Honoré de Balzac

Honoré de Balzac (nacido Honoré Balzac; 20 de mayo de 1799 - 18 de agosto de 1850) fue un novelista y dramaturgo francés. La secuencia de la novela La Comédie humaine, que presenta un panorama de la vida francesa posnapoleónica, generalmente se considera su obra magna.

Debido a su aguda observación de los detalles y su representación sin filtros de la sociedad, Balzac es considerado uno de los fundadores del realismo en la literatura europea. Es conocido por sus personajes multifacéticos; incluso sus personajes menores son complejos, moralmente ambiguos y completamente humanos. Los objetos inanimados también están imbuidos de carácter; la ciudad de París, telón de fondo de gran parte de su escritura, adquiere muchas cualidades humanas. Su escritura influyó en muchos escritores famosos, incluidos los novelistas Émile Zola, Charles Dickens, Marcel Proust, Gustave Flaubert y Henry James, y los cineastas François Truffaut y Jacques Rivette. Muchas de las obras de Balzac se han convertido en películas y continúan inspirando a otros escritores.

Lector entusiasta y pensador independiente desde niño, Balzac tuvo problemas para adaptarse al estilo de enseñanza de su escuela primaria. Su carácter obstinado le causó problemas a lo largo de su vida y frustró sus ambiciones de triunfar en el mundo de los negocios. Cuando terminó la escuela, Balzac fue aprendiz en un bufete de abogados, pero le dio la espalda al estudio del derecho después de cansarse de su inhumanidad y rutina banal. Antes y durante su carrera como escritor, intentó ser editor, impresor, empresario, crítico y político; fracasó en todos estos esfuerzos. La Comédie Humaine refleja sus dificultades de la vida real e incluye escenas de su propia experiencia.

Balzac sufrió problemas de salud a lo largo de su vida, posiblemente debido a su intenso horario de escritura. Su relación con su familia a menudo se vio tensa por dramas financieros y personales, y perdió a más de un amigo por las críticas. En 1850, Balzac se casó con Ewelina Hańska, una aristócrata polaca y su amor de toda la vida; murió en París cinco meses después.

Biografía

Familia

Honoré de Balzac nació en una familia que aspiraba a alcanzar la respetabilidad a través de su laboriosidad y esfuerzo. Su padre, nacido Bernard-François Balssa, era uno de los once hijos de una familia de artesanos en Tarn, una región en el sur de Francia. En 1760 partió hacia París con solo una moneda Louis en el bolsillo, con la intención de mejorar su posición social; en 1776 se había convertido en secretario del Consejo del Rey y masón (también había cambiado su nombre por el que suena más noble "Balzac", su hijo agregó más tarde, sin reconocimiento oficial, la partícula nobiliaria: " de "). Después del Reinado del Terror (1793-1794), François Balzac fue enviado a Tours para coordinar los suministros para el ejército.

La madre de Balzac, nacida como Anne-Charlotte-Laure Sallambier, provenía de una familia de merceros en París. La riqueza de su familia fue un factor considerable en el matrimonio: ella tenía dieciocho años en el momento de la boda y François Balzac cincuenta. Como explicó el autor y crítico literario Sir Victor Pritchett: "Ciertamente, ella estaba secamente consciente de que había sido entregada a un anciano esposo como recompensa por sus servicios profesionales a un amigo de su familia y que el capital estaba de su lado". no enamorada de su marido".

Honoré (llamado así por Saint-Honoré de Amiens, que se conmemora el 16 de mayo, cuatro días antes del cumpleaños de Balzac) fue en realidad el segundo hijo nacido de los Balzac; Exactamente un año antes, había nacido Louis-Daniel, pero vivió solo un mes. Las hermanas de Honoré, Laure y Laurence, nacieron en 1800 y 1802, y su hermano menor, Henry-François, en 1807.

Primeros años de vida

Cuando era un bebé, Balzac fue enviado a una nodriza; al año siguiente se le unió su hermana Laure y pasaron cuatro años fuera de casa. (Aunque el influyente libro Émile del filósofo ginebrino Jean-Jacques Rousseau convenció a muchas madres de la época de amamantar a sus propios hijos, enviar a los bebés a nodrizas todavía era común entre las clases media y alta). Cuando los niños Balzac regresaron a casa, los mantuvieron en una distancia helada de sus padres, lo que afectó significativamente al futuro autor. Su novela de 1835 Le Lys dans la vallée presenta a una cruel institutriz llamada Miss Caroline, inspirada en su propio cuidador.

A los diez años, Balzac fue enviado a la escuela primaria oratoriana de Vendôme, donde estudió durante siete años. Su padre, tratando de inculcar la misma ética de trabajo duro que le había ganado la estima de la sociedad, intencionalmente le dio poco dinero para gastos al niño. Esto lo convirtió en objeto de burla entre sus compañeros de escuela mucho más ricos.

Balzac tuvo dificultades para adaptarse al estilo de aprendizaje de memoria en la escuela. Como resultado, lo enviaban con frecuencia a la "alcoba", una celda de castigo reservada para los estudiantes desobedientes. (El conserje de la escuela, cuando se le preguntó más tarde si recordaba a Honoré, respondió: "¿Recuerdas a M. Balzac? ¡Creo que sí! ¡Tuve el honor de acompañarlo a la mazmorra más de cien veces!") Aún así, su el tiempo solo le dio al niño amplia libertad para leer cada libro que se le presentó.

Balzac incorporó estas escenas desde su niñez, como lo hizo con muchos aspectos de su vida y de las vidas de quienes lo rodeaban, en La Comédie humaine. Su tiempo en Vendôme se refleja en Louis Lambert, su novela de 1832 sobre un niño que estudia en una escuela primaria oratoriana en Vendôme. El narrador dice: "Devoraba libros de todo tipo, alimentándose indistintamente de obras religiosas, historia y literatura, filosofía y física. Me había dicho que encontraba un placer indescriptible en leer diccionarios a falta de otros libros".

Balzac a menudo se enfermaba, lo que finalmente provocó que el director se pusiera en contacto con su familia con la noticia de una "especie de coma". Cuando regresó a casa, su abuela dijo: "¡ Voilà donc comme le collège nous renvoie les jolis que nous lui envoyons! " ("¡Mira cómo la academia devuelve a las lindas que les enviamos!"). El propio Balzac atribuyó su condición a una "congestión intelectual". ", pero su confinamiento prolongado en la "alcoba" seguramente fue un factor. (Mientras tanto, su padre había estado escribiendo un tratado sobre "los medios de prevenir robos y asesinatos, y de restaurar a los hombres que los cometen en un papel útil en la sociedad", en el que acumulaba desprecio por la prisión como una forma de prevención del delito.)

En 1814, la familia Balzac se mudó a París y Honoré fue enviado a tutores privados y escuelas durante los siguientes dos años y medio. Este fue un momento infeliz en su vida, durante el cual intentó suicidarse en un puente sobre el río Loira.

En 1816, Balzac ingresó en la Sorbona, donde estudió con tres profesores famosos: François Guizot, quien más tarde se convirtió en Primer Ministro, fue profesor de Historia Moderna; Abel-François Villemain, recién llegado del Collège Charlemagne, disertó sobre literatura francesa y clásica; y, lo más influyente de todo, los cursos de filosofía de Victor Cousin alentaron a sus estudiantes a pensar de manera independiente.

Una vez que completó sus estudios, su padre persuadió a Balzac para que lo siguiera en la Ley; durante tres años se formó y trabajó en la oficina de Víctor Passez, un amigo de la familia. Durante este tiempo Balzac comenzó a comprender los caprichos de la naturaleza humana. En su novela de 1840 Le Notaire, escribió que un joven en la profesión legal ve "las ruedas aceitosas de cada fortuna, las horribles disputas de herederos sobre cadáveres aún no fríos, el corazón humano lidiando con el Código Penal".

En 1819, Passez se ofreció a hacer de Balzac su sucesor, pero su aprendiz ya estaba harto de la Ley. Desesperaba de ser "un oficinista, una máquina, un jinete de la escuela de equitación, comiendo y bebiendo y durmiendo a horas fijas. Debería ser como todos los demás. Y eso es lo que llaman vivir, esa vida en la muela, hacer lo mismo una y otra vez... Tengo hambre y no me ofrecen nada para saciar mi apetito". Anunció su intención de convertirse en escritor.

La pérdida de esta oportunidad provocó serias discordias en la casa Balzac, aunque Honoré no fue rechazada del todo. En cambio, en abril de 1819 se le permitió vivir en la capital francesa —como lo describe el crítico inglés George Saintsbury— "en una buhardilla amueblada al estilo más espartano, con una asignación de hambre y una anciana para cuidarlo", mientras que el El resto de la familia se mudó a una casa a 32 kilómetros [20 millas] de París.

Primeros esfuerzos literarios

El primer proyecto de Balzac fue un libreto para una ópera cómica llamada Le Corsaire, basada en The Corsair de Lord Byron. Sin embargo, al darse cuenta de que tendría problemas para encontrar un compositor, se dedicó a otras actividades.

En 1820 Balzac completó la tragedia en verso de cinco actos Cromwell. Aunque palidece en comparación con sus obras posteriores, algunos críticos lo consideran un texto de buena calidad. Cuando terminó, Balzac fue a Villeparisis y leyó la obra entera a su familia; no estaban impresionados. Siguió este esfuerzo al comenzar (pero nunca terminar) tres novelas: Sténie, Falthurne y Corsino.

En 1821 Balzac conoció al emprendedor Auguste Le Poitevin, quien convenció al autor para que escribiera cuentos, que luego Le Poitevin vendería a los editores. Balzac se dedicó rápidamente a obras más largas y, en 1826, había escrito nueve novelas, todas publicadas bajo seudónimos y, a menudo, producidas en colaboración con otros escritores. Por ejemplo, la escandalosa novela Vicaire des Ardennes (1822), prohibida por su descripción de relaciones casi incestuosas y, más atrozmente, de un sacerdote casado, atribuida a un "Horace de Saint-Aubin". Estos libros eran novelas de olla, diseñadas para vender rápidamente y excitar al público. En opinión de Saintsbury, "son curiosa, interesante, casi fascinantemente malos".Saintsbury indica que Robert Louis Stevenson trató de disuadirlo de leer estos primeros trabajos de Balzac. El crítico estadounidense Samuel Rogers, sin embargo, señala que "sin el entrenamiento que le dieron a Balzac, mientras buscaba a tientas su camino hacia su concepción madura de la novela, y sin el hábito que adquirió de joven de escribir bajo presión, uno difícilmente puede imaginar su producción de La Comédie Humaine ". El biógrafo Graham Robb sugiere que cuando descubrió la novela, Balzac se descubrió a sí mismo.

Durante este tiempo Balzac escribió dos panfletos en apoyo del mayorazgo y la Compañía de Jesús. Este último, con respecto a los jesuitas, ilustró su admiración de toda la vida por la Iglesia Católica. En el prefacio de La Comédie Humaine escribió: "El cristianismo, sobre todo, el catolicismo, siendo... un sistema completo para la represión de las tendencias depravadas del hombre, es el elemento más poderoso del orden social".

"Une bonne especulación"

A fines de la década de 1820, Balzac incursionó en varias empresas comerciales, una inclinación que su hermana atribuyó a la tentación de un vecino desconocido. Su primera empresa fue en la publicación que produjo ediciones baratas de un volumen de los clásicos franceses, incluidas las obras de Molière. Este negocio fracasó miserablemente, con muchos de los libros "vendidos como papel de desecho". Balzac tuvo mejor suerte publicando las Memorias de la duquesa de Abrantès, con quien también tuvo una relación amorosa.

Balzac pidió dinero prestado a su familia y amigos e intentó montar una imprenta y luego una fundición tipográfica. Su inexperiencia y falta de capital provocaron su ruina en estos oficios. Le dio los negocios a un amigo (quien los hizo exitosos) pero cargó con las deudas por muchos años. En abril de 1828, Balzac le debía 50.000 francos a su madre.

Balzac nunca perdió su inclinación por une bonne especulation. Resurgió dolorosamente más tarde cuando, como un autor renombrado y ocupado, viajó a Cerdeña con la esperanza de reprocesar la escoria de las minas romanas allí. Cerca del final de su vida, a Balzac le cautivó la idea de talar 20 000 acres (81 km) de madera de roble en Ucrania y transportarlos para venderlos en Francia.

La Comédie Humane y el éxito literario

Después de escribir varias novelas, en 1832 Balzac concibió la idea de una enorme serie de libros que pintarían un retrato panorámico de "todos los aspectos de la sociedad". En el momento en que se le ocurrió la idea, Balzac corrió al apartamento de su hermana y proclamó: "¡Estoy a punto de convertirme en un genio!". Aunque originalmente lo llamó Etudes des Mœurs (literalmente 'Estudios de modales', o 'Los caminos del mundo'), eventualmente se conoció como La Comédie Humaine, e incluyó en él toda la ficción que había publicado en su vida bajo su propio nombre Este iba a ser el trabajo de toda la vida de Balzac y su mayor logro.

Tras el colapso de sus negocios, Balzac viajó a Bretaña y se quedó con la familia De Pommereul en las afueras de Fougères. Allí se inspiró para Les Chouans (1829), una historia de amor que salió mal entre las fuerzas realistas de Chouan. Aunque Balzac era un partidario de la Corona, Balzac pinta a los revolucionarios con simpatía, a pesar de que son el centro de las escenas más brutales del libro. Este fue el primer libro que Balzac publicó bajo su propio nombre, y le dio lo que un crítico llamó "el paso a la Tierra Prometida". Lo estableció como un autor destacado (incluso si su género de ficción histórica imita al de Sir Walter Scott) y le proporcionó un nombre fuera de sus seudónimos anteriores.

Poco después, en la época de la muerte de su padre, Balzac escribió El Verdugo —sobre un hombre de 30 años que mata a su padre (Balzac tenía 30 años en ese momento). Esta fue la primera obra firmada "Honoré de Balzac". Siguió a su padre con el apellido Balzac, pero agregó la partícula nobiliaria de sonido aristocrático para ayudarlo a encajar en una sociedad respetada, una elección basada en la habilidad más que en el derecho. "La aristocracia y la autoridad del talento son más sustanciales que la aristocracia de los nombres y el poder material", escribió en 1830. El momento de la decisión también fue significativo; como explicó Robb: "La desaparición del padre coincide con la adopción de la partícula nobiliaria. Una herencia simbólica".Así como su padre se había abierto camino desde la pobreza hasta la sociedad respetable, Balzac consideraba el trabajo y el esfuerzo su verdadera marca de nobleza.

Cuando la Revolución de julio derrocó a Carlos X en 1830, Balzac se declaró legitimista y apoyó a la Casa Real de Borbón del rey Carlos, pero no sin reservas. Sintió que la nueva Monarquía de Julio (que reclamaba un amplio apoyo popular) estaba desorganizada y sin principios, y necesitaba un mediador para mantener la paz política entre el Rey y las fuerzas insurgentes. Pidió "un hombre joven y vigoroso que no pertenezca ni al Directorio ni al Imperio, pero que sea la encarnación de 1830..." Planeaba ser tal candidato, apelando especialmente a las clases altas de Chinon. Pero después de un accidente casi fatal en 1832 (se resbaló y se rompió la cabeza en la calle), Balzac decidió no presentarse a las elecciones.

1831 vio el éxito de La Peau de chagrin (La piel del asno salvaje o La piel mágica), un cuento de fábula sobre un joven abatido llamado Raphaël de Valentin que encuentra una piel de animal que promete gran poder y riqueza. Obtiene estas cosas, pero pierde la capacidad de manejarlas. Al final, su salud falla y es consumido por su propia confusión. Balzac pretendía que la historia fuera testigo de los giros traicioneros de la vida, su "movimiento serpentino".

En 1833 Balzac publicó Eugénie Grandet, su primer best-seller. La historia de una joven que hereda la avaricia de su padre, también se convirtió en el libro más aclamado por la crítica de su carrera. La escritura es simple, pero los individuos (especialmente el personaje del título burgués) son dinámicos y complejos. Le sigue La duchesse de Langeais, posiblemente la más sublime de sus novelas.

Le Père Goriot (El viejo padre Goriot, 1835) fue su siguiente éxito, en el que Balzac transpone la historia del Rey Lear al París de 1820 para enfurecer a una sociedad desprovista de todo amor, salvo el amor al dinero. La centralidad de un padre en esta novela coincide con la posición del propio Balzac, no solo como mentor de su joven y problemática secretaria, Jules Sandeau, sino también con el hecho de que había engendrado una niña, Marie-Caroline Du Fresnay, con su amante, que de otro modo estaría casada. Maria Du Fresnay, que había sido su fuente de inspiración para Eugénie Grandet.

En 1836 Balzac tomó el timón de la Chronique de Paris, una revista semanal de sociedad y política. Trató de imponer una estricta imparcialidad en sus páginas y una valoración razonada de varias ideologías. Como señala Rogers, "Balzac estaba interesado en cualquier teoría social, política o económica, ya fuera de derecha o de izquierda". La revista fracasó, pero en julio de 1840 fundó otra publicación, la Revue Parisienne. Produjo tres números.

Estos pésimos esfuerzos comerciales, y sus desventuras en Cerdeña, proporcionaron un entorno apropiado para ubicar los dos volúmenes de Illusions perdues (Lost Illusions, 1843). La novela trata sobre Lucien de Rubempré, un joven poeta que intenta hacerse un nombre y queda atrapado en el pantano de las contradicciones más oscuras de la sociedad. El trabajo periodístico de Lucien se basa en las empresas fallidas de Balzac en el campo. Splendeurs et misères des courtisanes (La ramera alta y baja) , 1847) continúa la historia de Lucien. Está atrapado por el Abbé Herrera (Vautrin) en un plan enrevesado y desastroso para recuperar el estatus social. El libro sufre una ruptura temporal masiva; la primera parte (de cuatro) cubre un lapso de seis años, mientras que las dos secciones finales se enfocan en solo tres días.

Le Cousin Pons (1847) y La Cousine Bette (1848) cuentan la historia de Les Parents Pauvres (Los parientes pobres). Las intrigas y disputas sobre testamentos y herencias reflejan la experiencia adquirida por el autor como un joven asistente legal. La salud de Balzac se estaba deteriorando en este momento, lo que hace que la finalización de este par de libros sea un logro significativo.

Muchas de sus novelas fueron serializadas inicialmente, como las de Dickens. Su longitud no estaba predeterminada. Illusions Perdues se extiende a mil páginas después de comenzar de manera desfavorable en una imprenta de un pequeño pueblo, mientras que La Fille aux yeux d'or (La muchacha de los ojos de oro, 1835) comienza con un amplio panorama de París, pero se convierte en una novela de trama cerrada de sólo cincuenta páginas. Según el crítico literario Kornelije Kvas, "el uso de Balzac de los mismos personajes (Rastignac, Vautrin) en diferentes partes de La comedia humana es una consecuencia del esfuerzo realista por la economía narrativa".

Habitos de trabajo

Los hábitos de trabajo de Balzac eran legendarios. Escribía de 1 am a 8 am todas las mañanas y, a veces, incluso más. Balzac podía escribir muy rápidamente; algunas de sus novelas, escritas con pluma, fueron compuestas a un ritmo igual a treinta palabras por minuto en una máquina de escribir moderna. Su método preferido era comer una comida ligera a las cinco o seis de la tarde y luego dormir hasta la medianoche. Luego se levantó y escribió durante muchas horas, alimentado por innumerables tazas de café negro. A menudo trabajaba quince horas seguidas o más; afirmó haber trabajado una vez durante 48 horas con solo tres horas de descanso en el medio.

Balzac revisó obsesivamente, cubriendo las pruebas de imprenta con cambios y añadidos para reponer. A veces repetía este proceso durante la publicación de un libro, lo que generaba gastos importantes tanto para él como para el editor. Como resultado, el producto final a menudo era diferente del texto original. Aunque algunos de sus libros nunca llegaron a completarse, algunos, como Les empleados (The Government Clerks, 1841), son destacados por los críticos.

Aunque Balzac fue "por turnos un ermitaño y un vagabundo", logró mantenerse en sintonía con las esferas sociales que nutrieron su escritura. Era amigo de Théophile Gautier y Pierre-Marie-Charles de Bernard du Grail de la Villette, y conocía a Victor Hugo. Sin embargo, no pasó tanto tiempo en los salones y clubes de París como muchos de sus personajes. "En primer lugar, estaba demasiado ocupado", explica Saintsbury, "en segundo lugar, no habría estado en su casa allí... [S]intió que su negocio no era frecuentar la sociedad sino crearla".Sin embargo, a menudo pasaba largas temporadas en el Château de Saché, cerca de Tours, la casa de su amigo Jean de Margonne, el amante de su madre y padre de su hijo menor. Muchos de los personajes atormentados de Balzac fueron concebidos en el pequeño dormitorio del segundo piso del castillo. Hoy el castillo es un museo dedicado a la vida del autor.

Matrimonio y relaciones amorosas

En 1833, como reveló en una carta a su hermana, Balzac entabló una relación ilícita con la también escritora Maria Du Fresnay, que entonces tenía 24 años. Su matrimonio con un hombre considerablemente mayor (Charles du Fresnay, alcalde de Sartrouville) había sido un fracaso desde el principio. En esta carta, Balzac también revela que la joven acababa de llegar para decirle que estaba embarazada de su hijo. En 1834, 8 meses después del evento, nació la hija de Maria Du Fresnay y Balzac, Marie-Caroline Du Fresnay. Esta revelación del periodista francés Roger Pierrot en 1955 confirmó lo que ya sospechaban varios historiadores: la dedicatoria de la novela Eugénie Grandet, una tal "María", resulta ser la propia Maria Du Fresnay.

En febrero de 1832, Balzac recibió una intrigante carta de Odessa, sin remitente y firmada simplemente " L'Étrangère " ("El extranjero"), expresando tristeza por el cinismo y el ateísmo en La Peau de Chagrin y su representación negativa de las mujeres. Su respuesta fue colocar un anuncio clasificado en la Gazette de France, con la esperanza de que su crítico anónimo lo viera. Así comenzó una correspondencia de quince años entre Balzac y "el objeto de [sus] sueños más dulces": Ewelina Hańska.

Ewelina (de soltera Rzewuska) estaba casada con un noble veinte años mayor que ella, el mariscal Wacław Hański, un rico terrateniente polaco que vivía cerca de Kiev. Había sido un matrimonio de conveniencia para preservar la fortuna de su familia. En Balzac, la condesa Ewelina encontró un alma gemela para sus deseos emocionales y sociales, con el beneficio adicional de sentir una conexión con la glamorosa capital de Francia. Su correspondencia revela un intrigante equilibrio de pasión, decoro y paciencia; Robb dice que es "como una novela experimental en la que la protagonista femenina siempre está tratando de atraer realidades extrañas, pero que el héroe está decidido a mantener el rumbo, independientemente de los trucos que tenga que usar".

El mariscal Hański murió en 1841, y su viuda y su admirador finalmente tuvieron la oportunidad de seguir sus afectos. Rival del compositor húngaro Franz Liszt, Balzac visitó a la condesa Hańska en San Petersburgo en 1843 y se ganó su corazón. Después de una serie de reveses financieros, problemas de salud y objeciones del zar Nicolás I, la pareja finalmente recibió el permiso para casarse. El 14 de marzo de 1850, con la salud de Balzac en grave deterioro, viajaron en carruaje desde la sede de su familia en el parque Verhivnya en Volhynia hasta la iglesia católica de Santa Bárbara en Berdychiv (la antigua ciudad bancaria de Rusia en la actual Ucrania), donde se casaron por Abad Ożarowski. El viaje de diez horas hacia y desde la ceremonia afectó tanto al marido como a la mujer: los pies de ella estaban demasiado hinchados para caminar y él padecía graves problemas cardíacos.

Aunque se casó tarde en la vida, Balzac ya había escrito dos tratados sobre el matrimonio: Physiologie du Mariage y Scènes de la Vie Conjugale. Estas obras carecían de conocimiento de primera mano; Saintsbury señala que "los cœlebs no pueden hablar de [matrimonio] con mucha autoridad". A finales de abril, los recién casados ​​partieron hacia París. Su salud se deterioró en el camino y Ewelina le escribió a su hija que Balzac estaba "en un estado de extrema debilidad" y "sudando profusamente". Llegaron a la capital francesa el 20 de mayo, su quincuagésimo primer cumpleaños.

Cinco meses después de su boda, el domingo 18 de agosto de 1850, Balzac murió en presencia de su madre; Eve de Balzac (anteriormente condesa Hańska) se había ido a la cama. Había sido visitado ese día por Víctor Hugo, quien más tarde se desempeñó como portador del féretro y el panegírico en el funeral de Balzac.

Balzac está enterrado en el cementerio Père Lachaise de París. En su funeral, Víctor Hugo pronunció "Hoy tenemos gente de negro por la muerte del hombre de talento; una nación de luto por un hombre de genio". Al funeral asistieron "casi todos los escritores de París", incluidos Frédérick Lemaître, Gustave Courbet, Dumas père y Dumas fils, así como representantes de la Légion d'honneur y otros dignatarios.

Más tarde, el célebre escultor francés Auguste Rodin creó una estatua (llamada Monumento a Balzac). Fundido en bronce, el Monumento a Balzac se encuentra desde 1939 cerca de la intersección de Boulevard Raspail y Boulevard Montparnasse en Place Pablo-Picasso. Rodin también presentó a Balzac en varias de sus esculturas más pequeñas.

Estilo de escritura

La Comédie Humaine quedó inconclusa en el momento de su muerte; Balzac tenía planes de incluir muchos otros libros, la mayoría de los cuales nunca comenzó. Frecuentemente revoloteaba entre trabajos en progreso. Los "artículos terminados" se revisaban con frecuencia entre ediciones. Este estilo fragmentario refleja la propia vida del autor, un posible intento de estabilizarlo a través de la ficción. "El hombre que desaparece", escribió Sir Victor Pritchett, "que debe ser perseguido desde la rue Cassini hasta... Versalles, Ville d'Avray, Italia y Viena pueden construir una vivienda estable solo en su obra".

Realismo

El uso extensivo de Balzac de los detalles, especialmente el detalle de los objetos, para ilustrar la vida de sus personajes lo convirtió en uno de los primeros pioneros del realismo literario. Mientras admiraba y se inspiraba en el estilo romántico del novelista escocés Walter Scott, Balzac buscó representar la existencia humana mediante el uso de detalles. En el prefacio de la primera edición de Scènes de la Vie privée, escribió: "el autor cree firmemente que solo los detalles determinarán en adelante el mérito de las obras". Las abundantes descripciones de la decoración, la ropa y las posesiones ayudan a dar vida a los personajes. Por ejemplo, el amigo de Balzac, Henri de Latouche, sabía mucho sobre cómo colgar papel tapiz. Balzac trasladó esto a sus descripciones de la Pensión Vauquer enLe Père Goriot, haciendo que el papel pintado hable de las identidades de quienes viven en su interior.

Algunos críticos consideran que la escritura de Balzac es un ejemplo de naturalismo, una forma de realismo más pesimista y analítica, que busca explicar el comportamiento humano como algo intrínsecamente relacionado con el medio ambiente. El novelista francés Émile Zola declaró a Balzac el padre de la novela naturalista. Zola indicó que mientras los románticos veían el mundo a través de una lente coloreada, el naturalista ve a través de un cristal transparente, precisamente el tipo de efecto que Balzac intentó lograr en sus obras.

Caracteres

Balzac buscó presentar a sus personajes como personas reales, ni completamente buenas ni completamente malas, sino completamente humanas. "Para llegar a la verdad", escribió en el prefacio de Le Lys dans la vallée, "los escritores utilizan cualquier recurso literario que parezca capaz de dar la mayor intensidad de vida a sus personajes". "Los personajes de Balzac", señala Robb, "eran tan reales para él como si los estuviera observando en el mundo exterior". Esta realidad fue señalada por el dramaturgo Oscar Wilde, quien dijo: "Una de las mayores tragedias de mi vida es la muerte del [ protagonista de Splendeurs et misères des courtisanes ] Lucien de Rubempré... Me persigue en mis momentos de placer. Yo lo recuerdo cuando me río".

Al mismo tiempo, los personajes representan una gama particular de tipos sociales: el soldado noble, el sinvergüenza, el trabajador orgulloso, el espía intrépido, la amante seductora. Que Balzac fuera capaz de equilibrar la fuerza del individuo frente a la representación del tipo es prueba de la habilidad del autor. Un crítico explicó que "hay un centro y una circunferencia en el mundo de Balzac".

El uso que hace Balzac de personajes repetidos, entrando y saliendo de los libros de la Comédie , fortalece la representación realista. "Cuando reaparecen los personajes", señala Rogers, "no salen de la nada; emergen de la privacidad de sus propias vidas que, durante un intervalo, no se nos ha permitido ver". También utilizó una técnica realista que el novelista francés Marcel Proust denominó más tarde "iluminación retrospectiva", mediante la cual el pasado de un personaje se revela mucho después de que aparece por primera vez.

Una reserva casi infinita de energía impulsa a los personajes de las novelas de Balzac. Luchando contra las corrientes de la naturaleza humana y la sociedad, pueden perder más de lo que ganan, pero rara vez se dan por vencidos. Este rasgo universal es un reflejo de las disputas sociales del propio Balzac, de su familia y de un interés por el místico y médico austríaco Franz Mesmer, pionero en el estudio del magnetismo animal. Balzac habló a menudo de una "fuerza nerviosa y fluida" entre los individuos, y el declive de Raphaël de Valentin en La Peau de Chagrin ejemplifica el peligro de retirarse de la compañía de otras personas.

Lugar

Las representaciones de la ciudad, el campo y los interiores de los edificios son esenciales para el realismo de Balzac, y a menudo sirven para pintar un telón de fondo naturalista ante el cual la vida de los personajes sigue un curso particular; esto le dio una reputación como uno de los primeros naturalistas. Los detalles intrincados sobre las ubicaciones a veces ocupan quince o veinte páginas. Al igual que hizo con las personas que lo rodeaban, Balzac estudió estos lugares en profundidad, viajando a lugares remotos y comparando notas que había tomado en visitas anteriores.

La influencia de París impregna La Comédie: la naturaleza se remite a la metrópolis artificial, en contraste con las descripciones del clima y la vida silvestre en el campo. "Si en París", dice Rogers, "estamos en una región hecha por el hombre donde incluso las estaciones se olvidan, estas ciudades provinciales casi siempre se representan en su entorno natural". Balzac dijo, "las calles de París poseen cualidades humanas y no podemos deshacernos de las impresiones que dejan en nuestras mentes". Su ciudad laberíntica proporcionó un modelo literario utilizado más tarde por el novelista inglés Charles Dickens y el autor ruso Fyodor Dostoevsky. La centralidad de París en La Comédie Humainees clave para el legado de Balzac como realista. "El realismo no es más que urbano", señala el crítico Peter Brooks; la escena de un joven que llega a la ciudad en busca de fortuna es omnipresente en la novela realista y aparece repetidamente en las obras de Balzac, como Illusions Perdues.

Balzac visitó el Château de Saché en Touraine, propiedad de su amigo Jean de Margonne (quien también era amante de su madre), entre 1830 y 1837, y escribió allí muchas de sus novelas en la serie "La Comedie Humaine". Ahora es un museo dedicado a Balzac donde se puede ver su escritorio, pluma y silla.

Perspectiva

El estado de ánimo literario de Balzac evolucionó con el tiempo desde el desánimo y el disgusto hasta el de la solidaridad y el coraje, pero no el optimismo. La Peau de Chagrin, una de sus primeras novelas, es una historia pesimista de confusión y destrucción. Pero el cinismo decayó a medida que se desarrollaba su obra, y los personajes de Illusions Perdues revelan simpatía por aquellos que son marginados por la sociedad. Como parte de la evolución de la novela en el siglo XIX como una "forma literaria democrática", Balzac escribió que "les livres sont faits pour tout le monde" ("los libros se escriben para todos").

Balzac se preocupó abrumadoramente por la esencia más oscura de la naturaleza humana y la influencia corruptora de las sociedades media y alta. Su misión era observar a la humanidad en su estado más representativo, deambulando frecuentemente por las calles de incógnito entre las masas de la sociedad parisina para emprender sus investigaciones. Usó incidentes de su vida y de las personas que lo rodeaban, en obras como Eugénie Grandet y Louis Lambert.

Política

Balzac era un legitimista; en muchos sentidos, sus puntos de vista son la antítesis del republicanismo democrático de Víctor Hugo. Escribió, en su ensayo La sociedad y el individuo:

La única autoridad absoluta que la imaginación ha podido concebir, la autoridad de Dios, obra según reglas que Él mismo se ha impuesto. Él puede destruir todos Sus mundos y regresar a Su descanso, pero mientras les permite existir, continúan siendo gobernados por las leyes que juntas crean orden.

Balzac fue influenciado por el filósofo y estadista contrarrevolucionario Louis de Bonald, y una vez comentó que "[cuando] decapitó a Luis XVI, la Revolución decapitó en su persona a todos los padres de familia". Sin embargo, su aguda percepción de las condiciones de la clase trabajadora le valió la estima de muchos socialistas, incluidos los marxistas. Engels declaró que Balzac era su escritor favorito. Das Kapital de Marx también hace algunas referencias a las obras de Balzac, y Trotsky leyó a Balzac en medio de las reuniones del Comité Central, para consternación de sus colegas y camaradas.

Legado

Balzac influyó en los escritores de su tiempo y más allá. Se le ha comparado con Charles Dickens y se le considera una de las influencias significativas de Dickens. El crítico literario WH Helm llama a uno "el Dickens francés" y al otro "el Balzac inglés", mientras que otro crítico, Richard Lehan, afirma que "Balzac fue el puente entre el realismo cómico de Dickens y el naturalismo de Zola".

Gustave Flaubert también estuvo sustancialmente influenciado por Balzac. Al elogiar su interpretación de la sociedad mientras atacaba su estilo de prosa, Flaubert escribió una vez: "¡Qué hombre hubiera sido si hubiera sabido escribir!" Si bien desdeñó la etiqueta de "realista", Flaubert claramente prestó atención a la gran atención de Balzac a los detalles y las representaciones sin adornos de la vida burguesa. Esta influencia se muestra en la obra de Flaubert L'éducation sentimentale que tiene una deuda con Illusions Perdues de Balzac. "Lo que Balzac empezó", observa Lehan, "Flaubert ayudó a terminar".

Marcel Proust aprendió de manera similar del ejemplo realista; adoraba a Balzac y estudiaba sus obras detenidamente, aunque criticaba lo que percibía como la "vulgaridad" de Balzac. El relato de Balzac Une heure de ma vie (Una hora de mi vida, 1822), en el que los detalles minuciosos van seguidos de profundas reflexiones personales, es un claro antecesor del estilo que utilizó Proust en À la recherche du temps perdu. Sin embargo, Proust escribió más tarde en su vida que la moda contemporánea de clasificar a Balzac por encima de Tolstoi era una "locura".

Quizás el autor más afectado por Balzac fue el novelista estadounidense expatriado Henry James. En 1878, James escribió con tristeza sobre la falta de atención contemporánea a Balzac y lo elogió en cuatro ensayos (en 1875, 1877, 1902 y 1913). En 1878, James escribió: "A pesar de lo grande que es Balzac, es de una sola pieza y cuelga perfectamente". Escribió con admiración sobre el intento de Balzac de retratar por escrito "una bestia con cien garras". En sus propias novelas, James exploró más los motivos psicológicos de los personajes y menos el alcance histórico exhibido por Balzac: una preferencia de estilo consciente; afirmó: "el artista de la Comédie Humaine está medio asfixiado por el historiador".Aún así, ambos autores utilizaron la forma de la novela realista para investigar las maquinaciones de la sociedad y la miríada de motivos del comportamiento humano.

William Saroyan escribió un cuento sobre Balzac en su libro de 1971, Letters from 74 rue Taitbout or Don't Go But If You Must Say Hello To Everybody.

La visión de Balzac de una sociedad en la que la clase, el dinero y la ambición personal son los actores clave ha sido respaldada por críticos de tendencias políticas tanto de izquierda como de derecha. El marxista Friedrich Engels escribió: "He aprendido más [de Balzac] que de todos los historiadores, economistas y estadísticos profesionales juntos". Balzac ha recibido grandes elogios de críticos tan diversos como Walter Benjamin y Camille Paglia. También fue elogiado por James Baldwin, quien dijo en 1984: "Estoy seguro de que mi vida en Francia habría sido muy diferente si no hubiera conocido a Balzac. [Él me enseñó] la forma en que funciona ese país y su sociedad". En 1970, Roland Barthes publicó S/Z, un análisis detallado de la historia Sarrasine de Balzac.y una obra clave en la crítica literaria estructuralista. Carlos Fuentes, a veces llamado "el Balzac de México", citó a Balzac como una gran influencia en su escritura.

Balzac también ha influido en la cultura popular. Muchas de sus obras se han convertido en películas y series de televisión populares, entre ellas: Père Goriot (1915) de Travers Vale, Les Chouans (1947), Le Père Goriot (miniserie de la BBC de 1968) y La Cousine Bette (miniserie de la BBC de 1974). serie, protagonizada por Margaret Tyzack y Helen Mirren; película de 1998, protagonizada por Jessica Lange). Balzac se menciona con un efecto humorístico en el musical The Music Man de Meredith Willson. Está incluido en la película de François Truffaut de 1959, Los 400 golpes. Truffaut creía que Balzac y Proust eran los más grandes escritores franceses.

Obras

novelas

• Los chouans (1829)
• La casa del chat-qui-pelote (1829)
• La venganza (1830)
• La piel de disgusto (1831)
• Les Proscrits (1831)
• Luis Lamberto (1832)
• Eugenia Grandet (1833)
• Le Médecin de campagne (1833)
• Ferragus, chef des Dévorants (1833)
• La duquesa de Langeais (1834)
• La Recherche de l'absolu (1834)
• Séraphita (1834)
• El Padre Goriot (1835)
• Le Lys dans la vallée (1835)
• El contrato de matrimonio (1835)
• La Vieille Fille (1836)
• César Birotteau (1837)
• El gabinete de las antigüedades (1838)
• Une fille d'Ève (1838)
• Beatriz (1839)
• El cura de pueblo (1839)
• Úrsule Mirouët (1841)
• Une ténébreuse affaire (1841)
• Mémoires de deux jeunes mariées (1841)
• La Fausse Maîtresse (1841)
• La mujer de trente ans (1829-1842)
• Alberto Savarus (1842)
• La Rabouilleuse (1842)
• Un début dans la vie (1842)
• Ilusiones perdus (1837-1843)
• Honorina (1843)
• Modeste Mignon (1844)
• La prima Bette (1846)
• Splendeurs et misères des courtisanes (1838-1847)
• El primo Pons (1847)
• L'Envers de l'histoire contemporaine (1848)
• Los paysans (1855)

Publicado con seudónimo

Como "Lord Rhône", en colaboración

• L'Héritière de Birague (1822)
• Jean-Louis (1822)

Como "Horace de Saint-Aubin"

• Clotilde de Lusignan (1822)
• El Centenario (1822)
• Le Vicaire des Ardennes (1822)
• La Dernière Fée (1823)
• Annette et le Criminal (Argow le Pirate) (1824)
• Wann-Chlore (1826)

Publicado de forma anónima

• Du Droit d'aînesse (1824)
• Histoire imparciale des Jésuites (1824)
• Code des gens honnêtes (1826)

Incompleto en el momento de la muerte

• El corsario (ópera)
• Sténie
• Falthurne
• Corsino

Novelas

• El baile de Sceaux (1830)
• Sarrasina (1830)
• Una doble familia (1830)
• La Paix du ménage (1830)
• Gobseck (1830)
• El verdugo (1830)
• El coronel Chabert (1832)
• El cura de Tours (1832)
• La Fille aux yeux d'or (1835)
• Los secretos de la princesa de Cadignan (1839)
• Z. Marcas (1840)
• L'Amour masqué (1911)

Cuentos cortos

• Estudio de mujer (1830)
• Adiós (1830)
• Le Chef-d'oeuvre inconnu (1831)
• La Grande Bretèche (1831)
• Le Réquisitionnaire (1831)
• L'Auberge rouge (1831)
• La Comédie du diable (1831)
• La bolsa (1832)
• La granadera (1832)
• El mensaje (1832)
• Un drama al borde del mar (1834)
• La Messe de l'athée (1836)
• Facino Cane (1837)
• El súcubo (1837)
• Gambara (1837)
• Massimilla Doni (1837)
• Pierre Grassou (1839)
• Un episodio sous la Terreur (1842)

Colección de cuentos

• Les Cent Contes drolatiques [ fr ] (1832-1837)

Obras de teatro

• L'École des ménages (1839)
• Vautrin (1839)
• Pierre Grassou (1839)
• Los recursos de Quinola (1842)
• Pamela Giraud (1842)
• La Marâtre (1848)
• Mercadet ou le faiseur (1848)

verso trágico

• Cromwell (1819)