Hombre de trapo y huesos

Un hombre de trapo o ragpicker (inglés británico) o trapero, viejo ropa , junkman, o traficante de chatarra (inglés estadounidense), también llamado bone-grubber, bone-picker, cajonera, recolector de trapos, recogedor de trapos, tabla de bolsas o andador , recoge artículos domésticos no deseados y los vende a comerciantes. Los trozos de tela y papel se podían convertir en cartón, mientras que los vidrios rotos se podían fundir y reutilizar, e incluso se podían desollar perros y gatos muertos para hacer ropa. Tradicionalmente, esta era una tarea realizada a pie, con los materiales recogidos (que incluían trapos, huesos y diversos metales para ser desechados) guardados en una pequeña bolsa colgada al hombro. Algunos hombres de trapo y huesos usaban un carro, a veces tirado por un caballo o un pony.

En el siglo XIX, los hombres andrajosos solían vivir en la pobreza extrema y sobrevivían con las ganancias de lo que recolectaban cada día. Las condiciones de los hombres harapientos en general mejoraron después de la Segunda Guerra Mundial, pero el comercio declinó durante la segunda mitad del siglo XX. En el siglo XXI, la recolección al estilo de trapos y huesos continúa, en parte como resultado del aumento vertiginoso del precio de la chatarra, particularmente en el mundo en desarrollo.

Siglo XIX

En el Reino Unido, los hombres de trapo y huesos del siglo XIX hurgaban en trapos, huesos, metales y otros desechos no deseados de los pueblos y ciudades en los que vivían. El informe de Henry Mayhew de 1851 London Labor and the London Poor estima que en Londres, entre 800 y 1.000 "desgarradores y recolectores de trapos" vivía en pensiones, buhardillas y "habitaciones mal amuebladas en los barrios más bajos".

El cepillo óseo y el colector de trapos pueden ser conocidos inmediatamente por la bolsa grasienta que lleva en su espalda. Por lo general tiene un palo en la mano, y esto está armado con un pico o gancho, con el propósito de dar vueltas más fácilmente sobre los montones de cenizas o la suciedad que se echan de las casas, y descubrir si contienen algo que es ventajoso en la tienda de trapos y botellas o de tiendas marinas.

—Henry Mayhew

Estos devoradores de huesos, como se les conocía a veces, normalmente pasaban nueve o diez horas al día buscando en las calles de Londres cualquier cosa de valor, antes de regresar a sus alojamientos para clasificar todo lo que habían encontrado. En las zonas rurales donde no había comerciantes de trapos, los traperos a menudo trataban directamente con los fabricantes de papel, pero en Londres vendían trapos a los comerciantes locales. El trapo blanco podía costar de dos a tres peniques por libra, dependiendo de la condición (todo el trapo tenía que estar seco antes de poder venderse). Los trapos de colores valían unos dos peniques por libra. Los huesos, que valen aproximadamente lo mismo, podrían usarse como mangos de cuchillos, juguetes y adornos y, una vez tratados, para química. La grasa que se extraía de ellos también servía para la fabricación de jabón. El metal era más valioso; una edición de 1836 del Chambers's Edinburgh Journal describe cómo los "ladrones de la calle" Se los podía ver raspando la tierra entre los adoquines de caminos no macadamizados, buscando clavos de herradura. El latón, el cobre y el peltre se valoraban entre cuatro y cinco peniques la libra. En un día normal, un hombre harapiento podría esperar ganar unos seis peniques.

El informe de Mayhew indica que muchos de los que trabajaron como traperos lo hicieron después de atravesar tiempos difíciles y, en general, vivieron en la miseria. Aunque normalmente empezaban a trabajar mucho antes del amanecer, no eran inmunes a la ira del público; En 1872, varios traperos de Westminster causaron quejas cuando vaciaron el contenido de dos camiones de basura en busca de trapos, huesos y papel, bloqueando el paso de la gente.

Los traperos del siglo XIX y principios del XX no reciclaban los materiales ellos mismos. Simplemente recogían todo lo que podían encontrar y se lo entregaban a un "maestro trapero" (normalmente un antiguo trapero) quien, a su vez, lo vendería (generalmente por peso) a inversores adinerados con los medios para convertir los materiales en algo más rentable.

En West Riding de Yorkshire, los traperos y los huesos recogían productos de lana y trapos de desecho de los propietarios para venderlos en las fábricas de mala calidad. La 'Shoddy', tela hecha de lana reciclada, fue fabricada (y probablemente inventada) por primera vez por Benjamin Law en Batley, West Yorkshire, en 1813. El proceso implicaba moler trapos de lana hasta obtener una masa fibrosa y mezclarla con un poco de lana fresca. Más tarde, a los sobrinos de Law se les ocurrió un proceso similar que involucraba fieltro o tela de lana hilada dura; en este caso el producto se llamó “mungo”. Samuel Parr fue el primer productor de mungo en 1834. Utilizaba abrigos y pantalones viejos, recortes de sastre, triturados para producir fibras más cortas que las de mala calidad. En el proceso de preparación de mala calidad, los trapos se clasificaban y las costuras o partes del trapo que no eran adecuadas se dejaban pudrir y luego se vendían a los agricultores para abonar los cultivos, o se usaban como ropa de cama o relleno. Los harapos de lana restantes se enviaban luego a las fábricas de mala calidad para su procesamiento. Durante varias décadas llegaron incluso envíos de trapos desde Europa continental. La fabricación de mala calidad y mungo era, en la década de 1860, una industria enorme en West Yorkshire, particularmente en las áreas de Batley, Dewsbury y Ossett y sus alrededores.

Aunque era un trabajo exclusivo para la clase trabajadora más baja, el trapero se consideraba una ocupación honesta, más a nivel de barrendero que de mendigo. En París, los traperos estaban regulados por ley y sólo podían trabajar de noche. Se les pidió que devolvieran artículos inusualmente valiosos al lugar donde se encontraban los artículos. propietarios o a las autoridades. Cuando Eugène Poubelle introdujo el cubo de la basura en 1884, los periódicos franceses lo criticaron por entrometerse con los traperos. sustento.

Siglo XX

Un informe de 1954 en The Manchester Guardian mencionaba que algunos hombres podían ganar hasta £25 (aproximadamente el equivalente a £865 ahora) por día recolectando trapos. La mayoría usaba carros de mano en lugar de una bolsa, y algunos usaban un pony y un carro, entregando piedras para frotar a cambio de los artículos que recolectaban. En 1958, un reportero del Manchester Guardian acompañó al hombre andrajoso John Bibby mientras recorría Chorlton y Stretford, cerca de Manchester. Por la carga de su carro de mano, que incluía trapos, pieles, zapatos, piezas de desecho de automóviles, un sofá y otros muebles, Bibby ganó alrededor de £2. La fabricación de Shoddy y Mungo en West Yorkshire continuó hasta la década de 1950 y el trapero instalaba su carro en las calles locales y pesaba la lana o los trapos que traían las mujeres a quienes luego pagaban.

A mediados de la década de 1960, el comercio de trapos y huesos en su conjunto había caído en declive; en la década de 1950, Manchester y Salford tenían, entre ellos, alrededor de 60 comerciantes de trapos, pero en 1978 esa cifra se había reducido a unos 12, y muchos de ellos se habían dedicado al comercio de chatarra. Los comerciantes locales culparon a varios factores, incluidos los cambios demográficos, del declive de su industria.

Un informe periodístico de 1965 estimó que en Londres, sólo unos "unos cientos" Los hombres de trapo permanecieron, posiblemente debido a la competencia de oficios más especializados, como los basureros de las corporaciones, y a la presión de los promotores inmobiliarios para construir sobre la base de los comerciantes de trapos. instalaciones.

En la década de 1980, la estrella de Hollywood Kirk Douglas mencionó en una entrevista con Johnny Carson que su padre era un trapero en Nueva York y "los jóvenes de hoy en día no saben qué es un trapero".

La popular comedia televisiva de la BBC de las décadas de 1960 y 1970, Steptoe and Son, ayudó a mantener el estatus del hombre de harapos en el folclore británico, pero en la década de 1980 ya eran casi desaparecido. Sin embargo, en los últimos años, el aumento de los precios de la chatarra ha impulsado su regreso, aunque la mayoría conduce furgonetas en lugar de caballos y carros, y anuncian su presencia por megáfono, lo que ha provocado que algunos miembros del público se quejen de la contaminación acústica.

Siglo XXI

La trapería todavía está muy extendida en los países en desarrollo, como en Mumbai, India, donde ofrece a los más pobres de la sociedad en torno a las áreas de basura y reciclaje la oportunidad de ganar dinero al día. En 2015, el Ministro de Medio Ambiente de la India declaró un premio nacional para reconocer el servicio prestado por los traperos. El premio, dotado con un premio en efectivo de Rs. 1,5 lakh, es para tres mejores recolectores de trapos y tres asociaciones involucradas en la innovación de mejores prácticas.

La trapería tiene un impacto positivo en los espacios urbanos con una infraestructura débil de gestión de residuos. En la India, la actividad económica de la trapería vale alrededor de 3200 millones de rupias. También se descubrió que India tiene una tasa de reciclaje de botellas de PET cercana al 90%, lo que muy probablemente puede atribuirse a la recolección de trapos, considerando la falta de gestión de desechos sólidos y la cultura poco desarrollada de recolección y reciclaje de desechos en ese país.

Impacto cultural

• Charles Baudelaire Les Fleurs du Mal (1888) incluye un poema en el que el personaje de ragpicker tiene un papel prominente, titulado "Le Vin de chiffonniers" ("El vino de Rag-Picker").
• Francis Saltus Saltus ' Sombras e ideales (1890) incluye un poema sobre los trapeadores titulado "El viejo truco de París".
• La breve historia de Bram Stoker, El entierro de las ratas (1896) se encuentra entre los chiffoniers del distrito de Montrouge de París en 1850.
• Una sección de edificios de tenencia cerca de la plaza Chatham, Manhattan se convirtió en conocido como Rag-picker's Court, ya que esta era la profesión de la mayoría de sus residentes. En 1879, William Allen Rogers dibujó el patio de rag-strewn para Harper semanal como parte de una serie de grabados enfocados en la vida de la ciudad interior.
• En la novela de 1862 Les MisérablesEl personaje Vargouleme es un tramposo. Se considera afortunado porque, a diferencia de muchos en las calles de París, tiene una profesión.
• "Rags originales" es un medley musical de 1899 para piano, un ejemplo temprano del género ragtime, que hace referencia a la recolección de trapos, así como un juego de palabras.
• "Rag y Bone" es una canción de la banda de rock del garaje estadounidense The White Stripes, contada desde el punto de vista de dos trapos y coleccionistas de hueso.
• El sueño del Ragpicker es una canción y un álbum de compositor/guitarista Mark Knopfler lanzado en 2002.
• "Picking Rags" es una canción del cantante / músico George "Mojo" Buford de su álbum de 1998 State of the Blues Harp.
• Un segmento de la televisión CBS News Special Report de 1967 The Tenement retrata el trabajo de un recolector local en Chicago.
• The BBC TV situation comedy Steptoe and Son (1962–74) retrató un par eponímico de trapos ficticios y hombres de huesos.