Horizonte de aguas profundas

Deepwater Horizon era una plataforma de perforación marina semisumergible, posicionada dinámicamente, de aguas ultraprofundas, propiedad de Transocean y operada por la empresa BP. El 20 de abril de 2010, mientras perforaba en el Golfo de México en el Prospecto Macondo, una explosión provocó una explosión en la plataforma que mató a 11 tripulantes y encendió una bola de fuego visible a 40 millas (64 km) de distancia. El fuego fue inextinguible y, dos días después, el 22 de abril, la plataforma Horizon se derrumbó, dejando el pozo brotando al fondo del mar y convirtiéndose en el mayor derrame de petróleo marino de la historia.

Construida en 2001 en Corea del Sur por Hyundai Heavy Industries, la plataforma fue puesta en servicio por R&B Falcon (un activo posterior de Transocean), registrada en Majuro y arrendada a BP desde 2001 hasta septiembre de 2013. En septiembre de 2009, la plataforma perforó el pozo petrolero más profundo de la historia a una profundidad vertical de 35.050 pies (10.683 m) y una profundidad medida de 35.055 pies (10.685 m) en el campo petrolífero Tiber en el bloque 102 de Keathley Canyon, aproximadamente a 250 millas (400 km) al sureste de Houston, en 4.132 pies (1.259 m) de agua.

Deepwater Horizon fue una unidad de perforación móvil semisumergible para aguas profundas, de quinta generación, con diseño RBS-8D (es decir, tipo modelo), posicionada dinámicamente, estabilizada por columnas, diseñada para perforar pozos submarinos para exploración y producción de petróleo utilizando un preventor de reventones de 18,75 pulgadas (476 mm), 15 000 psi (100 000 kPa) y un tubo ascendente marino de 21 pulgadas (530 mm) de diámetro exterior.

Deepwater Horizon fue la segunda plataforma semisumergible construida de una clase de dos, aunque Deepwater Nautilus, su predecesora, no está posicionada dinámicamente. La plataforma medía 396 por 256 pies (121 por 78 m) y era capaz de operar en aguas de hasta 8.000 pies (2.400 m) de profundidad, hasta una profundidad máxima de perforación de 30.000 pies (9.100 m). En 2010, era una de las aproximadamente 200 plataformas marinas de aguas profundas capaces de perforar en aguas de más de 5.000 pies (1.500 m) de profundidad. Sus anotaciones de clase de la American Bureau of Shipping (ABS) eran "A1, Column Stabilized Drilling Unit, AMS, ACCU, DPS-3".

En 2002, la plataforma fue modernizada con "e-drill", un sistema de monitoreo de perforación mediante el cual el personal técnico con base en Houston, Texas, recibía datos de perforación en tiempo real de la plataforma y transmitía información de mantenimiento y solución de problemas.

Los sistemas avanzados tuvieron un papel importante en la operación de la plataforma, desde la tecnología de monitoreo de presión y perforación hasta los sistemas de apagado automático y los sistemas de modelado para cementación. El sistema de modelado de cemento OptiCem, utilizado por Halliburton en abril de 2010, jugó un papel crucial en las decisiones sobre la mezcla de lechada de cemento y el soporte. Estas decisiones se convirtieron en el foco de las investigaciones de la explosión en la plataforma ese mes.

Deepwater Horizon fue construida para R&B Falcon (que luego pasó a formar parte de Transocean) por Hyundai Heavy Industries en Ulsan, Corea del Sur. La construcción comenzó en diciembre de 1998, la quilla se colocó el 21 de marzo de 2000 y la plataforma se entregó el 23 de febrero de 2001, después de que Transocean adquiriera R&B Falcon. Hasta el 29 de diciembre de 2004, la plataforma estuvo registrada en la República de Panamá.

Transocean, a través de su filial de Steinhausen, Suiza, Triton Asset Leasing GmbH, operó la plataforma bajo la bandera de conveniencia de las Islas Marshall. La plataforma fue arrendada a BP mediante un contrato de tres años para su despliegue en el Golfo de México después de su construcción. El contrato de arrendamiento se renovó en 2004 por un año, en 2005 por cinco años y en 2009 por tres años, desde 2010 hasta 2013. El último contrato valía 544 millones de dólares, o 496.800 dólares por día, para una "plataforma vacía", con tripulación, equipo y buques de apoyo cuyo costo se estimaba en lo mismo.

Según los documentos presentados por R&B Falcon a la SEC en 2001, el documento de transferencia entre R&B Falcon y Transocean estaba fechado el 17 de agosto de 2001 y la plataforma estaba especificada como "número de registro oficial 29273-PEXT-1, número IMO 8764597, con un tonelaje bruto de 32.588 y un tonelaje neto de 9.778" y un valor de transferencia de 340 millones de dólares estadounidenses. En 2010, la plataforma estaba asegurada por 560 millones de dólares estadounidenses, lo que cubría el costo de reemplazo y la remoción de los restos.

Deepwater Horizon trabajó en pozos en los yacimientos petrolíferos de Atlantis (BP 56%, BHP 44%) y Thunder Horse (BP 75%, ExxonMobil 25%). En ocasiones se la describió como una plataforma "afortunada" y "célebre", y en 2007 todavía se la describía como "una de las plataformas más potentes del mundo". En 2006, descubrió petróleo en el yacimiento petrolífero de Kaskida y, en 2009, en el yacimiento petrolífero "gigante" de Tiber. El pozo en el yacimiento de Tiber tenía una profundidad vertical real de 35.050 pies (10.683 m) y una profundidad medida de 35.055 pies (10.685 m), por debajo de 4.132 pies (1.259 m) de agua. El pozo era el pozo petrolero más profundo del mundo y se encontraba a más de 5.000 pies (1.500 m) por debajo del lecho marino de lo que indicaban las especificaciones oficiales de perforación de la plataforma en la lista de la flota de la empresa.

En febrero de 2010, Deepwater Horizon comenzó a perforar un pozo exploratorio en el prospecto Macondo (bloque 252 del cañón Mississippi), a unos 66 km de la costa sureste de Luisiana, a una profundidad de agua de aproximadamente 1500 m. BP había adquirido los derechos de exploración del prospecto Macondo en 2009, y el prospecto era propiedad conjunta de BP (65%), Anadarko Petroleum (25%) y MOEX Offshore 2007 (10%). Deepwater Horizon todavía estaba trabajando en el sitio Macondo el 20 de abril de 2010, cuando se produjo una violenta explosión que provocó la destrucción de la plataforma y el posterior derrame de petróleo. Este derrame de petróleo ha sido registrado como el mayor derrame en alta mar ocurrido hasta la fecha, y ha provocado una contaminación costera de 64 km. El pozo se encontraba en las últimas etapas de finalización, después de que se hubiera colocado cemento para su última sarta de revestimiento. El trabajo exploratorio había sido descrito como "concluido" y ya se había solicitado permiso a MMS para terminar las operaciones en el sitio de Macondo. La plataforma estaba programada para trasladarse a sus siguientes funciones como plataformas de producción semipermanentes, inicialmente en el sitio de Tiber y luego regresar al campo de Kaskida, un domo petrolero a 50 millas de la costa de Luisiana.

Durante su vida útil, la plataforma estuvo en funcionamiento activo durante el 93% del tiempo que estuvo en servicio (2.896 de 3.131 días). El resto, en parte, fue tiempo empleado en traslados entre sitios.

El Servicio de Gestión de Minerales (que el 18 de junio de 2010 pasó a llamarse Oficina de Gestión, Regulación y Aplicación de la Energía Oceánica, o Oficina de Energía Oceánica (BOE)) es el organismo regulador e inspector de las perforaciones y plataformas petrolíferas en alta mar en los Estados Unidos de América. Según una investigación de la Associated Press, faltaban determinados documentos de seguridad e información sobre procedimientos de emergencia, incluida la documentación del incidente exacto que ocurrió posteriormente. El número exacto de inspecciones mensuales obligatorias realizadas varió con el tiempo; las inspecciones se realizaron según lo exigido durante los primeros 40 meses, pero después se omitieron alrededor del 25% de las inspecciones, aunque la investigación señala que esto es en parte lo esperado, ya que hay circunstancias como el clima y el movimiento que impiden una inspección. Los informes de las últimas tres inspecciones de 2010 se proporcionaron en virtud de la legislación sobre libertad de información. Cada una de estas inspecciones había durado dos horas o menos.

Durante su vida útil, la plataforma recibió cinco citaciones por incumplimiento, cuatro de las cuales fueron en 2002 (seguridad, incluido el dispositivo de prevención de explosiones) y la otra en 2003 (contaminación). Una sexta citación en 2007 relacionada con equipos eléctricos sin conexión a tierra fue posteriormente retirada cuando se determinó que el equipo cumplía con las regulaciones. En general, el historial de seguridad de Deepwater Horizon era "sólido", según un consultor de perforación que revisó la información. En 2009, el Servicio de Gestión de Minerales "anunció a Deepwater Horizon como un modelo de la industria en materia de seguridad". Según la investigación de AP, "su historial fue tan ejemplar, según los funcionarios del MMS, que la plataforma nunca estuvo en la lista de los inspectores". Lista informal de vigilancia de plataformas problemáticas.

DW Horizon

Ubicación del Deepwater Horizon on 20 de abril de 2010

A las 19:45 CDT del 20 de abril de 2010, durante las fases finales de perforación del pozo exploratorio frente al golfo de México, un géiser de agua de mar brotó del tubo ascendente marino y se elevó 70 metros (230 pies) hacia el aire. Poco después, se produjo la erupción de una mezcla fangosa de lodo de perforación, gas metano y agua. El componente gaseoso del material fangoso pasó rápidamente a un estado completamente gaseoso y luego se encendió, lo que dio lugar a una serie de explosiones y, a continuación, a una tormenta de fuego. Se intentó activar el dispositivo de prevención de reventones, pero no funcionó. Se activó la última defensa para evitar un derrame de petróleo, un dispositivo conocido como ariete de corte ciego, pero no logró tapar el pozo.

Se presume que diez trabajadores murieron en la explosión inicial:

• Jason Anderson, de 35 años, de Midfield, Texas;
• Donald Clark, 49, de Newellton, Louisiana;
• Stephen Ray Curtis, de 40 años, de Georgetown, Louisiana;
• Gordon Jones, de 28 años, de Baton Rouge, Louisiana;
• Roy Wyatt Kemp, 27, Jonesville, Louisiana;
• Karl Kleppinger Jr., 38, Natchez, Mississippi;
• Keith Blair Manuel, 56, de González, Louisiana;
• Dewey Revette, 48, of State Line, Mississippi;
• Shane Roshto, 22, Liberty, Mississippi;
• Adam Weise, 24, Yorktown, Texas.

El undécimo fue el operador de grúa Aaron Dale Burkeen, de 37 años, de Filadelfia, Mississippi, quien murió en el incendio posterior.

La plataforma fue evacuada y los trabajadores heridos fueron trasladados en avión a instalaciones médicas. Después de aproximadamente 36 horas, la plataforma Deepwater Horizon se hundió el 22 de abril de 2010. Los restos de la plataforma se encontraron en el fondo marino a aproximadamente 1.500 metros (4.900 pies) de profundidad en ese lugar y a unos 400 metros (1.300 pies) al noroeste del pozo.

El derrame de petróleo resultante continuó hasta el 15 de julio, cuando se cerró con un tapón. Se utilizaron pozos de alivio para sellar permanentemente el pozo, que fue declarado "prácticamente muerto" el 19 de septiembre de 2010. La NOAA estableció el proyecto de restauración del derrame en el Golfo, administrado por los fideicomisarios de evaluación de daños a los recursos nacionales de Deep Water Horizon, para ayudar a restaurar gran parte de la costa.

Transocean recibió un acuerdo de seguro parcial anticipado por la pérdida total de la plataforma Deepwater Horizon de US$401 millones el 5 de mayo de 2010. Los analistas financieros señalaron que la indemnización por seguro probablemente sería mayor que el valor de la plataforma (aunque no necesariamente su valor de reemplazo) y cualquier pasivo, este último estimado en hasta US$200 millones.

En junio de 2010 se desconocía el litigio, la evaluación final de los daños y el alcance de la recuperación final del seguro, y los analistas informaban de que las consecuencias fueron de una escala y una complejidad sin precedentes en comparación con desastres anteriores que tardaron muchos años en resolverse. Un análisis de julio de 2010 del Financial Times sobre las consecuencias citó fuentes jurídicas que decían que "en algún momento la escala del litigio se vuelve tan grande que realmente es una novedad", que "es probable que la situación se complique aún más porque la variedad de casos probables significa que será difícil agruparlos en las llamadas demandas colectivas" y que "no había forma de poner esto en contexto histórico porque nunca nos hemos enfrentado a nada parecido antes". Al igual que con el desastre del Exxon Valdez, el litigio se estaba discutiendo en términos de una escala de tiempo de 20 años.

En enero de 2013, Transocean acordó pagar 1.400 millones de dólares por violaciones de la Ley de Agua Limpia de Estados Unidos. BP había acordado anteriormente pagar 2.400 millones de dólares, pero estaba sujeta a sanciones adicionales que podrían ir desde 5.000 millones de dólares hasta 20.000 millones de dólares. En septiembre de 2014, Halliburton acordó resolver un gran porcentaje de las demandas legales en su contra mediante el pago de 1.100 millones de dólares a un fideicomiso en tres cuotas durante dos años. El 4 de septiembre de 2014, el juez de distrito de Estados Unidos Carl Barbier dictaminó que BP era culpable de negligencia grave y mala conducta intencional según la Ley de Agua Limpia (CWA). Describió las acciones de BP como "imprudentes", mientras que dijo que las acciones de Transocean y Halliburton fueron "negligentes". Atribuyó el 67% de la culpa del derrame a BP, el 30% a Transocean y el 3% a Halliburton. BP emitió un comunicado en el que se mostraba en total desacuerdo con la decisión del tribunal y afirmaba que se apelaría la decisión.

El 8 de diciembre de 2014, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la impugnación legal de BP a un acuerdo de compensación por el derrame de petróleo del Golfo de México de 2010. El acuerdo de conciliación no tenía un monto máximo, pero BP estimó inicialmente que pagaría alrededor de 7.800 millones de dólares (6.100 millones de libras esterlinas) para compensar a las víctimas. En 2018, se habían presentado aproximadamente 390.000 solicitudes de compensación, de las cuales se habían pagado alrededor de 65.000 millones de dólares en acuerdos; miles de reclamaciones seguían pendientes.

El derrame de petróleo de Deepwater Horizon es citado por abogados, académicos y periodistas como un ejemplo de ecocidio.

La película biográfica de catástrofes Deepwater Horizon, estrenada en 2016, retrata los acontecimientos de la explosión de Deepwater Horizon en 2010 y el posterior derrame de petróleo. La película está basada en "Las últimas horas de Deepwater Horizon", un artículo publicado en The New York Times.

• Derrame de aceite Ixtoc I
• Ocean Ranger
• Piper Alpha
• Tony Hayward

Escucha este artículo ()13 minutos)

Este archivo de audio fue creado a partir de una revisión de este artículo de fecha 19 de octubre de 2014 ()2014-10-19), y no refleja ediciones posteriores.

(Ayuda auditiva · Más artículos hablados)

• Sitio oficial de Transocean
• Deepwater Horizon en el sitio web de Transocean y en RigZone.com
• Fotografía de Deepwater Horizon en 2004 Geographic.org
• Griffitt, Michelle. "Plan de exploración interior Mississippi Canyon Block 252 OCS-G 32306" (PDF). BP Exploración y Producción. New Orleans, Louisiana: Minerals Management Service. Archivado desde el original (PDF) el 5 de julio de 2010.
• Washburn, Mark (14 de mayo de 2010). "Un abrazo y boom terminaron la buena suerte de Deepwater Horizon". The McClatchy Company. Archivado desde el original el 19 de junio de 2010. Retrieved 18 de junio 2010. – descripción detallada de los eventos del día de la explosión de Deepwater Horizon (espejo de noticias de Yahoo)
• Historia de la foto del fuego y la pérdida

Referencias adicionales que explican los acontecimientos

• Sala de lectura de BOEM en Deepwater Horizon, incluyendo publicaciones de Libertad de Información
• Video explicando los acontecimientos que llevaron a la explosión de Deepwater Horizon y cómo afectó a la región.