Hombres con armas

Hombres armados (en español: Hombres armados) es una película dramática política estadounidense de 1997 editada, escrita y dirigida por John Sayles, inspirada en la novela de 1992 La larga noche de los pollos blancos de Francisco Goldman. Está protagonizada por Federico Luppi, Damián Delgado, Damián Alcázar y Mandy Patinkin. Los productores ejecutivos fueron Lou Gonda y Jody Patton.

Ambientada en un país latinoamericano sin nombre, es la historia del descubrimiento por parte de un hombre de lo que realmente ocurrió en la historia política de su nación y de sus estudiantes. Se filmó en México y la mayoría del equipo de producción era mexicano.

El Dr. Fuentes es un profesor de medicina y médico que está próximo a jubilarse y su esposa ha fallecido recientemente. Enseñó a un grupo de siete personas (considera que este es uno de sus mayores logros) que capacita a jóvenes para brindar atención médica a ciudadanos empobrecidos en las zonas montañosas remotas, donde pequeñas comunidades agrícolas luchan por sobrevivir.

Fuentes ha oído recientemente rumores de que sus antiguos alumnos están perdidos y posiblemente muertos, por lo que se arma de valor y viaja a las tierras lejanas para investigar. No es hasta que comienza su viaje que descubre un mundo muy diferente al que había imaginado que existía para sus alumnos, ya que se encuentra con guerrilleros y soldados. Mientras Fuentes excava en la jungla en busca de sus alumnos, descubre que los primeros en llegar son hombres armados, y que sus alumnos están siendo amenazados por muchos hombres armados. Esto indica que las fuerzas militares utilizan la tortura y la ejecución para intimidar a la gente. Descubre que las guerrillas de los grupos políticos de la oposición son sólo marginalmente menos agresivas.

En su viaje se juntan varios compañeros: el Padre Portillo, un sacerdote caído que ha perdido la fe; Domingo, un desertor del ejército sin patria; Conejo, un huérfano que sobrevive robando; y Graciela, una mujer que se ha quedado muda después de ser violada por los militares. Fuentes descubre que su viaje es revelador, pero también peligroso cuanto más se adentra. Termina viajando a la región montañosa, en busca de su último estudiante, que se rumorea que vive en un pueblo edénico en lo alto de las montañas, a salvo de la violencia que ha envuelto el campo. A medida que el doctor y sus compañeros se acercan a este lugar medio mítico, el viaje se convierte en una búsqueda de seguridad y una garantía para Fuentes de que su vida ha tenido algún sentido.

• Don Francisco García como hombre caminando
• Federico Luppi como el Dr. Fuentes
• Damián Delgado como Domingo, el soldado
• Dan Rivera González como Conejo, el chico
• Tania Cruz como Graciela, la muda
• Damián Alcázar como Padre Portillo, el sacerdote
• Mandy Patinkin como Andrew
• Kathryn Grody como Harriet
• Roverto Sosa como Bravo
• Carmen Madrid como Angela, hija del Dr. Fuentes
• Esteban Soberanes como Raúl, prometido de Angela
• Alejandro Springall como Carlos, hijo del Dr. Fuentes

La fotografía principal se realizó en treinta y siete días de rodaje entre enero y febrero de 1997 y se filmó en más de cuarenta lugares.

Las películas de John Sayles tienden a tener conciencia política y las preocupaciones sociales son un tema que recorre la mayor parte de su obra. La idea de esta película surgió de sus amigos, uno de los cuales era el novelista Francisco Goldman. Tenía un tío que era médico en Guatemala y estaba involucrado en un programa de salud internacional. Unos años más tarde se enteró de que la mayoría de sus estudiantes, a quienes había enviado a trabajar como médicos rurales, habían sido asesinados por el gobierno que apoyaba el programa.

Sayles no menciona el país en la película y la música que utiliza es bastante ecléctica y no está vinculada a ningún país latinoamericano en particular. Esto se debe a que Sayles no quería que la gente pensara que "eso sólo puede pasar en El Salvador, que sólo puede pasar en Guatemala o México". Consideraba que la película tiene connotaciones universales y que los acontecimientos retratados en la historia podrían haber sucedido en cualquier parte del planeta.

La película fue filmada íntegramente en México, en 40 locaciones, entre ellas: Ciudad de México; Ciudad Nezahualcóyotl; Pueblo Naranjal, Xonotzintla, Soledad Atzompa, Soledad de Doblado, Zongolica y Jalapilla, todos en Veracruz; Palenque y San José Babilonia, ambos en Chiapas.

Men with Guns se estrenó por primera vez en el Festival de Cine de Telluride, Colorado, el 30 de agosto de 1997. Unos días después, su debut internacional fue en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 1997, el 5 de septiembre de 1997, lo que causó cierta confusión, ya que la película de Kari Skogland, Men with Guns, también se estrenó cuatro días después en el mismo festival.

Se estrenó en Estados Unidos el 27 de marzo de 1998.

La película se presentó en varios festivales internacionales de cine, entre ellos: el Festival de Cine de Deauville, Francia; el Festival Internacional de Cine de Donostia-San Sebastián, España; el Festival Internacional de Cine de Edimburgo, Escocia; el Festival Internacional de Cine de Helsinki, Finlandia; el Festival de Cine de Reykjavik, Islandia; y otros.

A Roger Ebert, crítico de cine que escribe para el Chicago Sun-Times, le gustó la película y escribió: "Men With Guns es inmensamente conmovedora y triste, y sin embargo, como se atreve tanto, es una película emocionante. Se libera de historias específicas sobre este villano o aquella estrategia, para dar un paso atrás y mirar el panorama general: sociedades en colapso porque el poder se ha concentrado en las manos de hombres pequeños que se han vuelto grandes con armas".

Al crítico Jack Mathews le gustó el estilo sencillo y sin adornos de Sayles y escribió: "Men With Guns es un viaje de ritmo lento, con mucha conversación traducida, y Sayles lo mantiene puro. Se dice que los actores hablan en cuatro dialectos, y no hay nada en la película, aparte de la pareja mal concebida (Mandy Patinkin y Kathryn Grody) utilizada como alivio cómico, que delate su origen estadounidense. Sayles nunca ha sido un estilista visual, y su última película es tan sencilla y está tan ligada a la trama como cualquiera de las anteriores". Andrew Johnston escribió en Time Out New York: "El título de la última película de John Sayles sugiere una broma tarentinoesca, pero no se dejen engañar: aquí no se encuentran asesinos bromistas". Men with Guns es una reflexión sombría sobre la naturaleza de la violencia y los efectos a veces desastrosos de las buenas intenciones. Si bien no es tan épica como su última película, la magistral Lone Star, sigue siendo otro triunfo audaz para uno de los cineastas estadounidenses de mentalidad más independiente."

El recopilador de reseñas Rotten Tomatoes informó que el 89% de los críticos le dieron a la película una reseña positiva, basándose en veintisiete reseñas.

Victorias

• Festival Internacional de Cine de Donostia-San Sebastián: Premio FIPRESCI, por expresar con sensibilidad y eficiencia uno de los problemas esenciales de nuestro tiempo; Asociación Católica Internacional de Cine (OCIC) Grand Prix Premio; Premio de Solidaridad; todo para John Sayles, 1997.

Nominado

• Festival Internacional de Cine de Donostia-San Sebastián: Golden Seashell, John Sayles, 1997.
• British Independent Premios de Cine: Mejor Premio de Cine Independiente Extranjero, Lengua Extranjera, 1998.
• British Independent Premios de Cine: Mejor Cine de Lengua Extranjera, 1998.
• Globos de oro: Best Foreign Language Film, 1999.
• Political Film Society, Peace Award, 1999.

El 24 de febrero de 1998, Rykodisc lanzó una banda sonora original de la película. El CD contiene veintitrés pistas (00:43:10) e incluye canciones que se escuchan en la película y la banda sonora escrita por Mason Daring.

La música tiene un sabor universalmente latino. Los diversos estilos incluyen: cumbias, la música bailable colombiana; una banda de metales; una orquesta, de cultura maya; la peruana Susana Baca cantando a capela; el hip-hop funky de El General; y la marimba de bajo y la banda sonora de guitarra española de Mason Daring.

• Hombres con armas en el AFI Catálogo de Películas de Característica
• Hombres con armas en IMDb