Homeotermia

El grupo que incluye mamíferos y aves, ambos animales homeotérmicos "de sangre caliente" (en rojo) es polifilético.

Homeothermy, homothermy u homoiothermy es la termorregulación que mantiene una temperatura corporal interna estable independientemente de la influencia externa. Esta temperatura corporal interna es a menudo, aunque no necesariamente, más alta que la del entorno inmediato (del griego ὅμοιος homoios "similar" y θέρμη thermē " calor"). La homeotermia es uno de los tres tipos de termorregulación en las especies animales de sangre caliente. El opuesto de la homeotermia es la poiquilotermia. Un poiquilotermo es un organismo que no mantiene una temperatura interna fija sino que fluctúa en función de su entorno y comportamiento físico.

Los homeotermos no son necesariamente endotérmicos. Algunos homeotermos pueden mantener temperaturas corporales constantes solo a través de mecanismos conductuales, es decir,, la termorregulación conductual. Muchos reptiles utilizan esta estrategia. Por ejemplo, los lagartos del desierto son notables porque mantienen temperaturas de actividad casi constantes que a menudo están dentro de uno o dos grados de sus temperaturas críticas letales.

Evolución

Ventajas

Las enzimas tienen un rango de temperatura relativamente estrecho en el que su eficiencia es óptima. Las temperaturas fuera de este rango pueden reducir en gran medida la velocidad de una reacción o detenerla por completo. Por lo tanto, una criatura con una temperatura corporal bastante constante puede especializarse en enzimas que son eficientes a esa temperatura en particular. Un poiquilotermo debe operar muy por debajo de la eficiencia óptima la mayor parte del tiempo, migrar, hibernar o gastar recursos adicionales produciendo una gama más amplia de enzimas para cubrir la gama más amplia de temperaturas corporales.

Sin embargo, algunos entornos ofrecen temperaturas mucho más constantes que otros. Por ejemplo, los trópicos a menudo tienen variaciones estacionales de temperatura que son menores que sus variaciones diurnas. Además, las grandes masas de agua, como el océano y los lagos muy grandes, tienen variaciones de temperatura moderadas. Las aguas debajo de la superficie del océano son particularmente estables en temperatura.

Contras

Debido a que muchos animales homeotérmicos usan enzimas que están especializadas para un rango estrecho de temperaturas corporales, la hipotermia conduce rápidamente al letargo y luego a la muerte. Además, la homeotermia obtenida a partir de la endotermia es una estrategia de alta energía y muchos entornos ofrecerán una menor capacidad de carga para estos organismos. En climas fríos, el gasto de energía para mantener la temperatura corporal acelera la inanición y puede conducir a la muerte.