Hombres hechos a sí mismos
"Hombres hechos a sí mismos" es una conferencia, pronunciada por primera vez en 1859, por Frederick Douglass, que da su propia definición del hombre hecho a sí mismo y explica cuáles cree que son los medios para convertirse en tal hombre.
Vista de Douglas
Douglass destaca los bajos orígenes del hombre hecho a sí mismo, que no ha heredado su posición social por nacimiento u otras circunstancias favorables, pero que logra todo sin ninguna ayuda externa:
Los hombres hechos por sí mismos... son los hombres que le deben poco o nada al nacimiento, la relación, el entorno amistoso; a la riqueza heredada o a medios de educación aprobados tempranos; que son lo que son, sin la ayuda de ninguna de las condiciones favorables por las cuales otros hombres generalmente se levantan en el mundo y logran grandes resultados. (pp549-50)
Además, Douglass no cree en lo que él llama la "teoría de la buena suerte" (p552), que atribuye el éxito al azar y a circunstancias amistosas. Cree que "la oportunidad es importante pero el esfuerzo es indispensable" (pág. 553). No es la suerte lo que hace que un hombre se haya hecho a sí mismo, sino un considerable esfuerzo físico y mental. Douglass subraya la importancia del trabajo duro como medio necesario para alcanzar el éxito. Comenta que "no hay nada bueno, grande o deseable... que no se obtenga mediante algún tipo de trabajo" (pág. 555). Douglass está convencido de que el éxito se puede explicar con una sola palabra: "¡trabajo!". (p556)
Además, sostiene que existe una jerarquía natural de los hombres. Un hombre ambicioso ascenderá naturalmente, mediante el trabajo duro, en la escala social, mientras que el hombre desmotivado no mejorará su posición: “el hombre que se levante será ayudado; y al hombre que no se levanta se le permitirá quedarse abajo" (pág. 557). Aplicando esta teoría a la situación de los afroamericanos, Douglass comenta: "Dad al negro juego limpio y déjalo en paz". Si vive, bueno. Si muere, igual de bien. Si no puede levantarse, que se caiga." (p557)
Sin embargo, Douglass admite que la industria no es la única explicación del fenómeno del hombre hecho por sí mismo. En su opinión, la necesidad es lo que insta a un hombre a lograr más. Además, las circunstancias favorables son contraproducentes a la resolución de uno para avanzar. La facilidad y el lujo conducen a la impotencia e inactividad y un hombre inactivo nunca puede convertirse en un hombre hecho por sí mismo. "Como regla general, donde las circunstancias hacen la mayoría para los hombres allí el hombre hará lo menos por sí mismo; y donde el hombre hace menos, él mismo es menos. Sin embargo, aunque reconoce que hay otros factores para el éxito como "orden, la primera ley del cielo" (562), Douglass insiste en que el trabajo duro es el más importante de todos ellos, sin los cuales todos los demás fallarían:
Mi teoría de los hombres hechos por sí mismos es, entonces, simplemente esto; que son hombres de trabajo. Si tales hombres han adquirido o no la excelencia material, moral o intelectual, el trabajo honesto fiel, constante y persistentemente perseguido, es la mejor, si no la única, explicación de su éxito. (p560)
Diferencias entre Douglass y Franklin
El concepto del hombre hecho a sí mismo está profundamente arraigado en el sueño americano. A veces se dice que Benjamín Franklin, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, creó el concepto del hombre hecho a sí mismo. En su Autobiografía, describe su camino desde ser un hijo pobre y desconocido de un fabricante de velas hasta convertirse en un hombre de negocios de gran éxito y un miembro muy reconocido de la sociedad estadounidense. Franklin crea el arquetipo de alguien de origen humilde que, contra todo pronóstico, rompe con su posición social heredada, asciende en la escala social y crea una nueva identidad. Los factores clave en este ascenso de la pobreza a la riqueza son el trabajo duro y una base moral sólida. Franklin también destaca la importancia de la educación para la superación personal.
A pesar de todas estas similitudes entre el concepto de hombre hecho a sí mismo de Douglass y Franklin, los dos hombres difieren en su énfasis en las relaciones con otros hombres. Antes incluso de dar su definición del hombre hecho a sí mismo, Douglass comenta: "Hablando con propiedad, no existen en el mundo hombres que se hayan hecho a sí mismos". (p549)
Debe decirse en verdad, aunque no concuerda bien con la individualidad y el autoconcebido autoconsciente, que ninguna fuerza nativa posible de carácter, ni profundidad ni riqueza de originalidad, puede elevar a un hombre a la independencia absoluta de sus semejantes, y ninguna generación de hombres puede ser independiente de la generación anterior. (p549)
Mientras que Franklin no pone un fuerte énfasis en las relaciones, para Douglass, son una cuestión de suma importancia. Douglass se entiende como parte de una entidad más grande y destaca lo que él llama la "hermandad e interdependencia de la humanidad" (p549). Comparando la relación entre un individuo y las masas a eso entre una ola y el océano, Douglass explica que, aunque difieremos como las olas, todos dependemos el uno del otro y el poder y la grandeza de cada individuo deriva exactamente de esta interdependencia. Dado que todos los hombres se complementan entre sí en sus capacidades y fortalezas, Douglass argumenta además que "el equilibrio del poder se mantiene comparativamente incluso, y se mantiene una fraternidad e interdependencia auto-actuales". (p549)
Al igual que [Franklin, Douglass enfatiza los principios morales. Según él, "los principios de honor, integridad y afecto" (p561) son el requisito previo esencial para un éxito duradero:
Toda experiencia humana demuestra una y otra vez, que cualquier éxito que viene a través de la maldad, el engaño, el fraude y la deshonra, es sólo vacuidad y sólo será un tormento para su poseedor. (p561)