Homogeneización (química)

La homogeneización u homogeneización es uno de los diversos procesos utilizados para homogeneizar una mezcla de dos líquidos mutuamente insolubles. Esto se logra convirtiendo uno de los líquidos en un estado compuesto por partículas extremadamente pequeñas distribuidas uniformemente en el otro. Un ejemplo típico es la homogeneización de la leche, donde los glóbulos de grasa láctea se reducen de tamaño y se dispersan uniformemente en el resto de la leche.

Homogeneización (de homogéneo; griego, homogenes: homos, 'mismo' + genos, 'especie') es el proceso de convertir dos líquidos inmiscibles (es decir, líquidos que no son solubles, en ninguna proporción, uno en otro) en una emulsión, una mezcla de dos o más líquidos generalmente inmiscibles. A veces se distinguen dos tipos de homogeneización: la homogeneización primaria, cuando la emulsión se crea directamente a partir de líquidos separados; y la homogeneización secundaria, cuando la emulsión se crea mediante la reducción del tamaño de las gotas de una emulsión existente. La homogeneización se logra mediante un dispositivo mecánico llamado homogeneizador.

Una de las aplicaciones más antiguas de la homogeneización es el procesamiento de la leche. Normalmente va precedida de la estandarización (la mezcla de leche de diferentes rebaños o lecherías para producir una leche cruda más consistente antes del procesamiento). La grasa de la leche normalmente se separa del agua y se acumula en la parte superior. La homogeneización descompone la grasa en partes más pequeñas, de modo que ya no se separa, lo que permite la venta de leche sin separación con cualquier especificación de grasa.En la homogeneización a alta presión, se fuerza el paso de un producto líquido a través de un orificio estrecho bajo presiones que suelen oscilar entre 1500 y 35 000 psi. Este proceso reduce el tamaño de las partículas y las gotas mediante una combinación de cizallamiento, turbulencia y cavitación. Se utiliza comúnmente en la industria láctea para homogeneizar la leche, logrando una distribución uniforme de la grasa y mejorando la estabilidad del producto.La homogeneización a alta presión también se aplica en otras categorías de bebidas, como refrescos y bebidas vegetales, para evitar la separación de componentes durante el almacenamiento. Se han desarrollado sistemas de homogeneización a ultraalta presión (UHPH) para mejorar aún más la estabilidad microbiológica y la vida útil.La homogeneización de alto cizallamiento utiliza un mecanismo de rotor/estator para aplicar un cizallamiento mecánico intenso a un producto, lo que promueve la dispersión y la reducción del tamaño de las gotas. Este método se utiliza ampliamente en industrias como la alimentaria, la farmacéutica y la cosmética. Los mezcladores de rotor/estator suelen alcanzar tamaños de gota de entre 2 y 5 micras, con distribuciones más finas posibles según la formulación y las condiciones de procesamiento.Una ventaja clave de la homogeneización de alto cizallamiento es que puede mejorar la uniformidad y la estabilidad de la emulsión sin alterar los componentes de la formulación. Esto es especialmente importante para productos comerciales con perfiles de ingredientes fijos o regulados. En un estudio de 2016, la aplicación de homogeneización de alto cizallamiento a 3600 rpm redujo significativamente el tamaño de las gotas, mejoró la viscosidad y eliminó la separación de fases en emulsiones de aceite en agua, manteniendo al mismo tiempo la fórmula original.

• homogeneizador ultrasónico
• Presión francesa
• Homogenizer
• Interrupción celular