Honduras británicas
Honduras Británicas fue una colonia de la Corona en la costa este de América Central, al sur de México, de 1783 a 1964, luego una colonia autónoma, rebautizada como Belice en junio de 1973, hasta septiembre de 1981. cuando obtuvo la plena independencia como Belice. Honduras Británica fue la última posesión continental del Reino Unido en las Américas.
La colonia surgió del Tratado de Versalles (1783) entre Gran Bretaña y España, que otorgó a los británicos derechos para cortar madera de Campeche entre los ríos Hondo y Belice. La Convención de Londres (1786) amplió esta concesión para incluir el área entre los ríos Belice y Sibún. En 1862, el Asentamiento de Belice en la Bahía de Honduras fue declarado colonia británica llamada Honduras Británica, y el representante de la Corona fue elevado a teniente gobernador, subordinado al gobernador de Jamaica.
Historia
Emigración maya y conflicto
A medida que los británicos consolidaron su asentamiento y se adentraron más en el interior en busca de caoba a fines del siglo XVIII, encontraron la resistencia de los mayas. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, una combinación de eventos fuera y dentro de la colonia redefinió la posición de los mayas. Durante la Guerra de Castas de Yucatán, una lucha devastadora que redujo a la mitad la población del área entre 1847 y 1855, miles de refugiados huyeron a Honduras Británica. La Asamblea Legislativa había otorgado a los grandes terratenientes de la colonia títulos firmes sobre sus vastas propiedades en 1855, pero no permitió que los mayas fueran propietarios de tierras. Los mayas solo podían alquilar tierras o vivir en reservas. Sin embargo, la mayoría de los refugiados eran pequeños agricultores, quienes para 1857 cultivaban cantidades considerables de azúcar, arroz, maíz y vegetales en el Distrito Norte (ahora distritos de Corozal y Orange Walk). En 1857, el pueblo de Corozal, entonces con seis años de existencia, contaba con 4.500 habitantes, segundo en población sólo después del Pueblo de Belice, que contaba con 7.000 habitantes. Algunos mayas que habían huido de la lucha en el norte, pero que no deseaban convertirse en súbditos británicos, se establecieron en las remotas colinas de Yalbac, justo más allá de la frontera de la tala de árboles en el noroeste.
Para 1862, unos 1000 mayas se establecieron en 10 pueblos de esta zona, con el centro en San Pedro. Un grupo de mayas, dirigido por Marcos Canul, atacó un campamento de caoba en el río Bravo en 1866, exigiendo rescate por sus prisioneros y renta por su tierra. Un destacamento de soldados de los Regimientos de las Indias Occidentales (WIR) enviado a San Pedro fue derrotado por los mayas ese mismo año. A principios de 1867, más de 300 soldados de la WIR marcharon hacia las colinas de Yalbac y destruyeron varias aldeas mayas, almacenes de provisiones y graneros en un intento de expulsarlos del distrito. Sin embargo, los mayas regresaron y, en abril de 1870, Canul y sus hombres entraron en Corozal y ocuparon el pueblo. Dos años después, Canul y 150 hombres atacaron el cuartel de Orange Walk. Luego de varias horas de lucha, el grupo de Canul se retiró. Canul, herido de muerte, murió el 1 de septiembre de 1872. Esa batalla fue el último ataque serio a la colonia. En las décadas de 1880 y 1890, Mopán y Kekchí Maya huyeron del trabajo forzado en Guatemala y llegaron a Honduras Británica. Se establecieron en varios pueblos del sur de Honduras Británica, principalmente alrededor de San Antonio en el distrito de Toledo. Los mayas podían usar las tierras de la Corona apartadas como reservas, pero estas personas carecían de derechos comunales.
Bajo la política de gobierno indirecto, un sistema de alcaldes electos, adoptado del gobierno local español, vinculaba a estos mayas con la administración colonial. Sin embargo, la lejanía del área de Honduras Británica en la que se asentaron, combinada con su forma de vida de subsistencia en gran medida, dio como resultado que los mayas mopán y kekchí mantuvieran más su forma de vida tradicional y se asimilaran menos a la colonia que los mayas de el norte. Los mayas mopán y kekchí mantuvieron sus lenguas y un fuerte sentido de identidad. Pero en el norte, la distinción entre maya y español se hizo cada vez más borrosa y surgió una cultura mestiza. Entonces, de diferentes maneras y en diferentes grados, los mayas que regresaron a Honduras Británica en el siglo XIX se incorporaron a la colonia como minorías étnicas pobres y desposeídas. A fines del siglo XIX, el patrón étnico que permaneció prácticamente intacto a lo largo del siglo XX estaba en su lugar: protestantes en su mayoría de ascendencia africana, que hablaban inglés o criollo, vivían en la ciudad de Belice; los mayas y mestizos católicos romanos hablaban español y vivían principalmente en el norte y el oeste; y los católicos romanos garífuna que hablaban inglés, español o garífuna y se asentaron en la costa sur.
Establecimiento formal de la colonia, 1862–1871
El control de la tierra por parte de la industria forestal y su influencia en la toma de decisiones coloniales obstaculizó el desarrollo de la agricultura y la diversificación de la economía. En muchas partes del Caribe, un gran número de antiguos esclavos, algunos de los cuales se habían dedicado al cultivo y comercialización de alimentos, se convirtieron en terratenientes. Honduras Británica tenía vastas áreas de tierra escasamente poblada y sin uso. Sin embargo, la propiedad de la tierra estaba controlada por un pequeño monopolio europeo, frustrando la evolución de una clase terrateniente criolla de los antiguos esclavos. En lugar de los antiguos esclavos, fueron los garífunas, mayas y mestizos quienes fueron pioneros en la agricultura en la Honduras británica del siglo XIX. Estos grupos alquilaban tierras o vivían como ocupantes ilegales. Sin embargo, el dominio de la tierra por parte de los intereses forestales siguió sofocando la agricultura y mantuvo a gran parte de la población dependiente de los alimentos importados.
La propiedad de la tierra se consolidó aún más durante la depresión económica de mediados del siglo XIX. Las exportaciones de caoba alcanzaron un máximo de más de 4 millones de metros lineales en 1846, pero cayeron a alrededor de 1,6 millones de metros lineales en 1859 y 8.000 metros lineales en 1870, el nivel más bajo desde principios de siglo. La caoba y el campeche continuaron representando más del 80 por ciento del valor total de las exportaciones, pero el precio de estos productos era tan bajo que la economía se encontraba en un estado de depresión prolongada después de la década de 1850. Los principales resultados de esta depresión incluyeron el declive de la antigua clase de colonos, la creciente consolidación del capital y la intensificación de la propiedad británica de la tierra. La British Honduras Company surgió como el terrateniente predominante de la colonia de la Corona. La empresa se originó en una sociedad entre una de las antiguas familias de colonos y un comerciante de Londres y se registró en 1859 como una sociedad limitada. La empresa se expandió, a menudo a expensas de otros que se vieron obligados a vender sus tierras.
En gran parte como resultado de las costosas expediciones militares contra los mayas, aumentaron los gastos de administración de la nueva colonia de Honduras Británica, y eso en un momento de grave depresión en la economía. Los grandes terratenientes y comerciantes dominaban la Asamblea Legislativa, que controlaba los ingresos y gastos de la colonia. Algunos de los terratenientes también estaban involucrados en el comercio, pero sus intereses diferían de los de los otros comerciantes de Belize Town. El primer grupo se resistió a la imposición de impuestos sobre la tierra y favoreció un aumento de los derechos de importación; este último prefirió lo contrario. Además, los comerciantes del pueblo se sentían relativamente seguros de los ataques mayas y reacios a contribuir a la protección de los campamentos de caoba, mientras que los terratenientes sentían que no se les debería exigir que pagaran impuestos sobre las tierras que no tenían la protección adecuada. Estos intereses en conflicto produjeron un estancamiento en la Asamblea Legislativa, que no autorizó la recaudación de ingresos suficientes. Incapaces de ponerse de acuerdo entre ellos, los miembros de la Asamblea Legislativa renunciaron a sus privilegios políticos y pidieron el establecimiento de un gobierno británico directo a cambio de la mayor seguridad del estatus de colonia de la Corona. La nueva constitución se inauguró en abril de 1871 y el Consejo Legislativo se convirtió en la nueva legislatura.
Orden colonial, 1871–1931
Bajo la nueva constitución de 1871, el Vicegobernador y el Consejo Legislativo, que consta de cinco miembros de oficio u "oficiales" y cuatro designados o "no oficiales" miembros, gobernaban Honduras Británica. Este cambio constitucional confirmó y completó un cambio en el lugar y la forma del poder en la economía política de la colonia que se había desarrollado durante el medio siglo anterior. El cambio trasladó el poder de la antigua oligarquía de colonos a las salas de juntas de las empresas británicas ya la Oficina Colonial de Londres. En 1875, la British Honduras Company se convirtió en Belize Estate and Produce Company, una empresa con sede en Londres que poseía aproximadamente la mitad de todas las tierras privadas de la colonia. La nueva compañía fue la fuerza principal en la economía política de Honduras Británica durante más de un siglo. Esta concentración y centralización del capital significó que, en adelante, la dirección de la economía de la colonia se determinara en gran medida en Londres. También marcó el eclipse de la vieja élite de colonos.
Alrededor de 1890, la mayor parte del comercio en Honduras Británica estaba en manos de una camarilla de comerciantes escoceses y alemanes, la mayoría de ellos recién llegados. Esta camarilla alentó el consumo de bienes importados y, por lo tanto, aumentó la dependencia de Honduras Británica de Gran Bretaña. La minoría europea ejerció una gran influencia en la política de la colonia, en parte porque se le garantizó la representación en el Consejo Legislativo totalmente designado. El gerente de Belize Estate and Produce Company, por ejemplo, era automáticamente miembro del consejo, mientras que los miembros de la élite criolla emergente estaban excluidos de ocupar puestos en el consejo. Los criollos solicitaron en 1890 que se abrieran a elección algunos escaños del consejo (como había ocurrido en Canadá y Nueva Zelanda) con la esperanza de ganar escaños, pero el Consejo Legislativo se negó. En 1892, el gobernador nombró a varios miembros criollos, pero los blancos siguieron siendo la mayoría. El 11 de diciembre de 1894, una multitud de 200 a 600 alborotadores arrasaron el distrito comercial central de la ciudad de Belice en respuesta al rechazo de Sir Cornelius Alfred Moloney de una petición para mejorar las condiciones laborales. La multitud saqueó tiendas y liberó a un líder sindical encarcelado en una comisaría antes de que finalmente se calmaran los disturbios.
A principios del siglo siguiente tuvo lugar un breve resurgimiento de la industria forestal a medida que llegaban nuevas demandas de productos forestales de los Estados Unidos. Las exportaciones de chicle, una goma extraída del árbol de chicozapote y utilizada para hacer goma de mascar, apuntalaron la economía a partir de la década de 1880. Gran parte de la goma de mascar fue extraída en bosques mexicanos y guatemaltecos por chicleros mayas que habían sido reclutados por contratistas de mano de obra en Honduras Británica. Un auge de corta duración en el comercio de caoba ocurrió alrededor de 1900 en respuesta a la creciente demanda de madera en los Estados Unidos, pero la explotación despiadada de los bosques sin ningún tipo de conservación o reforestación agotó los recursos. El 22 de julio de 1919, estalló un motín en la ciudad de Belice, cuando una turba formada por cientos de alborotadores, muchos de ellos militares beliceños desmovilizados, protestaron por la discriminación racial y el aumento de los precios en la colonia. Eventualmente, un contingente de ex militares leales al gobierno colonial sofocó los disturbios y se restableció el orden. En la década de 1920, la Oficina Colonial apoyó la agitación a favor de un consejo electivo siempre que el gobernador tuviera poderes de reserva que le permitieran impulsar cualquier medida que considerara esencial sin el consentimiento del consejo. Pero el consejo rechazó estas condiciones y se pospuso la cuestión de restaurar las elecciones.
A pesar del estancamiento predominante de la economía y la sociedad de la colonia durante la mayor parte del siglo anterior a la década de 1930, se estaban sembrando semillas de cambio. El comercio de caoba permaneció deprimido y fracasaron los esfuerzos para desarrollar la agricultura de plantación en varios cultivos, incluidos la caña de azúcar, el café, el cacao, el algodón, el banano y el coco. La introducción de tractores y excavadoras abrió nuevas áreas en el oeste y el sur en la década de 1920, pero esto el desarrollo condujo nuevamente a un renacimiento temporal. En ese momento, la caoba, el cedro y el chicle juntos representaban el 97 por ciento de la producción forestal y el 82 por ciento del valor total de las exportaciones. La economía, cada vez más orientada hacia el comercio con los Estados Unidos, siguió siendo dependiente y subdesarrollada. Los criollos, que estaban bien conectados con los negocios en los Estados Unidos, desafiaron la conexión político-económica tradicional con Gran Bretaña a medida que se intensificaba el comercio con los Estados Unidos. Hombres como Robert S. Turton, el comprador de chicle criollo de Wrigley's, y Henry I. Melhado, cuya familia de comerciantes comerciaba con licores ilícitos durante la prohibición, se convirtieron en importantes figuras políticas y económicas. En 1927, los comerciantes y profesionales criollos reemplazaron a los representantes de los terratenientes británicos (excepto el gerente de Belize Estate and Produce Company) en el Consejo Legislativo. La participación de esta élite criolla en el proceso político fue evidencia de cambios sociales emergentes que en gran parte estaban ocultos por el estancamiento económico. Estos cambios se aceleraron con tanta fuerza en la década de 1930 que marcaron el comienzo de una nueva era de la política moderna.
Génesis de la política moderna, 1931–1954
La Gran Depresión destrozó la economía de la colonia y el desempleo aumentó rápidamente. El Informe Colonial de 1931 afirmaba que "los contratos para la compra de caoba y chicle, que constituyen el sustento de la Colonia, cesaron prácticamente por completo, dejando sin trabajo a gran parte de los leñadores y chicleros". Además de este desastre económico, el peor huracán en la historia reciente del país demolió la ciudad de Belice el 10 de septiembre de 1931, matando a más de 1000 personas y destruyendo al menos las tres cuartas partes de las viviendas. La respuesta de socorro británica fue tardía e inadecuada. El gobierno británico aprovechó la oportunidad para imponer un control más estricto sobre la colonia y otorgó al gobernador poderes de reserva, es decir, el poder de promulgar leyes en situaciones de emergencia sin el consentimiento del Consejo Legislativo. El Consejo Legislativo se resistió, pero finalmente aprobó una resolución acordando otorgarle al Gobernador poderes de reserva para obtener ayuda por desastre. Mientras tanto, la gente del pueblo estaba haciendo refugios con los escombros de sus casas. La economía siguió cayendo en 1932 y 1933. El valor total de las importaciones y exportaciones en el último año fue poco más de una cuarta parte de lo que había sido en 1929.
Belice Estate and Produce Company sobrevivió a los años de la depresión gracias a sus conexiones especiales en Honduras Británica y Londres. Desde 1875, varios miembros de la familia Hoare habían sido directores principales y mantenían una participación mayoritaria en la empresa. Sir Samuel Hoare, accionista y ex director, había sido miembro del gabinete británico y amigo de Leo Amery, el secretario de Estado británico para las colonias. En 1931, cuando la empresa sufría las secuelas del huracán y la depresión, el familiar Oliver V.G. Hoare se puso en contacto con la Oficina Colonial para discutir la posibilidad de vender la empresa a compradores en los Estados Unidos. El gobierno británico rescató a la empresa otorgándole un área de bosque virgen de caoba y un préstamo de US$200.000 para construir un aserradero en Ciudad de Belice. Cuando el gobierno casi duplicó el impuesto territorial, los grandes terratenientes se negaron a pagar. El gobierno aceptó algunas tierras virtualmente sin valor en lugar de impuestos y en 1935 capituló por completo, reduciendo el impuesto a su tasa anterior y anulando las leyes de los terratenientes. atrasos haciéndolos retroactivos a 1931. Pero los pequeños terratenientes habían pagado sus impuestos, a menudo a una tasa más alta.
Robert Turton, el millonario criollo que hizo su fortuna con las exportaciones de chicle, derrotó a C.H. Brown, el gerente expatriado de la empresa, en las primeras elecciones para algunos de los escaños del Consejo Legislativo en 1936. Después de las elecciones, el gobernador nombró rápidamente a Brown para el consejo, presumiblemente para mantener la influencia de lo que durante tanto tiempo había sido la colonia& #39;negocio principal. Pero la derrota de Brown ante Turton, uno de los principales rivales comerciales locales de la empresa, marcó el declive de las antiguas empresas británicas en relación con los emergentes empresarios criollos con sus conexiones comerciales en los Estados Unidos.
Mientras tanto, Belize Estate and Produce Company expulsó a los aldeanos mayas de sus hogares en San José y Yalbac en el noroeste y trató a los trabajadores en los campamentos de caoba casi como esclavos. Los investigadores de las condiciones laborales en la década de 1930 se horrorizaron al descubrir que los trabajadores recibían raciones de harina y carne de cerdo de calidad inferior y boletos para cambiar en las comisarías, en lugar de salarios en efectivo. Como resultado, los trabajadores y sus familias sufrían de desnutrición y estaban continuamente endeudados con sus empleadores. La ley que rige los contratos laborales, la Ley de amos y sirvientes de 1883, convirtió en delito el incumplimiento de un contrato por parte de un trabajador. El delito se castigaba con veintiocho días de prisión con trabajos forzados. En 1931, el gobernador, Sir John Burdon, rechazó las propuestas de legalizar los sindicatos e introducir un salario mínimo y un seguro de enfermedad. Las condiciones, agravadas por el aumento del desempleo y el desastroso huracán, fueron responsables de graves dificultades entre los pobres. Los pobres respondieron en 1934 con una serie de manifestaciones, huelgas, peticiones y motines que marcaron el inicio de la política moderna y del movimiento independentista.
Disturbios laborales
Disturbios, huelgas y rebeliones habían ocurrido antes, durante y después del período de la esclavitud, pero los acontecimientos de la década de 1930 fueron disturbios laborales modernos en el sentido de que dieron lugar a organizaciones con objetivos industriales y políticos articulados. Un grupo que se hacía llamar Brigada de Desempleados marchó por la ciudad de Belice el 14 de febrero de 1934 para presentar demandas al gobernador e inició un amplio movimiento. Los pobres, desesperados, recurrieron al gobernador, quien respondió creando un pequeño trabajo de socorro: romper piedras por US$0,10 al día. El Gobernador también ofreció una ración diaria de dos kilogramos de arroz cocido en las puertas de la prisión. Los líderes de la Brigada de Desocupados perdieron la esperanza de más acciones y renunciaron.
Los desempleados, exigiendo un subsidio en efectivo, recurrieron a Antonio Soberanis Gómez (1897-1975), quien denunció a los líderes de la Brigada de Desocupados como cobardes. Dijo que seguiría luchando por la causa y que no tenía miedo de morir. En su cita más famosa, dijo: "Prefiero ser un héroe muerto que un cobarde vivo". En una reunión el 16 de marzo de 1934, se hizo cargo del movimiento, que se convirtió en la Asociación de Trabajadores y Desempleados (LUA). Durante las próximas semanas, Soberanis y sus colegas de la LUA atacaron al gobernador y sus funcionarios, a los comerciantes ricos y a Belize Estate and Produce Company en reuniones quincenales a las que asistían entre 600 y 800 personas. Los trabajadores exigieron alivio y un salario mínimo. Expresaron sus demandas en amplios términos morales y políticos que comenzaron a definir y desarrollar una nueva cultura política nacionalista y democrática.
Soberanis fue encarcelado bajo una nueva ley de sedición en 1935. Aún así, la agitación laboral logró mucho. De importancia más inmediata fue la creación de un trabajo de socorro por parte de un gobernador que lo vio como una forma de evitar disturbios civiles. Los trabajadores construyeron más de 300 kilómetros de caminos. El Gobernador también presionó por un gobierno semi-representativo. Pero cuando se aprobó la nueva constitución en abril de 1935, incluyó el sufragio restrictivo exigido por la mayoría designada del Consejo Legislativo, que no tenía interés en promover la democracia. Los altos estándares de elegibilidad de los votantes para la propiedad y los ingresos limitaron el electorado al 2 por ciento más rico de la población. La gente pobre, por lo tanto, no podía votar; solo podían apoyar a miembros de las clases medias criollas que se oponían a los candidatos de las grandes empresas. Los ciudadanos' Partido Político y la LUA respaldaron a Robert Turton y Arthur Balderamos, un abogado criollo, quienes formaron la principal oposición en el nuevo consejo de 1936. La agitación de la clase trabajadora continuó, y en 1939 los seis asientos en la Junta del Pueblo de Belice (los requisitos de votación permitieron para un electorado más representativo) fue para los criollos de clase media que parecían más simpatizantes de los trabajadores.
Los mayores logros de la agitación de la década de 1930 fueron las reformas laborales aprobadas entre 1941 y 1943. Los sindicatos se legalizaron en 1941, pero las leyes no exigían que los empleadores los reconocieran. Además, las cláusulas penales de la antigua Ley de Amos y Sirvientes dejaban sin efecto los nuevos derechos. Los empleadores entre los miembros no oficiales del Consejo Legislativo derrotaron un proyecto de ley para derogar estas cláusulas penales en agosto de 1941, pero el Proyecto de Ley de Empleadores y Trabajadores, aprobado el 27 de abril de 1943, finalmente eliminó el incumplimiento del contrato laboral del código penal y permitió a Honduras Británica& #39;s sindicatos infantiles para proseguir la lucha por la mejora de las condiciones laborales. Los Trabajadores Generales' Union (GWU), registrada en 1943, se expandió rápidamente hasta convertirse en una organización nacional y brindó un apoyo crucial para el movimiento nacionalista que despegó con la formación del Partido Unido del Pueblo (PUP) en 1950. Por lo tanto, la década de 1930 fue el crisol de la política beliceña moderna. Fue una década durante la cual los viejos fenómenos de condiciones laborales de explotación y relaciones coloniales e industriales autoritarias comenzaron a dar paso a nuevos procesos e instituciones laborales y políticas.
El mismo período vio una expansión en la elegibilidad de los votantes. Entre 1939 y 1954, menos del 2 por ciento de la población eligió a seis miembros en el Consejo Legislativo de trece miembros. En 1945 solo se registraron 822 votantes en una población de más de 63.000. La proporción de votantes aumentó ligeramente en 1945, en parte porque la edad mínima de las mujeres votantes se redujo de treinta a veintiún años. La devaluación del dólar de Honduras Británico en 1949 redujo efectivamente los estándares de elegibilidad de votantes de propiedad e ingresos. Finalmente, en 1954, Honduras Británica logró el sufragio para todos los adultos alfabetizados como resultado del movimiento independentista emergente. Este desarrollo fue un preludio del proceso de descolonización constitucional.
Movimiento independentista
Los orígenes del movimiento independentista también se encuentran en las décadas de 1930 y 1940. Tres grupos jugaron papeles importantes en la política de la colonia durante este período. Un grupo estaba formado por individuos de la clase trabajadora y enfatizaba las cuestiones laborales. Este grupo se originó con la LUA de Soberanis entre 1934 y 1937 y continuó a través de la GWU. El segundo grupo, un movimiento nacionalista radical, surgió durante la Segunda Guerra Mundial. Sus líderes procedían de la LUA y de la rama local de la Asociación Universal para el Mejoramiento de los Negros de Marcus Garvey. El grupo se autodenominó Partido Laborista Independiente de Honduras Británica, Partido Republicano del Pueblo y Comité Nacional del Pueblo. El tercer grupo estaba formado por personas como Christian Social Action Group (CSAG) que participaban en la política electoral dentro de los estrechos límites definidos por la constitución y cuyos objetivos incluían un "Natives First" campaña y una extensión del sufragio para elegir un gobierno más representativo.
En 1947, un grupo de graduados de la elite católica Saint John's College formó el CSAG y obtuvo el control del Concejo Municipal de Belice. Un miembro de este grupo, George Cadle Price, encabezó las encuestas en las elecciones de 1947 cuando se opuso a los esquemas de inmigración y controles de importación y montó una ola de sentimiento contra una propuesta británica para una federación de sus colonias en el Caribe. Price fue un político ecléctico y pragmático cuya posición ideológica a menudo se oscurecía bajo un manto de citas y valores religiosos. Siguió siendo el político predominante en el país desde principios de la década de 1950 hasta su retiro en 1996. El CSAG también inició un periódico, el Belize Billboard, editado por Philip Goldson y Leigh Richardson.
El evento que precipitó la carrera política de Price y la formación del PUP fue la devaluación del dólar hondureño británico el 31 de diciembre de 1949. En septiembre de 1949, el gobierno británico devaluó la libra esterlina británica. A pesar de las repetidas negativas del Gobernador de que el dólar de Honduras Británica se devaluaría para mantener el antiguo tipo de cambio con la libra esterlina, el Gobernador efectuó la devaluación, utilizando sus poderes de reserva en desafío al Consejo Legislativo. La acción del gobernador enfureció a los nacionalistas porque reflejaba los límites de la legislatura y revelaba el alcance del poder de la administración colonial. La devaluación enfureció a los trabajadores porque protegió los intereses de las grandes transnacionales, como Belize Estate and Produce Company, cuyo comercio en libras esterlinas habría sufrido sin la devaluación mientras sometía a la clase trabajadora de Honduras Británica, que ya experimentaba un desempleo generalizado y la pobreza, a los precios más altos de los bienes, especialmente los alimentos, importados de los Estados Unidos. La devaluación unió así a los trabajadores, los nacionalistas y las clases medias criollas en oposición a la administración colonial. La noche en que el Gobernador declaró la devaluación, se formó el Comité Popular y maduró de golpe el naciente independentismo.
Antes de finales de enero de 1950, la GWU y el Comité Popular estaban celebrando reuniones públicas conjuntas y discutiendo temas como la devaluación, la legislación laboral, la Federación de las Indias Occidentales propuesta y la reforma constitucional. La GWU era la única organización de masas de trabajadores, por lo que el temprano éxito del movimiento independentista hubiera sido imposible sin el apoyo de este sindicato. De hecho, el presidente de GWU, Clifford Betson, fue uno de los miembros originales del Comité Popular. El 28 de abril de 1950, los miembros de clase media del Comité Popular (antes miembros del CSAG) asumieron la dirección del sindicato y le dieron a Betson el dudoso título honorífico de "patriarca del sindicato".;. El 29 de septiembre de 1950, se disolvió el Comité Popular y se formó en su lugar el Partido Unido del Pueblo (PUP).
Auge del cachorro
Entre 1950 y 1954, el Partido Unido del Pueblo consolidó su organización, estableció su base popular y articuló sus principales demandas. Los editores de Belize Billboard, Philip Goldson y Leigh Richardson, eran miembros prominentes del PUP y le dieron todo su apoyo al partido a través de editoriales anticoloniales. Un año después, George Price, el secretario del PUP, se convirtió en vicepresidente de la GWU. Los líderes políticos tomaron el control del sindicato para usar su fuerza y, a su vez, el movimiento sindical declinó a medida que se volvió cada vez más dependiente de los políticos en la década de 1950.
El PUP se concentró en hacer campaña por reformas constitucionales, incluido el sufragio universal de adultos sin prueba de alfabetización, un Consejo Legislativo elegido por todos, un Consejo Ejecutivo elegido por el líder del partido mayoritario en la legislatura, la introducción de un sistema ministerial, y la abolición de los poderes de reserva del Gobernador. En resumen, PUP impulsó un gobierno representativo y responsable. La administración colonial, alarmada por el creciente apoyo al PUP, tomó represalias atacando dos de las principales plataformas públicas del partido. En julio de 1951, el gobernador disolvió el Ayuntamiento de Belice con el pretexto de que había mostrado deslealtad al negarse a exhibir una imagen del rey Jorge VI. Luego, en octubre, el gobernador acusó a los editores y propietarios de Belize Billboard, incluidos Richardson y Goldson, de sedición. El gobernador los encarceló durante doce meses con trabajos forzados. Poco después, el líder del PUP, John Smith, renunció porque el partido no estaba de acuerdo en enarbolar la bandera británica en las reuniones públicas. La destitución de tres de los cuatro principales líderes fue un duro golpe para el partido, pero los acontecimientos dejaron a Price en una posición de poder. En 1952 encabezó cómodamente las encuestas en las elecciones al Concejo Municipal de Belice. En solo dos años, a pesar de la persecución y la división, el PUP se había convertido en una poderosa fuerza política y George Price se había convertido claramente en el líder del partido.
La administración colonial y el Partido Nacional, que consistía en miembros leales del Consejo Legislativo, retrataron al PUP como pro-guatemalteco e incluso comunista. Los líderes del PUP, sin embargo, percibían a Honduras Británica como perteneciente ni a Gran Bretaña ni a Guatemala. El Gobernador y el Partido Nacional fracasaron en su intento de desacreditar al PUP en el tema de sus contactos con Guatemala, entonces gobernada por el gobierno reformista y democrático del presidente Jacobo Arbenz. Cuando los votantes acudieron a las urnas el 28 de abril de 1954, en la primera elección bajo el sufragio universal de adultos alfabetizados, el tema principal era claramente el colonialismo: votar por el PUP era votar a favor del autogobierno. Casi el 70 por ciento del electorado votó. El PUP obtuvo el 66,3 por ciento de los votos y ganó ocho de los nueve escaños electos en la nueva Asamblea Legislativa. La reforma constitucional adicional estaba inequívocamente en la agenda.
Descolonización y disputa fronteriza con Guatemala
Honduras Británicas enfrentó dos obstáculos para la independencia: la renuencia británica hasta principios de la década de 1960 a permitir que los ciudadanos se gobernaran a sí mismos, y la total intransigencia de Guatemala sobre su reclamo de larga data sobre todo el territorio. Para 1961, el Reino Unido estaba dispuesto a permitir que la colonia se independizara y desde 1964 controlaba solo la defensa, los asuntos exteriores, la seguridad interna y los términos y condiciones del servicio público. El 1 de junio de 1973, el nombre de la colonia se cambió a Belice en previsión de la independencia. El estancamiento en las prolongadas negociaciones entre el Reino Unido y Guatemala sobre el futuro estatus de Belice llevó a los beliceños después de 1975 a buscar la ayuda de la comunidad internacional para resolver los problemas relacionados con la independencia. Sin embargo, incluso después de que Belice se independizó en 1981, la disputa territorial permaneció sin resolver.
Los orígenes de la disputa territorial se encuentran en los tratados del siglo XVIII en los que Gran Bretaña se adhirió a la afirmación de soberanía de España mientras los colonos británicos continuaban ocupando el área escasamente poblada y mal definida. La Convención de Londres de 1786, que afirmaba la soberanía española, nunca se renegoció, pero España nunca intentó recuperar el área después de 1798.
En el centro del reclamo más antiguo de Guatemala estaba el tratado de 1859 entre el Reino Unido y Guatemala. Desde el punto de vista de Gran Bretaña, este tratado simplemente estableció los límites de un área que ya estaba bajo dominio británico. Guatemala tenía una visión alternativa de que este acuerdo establecía que Guatemala renunciaría a sus reclamos territoriales solo bajo ciertas condiciones, incluida la construcción de una carretera desde Guatemala hasta la costa del Caribe. El Reino Unido nunca construyó la carretera y Guatemala dijo que repudiaría el tratado en 1884, pero nunca cumplió con la amenaza.
La disputa parecía haber quedado en el olvido hasta la década de 1930 cuando el gobierno del general Jorge Ubico afirmó que el tratado no era válido porque la carretera no se había construido. Gran Bretaña argumentó que debido a que ni la efímera Federación Centroamericana (1821-1839) ni Guatemala habían ejercido ninguna autoridad en el área o incluso protestado por la presencia británica en el siglo XIX, Honduras Británica estaba claramente bajo soberanía británica. Sin embargo, en su constitución de 1945, Guatemala declaró que Honduras Británica era el vigésimo tercer departamento de Guatemala.
En febrero de 1948, Guatemala amenazó con invadir y anexar por la fuerza el territorio, y los británicos respondieron desplegando dos compañías del 2º Batallón del Regimiento de Gloucestershire. Desde 1954, una sucesión de gobiernos militares y derechistas en Guatemala avivaron con frecuencia el sentimiento nacionalista, con incursiones en 1957 y 1958.
Las negociaciones entre Gran Bretaña y Guatemala comenzaron nuevamente en 1961, pero los representantes electos de Honduras Británica no tuvieron voz en estas conversaciones. Como resultado, en 1965, el presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, accedió a mediar y propuso un borrador de tratado que otorgaba a Guatemala el control sobre el país recién independizado en áreas que incluyen seguridad interna, defensa y asuntos exteriores. Sin embargo, todos los partidos de Honduras Británica denunciaron las propuestas.
Una serie de reuniones, iniciadas en 1969, terminaron abruptamente en 1972 cuando estallaron las tensiones por una posible invasión guatemalteca. Las conversaciones se reanudaron en 1973, pero se interrumpieron nuevamente en 1975 cuando las tensiones estallaron una vez más. Entre 1975 y 1981, los gobiernos de Belice y Gran Bretaña, frustrados por tratar con los regímenes dominados por militares en Guatemala, comenzaron a exponer su caso de autodeterminación en foros internacionales como una reunión de los jefes de gobierno de la Mancomunidad de Naciones en Jamaica, la conferencia de ministros del Movimiento de Países No Alineados en Perú, y en reuniones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
El apoyo del Movimiento de Países No Alineados resultó crucial y aseguró el éxito en la ONU. Los gobiernos latinoamericanos inicialmente apoyaron a Guatemala, sin embargo, Cuba, México, Panamá y Nicaragua luego declararon su apoyo inequívoco a un Belice independiente. Finalmente, en noviembre de 1980, con Guatemala completamente aislada, la ONU aprobó una resolución que exigía la independencia de Belice, con todo su territorio intacto, antes de la próxima sesión de la ONU en 1981.
Se hizo un último intento de llegar a un acuerdo con Guatemala antes de la independencia de Belice y el 11 de marzo de 1981 se rubricó una propuesta, denominada Preliminares del Acuerdo. Sin embargo, el gobierno guatemalteco se negó a ratificar el acuerdo y se retiró del las negociaciones, y la oposición en Belice participó en manifestaciones violentas en su contra. Con la perspectiva de las celebraciones de la independencia a la vista, la moral de la oposición cayó y la independencia llegó a Belice el 21 de septiembre de 1981, sin un acuerdo con Guatemala.
Gobierno
Antes de 1884, la administración colonial de Honduras Británica era bastante desordenada. En los primeros días, los colonos se gobernaban a sí mismos bajo un sistema de reuniones públicas, similar al sistema de reuniones municipales que se usaba en Nueva Inglaterra. Un conjunto de normas denominado "Código de Burnaby" fue adoptado en 1765, que continuó vigente hasta 1840, cuando se creó un consejo ejecutivo. También en 1840, la colonia se conoció formalmente como Honduras Británica, aunque también se la conocía como "Belice". En 1853 se abandonó el sistema de reunión pública en favor de una asamblea legislativa, parte de la cual fue elegida por sufragio restringido. La asamblea estuvo presidida por el superintendente británico, cargo creado en 1784.
Desde 1749 hasta 1884, Honduras Británica fue gobernada como una dependencia de la colonia británica de Jamaica. Tras su designación como colonia de la Corona en 1871, un vicegobernador bajo el mando del gobernador de Jamaica reemplazó al superintendente y un consejo legislativo designado reemplazó a la asamblea legislativa. Cuando la colonia finalmente se separó de la administración de Jamaica en 1884, obtuvo su propio gobernador.
En 1935 se reintrodujo el sufragio legislativo con una calificación de ingresos más bajos. El sufragio universal para adultos se adoptó en 1954 y la mayoría de los escaños en la legislatura se hicieron electivos. En 1961 se introdujo un sistema ministerial y la colonia logró el estatus de autogobierno en 1964.
Economía
La silvicultura dominó la economía de Honduras Británica. Inicialmente, la atención se centró en el campeche, que se utilizaba en la fabricación de tintes. La caída de los precios del campeche en la década de 1770 condujo a un cambio hacia la tala de caoba, que dominaría la economía hasta mediados del siglo XX. Como la tala de caoba requería mucha más mano de obra, esto también condujo a un aumento significativo de la importación de esclavos africanos a la colonia, principalmente de las colonias británicas del Caribe. Debido en gran parte a las condiciones de trabajo extremadamente duras, la colonia experimentó cuatro revueltas de esclavos, la primera en 1765 y la última en 1820. La esclavitud finalmente fue abolida en 1838. Las exportaciones de caoba continuaron como un pilar económico, ya que la agricultura comercial seguía sin ser rentable debido a las desfavorables relaciones coloniales. políticas fiscales y restricciones comerciales. Los funcionarios coloniales proporcionaron incentivos durante la década de 1860 que dieron como resultado una gran afluencia de estadounidenses del sur de los Estados Unidos, especialmente de Luisiana, durante y después de la Guerra Civil Estadounidense. Los asentamientos confederados en Honduras Británica introdujeron la producción de azúcar a gran escala en la colonia y demostraron que podía ser rentable donde otros habían fracasado anteriormente.
La falta de diversificación en la economía dejó a la colonia muy susceptible a los cambios en el mercado de la caoba. La Gran Depresión de la década de 1930 y un huracán especialmente destructivo en 1931 deprimieron aún más la economía y las condiciones de vida ya eran bajas. A partir de 1914, la industria forestal estuvo en constante declive, excepto por un breve resurgimiento durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). En la década de 1950, la agricultura finalmente se convirtió en una parte dominante de la economía, y en la década de 1970, la pesca adquirió importancia. La reforma agraria después de la Segunda Guerra Mundial ayudó a esta expansión de la economía.
Demografía
Para el momento del censo de la colonia de 1790, las tres cuartas partes de la población de Honduras Británica eran mestizos conocidos como "pueblo criollo". Eran los ancestros de la población criolla beliceña original, que eran, y siguen siendo, descendientes biológicos de hombres europeos y mujeres africanas esclavizadas. Los europeos que engendraron al pueblo criollo beliceño original consistían principalmente en hombres británicos, portugueses, españoles y franceses.
La abolición de la trata de esclavos en 1807, las altas tasas de mortalidad y las bajas tasas de natalidad redujeron sustancialmente la porción étnica africana de la población. La porción blanca de la población se mantuvo consistentemente en alrededor del 10%. La mayor parte de la población se convirtió en el pueblo mestizo, ahora alrededor del 50% del Belice moderno. Los mayas todavía están presentes en Belice y comprenden alrededor del 11% de la población.
La población de la colonia siempre fue bastante pequeña. En 1790 rondaba los 4.000. En 1856 se estimó en 20.000. Para 1931, esta cifra creció a poco más de 50.000 y en 1946 a poco menos de 60.000. Sin embargo, en 1970 la población se duplicó a poco menos de 120.000. En vísperas de la independencia en 1980, la población superaba los 145.000 habitantes.