Hombre invisible

El hombre invisible es la primera novela de Ralph Ellison, publicada por Random House en 1952. Aborda muchos de los problemas sociales e intelectuales que enfrentan los afroamericanos en principios del siglo XX, incluido el nacionalismo negro, la relación entre la identidad negra y el marxismo y las políticas raciales reformistas de Booker T. Washington, así como cuestiones de individualidad e identidad personal.

El hombre invisible ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos en 1953, lo que convirtió a Ellison en el primer escritor afroamericano en ganar el premio. En 1998, la Biblioteca Moderna clasificó a El hombre invisible en el puesto 19 de su lista de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX. La revista Time incluyó la novela en su lista de las 100 mejores novelas en inglés de 1923 a 2005, calificándola de "la picaresca estadounidense por excelencia del siglo XX", en lugar de una "novela racial, o incluso una bildungsroman". Malcolm Bradbury y Richard Ruland reconocen una visión existencialista negra con un "absurdo estilo Kafka". Según The New York Times, Barack Obama basó sus memorias de 1995 Dreams from My Father en la novela de Ellison.

Fondo

Ellison dice en su introducción a la edición del 30 aniversario que comenzó a escribir lo que eventualmente se convertiría en El hombre invisible en un granero en Waitsfield, Vermont, en el verano de 1945, mientras estaba de baja por enfermedad del Marina Mercante. En realidad, el granero estaba en la ciudad vecina de Fayston. El libro tardó cinco años en completarse, con un año de descanso para lo que Ellison denominó una "novela corta mal concebida". Invisible Man se publicó en su totalidad en 1952. Ellison había publicado una sección del libro en 1947, la famosa "Battle Royal" escena, que Frank Taylor, uno de los primeros partidarios de Ellison, le había mostrado a Cyril Connolly, el editor de la revista Horizon.

En su discurso de aceptación del Premio Nacional del Libro de 1953, Ellison dijo que consideraba que el principal significado de la novela era su "actitud experimental". Antes de El hombre invisible, muchas (si no la mayoría) de las novelas que trataban sobre afroamericanos se escribieron únicamente con fines de protesta social, en particular, Native Son y Uncle Tom's. Cabina. El narrador de El hombre invisible dice: "No me quejo, ni tampoco protesto", lo que señala la ruptura con la novela de protesta normal que Ellison sostenía sobre su trabajo. En el ensayo "The World and the Jug", que es una respuesta al ensayo de Irving Howe "Black Boys and Native Sons", que "pit[s] Ellison y [James] Baldwin contra [Richard] Wright y luego", como diría Ellison, "le da a Wright el mejor argumento", Ellison hace una declaración más completa sobre la posición que mantuvo sobre su libro en el canon de trabajo más amplio realizado por un estadounidense que resulta ser de ascendencia africana. En el párrafo inicial de ese ensayo, Ellison plantea tres preguntas: "¿Por qué es tan frecuente que cuando los críticos confrontan al estadounidense como negro, de repente abandonan su armamento crítico avanzado y regresan, con un aire de confiada superioridad, a modos de comunicación bastante primitivos?". ¿análisis? ¿Por qué los críticos orientados hacia la sociología parecen valorar la literatura tan por debajo de la política y la ideología que preferirían matar una novela antes que modificar sus presunciones sobre una realidad dada que busca proyectar en sus propios términos? Finalmente, ¿por qué tantos de los que nos dirían el significado de la vida negra nunca se molestan en aprender cuán variada es realmente?

Situar al Hombre Invisible dentro del canon del Renacimiento de Harlem o del Movimiento de las Artes Negras es difícil. Debe lealtad a ambos y a ninguno. La resistencia de Ellison a ser encasillado por sus compañeros se manifestó en su declaración a Irving Howe sobre lo que él consideraba un pariente frente a un antepasado. Le dice a Howe: "... tal vez entiendas cuando digo que él [Wright] no influyó en mí si le señalo que, si bien uno no puede hacer nada para elegir a sus familiares, sí puede, como un artista, elige a tus 'ancestros'. Wright era, en este sentido, un 'pariente'; Hemingway un 'antepasado'." Fue esta idea de "jugar en el campo", por así decirlo, no estar "todo incluido", lo que llevó a algunas de las críticas más acérrimas de Ellison. Howe, en "Black Boys and Native Sons", pero también otros escritores negros como John Oliver Killens, quien una vez denunció al Hombre invisible diciendo: "El pueblo negro necesita El Hombre invisible de Ralph Ellison parece como si necesitáramos un agujero en la cabeza o una puñalada en la espalda... Es una distorsión cruel de la vida de los negros."

Los "antepasados" de Ellison; incluyó, entre otras, La tierra baldía de T. S. Eliot. En una entrevista con Richard Kostelanetz, Ellison afirma que lo que había aprendido del poema eran imágenes y también técnicas de improvisación que solo había visto antes en el jazz. Algunas otras influencias incluyen a William Faulkner y Ernest Hemingway. Ellison alguna vez llamó a Faulkner el mejor artista del Sur. En la Paris Review de primavera de 1955, Ellison dijo de Hemingway: "Lo leo para aprender la estructura de sus oraciones y cómo organizar una historia". Supongo que muchos escritores jóvenes estaban haciendo esto, pero también usé su descripción de la caza cuando fui al campo al día siguiente. Había estado cazando desde que tenía once años, pero nadie me había explicado el proceso de disparar con las alas, y fue leyendo a Hemingway que aprendí a guiar un pájaro. Cuando describa algo impreso, créale; Créanle incluso cuando describe el proceso del arte en términos de béisbol o boxeo; él ha estado allí."

Algunas de las influencias de Ellison tuvieron un impacto más directo en su novela, como cuando Ellison divulga esto, en su introducción al 30 aniversario de El hombre invisible, que el "personaje" #34; ("en el doble sentido de la palabra") que se había anunciado en su página que "asociaba, muy distantemente, con el narrador de Notas desde el subsuelo< de Dostoievski". Aunque, a pesar de la situación "lejana" Observación, parece que Ellison usó esa novela más que solo en esa ocasión. El comienzo de El hombre invisible, por ejemplo, parece tener una estructura muy similar a Notas del subsuelo: "Soy un hombre enfermo" comparado con "Soy un hombre invisible".

Arnold Rampersad, biógrafo de Ellison, expone que Melville tuvo una profunda influencia en la libertad de Ellison para describir la raza de manera tan aguda y generosa. [El narrador] "no se parece tanto a nadie de la ficción anterior como a Ismael de Moby-Dick". Ellison señala su deuda en el prólogo de la novela, donde el narrador recuerda un momento de la verdad bajo la influencia de la marihuana y evoca un servicio religioso: "Hermanos y hermanas, mi texto de esta mañana es la 'Negritud de Negrura'. Y la congregación responde: 'Esa negrura es la más negra, hermano, la más negra...'" En esta escena Ellison "repite un momento del segundo capítulo de Moby-Dick", donde Ismael deambula por New Bedford buscando un lugar donde pasar la noche y entra en una iglesia negra.: "Era una iglesia negra; y el texto del predicador trataba sobre la oscuridad de las tinieblas, y el llanto, el lamento y el crujir de dientes allí." Según Rampersad, fue Melville quien "dio poder a Ellison para insistir en un lugar en la tradición literaria estadounidense". por su ejemplo de "representar la complejidad de la raza y el racismo de manera tan aguda y generosa" en Moby Dick. Otras probables influencias de Ellison, por lo mucho que habla de ellos, son: Kenneth Burke, Andre Malraux y Mark Twain, por nombrar algunos.

Influencias políticas y el Partido Comunista

Las cartas que escribió a su compañero novelista Richard Wright cuando comenzó a trabajar en la novela proporcionan evidencia de su desilusión y deserción del Partido Comunista de EE. UU. por percibido revisionismo. En una carta a Wright del 18 de agosto de 1945, Ellison expresó su ira hacia los líderes del partido por traicionar la política de clases afroamericana y marxista durante los años de la guerra: "Si quieren jugar a la pelota con la burguesía, no necesitan hacerlo". "No creo que puedan salirse con la suya... Tal vez no podamos destruir el átomo, pero sí podemos, con unas pocas palabras bien elegidas y bien escritas, destrozar toda esa porquería asquerosa y llevarla al infierno".; Sin embargo, Ellison se resistió a los intentos de descubrir tales alusiones en el libro mismo, afirmando: "No quería describir un grupo político socialista, comunista o marxista existente, principalmente porque habría permitido al lector evitar confrontar ciertos patrones políticos". patrones que todavía existen y de los cuales nuestros dos principales partidos políticos son culpables en sus relaciones con los afroamericanos."

Resumen de la trama

El narrador, un hombre negro anónimo, comienza describiendo sus condiciones de vida: una habitación subterránea conectada con cientos de luces eléctricas, operadas con energía robada de la red eléctrica de la ciudad. Reflexiona sobre las diversas formas en que ha experimentado la invisibilidad social durante su vida y comienza a contar su historia, regresando a su adolescencia.

El narrador vive en un pequeño pueblo del sur y, al graduarse de la escuela secundaria, gana una beca para una universidad exclusivamente para negros. Sin embargo, para recibirlo, primero debe participar en una brutal y humillante batalla real para entretener a los ricos dignatarios blancos de la ciudad.

Una tarde, durante su tercer año en la universidad, el narrador lleva al Sr. Norton, un administrador blanco rico que está de visita, entre los antiguos barrios de esclavos más allá del campus. Por casualidad, se detiene en la cabaña de Jim Trueblood, quien ha provocado un escándalo al dejar embarazada a su esposa y a su hija mientras dormía. El relato de Trueblood horroriza tanto al Sr. Norton que le pide al narrador que le busque una bebida. El narrador lo lleva a un bar lleno de prostitutas y pacientes de un hospital psiquiátrico cercano. Los pacientes mentales critican a ambos y finalmente abruman al ordenanza asignado para mantener a los pacientes bajo control, hiriendo al Sr. Norton en el proceso. El narrador aleja rápidamente al Sr. Norton de la escena caótica y lo lleva de regreso al campus.

Dra. Bledsoe, el presidente de la universidad, critica al narrador por mostrarle al Sr. Norton la cara oculta de la vida negra más allá del campus y lo expulsa. Sin embargo, Bledsoe le da varias cartas de recomendación selladas al narrador, para que las entregue a amigos de la universidad con el fin de ayudarlo a encontrar un trabajo para que eventualmente pueda ganar lo suficiente para volver a inscribirse. El narrador viaja a Nueva York y distribuye sus cartas, sin éxito; el hijo de uno de los destinatarios le muestra la carta, que revela la intención de Bledsoe de no volver a admitir al narrador como estudiante nunca más.

Siguiendo la sugerencia del hijo, el narrador busca trabajo en la fábrica Liberty Paint, famosa por su pintura blanca pura. Primero lo asignan al departamento de envíos y luego a la sala de calderas, cuyo jefe de servicio, Lucius Brockway, está muy paranoico y sospecha que el narrador está tratando de quitarle el trabajo. Esta desconfianza empeora después de que el narrador se topa con una reunión sindical, y Brockway ataca al narrador y lo engaña para que provoque una explosión en la sala de calderas. El narrador es hospitalizado y sometido a un tratamiento de shock, y escucha las palabras de los médicos. discusión sobre él como un posible paciente mental.

Después de salir del hospital, el narrador se desmaya en las calles de Harlem y es acogido por Mary Rambo, una mujer amable y anticuada que le recuerda a sus parientes del Sur. Más tarde se topa con el desalojo de una pareja negra de edad avanzada y pronuncia un discurso apasionado que incita a la multitud a atacar a los agentes del orden a cargo del proceso. El narrador escapa por los tejados y se enfrenta al hermano Jack, el líder de un grupo conocido como "la Hermandad" que profesa su compromiso de mejorar las condiciones en Harlem y el resto del mundo. A instancias de Jack, el narrador acepta unirse y hablar en mítines para correr la voz entre la comunidad negra. Con su nuevo salario, le devuelve a Mary el alquiler que le debe y se muda a un apartamento proporcionado por la Hermandad.

Las manifestaciones transcurren sin problemas al principio y el narrador recibe un amplio adoctrinamiento sobre la ideología y los métodos de la Hermandad. Sin embargo, pronto se encuentra con problemas por parte de Ras el Exhortador, un nacionalista negro fanático que cree que la Hermandad está controlada por blancos. Ni el narrador ni Tod Clifton, un líder juvenil de la Hermandad, se dejan influir particularmente por sus palabras. Más tarde, el narrador es llamado a una reunión de la Hermandad y acusado de anteponer sus propias ambiciones al grupo. Lo reasignan a otra parte de la ciudad para abordar cuestiones relativas a las mujeres, lo seduce la esposa de un miembro de la Hermandad y, finalmente, lo llaman de regreso a Harlem cuando se reporta la desaparición de Clifton y la membresía y la influencia de la Hermandad comienzan a flaquear.

Al principio, el narrador no puede encontrar rastros de Clifton, pero pronto lo descubre vendiendo muñecos danzantes de Sambo en la calle, desilusionado de la Hermandad. Clifton es asesinado a tiros por un policía mientras se resistía al arresto; en su funeral, el narrador pronuncia un discurso conmovedor que reúne a la multitud para apoyar nuevamente a la Hermandad. En una reunión de emergencia, Jack y los demás líderes de la Hermandad critican al narrador por sus argumentos poco científicos y el narrador determina que el grupo no tiene ningún interés real en los problemas de la comunidad negra.

El narrador regresa a Harlem, seguido por los hombres de Ras, y compra un sombrero y un par de gafas de sol para eludirlos. Como resultado, lo confunden repetidamente con un hombre llamado Rinehart, conocido como un amante, un hipster, un jugador, un sobornador y un líder espiritual. Al comprender que Rinehart se ha adaptado a la sociedad blanca a costa de su propia identidad, el narrador decide socavar a la Hermandad proporcionándoles información deshonesta sobre la membresía y la situación de Harlem. Después de seducir a la esposa de un miembro en un intento infructuoso de conocer sus nuevas actividades, descubre que han estallado disturbios en Harlem debido a los disturbios generalizados. Se da cuenta de que la Hermandad ha estado contando con tal evento para promover sus propios objetivos. El narrador se mezcla con una banda de saqueadores, que queman un edificio de viviendas, y se aleja de ellos para encontrar a Ras, ahora a caballo, armado con una lanza y un escudo, y que se hace llamar "el Destructor";. Ras grita a la multitud que linche al narrador, pero el narrador lo ataca con la lanza y escapa a un depósito de carbón subterráneo. Dos hombres blancos lo encierran, dejándolo solo para reflexionar sobre el racismo que ha experimentado en su vida.

El epílogo regresa al presente, con el narrador afirmando que está listo para regresar al mundo porque ha pasado suficiente tiempo escondiéndose de él. Explica que ha contado su historia para ayudar a la gente a ver más allá de su propia invisibilidad y también para dar voz a personas con una situación similar: "Quién sabe si, en las frecuencias más bajas, hablo por ti". ?"

Significados subyacentes

En El hombre invisible, la ideología de no ser visto como su verdadero yo influye profundamente en el narrador. Se le dan varias identidades a las que debe adaptarse a lo largo de la novela, ninguna de las cuales siente que sea su verdadera identidad, lo que lo lleva a comprender que es invisible. "Soy invisible, ¿entiendes?, simplemente porque la gente se niega a verme" (Ellison 3). Después de sumergirse e invertir mucho en los roles que le asignó la sociedad, y todavía sentirse "invisible"; a veces comienza a creer que en realidad había sido producto de la imaginación. Se ha referido a su vida como un sueño donde otros caminaban sonámbulos y él era un personaje que no se podía ver. Cuando el prólogo llega a su fin, el narrador explica dónde se encuentra ahora en la vida viviendo en el sótano de un complejo de apartamentos “solo para blancos”. Aquí abrazó la idea de ser invisible mientras vive desapercibido y sin ser detectado bajo tierra, viniendo sólo al mundo exterior a través de un agujero en el suelo.

Como se dijo en el primer capítulo: "Toda mi vida había estado buscando algo, y en todos lados alguien intentaba decirme qué era ..... Fui ingenuo. Me buscaba a mí mismo y hacía preguntas a todos menos a mí mismo, que yo, y sólo yo, podía responder" (Ellison 15). Este fenómeno puede explicarse mejor mediante el estudio de Fehmida Manzoor que afirma: "Las identidades humanas se moldean y construyen en la sociedad a través de prácticas discursivas sociales ... 39;señales' en una configuración social se infunden ciertas ideologías para enmarcar identidades de centro y margen y estos signos se expresan mediante el discurso a través de patrones de comportamiento humano." Había dejado que las normas sociales dictaran su carácter y lo que haría de sí mismo. Esta cita aporta otro significado subyacente al texto a través de la colección de elementos que le dan un sentido de identidad. A lo largo de este viaje, parece recopilar muchas baratijas que indican su inseguridad personal, como cosas que le regalan o cosas que le hacen sentir de mayor valor. En su maletín guardaba cosas que le daban una sensación de individualidad. Entre estas cosas guardadas se encontraba la identificación que la Hermandad le había dado y un par de gafas de sol que lo hacían verse y sentirse como Rineheart. La colección de estos elementos da un significado más profundo al sentimiento subyacente de la identidad infundada del narrador.

Receptor

El crítico Orville Prescott del The New York Times calificó la novela como "la obra de ficción más impresionante escrita por un negro estadounidense que jamás haya leído" y sintió que marcó " 34;la aparición de un escritor de gran talento". El novelista Saul Bellow en su reseña lo consideró "un libro de primer orden, un libro magnífico... es tragicómico, poético, el tono de la más fuerte clase de inteligencia creativa". George Mayberry de The New Republic dijo que Ellison "es un maestro en captar la forma, el sabor y el sonido de los caprichos comunes del carácter y la experiencia humanos".

Anthony Burgess described the novel as "a masterpiece#34;.

En 2003, una escultura titulada "El hombre invisible: un monumento a Ralph Ellison" de Elizabeth Catlett, fue inaugurado en Riverside Park en la calle 150 de Manhattan, frente a donde vivía Ellison y a tres cuadras del cementerio y mausoleo de Trinity Church, donde está enterrado en una cripta. El monolito de bronce de 15 pies de alto y 10 pies de ancho presenta una silueta hueca de un hombre y dos paneles de granito con citas de Ellison inscritas.

Adaptación

En octubre de 2017 se informó que el servicio de streaming Hulu estaba desarrollando la novela en una serie de televisión.