HMS Monarch (1868)

El HMS Monarch fue el primer buque de guerra británico en alta mar que llevaba sus cañones en torretas y el primer buque de guerra británico en llevar cañones de calibre 12 pulgadas (300 mm).

Fue diseñado por Sir Edward Reed en una época en la que la configuración básica del diseño de acorazados estaba sufriendo cambios importantes en muchos aspectos. La vela iba cediendo terreno gradualmente al vapor, los cascos de madera acababan de ser reemplazados por el hierro, la artillería de ánima lisa que disparaba proyectiles había sido sustituida por cañones de ánima estriada que disparaban proyectiles, se estaba montando un blindaje cada vez más pesado y había una creciente agitación en los círculos de diseño naval para abandonar el armamento de costado en favor del que se montaba en torretas. En este crisol de culturas, cualquier diseño de acorazado estaba destinado a ser un compromiso, y el diseño del Monarch resultó serlo.

Después de haber decidido que el Monarch llevaría su artillería principal en torretas, la Junta del Almirantazgo estipuló que, como estaba destinado a un servicio en el extranjero y las máquinas de vapor no eran en ese momento totalmente fiables, debía llevar un aparejo de barco completo y estar equipado con un castillo de proa. Reed se opuso a este concepto, que tenía el efecto de impedir totalmente que la artillería principal disparara en cualquier otro ángulo que no fuera el de babor y estribor. Su decisión fue desestimada y se dice que no se enorgullecía del barco resultante. Él mismo escribió, en 1869, que "todavía no se ha construido ni siquiera puesto en grada ningún barco con torreta satisfactoriamente diseñado... el centro de la cubierta superior de un barco con aparejo completo no es un lugar muy adecuado para luchar contra cañones grandes". En 1871, Reed declaró al Comité de Diseño que quería que un barco con torreta no tuviera popa ni castillo de proa, y que los mástiles llevaran como máximo un aparejo ligero a proa o a popa en la línea central, más allá de la cual pudieran disparar los cañones.

En 1878, fue reacondicionado por los señores Humphrys, Tennant & Co, Deptford. El 29 de abril, mientras se realizaban pruebas en el mar, encalló frente a Sheerness, Kent, evitando una colisión con una goleta. Fue reflotado dos horas después.

El casco del Monarch era similar a los cascos de los acorazados de costado más recientes, excepto que sus líneas eran más finas, con una relación longitud:manga de 5,7:1; una relación que no se mejoró para un acorazado hasta la construcción del HMS Dreadnought con una relación de casi 6:1.

En 1890 fue seleccionado para lo que en aquel momento se llamó una "modernización". Se le instalaron nuevos motores de triple expansión y nuevas calderas, y a partir de entonces pudo alcanzar los 15,75 nudos (29,17 km/h), menos de un nudo mejor que en sus primeras pruebas. No se hizo ningún intento de actualizar su armamento, aunque los fusiles de avancarga que llevaba ya estaban totalmente obsoletos y la instalación de cañones de retrocarga no habría sido difícil. En esa época recibió cuatro cañones de 12 libras de 76 mm (3,0 pulgadas) y diez de 3 libras de tiro rápido como defensa contra torpederos.

Los cuatro fusiles de avancarga de 12 pulgadas que se transportaban como armamento principal estaban alojados en dos pares en dos torretas en la línea central de la cubierta superior, una a cada lado de la chimenea. Estos cañones, cada uno de los cuales pesaba 25 toneladas largas (25 t), podían disparar un proyectil de 600 libras (270 kg) con una velocidad inicial de 1.380 pies/s (421 m/s). Al estar situados en la cubierta superior, a una altura de diecisiete pies sobre el agua, eran siete pies más altos que cualquier batería de la flota, con lo que obtenían una ventaja significativa en términos de alcance y mando. A diferencia de los buques de defensa costera equipados con torretas anteriores, el entrenamiento se hacía con energía de vapor.

Una buena dotación de artillería podría disparar un proyectil dirigido cada dos minutos.

Para compensar la imposibilidad de que los cañones principales apuntaran hacia delante o hacia atrás, se instalaron dos cañones más pequeños de 7 pulgadas de calibre en la proa y uno en la popa.

HMS Monarch en el dique número 10 del astillero de Portsmouth, Hampshire; en el censo de 1871, el 2 de abril; 316 a bordo; 209 no a bordo; capitán Charles Murray-Aynsley; (1821-1901) capitán del Monarch, escuadrón del Canal (hasta que se dio de baja); de octubre de 1870 al 29 de noviembre de 1871

Fue puesta en servicio en la Flota del Canal en Chatham, y sirvió allí hasta 1872. Durante el servicio cruzó el Atlántico en compañía del USS Plymouth llevando los restos de George Peabody, comerciante, financiero y filántropo estadounidense, a los Estados Unidos para su entierro. En su camino de regreso a casa navegó en un día una distancia de 242 millas náuticas (448 km), que quedó a solo una milla náutica del récord establecido por el HMS Ocean. Pagó por reparaciones y se reincorporó a la Flota del Canal en 1874. El 28 de noviembre de 1875, el Monarch chocó con el barco noruego Halden a 15 millas náuticas (28 km) de Eddystone Rock. Ambos barcos resultaron gravemente dañados; hicieron escala en Plymouth. En 1876 fue destinada al Mediterráneo, donde prestó servicio hasta 1885, con un breve reacondicionamiento en su patria en 1877.

Estuvo presente y participó activamente en el bombardeo de Alejandría en 1882 bajo el mando del capitán H. Fairfax, disparando 125 proyectiles de 12 pulgadas (300 mm) contra los fuertes egipcios.

Recibió la orden de ir a Malta en el conflicto bélico ruso de 1885, pero sufrió una avería en ruta y su paradero fue desconocido durante algunos días; finalmente fue encontrada, remolcada a Malta, reparada y enviada a casa con escolta. Después de la reparación, volvió a servir en el Canal entre 1885 y 1890. El 24 de diciembre de 1886, fue embestida en el Tajo por el HMS Minotaur y sufrió graves daños. Pasó los años de 1890 a 1897 en una larga modernización, después de la cual estuvo de guardia en Simon's Bay hasta finales de 1902. El capitán Charles Henry Bayly fue designado al mando el 1 de febrero de 1900. En marzo de 1902, el capitán Robert Kyle McAlpine fue designado al mando, para el servicio como oficial naval a cargo de Ascension. Dos meses después, el capitán William Lowther Grant fue nombrado comandante el 5 de mayo de 1902, y en julio de 1902 formó parte de un grupo de siete barcos de la Marina Real que visitaron Zanzíbar para una demostración de fuerza tras la muerte del sultán y la ascensión al trono de su hijo. En diciembre de 1902, estaba destinado en Simon's Town, la base de la Marina Real en las afueras de Ciudad del Cabo. A partir de entonces, se redujo a la categoría de buque de depósito en las afueras de Ciudad del Cabo, bajo el nuevo nombre de HMS Simoom; regresó a casa en 1904 y fue vendido en 1905.

En 1870 se llevó a cabo una prueba para comparar la precisión y la velocidad de disparo de los cañones pesados montados en la torreta con los de un barco con batería central. El objetivo era una roca de 180 m de largo y 18 m de alto frente a Vigo. La velocidad de los barcos era de 4 a 5 nudos (7,4 a 9,3 km/h) (algunos relatos dicen que estacionarios). Cada barco disparó durante cinco minutos, con los cañones al principio "cargados y cuidadosamente apuntados". Los cañones dispararon proyectiles Palliser con cargas de impacto a una distancia de aproximadamente 914 m (1000 yardas). Tres de los cuatro impactos del capitán se lograron con la primera salva; disparar esta salva hizo que el barco se inclinara mucho (±20°); el humo de los disparos dificultaba la puntería. El Monarch y el Hercules también tuvieron un mejor desempeño con su primera salva, se vieron afectados por el humo de los disparos y, en menor medida, se tambalearon por los disparos. En el Hercules, las miras estaban en los cañones, y esto funcionó mejor que las miras en el techo de la torreta que usaban los otros barcos.

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