HMS Royal Sovereign (1857)

El HMS Royal Sovereign fue originalmente botado como un navío de primera clase de 121 cañones de la Royal Navy. Tendría dieciséis cañones de 200 mm (8 pulgadas), 114 cañones de 15 kg (32 libras) y un cañón pivote de 31 kg (68 libras). Con el auge del vapor y la propulsión a hélice, se ordenó convertirlo en un navío de hélice de 131 cañones, conversión que comenzó el 25 de enero de 1855. Finalmente fue botado directamente a bordo el 25 de abril de 1857. Medía 3765 toneladas de carga, con una cubierta de cañones de 73,30 m (240 pies y 6 pulgadas) y una manga de 19 m (62 pies), y una tripulación de 1100 personas, con motores de 780 caballos de fuerza.

Tras varios años de inactividad, fue seleccionado para su conversión en un buque experimental con torreta, impulsado por el capitán Cowper Coles, que creía que un buque sin mástil armado con cañones montados en la torreta era el mejor diseño posible para un buque de defensa costera. La orden de proceder a la conversión se emitió el 4 de abril de 1862.

Fue arrasada hasta la cubierta inferior, dejándola con entre 7 y 8 pies (2,1 y 2,4 m) de francobordo. Las cubiertas y los costados del casco fueron reforzados para soportar el armamento planeado y absorber la fuerza cuando se dispararan los cañones. Hubo algún retraso cuando se descubrió que había sido arrasada demasiado, lo que requirió una reconstrucción de los costados. Cuando se completó su conversión el 20 de agosto de 1864, fue el primer barco británico armado con torreta y el único con un casco de madera. Su relación eslora-manga era ligeramente inferior a 4:1, que fue la relación más pequeña jamás utilizada en los barcos blindados británicos.

El diseño original incluía cinco torretas, cada una con dos cañones de ánima lisa de 68 libras o uno de ánima lisa de 100 libras (45 kg). Se modificó a una configuración de cuatro torretas, con una torreta doble de 164 toneladas largas (167 t) y tres torretas individuales de 150 toneladas largas (150 t). Los cañones iniciales que llevaba eran cañones de ánima lisa de 10+1⁄2 pulgadas (270 mm) que disparaban perdigones de acero esféricos de 150 libras. En 1867, todos fueron reemplazados por fusiles de avancarga de 9 pulgadas (230 mm).

El 15 de enero de 1866, uno de los cañones de 230 mm (9 pulgadas) que llevaba el HMS Bellerophon disparó tres tiros a corta distancia contra la torreta de popa del Royal Sovereign para evaluar la resistencia de las torretas de Coles a los disparos. Si bien las placas de blindaje de la torreta se desplazaron y un disparo atravesó la parte posterior de la torreta, la capacidad de la torreta para girar y de los cañones para disparar no se vio afectada.

Fue puesta en servicio en Portsmouth para prestar servicio en el Canal de la Mancha, donde realizó un servicio operativo limitado y se utilizó para pruebas y evaluación de cañones y torretas. Se dio de baja en octubre de 1866 y fue puesta en servicio nuevamente en julio de 1867 para la Revista Naval. A partir de entonces estuvo adscrito a la escuela de artillería naval HMS Excellent como buque de artillería hasta 1873, cuando fue reemplazado por el HMS Glatton y degradado a reserva de cuarta clase. No volvió a prestar servicio hasta su venta en mayo de 1885.

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