Hormonas prenatales y orientación sexual

La teoría hormonal de la sexualidad sostiene que, así como la exposición a ciertas hormonas juega un papel en la diferenciación sexual del feto, dicha exposición también influye en la orientación sexual que emerge más tarde en el adulto. Las hormonas prenatales pueden verse como el principal determinante de la orientación sexual adulta, o un cofactor con genes, factores biológicos y/o condiciones ambientales y sociales.

Comportamiento de tipo sexual

La teoría hormonal de la sexualidad y la identidad de género sostiene que, así como la exposición a ciertas hormonas juega un papel en la diferenciación sexual del feto, dicha exposición también influye en la orientación sexual o identidad de género que emerge más tarde en el adulto. Se cree que las diferencias en la estructura cerebral que surgen de los mensajeros químicos y los genes que interactúan en las células cerebrales en desarrollo son la base de las diferencias sexuales en innumerables comportamientos, incluida la orientación sexual. Los factores prenatales que afectan o interfieren con la interacción de estas hormonas en el cerebro en desarrollo pueden influir más tarde en el comportamiento sexual de los niños.Esta hipótesis se origina a partir de innumerables estudios experimentales en mamíferos no humanos, pero el argumento de que se pueden observar efectos similares en el desarrollo neuroconductual humano es un tema muy debatido entre los académicos. Sin embargo, estudios recientes han proporcionado evidencia en apoyo de la exposición prenatal a los andrógenos que influye en el comportamiento sexual de la niñez.

Las hormonas fetales pueden verse como la principal influencia sobre la orientación sexual adulta o como un cofactor que interactúa con los genes y/o las condiciones ambientales y sociales. Sin embargo, García-Falgueras y Dick Swaab no están de acuerdo en que las condiciones sociales influyan en gran medida en la orientación sexual. Como se ve en los niños pequeños, así como en los monos verdes y rhesus, el comportamiento sexualmente diferenciado en la preferencia por los juguetes difiere entre los machos y las hembras, donde las hembras prefieren las muñecas y los machos las pelotas y los coches de juguete; estas preferencias se pueden ver desde los 3 a 8 meses en humanos. Es imposible descartar por completo el entorno social o la comprensión cognitiva del género del niño cuando se habla de juegos de tipo sexual en niñas expuestas a andrógenos. Por el contrario, los niños tienden a objetos que han sido etiquetados para su propio sexo, o juguetes con los que han visto jugar a miembros de su sexo anteriormente.

Un estudio de endocrinología realizado por García-Falgueras y Swaab postuló que "en los humanos, el principal mecanismo responsable de [ sic ] la identidad y orientación sexual implica un efecto directo de la testosterona en el cerebro en desarrollo".Además, su estudio plantea que la exposición intrauterina a las hormonas es en gran medida determinante. Esbozando brevemente el argumento aquí, los autores dicen que los órganos sexuales se diferencian primero y luego el cerebro se diferencia sexualmente "bajo la influencia, principalmente, de hormonas sexuales como la testosterona, el estrógeno y la progesterona en las células cerebrales en desarrollo y bajo la presencia de diferentes genes también... Los cambios que se producen en esta etapa son permanentes... La diferenciación sexual del cerebro no es causada únicamente por las hormonas, aunque son muy importantes para la identidad de género y la orientación sexual".

Aspectos organizativos

Las gónadas fetales se desarrollan principalmente en función de la presencia o ausencia de hormonas andrógenas, principalmente testosterona, dihidrotestosterona (DHT) y androstenediona; la producción de testosterona y la conversión en dihidrotestosterona durante las semanas 6 a 12 del embarazo son factores clave en la producción del pene, el escroto y la próstata de un feto masculino. En una mujer, por otro lado, la ausencia de estos niveles de andrógenos da como resultado el desarrollo de genitales típicamente femeninos. Después de esto, ocurre la diferenciación sexual del cerebro; las hormonas sexuales ejercen efectos organizativos sobre el cerebro que se activarán en la pubertad. Como resultado de que estos dos procesos ocurren por separado, el grado de masculinización genital no se relaciona necesariamente con la masculinización del cerebro.Se han encontrado diferencias sexuales en el cerebro en muchas estructuras, sobre todo en el hipotálamo y la amígdala. Sin embargo, pocos de estos se han relacionado con diferencias de sexo en el comportamiento, y los científicos todavía están trabajando para establecer vínculos firmes entre las hormonas tempranas, el desarrollo del cerebro y el comportamiento. El estudio de la teoría organizacional de las hormonas prenatales puede ser difícil, ya que éticamente los investigadores no pueden alterar las hormonas en un feto en desarrollo; en cambio, los académicos deben confiar en las anomalías de desarrollo que ocurren naturalmente para proporcionar respuestas.

El más ampliamente estudiado en los efectos organizacionales de las hormonas es la hiperplasia suprarrenal congénita (CAH). La CAH es una enfermedad genética que resulta en la exposición a altos niveles de andrógenos desde el principio de la gestación. Las niñas con CAH nacen con genitales masculinizados, que se corrigen quirúrgicamente lo antes posible. CAH brinda la oportunidad de realizar experimentos naturales, ya que las personas con CAH pueden compararse con personas que no la tienen. Sin embargo, "CAH no es un experimento perfecto", ya que "las respuestas sociales a los genitales masculinizados o los factores relacionados con la enfermedad en sí" pueden confundir los resultados. No obstante, varios estudios han demostrado que la CAH tiene una influencia clara pero no determinante en la orientación sexual; las mujeres con CAH tienen menos probabilidades de ser exclusivamente heterosexuales que otras mujeres.

Dado que las hormonas por sí solas no determinan la orientación sexual y la diferenciación del cerebro, la búsqueda de otros factores que actúen sobre la orientación sexual ha llevado a implicar a genes como el SRY y el ZFY.

Estrés materno prenatal

A partir de 2006, los resultados de estudios en humanos habían encontrado evidencia contradictoria con respecto al efecto de la exposición prenatal a las hormonas y los resultados psicosexuales; Gooren señaló en 2006 que los estudios en mamíferos subprimados son medidas inválidas de la diferenciación sexual humana, ya que las hormonas sexuales siguen un papel más "intermitente" en el comportamiento de tipo sexual que el que se encuentra en los primates.

Algunos estudios sugieren que el estrés prenatal aumenta significativamente la probabilidad de homosexualidad o bisexualidad, aunque existe evidencia variable sobre qué trimestre es más importante. Los estudios de endocrinología han encontrado implicaciones para las anfetaminas y las hormonas de la glándula tiroides para aumentar la homosexualidad en las crías femeninas, aunque no se ha examinado junto con los niveles de estrés prenatal.

Algunos han postulado que el desarrollo posnatal (p. ej., factores sociales y ambientales) puede desempeñar un papel en la orientación sexual de un individuo, pero aún no se ha descubierto evidencia sólida de esto. Los niños nacidos mediante inseminación artificial con esperma de donante y, en consecuencia, criados por parejas de lesbianas, típicamente han tenido una orientación heterosexual. Resumido por Bao y Swaab, "La aparente imposibilidad de lograr que alguien cambie su orientación sexual... es un argumento importante en contra de la importancia del entorno social en el surgimiento de la homosexualidad, así como en contra de la idea de que la homosexualidad es un estilo de vida". elección."

Orden de nacimiento fraterno

Según una multitud de estudios durante varias décadas, los hombres homosexuales tienen en promedio más hermanos mayores, un fenómeno conocido como el efecto del orden de nacimiento fraterno. Se ha sugerido que cuanto mayor es el número de hermanos varones mayores, mayor es el nivel de andrógenos al que están expuestos los fetos. No se han observado pruebas de los efectos del orden de nacimiento en las mujeres. La teoría sostiene que el efecto del orden de nacimiento fraterno es el resultado de una respuesta inmune materna que se produce hacia un factor de desarrollo masculino durante varios embarazos masculinos. La hipótesis de Bogaert sostiene que "el objetivo de la respuesta inmunitaria pueden ser moléculas específicas masculinas en la superficie de las células cerebrales fetales masculinas (p. ej., incluidas las del hipotálamo anterior). Los anticuerpos antimasculinos podrían unirse a estas moléculas y, por lo tanto, interferir con su función. en la diferenciación sexual normal, lo que lleva a algunos varones nacidos más tarde a sentirse atraídos por los hombres en lugar de por las mujeres". García-Falgueras y Swaab afirman que "El... efecto del orden de nacimiento fraterno... supuestamente se explica por una respuesta inmunológica de la madre a un producto del cromosoma Y de sus hijos. La posibilidad de tal respuesta inmunológica a factores masculinos aumentaría con cada embarazo que resultara en el nacimiento de un hijo".

Los anticuerpos maternos contra la neuroligina del cromosoma Y se han implicado en este efecto, entre otras pruebas que favorecen esta teoría. Además, aunque se ha estimado que los porcentajes de probabilidad de homosexualidad aumentan entre un 15 % y un 48% por hermano mayor, estas probabilidades realmente representan solo un pequeño porcentaje de la población; por lo tanto, esta hipótesis no puede aplicarse universalmente a la mayoría de los hombres homosexuales. La mayoría de los estudios, pero no todos, han podido reproducir el efecto del orden de nacimiento fraterno. Algunos no encontraron ninguna diferencia estadísticamente significativa ni en la composición de hermanos ni en la tasa de hermanos mayores de hombres homosexuales y heterosexuales, incluidos estudios amplios y representativos a nivel nacional en los EE. UU. y Dinamarca.Sin embargo, Blanchard volvió a analizar el estudio danés de Frisch de 2006 y descubrió que el efecto del orden de nacimiento estaba presente.

Junto con el orden de nacimiento fraterno, la lateralidad proporciona más evidencia de los efectos prenatales en la orientación sexual, porque muchos consideran que la lateralidad es un marcador del neurodesarrollo temprano. Otros correlatos con la lateralidad (p. ej., lateralidad cerebral, perfiles hormonales prenatales, habilidad espacial) se han relacionado con la orientación sexual, ya sea empírica y/o teóricamente. En las personas diestras, el número de hermanos mayores aumentó las probabilidades de orientación homosexual, pero este efecto no se observó en las personas zurdas. Sin embargo, al igual que con otras supuestas marcas que indican una mayor incidencia de la homosexualidad, el vínculo con la lateralidad sigue siendo ambiguo y varios estudios no han podido replicarlo.

Genes implicados en el orden de nacimiento fraterno

Se ha discutido un gen del sistema Rh como un posible candidato para afectar el orden de nacimiento fraterno, ya que se ha relacionado tanto con la destreza manual como con el funcionamiento del sistema inmunitario. Las variantes genéticas en el sistema Rh están implicadas en una respuesta materna a lo que se conoce como enfermedad hemolítica del recién nacido. Rh es un factor en la sangre, y en los casos en que la madre no lo tiene (Rh-) mientras lleva un feto Rh+, puede desarrollarse una respuesta inmunitaria con efectos nocivos. La hipótesis del gen Rh es un fuerte candidato porque no solo involucra la respuesta inmune materna, sino que también se ha implicado en la lateralidad.

También se han discutido variantes del gen del receptor de andrógenos (AR), en el sentido de que la falta de diestro en los hombres se ha relacionado con mayores repeticiones CAG en el gen AR, que a su vez se asocia con una testosterona más baja. Esta hipótesis respalda la teoría de que la testosterona prenatal alta conduce a la pérdida neuronal y axonal en el cuerpo calloso.

La homosexualidad masculina como hipermasculina

Existe evidencia de una correlación entre la orientación sexual y los rasgos que se determinan en el útero. Un estudio realizado por McFadden en 1998 encontró que los sistemas auditivos en el cerebro, otro rasgo físico influenciado por las hormonas prenatales, es diferente en las diferentes orientaciones; del mismo modo, Swaab y Hofman encontraron que el núcleo supraquiasmático (SCN) era más grande en hombres homosexuales que en hombres heterosexuales. También se sabe que el núcleo supraquiasmático es más grande en los hombres que en las mujeres. Un análisis del hipotálamo realizado por Swaab y Hofman (1990; 2007) encontró que el volumen del SCN en hombres homosexuales era 1,7 veces mayor que un grupo de referencia de sujetos masculinos y contenía 2,1 veces más células.Durante el desarrollo, el volumen del SCN y los recuentos de células alcanzan el valor máximo aproximadamente entre los 13 y los 16 meses después del nacimiento; a esta edad, el SCN contiene el mismo número de células que se encontró en hombres homosexuales adultos, pero en un grupo de referencia de hombres heterosexuales, el número de células comienza a disminuir al valor adulto del 35% del valor máximo. Estos resultados se replicaron y confirmaron los hallazgos. Sin embargo; también tiene que haber una interpretación significativa de estos resultados proporcionados en el contexto de la orientación sexual humana. Algunos estudios muy discutidos sugieren que también se ha demostrado que los hombres homosexuales tienen niveles más altos de andrógenos circulantes y penes más grandes, en promedio, que los hombres heterosexuales.

La homosexualidad masculina como hipomasculina

En un estudio de 1991, Simon LeVay demostró que un pequeño grupo de neuronas del hipotálamo anterior, que se cree que controla el comportamiento sexual y está relacionado con las hormonas prenatales, conocido como núcleo intersticial del anterior, tenía, en promedio, más del doble del tamaño. en hombres heterosexuales en comparación con hombres homosexuales. Debido a que esta área también tiene casi el doble de tamaño en los hombres heterosexuales que en las mujeres heterosexuales, la implicación es que la diferenciación sexual del hipotálamo en los homosexuales tiene una dirección femenina. En 2003, científicos de la Universidad Estatal de Oregón anunciaron que habían replicado sus hallazgos en ovejas.

Otra evidencia apuntaba en sentido contrario: se ha demostrado que el SCN de los varones homosexuales es más grande (tanto el volumen como el número de neuronas es el doble que en los varones heterosexuales), contradiciendo la hipótesis de que los varones homosexuales tienen un "hipotálamo femenino". William Byne y sus colegas también pesaron y contaron el número de neuronas en las pruebas INAH3 no realizadas por LeVay. Los resultados para el peso de INAH3 fueron similares a los del tamaño de INAH3; es decir, el peso de INAH3 para los cerebros masculinos heterosexuales fue significativamente mayor que para los cerebros femeninos heterosexuales, mientras que los resultados para el grupo de hombres homosexuales estuvieron entre los de los otros dos grupos, pero no significativamente diferentes de ninguno de los dos.Finalmente, la misma investigación ha encontrado que el INAH3 es más pequeño en volumen en hombres homosexuales que en hombres heterosexuales porque los hombres homosexuales tienen una mayor densidad de empaquetamiento neuronal en el INAH3 que los hombres heterosexuales; no hay diferencia en el número o área transversal de las neuronas en el INAH3 de hombres homosexuales versus heterosexuales.

Homosexualidad femenina

Históricamente, la mayor parte de la investigación empírica o teórica sobre la orientación sexual de las mujeres se ha guiado por la idea de que las lesbianas son esencialmente masculinas y las mujeres heterosexuales esencialmente femeninas. Por lo general, esta creencia se remonta a la "teoría de la inversión" temprana de los investigadores sexuales que afirman que la homosexualidad es el resultado de anomalías biológicas que "invierten" la atracción sexual y la personalidad. La investigación sobre la lateralidad ha proporcionado implicaciones; Debido a que más hombres que mujeres presentan una preferencia por la mano izquierda, la mayor proporción de no diestros que se ha descubierto entre las lesbianas en comparación con las mujeres heterosexuales demuestra un posible vínculo entre la masculinización prenatal y la orientación sexual.Respaldando esto hay informes de que las lesbianas muestran proporciones de dígitos 2D; 4D más masculinizadas que las mujeres heterosexuales, según los datos recopilados de al menos seis laboratorios diferentes. Este efecto aún no se ha observado entre hombres homosexuales y heterosexuales. Sin embargo, la validez de esta medida de proporciones de dígitos sigue siendo controvertida como predictor de andrógenos prenatales, ya que muchos otros factores prenatales pueden desempeñar un papel en el crecimiento óseo en las etapas prenatales de desarrollo. Si bien muchos estudios han encontrado resultados que confirman esta hipótesis, otros no han podido replicar estos hallazgos, lo que deja sin confirmar la validez de esta medida.

El dietilestilbestrol (DES), un fármaco que se ha recetado en el pasado para prevenir abortos espontáneos, también se ha estudiado en relación con la orientación sexual de las mujeres. Se ha observado que ejerce un efecto masculinizante/desfeminizante en el cerebro en desarrollo del feto. En comparación con los controles, los porcentajes más altos de mujeres expuestas al DES (17 % frente a 0 %) informaron que habían tenido relaciones con personas del mismo sexo; sin embargo, la gran mayoría de las mujeres DES manifestaron una orientación exclusivamente heterosexual.

Las niñas con hiperplasia suprarrenal congénita (una condición autosómica recesiva que resulta en altos niveles de andrógenos durante el desarrollo fetal) tienen identidades de roles sexuales más masculinizadas y es más probable que tengan una orientación sexual homosexual en la edad adulta que los controles. Una explicación alternativa para este efecto es el hecho de que las niñas con esta condición nacen con genitales externos masculinizados, lo que lleva a sus padres a criarlas de una manera más masculina, lo que influye en su orientación sexual cuando sean adultas. Sin embargo, el grado de masculinización de los genitales de las niñas no se correlaciona con su orientación sexual, lo que sugiere que las hormonas prenatales son un factor causal más fuerte, no la influencia de los padres.

Junto con la hiperplasia suprarrenal congénita, los estudios DES han brindado poco apoyo a la teoría de la orientación sexual de la hormona prenatal; sin embargo, proporcionan el marco para posibles caminos hacia una orientación homosexual para un pequeño número de mujeres.

Disforia de género

En personas con disforia de género, anteriormente conocida como trastorno de identidad de género (GID), se ha planteado la hipótesis de que la exposición prenatal a la testosterona tiene un efecto sobre la diferenciación de identidad de género. La proporción de dedos 2D:4D, o longitudes relativas del segundo dedo "índice" y el cuarto "anillo", se ha convertido en una medida popular de andrógenos prenatales debido a la evidencia acumulada que sugiere que las proporciones 2D:4D están relacionadas con la exposición prenatal a la testosterona. Muchos niños con disforia de género diferencian una orientación homosexual durante la adolescencia, pero no todos; los adultos con "inicio temprano" o un historial infantil de comportamiento de género cruzado, a menudo tienen una orientación homosexual. Adultos con "inicio tardío", o aquellos sin antecedentes infantiles de dicho comportamiento,

La exposición prenatal a andrógenos se ha asociado con una mayor probabilidad de reasignación de género a hombre iniciada por el paciente después de haber sido criada inicialmente como mujer en la primera infancia o la infancia. Gooren encontró que los efectos organizacionales de los andrógenos prenatales son más frecuentes en el comportamiento de rol de género que en la identidad de género, y que hay hallazgos preliminares que sugieren evidencia de que una identidad de género masculina es más frecuente en pacientes con androgenización prenatal típicamente masculina.

Las personas con síndrome de insensibilidad completa a los andrógenos casi siempre son criadas como mujeres, y la diferenciación de identidad/rol de género es femenina. Este ejemplo es importante para demostrar que los cromosomas y las gónadas por sí solos no dictan la identidad y el rol de género.

Transexualidad

Debido a que la diferenciación de órganos y la diferenciación cerebral ocurren en diferentes momentos, en casos raros puede resultar en transexualidad. Solo el 23% de los problemas de género en la infancia desembocarán en la transexualidad en la edad adulta.

Basándose en algunos casos de transexualidad, García-Falgueras y Swaab afirman que "[a] partir de estos ejemplos parece que la acción directa de la testosterona en el cerebro en desarrollo de los niños y la falta de tal acción en el cerebro en desarrollo de las niñas son factores cruciales en el desarrollo de la identidad de género y la orientación sexual masculina y femenina". Se han realizado innumerables estudios sobre los niveles periféricos de esteroides sexuales en hombres y mujeres homosexuales, un número considerable de los cuales afirmó encontrar "menos 'hormona masculina' y/o más 'hormona femenina' en hombres homosexuales y viceversa en mujeres homosexuales". Sin embargo, estos hallazgos han sido revisados ​​y posteriormente Gooren los ha descartado por tener un diseño e interpretación defectuosos.

Los factores implicados en el desarrollo de la transexualidad incluyen anomalías cromosómicas, polimorfismos de ciertos genes y variaciones en la aromatasa (citocromo P450 CYP19) y CYP17. Las niñas con hiperplasia suprarrenal congénita muestran un aumento en la probabilidad de transexualidad más adelante en la vida; sin embargo, esta probabilidad sigue siendo solo del 1 al 3% en CAH. Aunque históricamente la diferenciación sexual anormal ha señalado a los andrógenos como un factor causal, existen codeterminantes de la identidad de género y la orientación sexual. Estos factores se desconocen actualmente y, por lo tanto, no existe una respuesta clara para la causa del transexualismo y la homosexualidad.

Debido al tamaño relativamente pequeño de la población, no se puede asumir la posibilidad de generalizar los estudios sobre transexualidad.

Disruptores endocrinos

Los disruptores endocrinos (EDC, por sus siglas en inglés) son sustancias químicas que, en determinadas dosis, pueden interferir con el sistema endocrino de los mamíferos. El trabajo sobre los posibles efectos neurotóxicos de los disruptores endocrinos y sus posibles efectos sobre la orientación sexual cuando un feto está expuesto a ellos está en pañales: "la mayoría de nosotros conocemos la relación entre la exposición a EDC y la función neuroconductual a través de un examen de los resultados dentro de un número limitado de campo de preguntas". Si bien los estudios han encontrado que los xenoestrógenos y los xenoandrógenos pueden alterar la diferenciación sexual del cerebro en varias especies utilizadas como modelos animales,a partir de los datos disponibles hasta la fecha, es "engañoso... esperar que los EDC produzcan perfiles de efectos, como comportamientos sexualmente dimórficos, como copias literales de los producidos por las hormonas nativas. Dichos agentes no son hormonas. No deberían ser se espera que actúen precisamente como hormonas".