Homoterio

Homotherium es un género extinto de gatos machairodontinos con dientes de cimitarra que habitaron América del Norte, América del Sur, Eurasia y África durante las épocas del Plioceno y el Pleistoceno desde alrededor de 4 millones a hace 12.000 años. En comparación con Smilodon, los caninos de Homotherium eran más cortos, y probablemente estaba adaptado para correr en lugar de emboscar presas.

Historia taxonómica

Reparto de los cráneos fósiles de H. latidens (izquierda) y H. serum (derecho).

El nombre Homotherium (griego: ὁμός (homos, 'igual') y θηρίον (therion, 'bestia')) fue propuesto por Emilio Fabrini (1890), sin mayor explicación, para un nuevo subgénero de Machairodus, cuyo principal rasgo distintivo fue la presencia de un gran diastema entre los dos premolares inferiores.

El género Dinobastis fue nombrado originalmente por Cope en 1893, con la especie tipo Dinobastis serus. Fue sinonimizado subjetivamente con Smilodon por Matthew en 1910, y más tarde con Homotherium por Churcher en 1966, que fue seguido por investigadores posteriores.

Actualmente solo hay una especie reconocida Homotherium en Eurasia durante el Plioceno tardío-Pleistoceno, Homotherium latidens; otras especies, incluyendo H. nestiano, H. sainzelli, H. crenatidens, H. nihowanensis y H. ultimum, se propusieron principalmente en función de las diferencias de tamaño y no parecen ser distintos. En América del Norte, los especímenes de Blancan más viejos se asignan a la especie H. ischyrus, mientras que los más jóvenes se asignan a la especie H. suero. La asignación al género separado Dinobastis para las especies de América del Norte ha sido rechazada. Los especímenes venezolanos han sido asignados a la especie H. venezuelensis. Los especímenes africanos fueron previamente asignados a la especie H. ethiopicum y H. hadarensis, pero los restos africanos de Homotherium son fragmentarios y, en la actualidad, generalmente no se asignan a una especie.

Historia evolutiva

Se estima que el linaje de Homotherium (basado en secuencias de ADN mitocondrial) se separó del de Smilodon hace unos 18 millones de años. Se ha sugerido que Homotherium se originó a partir de especies africanas del género Amphimachairodus. Homotherium apareció por primera vez durante el Plioceno temprano, hace unos 4 millones de años, siendo sus restos más antiguos de las catacumbas de Odesa en Ucrania y Koobi Fora en Kenia, que tienen una edad similar, lo que hace que la ubicación de origen del género sea incierta. El género llegó a América del Norte durante el Plioceno tardío. Se conocen especímenes de Homotherium de Venezuela en el norte de Sudamérica, de una edad incierta del Pleistoceno Temprano-Medio. En el continente africano el género desapareció hace aproximadamente 1,5 millones de años, durante el Pleistoceno Inferior. Anteriormente se pensaba que Homotherium se había extinguido en Eurasia durante el Pleistoceno medio tardío, hace unos 300.000 años, hasta el descubrimiento de un único hueso de la mandíbula del Mar del Norte que data de hace unos 28-30.000 años. El genoma mitocondrial de este espécimen es casi idéntico a los especímenes conocidos de América del Norte, lo que sugiere que esto puede haber representado una dispersión del Pleistoceno tardío de América del Norte, en lugar de una ocupación continua e indocumentada de la región. Homotherium se extinguió en América del Norte hace unos 12.000 años como parte del evento de extinción del Cuaternario junto con la mayoría de los otros grandes mamíferos en las Américas.

Descripción

H. serum comparación de tamaño

Homotherium alcanzaba 1,1 m (3 ft 7 in) en el hombro y pesaba aproximadamente 190 kg (420 lb) y, por lo tanto, era del tamaño de un león macho. En comparación con los machairodontes más familiares, como Smilodon o Megantereon, Homotherium tenía caninos superiores comparativamente más cortos, pero estos dientes planos y dentados eran aún más largos que los anteriores. de cualquier gato vivo. Los incisivos y los caninos inferiores de Homotherium formaban un poderoso dispositivo de punción y agarre. El cráneo era más largo que en Smilodon, y poseía una cresta sagital bien desarrollada, donde se unían los músculos para impulsar la mandíbula inferior. La mandíbula inferior tenía rebordes acampanados hacia abajo para proteger los caninos superiores. Sus grandes dientes caninos estaban almenados y diseñados para cortar en lugar de simplemente apuñalar. Sin embargo, un estudio de 2018 realizado por Figueirido y sus colegas encontró que Homotherium poseía una mordida adaptada para sujetar y sujetar mientras infligía daño con sus caninos, similar a la de un león, debido a la mayor cantidad de trabecular hueso presente en los cráneos del género. Esto es diferente a la mordedura de cizallamiento canina de Smilodon, con la que se ha comparado, y esta diferencia en las mordeduras mortales proporciona evidencia de distintas adaptaciones ecológicas.

Los caninos superiores grandes de Homotherium probablemente estaban ocultos por los labios superiores y los tejidos de las encías de la mandíbula de los labios inferiores de forma similar a los gatos existentes, a diferencia de los caninos superiores más grandes de Smilodon.

H. venezuelensis Esqueleto

La abertura nasal inusualmente grande y cuadrada, similar a la del guepardo (Acinonyx jubatus), puede haber permitido una ingesta de oxígeno más rápida, lo que habría facilitado la actividad cursorial extenuante y el enfriamiento del cerebro después de tal comportamiento. La corteza visual en el cerebro de Homotherium' era grande y compleja, también similar a la del guepardo moderno, lo que implica que dependía en gran medida de la visión durante la caza.

Dieta y hábitats

H. serum restauración

El declive de Homotherium podría deberse a la desaparición de grandes mamíferos herbívoros como los mamuts en América a finales del Pleistoceno. En América del Norte, los restos fósiles de Homotherium son menos abundantes que los de su contemporáneo Smilodon. En su mayor parte, probablemente habitó latitudes y altitudes más altas y, por lo tanto, probablemente se adaptó bien a las condiciones más frías del entorno estepario de mamut. Las garras reducidas, las extremidades relativamente delgadas y la espalda inclinada parecen ser adaptaciones para la carrera de resistencia en hábitats abiertos.

El análisis genómico respalda la hipótesis de que Homotherium era social y estaba bien adaptado a la vida como depredador perseguidor. El estudio también reveló que este género de machairodont probablemente era diurno y habría cazado principalmente a la luz del día.

Las especies Homotherium africanas parecen haber cazado especies de Deinotherium del Pleistoceno temprano, probablemente prefiriendo apuntar a los adolescentes o crías más vulnerables de una manada. Debido a sus dientes de sable, un ataque a una presa de piel tan gruesa probablemente habría sido significativamente más fácil y requeriría menos tiempo en comparación con una cacería similar de elefantes modernos por leones.

En el conocido sitio de la cueva Friesenhahn en Texas, se descubrieron los restos de casi 400 mamuts juveniles junto con numerosos esqueletos de Homotherium de todas las edades, desde especímenes ancianos hasta cachorros. Basado en este sitio fósil, Homotherium era probablemente un depredador social que se habría especializado en cazar mamuts jóvenes y que posteriormente arrastró a las presas a cuevas aisladas para comer en relativa paz. Homotherium también parecía haber conservado la excelente visión nocturna típica de la mayoría de los gatos, y cazar de noche en las regiones árticas donde se han encontrado muchos Homotherium habría sido un método de caza principal.. La espalda inclinada y la potente sección lumbar de las vértebras de Homotherium'sugiere una vértebra similar a la de un oso. construir, y por lo tanto que estos animales podrían haber sido capaces de tirar de cargas formidables; además, los caninos superiores rotos, una lesión común en los fósiles de otros machairodontes como Machairodus y Smilodon que habrían resultado de luchar con su presa, no se ven en Homotherium, tal vez porque sus grupos sociales restringían por completo las presas antes de que cualquiera de los gatos intentara matar al objetivo con sus dientes de sable. Además, los huesos de los jóvenes mamuts encontrados en la cueva de Friesenhahn muestran marcas distintivas que coinciden con los incisivos de Homotherium, lo que indica que podían procesar eficientemente la mayor parte de la carne de un cadáver y que los mamuts habían sido depositados en el cuevas por los propios gatos y no por los carroñeros. El examen de los huesos también indica que los cadáveres de estos mamuts juveniles fueron desmembrados después de ser asesinados por los gatos antes de ser arrastrados, lo que sugiere que Homotherium desarticularía su presa para transportarla a un área segura, como un guarida oculta o guarida y evitar que competidores como lobos gigantes y leones americanos usurpen el cadáver.