Hombres de Matemáticas

Hombres de Matemáticas: La vida y los logros de los grandes matemáticos desde Zenón hasta Poincaré es un libro sobre la historia de las matemáticas publicado en 1937 por un matemático estadounidense nacido en Escocia. y el escritor de ciencia ficción E. T. Bell (1883-1960). Después de un breve capítulo sobre tres matemáticos antiguos, cubre las vidas de unos cuarenta matemáticos que florecieron entre los siglos XVII y XIX. El libro está ilustrado por discusiones matemáticas, con énfasis en las matemáticas convencionales.

Para mantener el interés de los lectores, el libro normalmente se centra en aspectos inusuales o dramáticos de los temas. vidas. Men of Mathematics ha inspirado a muchos jóvenes, incluidos John Forbes Nash Jr., Julia Robinson y Freeman Dyson, a convertirse en matemáticos. No pretende ser una historia rigurosa e incluye muchos relatos anecdóticos.

Publicación

En julio de 1935, Bell firmó un contrato con Simon and Schuster para un libro que se titularía La vida de los matemáticos. Entregó el manuscrito a principios de noviembre de 1935 como había prometido, pero no quedó contento cuando los editores le hicieron recortar alrededor de un tercio (125.000 palabras) y, para enlazarlo con su libro Men of Art (de Thomas Craven), le dio el título Hombres de Matemáticas que no le gustó. Tampoco estaba contento con el tiempo que tardaron en imprimirlo: incluso antes de recibir su primera copia impresa en marzo de 1937, había escrito y publicado otro libro, La doncella de las ciencias.

Contenido

Recepción

Hombres de Matemáticas sigue siendo muy leído. Ha recibido elogios generales y algunas críticas.

En opinión de Ivor Grattan-Guinness, el libro de Bell no benefició a la profesión matemática:

...quizás el libro moderno más leído sobre la historia de las matemáticas. Como también es uno de los peores, se puede decir que ha hecho un considerable desuso a la profesión.

Eric Bell fue criticado en 1983 por atribuir incorrectamente el origen del espacio-tiempo a Joseph Lagrange:

Hay una impresión general basada en el libro ampliamente leído de E.T. Bell ese Lagrange, en su Méchanique Analytique, fue el primero en tener conectado el tiempo al espacio como una cuarta coordinación.... Sin embargo, Lagrange no expresó estos pensamientos tan exactamente como Bell parece implicar....Así, está lejos de cierto después de consultar a la original texto si Lagrange se acercaba o no a formular, incluso en su propia mente, el concepto que le acredita Bell.

Al revisar el cuerpo docente que trabajó con Harry Bateman en Caltech, Clifford Truesdell escribió:

...[Bell] fue admirado por su ciencia ficción y su Hombres de Matemática. Me sorprendió cuando, apenas unos pocos años después, Walter Pitts me dijo que este último no era más que una cadena de escenarios de Hollywood; mi propio estudio posterior de las fuentes me ha demostrado que Pitts tenía razón, y ahora encuentro el contenido de ese libro todavía popular para ser poco más que rehashes animado por chismes desagradables y banal o indecente fantasía.

Rebecca Goldstein dio una impresión del libro en su novela 36 argumentos a favor de la existencia de Dios. Al describir un personaje, Cass Seltzer, escribió en la página 105:

Ahora mismo estaba leyendo E. T. Bell Hombres de Matemática, que era el mejor aún, a pesar de que tenía matemáticas reales en para frenarlo. Algunas de estas personas sonaban como si tuvieran que ser cambiadores, visitantes no humanos de alguna otra esfera, con poderes tan prodigiosos que rompen los límites de la psicología del desarrollo, liando profundidades mientras otros niños estaban jugando con sus dedos.

El físico teórico Freeman Dyson calificó su encuentro con el libro como uno de los momentos decisivos en el inicio de su carrera, destacando su capacidad para presentar a matemáticos famosos no como santos, sino como individuos imperfectos de cualidades mixtas que, sin embargo, lograron grandes matemáticas.