Hoja de laurel

Hojas de laurel de la bahíaLaurus nobilis)

hoja de la bahía india Cinnamomum tamala

Hoja de la bahía de Indonesia Síndrome de polianthum

La hoja de laurel es una hoja aromática muy utilizada en la cocina. Se puede utilizar entero, ya sea seco o fresco, en cuyo caso se retira del plato antes del consumo, o se utiliza menos comúnmente en forma molida. Puede provenir de varias especies de árboles, siendo el laurel de bahía y el laurel de California los más comunes. El sabor que la hoja de laurel le da a un plato no ha sido aceptado universalmente, pero la mayoría está de acuerdo en que es una adición sutil.

Constituyentes químicos

Las hojas contienen aproximadamente un 1,3 % de aceites esenciales (ol. lauri folii), que consisten en un 45 % de eucaliptol, un 12 % de otros terpenos, un 8-12 % de acetato de terpinilo, un 3-4 % de sesquiterpenos, un 3 % de metileugenol y otros α- y β-pinenos, felandreno, linalol, geraniol, terpineol, y también contienen ácido láurico.

Sabor y aroma

Si se comen enteras, las hojas de laurel son picantes y tienen un sabor fuerte y amargo. Como ocurre con muchas especias y aromas, la fragancia de la hoja de laurel es más perceptible que su sabor. Cuando la hoja se seca, el aroma es herbal, ligeramente floral y algo similar al orégano y al tomillo. El mirceno, un componente de muchos aceites esenciales utilizados en perfumería, se puede extraer de la hoja de laurel. También contienen eugenol.

Usos

En la cocina india, las hojas de laurel de laurel se utilizan a veces en lugar de la hoja de laurel de la India, aunque tienen un sabor diferente. Se utilizan con mayor frecuencia en platos de arroz como biryani y como ingrediente en garam masala. Las hojas de laurel se denominan tezpattā (तेज़पत्ता, en hindi) y Tejpātā (তেজপাতা) en bengalí y তেজ পাত en asamés.

Seguridad

Algunos miembros de la familia del laurel, así como el laurel de montaña y el laurel de cerezo, no relacionados pero visualmente similares, tienen hojas que son venenosas para los humanos y el ganado. Si bien estas plantas no se venden en ninguna parte para uso culinario, su similitud visual con las hojas de laurel ha llevado a la creencia repetida de que las hojas de laurel se deben quitar de los alimentos después de cocinarlas porque son venenosas. Esto no es verdad; las hojas de laurel se pueden comer sin efectos tóxicos. Sin embargo, permanecen desagradablemente rígidos incluso después de una cocción completa, y si se tragan enteros o en trozos grandes, pueden presentar un riesgo de dañar el tracto digestivo o causar asfixia. Por lo tanto, la mayoría de las recetas que usan hojas de laurel recomendarán su eliminación después de que haya terminado el proceso de cocción.