Hordeum pusillum

Hordeum pusillum, también conocido como cebada pequeña, es una gramínea anual nativa de la mayor parte de Estados Unidos y el suroeste de Canadá. Llegó a través de múltiples dispersiones a larga distancia de una especie de Hordeum del sur de Sudamérica hace aproximadamente un millón de años. Por lo tanto, sus parientes más cercanos no son otros taxones norteamericanos como la cebada de pradera (Hordeum brachyantherum) o la cebada cola de zorra (Hordeum jubatum), sino especies de Hordeum de las pampas del centro de Argentina y Uruguay. Está menos emparentada con la cebada domesticada del Viejo Mundo, de la que divergió hace unos 12 millones de años. Es diploide.

Hordeum proviene del latín horreō, horrēre (erizarse) y pusillum es el nominativo neutro singular de pusillus (muy pequeño, diminuto, diminuto).

Descrita por primera vez en 1818 por Thomas Nuttall, la Hordeum pusillum, también conocida como cebada pequeña, es una planta anual con flores originaria de la mayor parte de Norteamérica, principalmente Estados Unidos y el suroeste de Canadá. Pertenece a la subfamilia Pooideae, de la familia de las gramíneas Poaceae. La planta mide aproximadamente entre 14 y 40 cm (5,5 y 15,7 pulgadas) de altura y es autofertilizante. Las hojas y espiguillas son alternas. Las hojas planas y pubescentes pueden medir entre 2,4 y 12,7 cm (0,94 y 5,00 pulgadas) de largo y entre 2,0 y 4,5 mm (0,079 y 0,177 pulgadas) de ancho. La vaina de la cebada pequeña puede ser glabra o pubescente y se envuelve libremente alrededor del tallo. La inflorescencia mide entre 4 y 8 cm (1,6 y 3,1 pulgadas) de largo. De las tres espiguillas florales alternas, solo una es fértil. El período de crecimiento de la planta ocurre durante los meses de invierno, produciendo granos maduros en abril. Las raíces son fibrosas, y la espiguilla madura se identifica cuando adquiere un color entre tostado y marrón. El tallo cambia de un color verde azulado a marrón a medida que la planta madura. Su hábitat se encuentra en lugares soleados en suelos secos y pedregosos, afloramientos rocosos, bordes de caminos, vías férreas, terrenos baldíos, pastizales y bordes de pantanos.La cebada pequeña germina mejor cuando se expone a la luz y alcanza su máximo potencial tras una o dos semanas de preenfriado. Si se expone a más tiempo, la viabilidad de las semillas disminuye con el tiempo. Tras dos semanas de preenfriado, las semillas de cebada pequeña entran en latencia, lo que les permite sobrevivir el invierno y reaparecer año tras año. Las semillas germinan mejor entre 17 y 20 °C. Cuanto más maduras estén, mejor germinan.La polinización ocurre durante el invierno y el verano. La espiguilla central es fértil, mientras que las laterales son masculinas e infértiles.La cebada pequeña puede inhibir el crecimiento de pastos forrajeros más deseables. Se controla mejor antes de su latencia en otoño o principios de primavera, y se puede controlar aún más mediante el uso de herbicidas. El uso de herbicidas en primavera también ha demostrado ser eficaz para controlar el crecimiento de la cebada pequeña. El tratamiento con Accent a finales de invierno o principios de primavera también ha demostrado ser eficaz. El uso prolongado de herbicidas puede resultar en una mayor tolerancia.

Se cree que la cebada pequeña fue cultivada por los nativos americanos debido a su abundancia en yacimientos arqueológicos. Se encontró evidencia del cultivo más antiguo conocido en el este de Norteamérica en el yacimiento de Gast Spring, en lo que hoy es el condado de Louisa, Iowa. Se encontraron semillas junto con semillas de pata de ganso domesticadas y cáscaras de calabaza o calabacín que datan de hace 2800 a 3000 años. Se requerían grandes parcelas para producir cosechas adecuadas debido al pequeño tamaño del grano. El Hordeum pusillum fue domesticado brevemente durante el período prehispánico. La evidencia sugiere que la domesticación tuvo lugar en el sureste y suroeste de Estados Unidos. Sin embargo, en el sureste y medio oeste de Estados Unidos, la domesticación perduró durante los períodos Arcaico Medio y Protohistórico. En la cultura Hohokam de Arizona, la evidencia arqueológica sugiere que la cebada pequeña se utilizaba para el comercio entre otras tribus cuya dieta normalmente no incluía cebada pequeña domesticada.El cultivo de cebada en pequeñas cantidades es importante para comprender la agricultura premaíz.Los granos pequeños son comestibles, y esta planta formaba parte del Complejo Agrícola Oriental, utilizado en la época precolombina por los nativos americanos. Antes de ser desplazada por la agricultura basada en el maíz, es posible que la cebada pequeña estuviera domesticada.Los granos se secaban, procesaban y cocinaban antes de consumirse. Cultivada por sus granos comestibles, también se clasifica como cereal. Las semillas de cebada pequeña tienen una arista, una pelusilla afilada adherida al grano, que luego se separaba y posiblemente se tostaba y hervía. Las semillas son nutritivas y ricas en almidón. 100 gramos de cebada pequeña constituyen casi el 24,3 % de los carbohidratos, el 22,4 % de las proteínas, el 18 % de las calorías y entre el 5 % y el 6 % de la fibra y la grasa de una dieta diaria recomendada de 2000 calorías.Se sabe que la cebada pequeña es un alérgeno leve.