Hora náutica

La hora náutica es un estándar de tiempo marítimo establecido en la década de 1920 para permitir que los barcos en alta mar coordinaran su hora local con la de otros barcos, en consonancia con una larga tradición náutica de navegación astronómica precisa. La hora náutica divide el globo en 24 husos horarios con desfases horarios, separados 15 grados por coordenadas longitudinales, sin desviación política.El cronometraje náutico se remonta a principios del siglo XX como método estándar para medir el tiempo en el mar, aunque se aplicaba principalmente solo a las flotas militares anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Este método de cronometraje se utiliza únicamente para las comunicaciones por radio y para compensar las pequeñas imprecisiones que el uso del Tiempo Medio de Greenwich (GMT) puede ocasionar durante la navegación en alta mar. Normalmente solo se utiliza para viajes transoceánicos, ya que los capitanes no suelen modificar el cronometraje para distancias cortas, como canales o mares interiores.

Antes de 1920, los barcos en alta mar mantenían la hora solar ajustando sus relojes por la noche o al amanecer para que, dada la velocidad y la dirección del barco, fueran las 12 en punto cuando el sol cruzara el meridiano del barco.

El establecimiento de las horas náuticas estándar, las zonas horarias náuticas estándar y la línea náutica de cambio de fecha fue recomendado por la Conferencia Anglo-Francesa sobre Cronometraje Marítimo en 1917. La conferencia recomendó que la norma se aplicara a todos los buques, tanto militares como civiles. Estas zonas fueron adoptadas por todas las flotas principales entre 1920 y 1925, pero no por muchos buques mercantes independientes hasta la Segunda Guerra Mundial.Alrededor de 1950, se añadió un sufijo a la descripción de la zona, asignando la Z a la zona cero, las A–M (excepto la J) al este y las N–Y al oeste (la J puede asignarse a la hora local en aplicaciones no náuticas; las zonas M e Y tienen la misma hora, pero difieren en 24 horas: un día completo). Estas pueden vocalizarse utilizando el alfabeto fonético de la OTAN, que pronuncia la letra Z como Zulú, lo que dio lugar al uso del término «Hora Zulú» para la Hora Media de Greenwich, o UT1, desde el 1 de enero de 1972.La zona Z se extiende desde los 7°30′O hasta los 7°30′E de longitud, mientras que la zona A se extiende desde los 7°30′E hasta los 22°30′E de longitud, etc.Estas letras náuticas se han añadido a algunos mapas de husos horarios, como el Mapa Mundial de Husos Horarios publicado por la Oficina del Almanaque Náutico de Su Majestad (NAO), que amplió las letras añadiendo un asterisco (*), una cruz (†) o un punto (•) para las zonas que no utilizan un huso horario náutico (zonas con una diferencia de media hora o un cuarto de hora, y zonas con una diferencia superior a 12 horas), y un signo de sección (§) para las zonas sin horario estándar legal (la capa de hielo de Groenlandia y la Antártida). El Reino Unido especifica UTC−3 para el Territorio Antártico Británico reclamado.En el uso marítimo, el GMT conserva su significado histórico de UT1, la hora solar media de Greenwich, que se ajusta empíricamente para seguir las variaciones impredecibles del período de rotación de la Tierra. El UTC, la hora atómica de Greenwich, realiza estos ajustes con una granularidad más gruesa que el GMT. Establecer la latitud mediante observaciones locales de la posición solar requiere determinar la latitud en la Tierra donde el Sol se encuentra directamente sobre la cabeza en el momento de la observación. Por lo tanto, la tosquedad del UTC para determinar la hora solar lo hace impreciso al establecer la latitud de referencia del meridiano solar, difiriendo hasta en 0,9 segundos del UT1, lo que genera un error de 1⁄4 de minuto de longitud en todas las latitudes, que es de 1⁄4 millas náuticas (460 m) en el ecuador, pero menor en latitudes más altas, variando aproximadamente por el coseno de la latitud. Sin embargo, la corrección horaria DUT1 puede añadirse al UTC para corregirlo con una precisión de 50 milisegundos respecto al UT1, reduciendo el error a solo 20 metros (66 pies).La posición solar también puede determinarse mediante la observación celeste de estrellas más distantes tomadas durante la noche, pero esto también implica una corrección calendárica debido a la órbita elíptica de la Tierra alrededor del Sol; establecer la posición solar mediante observaciones de objetos solares brillantes, como Venus (también con su propia órbita elíptica), implica aún más complejidad.En la práctica, las horas náuticas se utilizan únicamente para la comunicación por radio, etc. A bordo del barco, por ejemplo, para programar horarios de trabajo y comidas, el barco puede utilizar una hora adecuada de su elección. El capitán puede cambiar sus relojes a la hora que desee tras la entrada del barco en otra zona horaria, normalmente a medianoche. Los barcos en travesías de larga distancia cambian la zona horaria a bordo de esta manera. En travesías cortas, el capitán no puede ajustar los relojes en absoluto, incluso si atraviesan zonas horarias diferentes, por ejemplo, entre el Reino Unido y la Europa continental. Los buques de pasaje suelen utilizar tanto la zona horaria náutica como la de a bordo en las señales. Al consultar los horarios y al comunicarse con tierra firme, se debe utilizar la zona horaria terrestre.El sistema de husos horarios náuticos es análogo al sistema de husos horarios terrestres para alta mar. Este sistema requiere cambios de hora para cambios de longitud en incrementos de una hora. El incremento de una hora corresponde a una anchura de huso horario de 15° de longitud. El intervalo de 15°, con doce horas de diferencia con respecto a GMT o UT1 (no UTC), está dividido por la línea náutica de cambio de fecha en dos intervalos de 7°30′ que difieren de GMT en ±12 horas. La línea náutica de cambio de fecha está implícita, pero no explícitamente dibujada, en los mapas de husos horarios. Sigue el meridiano 180, excepto donde se ve interrumpida por aguas territoriales adyacentes a tierra, formando espacios: es una línea discontinua de polo a polo.La hora en los relojes y el diario de a bordo debía indicarse junto con una "descripción de la zona", que representaba el número de horas que debían añadirse a la hora de la zona para obtener la GMT; por lo tanto, era cero en la zona horaria de Greenwich, con números negativos de −1 a −12 para las zonas horarias del este y números positivos de +1 a +12 para las del oeste (horas, minutos y segundos para los países sin diferencia horaria). Estos signos difieren de los que aparecen en la Lista de Diferencias Horarias UTC porque los barcos deben obtener la GMT a partir de la hora de la zona, no la hora de la zona a partir de la GMT.Hasta finales de 1805, la Marina Real Británica utilizaba tres días: náutico, civil (o "natural") y astronómico. Por ejemplo, el día náutico del 10 de julio comenzaba al mediodía del 9 de julio (cómputo civil) y terminaba al mediodía del 10 de julio (cómputo civil), siendo pm antes de am. El día astronómico del 10 de julio comenzaba al mediodía del 10 de julio (cómputo civil) y terminaba al mediodía del 11 de julio. El día astronómico se introdujo tras la introducción del Almanaque Náutico en 1767, y el Almirantazgo británico emitió una orden que ponía fin al uso del día náutico el 11 de octubre de 1805. Estados Unidos no siguió su ejemplo hasta 1848, mientras que muchos buques extranjeros continuaron utilizándolo hasta la década de 1880.