HMS Rupert (1872)

El HMS Rupert fue un acorazado de la Marina Real Victoriana, cuya principal arma fue diseñada para ser su ariete.

Su diseño era similar al del HMS Hotspur, pero a diferencia de éste, llevaba una torreta giratoria similar a la del HMS Glatton. Por razones que no se han registrado, parece que la creencia que prevalecía en la época del diseño del Hotspur de que un ataque con embestida dañaría el mecanismo de la torreta ya no prevalecía cuando se propuso el Rupert.

Al igual que el Hotspur, fue diseñado en un momento, poco después de la batalla de Lissa de 1866, en el que se creía que los ataques con embestida serían, en caso de conflicto naval, la forma más eficaz de acción ofensiva. Por lo tanto, se le dio a la potencia de la artillería una segunda prioridad, frente a la manejabilidad y al blindaje frontal, incluida una prolongación del blindaje del cinturón para reforzar el ariete. Llevaba dos cañones en su única torreta, a diferencia de la única pieza del Hotspur, pero no había intención ni expectativa de lograr un fuego omnidireccional. Los cañones apuntarían desde la proa hasta justo detrás de la cuaderna a cada lado, excepto por la obstrucción del mástil de proa y los obenques asociados.

El barco estaba equipado con un aparejo de proa y popa en sus dos mástiles, que había sido diseñado para permitir el avance en caso de falla del motor. Sin embargo, su primer capitán describió su esfuerzo en las velas como "no valía la pena el inconveniente de mantenerlas izadas".

Como el ariete sólo había demostrado su eficacia contra objetivos estacionarios, como en la batalla de Lissa, y contra barcos amigos en caso de colisión accidental, no es del todo comprensible la gran reputación de que gozaba. Un informe del capitán W. E. Gordon, presentado a la Junta del Almirantazgo en febrero de 1878 y que hace referencia a Rupert dice: "es un arma comparativamente simple que un hombre corriente puede utilizar de la mejor manera, mientras que el capitán del Alexandra o del Temeraire en acción sería como un hombre armado con espada, estoque, rifle y pistola, tratando de utilizarlos todos al mismo tiempo. Ninguna facultad humana es capaz de hacer el mejor uso de máquinas tan complicadas". Los comentarios no atribuidos a este informe incluyen la frase "bueno en teoría, pero no es viable suponiendo que el enemigo tenga entre 14 y 15 nudos y Rupert entre 11 y 12".

A diferencia de todos los demás acorazados, el Rupert no tenía una torre de mando en la línea central. Excepcionalmente, poseía dos torres de pilotaje blindadas, una a cada lado, justo detrás del combés. Estas proporcionaban una buena visibilidad del través, pero una visión muy limitada de la proa, y su primer capitán las describió como "casi inútiles".

Fue puesta en servicio en el astillero Devonport para el Mediterráneo, y sirvió allí desde 1876 hasta 1880. Posteriormente se mantuvo en reserva en Portsmouth hasta que fue asignada al servicio en el Escuadrón de Servicio Especial durante el pánico por la guerra rusa de abril a agosto de 1885. Luego fue asignada como buque de guardia en Hull hasta 1890. Después de la reconstrucción y rearme entre 1891 y 1893, fue buque de guardia en Pembroke hasta 1895. Fue buque de guardia portuario en Gibraltar desde 1895, luego en Port Said hasta fines de abril de 1902, cuando regresó a casa. El comandante Algernon B Granville Grenfell fue designado al mando en mayo de 1898. Llegó a Plymouth a principios de mayo de 1902 y dio de baja en Devonport el 28 de mayo. Estuvo en la reserva de la flota hasta 1904, cuando sirvió finalmente como buque de guardia en Bermudas hasta su venta allí en 1907.

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• Chesneau, Roger & Kolesnik, Eugene M., eds. (1979). Conway's All the World's Fighting Ships 1860-1905. Greenwich: Conway Maritime Prensa. ISBN 0-8317-0302-4.