Horacio Barlow

Horace Basil Barlow FRS (8 de diciembre de 1921 - 5 de julio de 2020) fue un científico de la visión británico.

Vida temprana

Barlow era hijo del funcionario Sir Alan Barlow y su esposa Lady Nora (nieta del naturalista Charles Darwin). Barlow era bisnieto de Charles Darwin y, por tanto, parte de la familia Darwin-Wedgwood.

Se educó en Winchester College, donde conoció y se hizo amigo de Freeman Dyson. Barlow leyó ciencias naturales en Trinity College, Cambridge y obtuvo un doctorado en medicina en la Universidad de Harvard en 1946.

Investigación

En 1953, Barlow descubrió que el cerebro de la rana tiene neuronas que se activan en respuesta a estímulos visuales específicos. Este fue un precursor del trabajo de Hubel y Wiesel sobre los campos visuales receptivos en la corteza visual. Ha realizado un largo estudio sobre la inhibición visual, el proceso por el cual una neurona que se activa en respuesta a un grupo de células de la retina puede inhibir la activación de otra neurona; esto permite la percepción de un contraste relativo.

En 1961, Barlow escribió un artículo fundamental en el que preguntaba cuáles son los objetivos computacionales del sistema visual. Concluyó que uno de los principales objetivos del procesamiento visual es la reducción de la redundancia, lo que se ha extendido a la hipótesis de la codificación eficiente. Si bien los brillos de los puntos vecinos en las imágenes suelen ser muy similares, la retina reduce esta redundancia. Por tanto, su trabajo fue fundamental para el campo de la estadística de escenas naturales que relaciona las estadísticas de imágenes de escenas del mundo real con las propiedades del sistema nervioso.

Barlow también trabajó en el campo de los códigos factoriales. El objetivo era codificar imágenes con componentes o píxeles estadísticamente redundantes de modo que los componentes del código sean estadísticamente independientes. Estos códigos son difíciles de encontrar pero muy útiles para fines como la clasificación de imágenes.

Premios y distinciones

Barlow fue miembro del Trinity College de la Universidad de Cambridge. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1969 y recibió su Medalla Real en 1993. Recibió el Premio de Australia en 1993 (junto con Peter Bishop y Vernon Mountcastle) por su investigación sobre los mecanismos de la percepción visual, y el Premio Swartz en 2009. de Neurociencia Teórica y Computacional de la Sociedad de Neurociencia. Recibió el primer Premio Ken Nakayama de la Vision Sciences Society en 2016.

Vida personal

Barlow estuvo casado dos veces y tuvo siete hijos. En 1954 se casó con Ruthala Salaman, hija de M.H. Salamán. Tuvieron cuatro hijas: Rebecca, Natasha, Naomi y Emily. Se divorciaron en 1970. En 1980 se casó con Miranda, hija de John Weston-Smith. Tuvieron un hijo, Oscar, y dos hijas, Ida y Pepita.

Barlow murió el 5 de julio de 2020, a la edad de 98 años.

Publicaciones seleccionadas

• H. B. Barlow. Posibles principios subyacentes a la transformación de mensajes sensoriales. Sensory Communication, págs. 217 a 234, 1961
• H. B. Barlow. Unidades individuales y sensación: ¿Una doctrina neurona para la psicología perceptual? Percepción 1(4) 371 – 394, 1972
• H. B. Barlow, T. P. Kaushal y G. J. Mitchison. Encontrar códigos mínimos de entropía. Computación Neural, 1:412-423, 1989.