, especialmente si era detonado prematuramente por fuego enemigo. A principios de 1944, se ideó un método para separar la cola que utilizaba ocho pernos de liberación rápida y cortadores de alambre para cortar los cables de control.

El ala tenía una gran "puerta de granero" flaps que, cuando se bajaban, hacían posible un aterrizaje empinado y con una alta velocidad de descenso; este desempeño permitiría a los pilotos aterrizar en espacios reducidos. Empleando una combinación de flaps y frenos neumáticos, el planeador podría detenerse en distancias relativamente cortas. El Horsa estaba equipado con un tren de aterrizaje triciclo fijo y fue uno de los primeros planeadores equipados con un tren de aterrizaje triciclo para el despegue. En vuelos operativos, se podía desechar el tren principal y luego se realizaba el aterrizaje sobre la rueda de morro giratoria y un patín con resortes colocado en la parte inferior del fuselaje.

El compartimiento del piloto tenía dos asientos uno al lado del otro y controles duales, todos los cuales estaban contenidos dentro de una gran sección frontal de plexiglás. Inicialmente, la cabina estaría equipada con sistemas telefónicos internos que permitieran la comunicación entre los pilotos del planeador y el remolcador mientras estaban conectados; sin embargo, esto fue reemplazado en modelos construidos posteriormente por aparatos de radio, que tenían la ventaja de poder mantener el contacto después de desconectarse. Detrás del compartimiento del piloto estaba la puerta de carga de carga en el lado de babor; la puerta batiente también podría utilizarse como rampa de carga. El compartimento principal podía acomodar a 15 soldados en bancos a los lados con otra puerta de acceso en el lado de estribor. También se podrían colocar contenedores de suministros debajo de la sección central del ala, tres a cada lado.

Durante marzo de 1942, el Establecimiento Experimental de las Fuerzas Aerotransportadas y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo comenzaron las pruebas de carga utilizando varios de los prototipos, pero inmediatamente tuvieron problemas. Durante un intento de cargar un jeep en un prototipo, el personal de Airspeed presente informó al personal de evaluación que hacerlo rompería la rampa de carga del planeador, ya que había sido diseñado para albergar una sola motocicleta. Una vez aprendida esta lección, la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo comenzó posteriormente a enviar muestras de todo el equipo necesario para ir a Horsas a Airspeed, y se dedicaron varias semanas a determinar los métodos y modificaciones necesarias para adaptar el equipo a un Horsa. Aun así, se siguió considerando que la rampa de carga era frágil y propensa a sufrir daños, lo que haría que el planeador quedara en tierra si se sostenía durante la carga.

Historia operativa

Uso en tiempos de guerra

El Horsa se desplegó operativamente por primera vez en la noche del 19 al 20 de noviembre de 1942 en el fallido ataque a la planta alemana de agua pesada en Rjukan, Noruega (Operación Freshman). Los dos planeadores Horsa, con 15 zapadores cada uno, y uno de los remolcadores de Halifax se estrellaron en Noruega debido al mal tiempo. Los 23 supervivientes de los accidentes de planeadores fueron ejecutados por orden de Adolf Hitler, en una flagrante violación de la Convención de Ginebra que protege a los prisioneros de guerra (POW) de la ejecución sumaria.

En preparación para un mayor despliegue operativo, 30 planeadores Horsa fueron remolcados por bombarderos Halifax desde bases en Gran Bretaña hasta el norte de África; tres de estos aviones se perdieron en tránsito. El 10 de julio de 1943, los 27 Horsas supervivientes se utilizaron durante la Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia, que fue la primera operación a gran escala de este tipo.

El Horsa fue desplegado en grandes cantidades (estimado en más de 250) durante la Batalla de Normandía; concretamente en la Operación Tonga británica y los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía. La primera unidad que desembarcó en Francia durante la batalla fue una fuerza de golpe de mano británica, llevada por seis Horsas, que capturó el canal de Caen y los puentes del río Orne. Durante la fase inicial de la operación, se utilizaron 320 Horsas para realizar el primer levantamiento de la 6.ª División Aerotransportada, mientras que otros 296 Horsas participaron en el segundo levantamiento. Se desplegaron un gran número de fuerzas estadounidenses y británicas utilizando el Horsa durante la fase inicial de la batalla.

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) adquirieron aproximadamente 400 Horsas en una forma de préstamo y arrendamiento inverso. Capaz de albergar hasta 30 asientos para tropas, el Horsa era mucho más grande que el Waco CG-4A estadounidense de 13 tropas (conocido como Hadrian por los británicos) y, por tanto, ofrecía una mayor capacidad de carga.

En el servicio británico, el Horsa fue un componente importante durante varias ofensivas importantes que siguieron al exitoso desembarco de Normandía, como la Operación Dragoon y la Operación Market Garden, ambas en 1944, y la Operación Varsity durante marzo de 1945. Esta última fue la operación final. para el Horsa, y había involucrado una fuerza de 440 planeadores que transportaban soldados de la 6.ª División Aerotransportada a través del Rin.

Operacionalmente, el Horsa fue remolcado por varios aviones: bombarderos pesados cuatrimotores desplazados del servicio operativo como el Short Stirling y Handley Page Halifax, los bombarderos bimotores Armstrong Whitworth Albemarle y Armstrong Whitworth Whitley, así como los bombarderos estadounidenses Douglas C-47 Skytrain/Dakota (no tan a menudo debido al peso del planeador). En la Operación Market Garden, sin embargo, se emplearon un total de 1.336 C-47 junto con 340 Stirlings para remolcar 1.205 planeadores y el Curtiss C-46 Commando. Los planeadores eran remolcados con un arnés que se fijaba a puntos en ambas alas y también llevaba un intercomunicador entre el remolcador y el planeador. Los pilotos de planeadores generalmente eran del Regimiento de Pilotos de Planeadores, parte del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC), aunque en ocasiones se utilizaron pilotos de la Royal Air Force (RAF).

Uso de posguerra

La Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) obtuvo una pequeña cantidad de Horsa Mk II y participaron en pruebas de evaluación que se llevaron a cabo en CFB Gimli, Manitoba. Tres de estos supervivientes fueron comprados como excedentes a principios de la década de 1950 y terminaron en Matlock, Manitoba, donde fueron desguazados. India también adquirió una pequeña cantidad de Horsas para sus propios fines de evaluación. Debido a los bajos precios excedentes en el Reino Unido, muchos fueron comprados y convertidos en remolques, cobertizos e incluso casas de vacaciones.

El 5 de junio de 2004, como parte de la conmemoración del 60 aniversario del Día D, el Príncipe Carlos presentó una réplica de Horsa en el lugar del primer aterrizaje en el Puente Pegasus y habló con Jim Wallwork, el primer piloto en aterrizar el avión en Suelo francés durante el Día D.

Se construyeron diez réplicas para la película de 1977 Un puente demasiado lejos, principalmente para exhibición estática y escenografía, aunque una Horsa fue modificada para hacer un breve "salto" remolcado detrás de un Dakota en Deelen, Países Bajos. Durante la producción, siete de las réplicas resultaron dañadas por una tormenta de viento; El contingente fue reparado a tiempo para su uso en la película. Cinco de los "modelos cinematográficos" fueron destruidos durante el rodaje y los supervivientes se vendieron como lote a John Hawke, coleccionista de aviones en el Reino Unido. Otra maqueta para trabajos de primeros planos pasó a manos de Ridgeway Military & Aviation Research Group y está almacenado en Welford, Berkshire.

Variantes

AS.51 Horsa I

Afilador de producción con puntos de fijación de cables en los puntos de fijación superiores de los principales equipos de aterrizaje.

AS.52 Horsa

Bomb-carrying Horsa; proyecto cancelado antes del diseño/producción

AS.53 Horsa

mayor desarrollo de la Horsa no tomada.

AS.58 Horsa II

Desarrollo de la Horsa Yo con la nariz acolchada, para permitir la carga directa y descarga de equipos, rueda de nariz gemela y fijación de cables en la rueda de la nariz.

Operadoras

Aviones sobrevivientes

Un Airspeed Horsa Mark II (KJ351) se conserva en el Museo de Vuelo del Ejército en Hampshire, Inglaterra. Assault Glider Trust construyó una réplica en RAF Shawbury utilizando plantillas hechas a partir de componentes originales encontrados esparcidos en varios campos de batalla europeos y utilizando planos proporcionados por BAE Systems (con la condición de que el planeador no debe volar). La réplica se completó en 2014 y luego se almacenó en RAF Cosford hasta que fue trasladada al Museo de Guerra Overloon en los Países Bajos en junio de 2019.

Una sección de fuselaje mostrada en el museo Traces of War en Wolfheze, Países Bajos, fue recuperada de Cholsey, Oxfordshire, donde había servido como vivienda durante más de 50 años. Fue recuperada alrededor de 2001 por el Museo de Aviación de Havilland, de Londres Colney, donde fue almacenada hasta ser comprada por el dueño del museo Paul Hendriks. Se cree que el marco aéreo no ha visto un servicio activo. Una sección de la cabina está en exhibición en el Museo de Alas Silentas en Lubbock, Texas.

BAPC.232 Horsa I/II Composite – Nariz y cabezal Las secciones del fuselaje se exhiben en el Hangar Walter Goldsmith del Museo de Aeronaves de Havilland. Una réplica de tamaño real se encuentra cerca del Puente Pegasus, Normandía, como parte del museo Memorial Pegasus.

Especificaciones (AS.58 Mark II)

Datos de planeadores de combate de la Segunda Guerra Mundial, aviones de combate británicos de la Segunda Guerra Mundial, BAE Systems

Características generales

• Crew: Dos.
• Capacidad: 28 tropas / 2x 1⁄4ton camiones / 1x M3A1 Howitzer + 1⁄4ton camión con municiones y tripulación / (20–25 tropas era el "estándar" Mark I carga)
• Duración: 67 pies 0 en (20,42 m)
• Wingspan: 88 pies 0 en (26,82 m)
• Altura: 19 pies 6 en (5,94 m)
• Área de ala: 1,104 pies cuadrados (102,6 m²)
• Relación entre los aspectos: 7.2
• Airfoil: root: NACA 4419R 3.1; propina: NACA 4415R 3.1
• Peso vacío: 8.370 libras (3.797 kg)
• Peso bruto: 15.750 libras (7.144 kg)

Rendimiento

• Velocidad de crucero: 100 mph (160 km/h, 87 kn) velocidad de deslizamiento operacional normal
• Velocidad de propulsión: 150–160 mph (130–139 kn; 241–257 km/h)
• Velocidad fija: 48 mph (77 km/h, 42 kn) aplaude

58 mph (50 kn; 93 km/h) se sumerge

• Carga de ala: 14 lb/sq ft (68 kg/m²)

Apariciones notables en los medios