HMS Laforey (1913)

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El HMS Laforey fue el buque líder de su clase de destructores construidos para la Marina Real Británica. Fue botado un año antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial y estuvo asignado a la Patrulla Dover. El Laforey participó en varios enfrentamientos con torpederos alemanes, incluida la batalla frente al banco Noordhinder y la acción del 17 de marzo de 1917. El Laforey fue hundido en 1917 por una mina británica después de escoltar varios cargueros a Francia. Recibió su nombre en honor a Francis Laforey, capitán del HMS Spartiate en la batalla de Trafalgar en 1805.

Construcción y diseño

El 29 de marzo de 1912, el Almirantazgo británico encargó la construcción de los primeros 16 destructores de la clase L (que más tarde se convertiría en el destructor de la clase Laforey). Cuatro de estos barcos fueron encargados a la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company, incluido el buque líder, que se llamaría Florizel. El Florizel fue puesto en grada en el astillero de Fairfield en Govan, Glasgow, el 9 de septiembre de 1912 y botado el 22 de agosto de 1913. El 30 de septiembre de 1913, el Almirantazgo ordenó que la clase L fuera rebautizada con nombres que comenzaran con la letra "L", y el Florizel pasó a llamarse Laforey. El Laforey se completó en febrero de 1914.

El buque Laforey tenía 81,94 m de eslora total y 79,25 m entre perpendiculares, una manga de 8,38 m y un calado de 3,30 m. Su desplazamiento era de 977 t con carga normal y 1130 t con carga completa. Cuatro calderas Yarrow alimentaban con vapor a 250 libras por pulgada cuadrada (1.700 kPa) dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Brown-Curtis que, a su vez, impulsaban dos ejes de hélice, con una potencia nominal de 24.500 caballos de fuerza en el eje (18.300 kW), y una velocidad de diseño de 29 nudos (54 km/h; 33 mph) a plena carga, con una velocidad de 29,95 nudos (55,47 km/h; 34,47 mph) alcanzada durante las pruebas en el mar. La tripulación estaba formada por 73 oficiales y hombres.

El armamento principal del barco consistía en tres cañones QF Mk IV de 102 mm en la línea central del barco, con 120 proyectiles por cañón. El barco llevaba dos tubos lanzatorpedos gemelos de 533 mm y estaba equipado con rieles para transportar cuatro minas navales Vickers Elia Mk IV, aunque estos rieles nunca se utilizaron.

Crewmen con perro circa. 1915-1916

Servicio

Al entrar en servicio, el Laforey se unió a la 3.ª Flotilla de Destructores como parte de la Primera Flota. Al estallar la Primera Guerra Mundial, esta flotilla pasó a formar parte de la Fuerza Harwich, bajo el mando general del comodoro Reginald Tyrwhitt.

El 28 de agosto de 1914, Tyrwhitt lideró la Fuerza Harwich, que incluía la 3.ª Flotilla de Destructores y el Laforey, en una incursión a la parte sureste del Mar del Norte, cerca de la costa alemana, conocida como la Bahía de Heligoland, en un intento de emboscar a los cruceros y destructores alemanes. Esto derivó en la Batalla de la Bahía de Heligoland, donde tres cruceros alemanes (Mainz, Cöln y Ariadne) y un destructor (V187) se hundieron a costa de dañar al crucero británico HMS Arethusa y a tres destructores (Laurel, Liberty y Laertes). El Laforey no sufrió daños en la acción.

El 23 de enero de 1915, el Laforey participó en otra misión de la Fuerza Harwich, que, junto con la Fuerza de Cruceros de Batalla bajo el mando del Almirante David Beatty, debía interceptar una incursión de los Cruceros de Batalla alemanes, de la que el Almirantazgo había sido advertido por señales de radio alemanas descodificadas. Esto dio lugar a la Batalla de Dogger Bank, que se convirtió en una persecución a gran velocidad de los buques alemanes. La mayoría de los destructores de la Fuerza Harwich, incluido el Laforey, no fueron lo suficientemente rápidos para seguir el ritmo de los cruceros de batalla. Sólo siete destructores de la clase M fueron lo suficientemente rápidos para enfrentarse a los buques de guerra alemanes. El 1 de mayo de 1915, el viejo destructor HMS Recruit fue torpedeado y hundido por el submarino alemán UB-6 cerca de Goodwin Sands, y el Laforey, junto con tres buques gemelos (Lark, Lawford y Leonidas) fueron enviados a buscar el submarino, al igual que cuatro arrastreros navales. Dos torpederos alemanes, SMS A2 y A6, atacaron a los arrastreros en la batalla frente al banco Noordhinder, hundiendo uno (el Columbia) antes de que llegaran los cuatro destructores británicos. Aunque los torpederos intentaron escapar, los destructores hundieron ambos barcos alemanes.

En octubre de 1915, el Laforey se unió a la 5.ª Flotilla de Destructores, parte de la Flota del Mediterráneo, y ayudó a cubrir la evacuación de ANZAC Cove al final de la Campaña de Galípoli, entre el 19 y el 20 de diciembre, ayudando a destruir los suministros que quedaron después de que las tropas se retiraran. Permaneció como parte de la 5.ª Flotilla hasta febrero de 1916.

Laforey se reincorporó a la Fuerza Harwich, como parte de la Novena Flotilla de Destructores, y formó parte de la escolta del portaaviones HMS Vindex cuando este último lanzó un ataque aéreo fallido contra la base de zepelines alemana en Tondern el 25 y 26 de marzo de 1916. La Fuerza Harwich se mantuvo como reserva durante la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, pero cuando el acorazado Marlborough fue dañado por un torpedo alemán, Laforey fue uno de los ocho destructores de la Fuerza Harwich enviados para escoltar al acorazado averiado hasta el Humber.

En octubre de 1916, el Laforey formaba parte de una división de destructores destacados para reforzar la Patrulla de Dover, y llegó a Dover el 24 de octubre. Temiendo un ataque de los buques de superficie alemanes contra los barcos de las Downs, contra la costa belga o contra la presa de Dover, donde las redes antisubmarinas estaban custodiadas por arrastreros ligeramente armados, el vicealmirante Reginald Bacon, comandante de la Patrulla de Dover, ordenó que cuatro destructores, incluido el Laforey, se dirigieran a Dunkerque el 26 de octubre. Esa noche, los alemanes lanzaron un ataque contra la presa de Dover y los barcos del estrecho. Un grupo de cinco torpederos alemanes, la 18.ª Media Flotilla, estaba en el tramo de ida hacia el estrecho de Dover cuando avistaron al Laforey y sus compañeros navegando de Dover a Dunkerque. Los barcos británicos no detectaron a los torpederos alemanes, que continuaron su camino sin obstáculos. Más tarde esa noche, otros torpederos alemanes atacaron a los barcos británicos a la deriva y, cuando el viejo destructor Flirt fue a investigar, lo hundió. Como respuesta, Bacon ordenó a seis destructores de la clase Tribal de Dover y a la división de cuatro destructores de Laforey de Dunkerque que salieran en un intento de interceptar a los barcos alemanes. En una acción confusa, el destructor de la clase Tribal Nubian fue torpedeado y sufrió graves daños, mientras que el Amazon y el Mohawk resultaron dañados por los disparos alemanes. Aunque la división de Laforey avistó los disparos del enfrentamiento, estaban demasiado lejos para intervenir, y los barcos alemanes escaparon con pocos daños.

A principios de 1917, la Novena Flotilla de Destructores se dividió, y los destructores más nuevos se unieron a la Décima Flotilla de Destructores, mientras que los buques de la clase L se dispersaron en diferentes unidades. El Laforey se unió a la Sexta Flotilla de Destructores como parte de la Patrulla de Dover el 5 de marzo de 1917. En la noche del 17 al 18 de marzo de 1917, el Laforey estaba de patrulla en el estrecho de Dover cuando los alemanes lanzaron otra incursión con torpederos. El destructor Paragon fue torpedeado y hundido por los buques de guerra alemanes. El Laforey avistó una explosión e investigó, y al llegar a un campo de escombros, comenzó a buscar supervivientes, haciendo señales al HMS Llewellyn para que ayudara. Ninguno de los destructores se percató de que los torpederos alemanes seguían en las inmediaciones, y dos barcos alemanes, el SMS G87 y el S49, lanzaron torpedos contra los barcos británicos; uno de ellos alcanzó y dañó al Llewellyn, mientras que los torpederos alemanes escaparon sin ser vistos; los británicos creyeron en un primer momento que el ataque había sido obra de un submarino.

El 23 de marzo de 1917, el Laforey, junto con sus buques gemelos Laertes, Lark y el destructor Melpomene, escoltaban varios buques de carga hacia Francia, utilizando la ruta Folkestone-Dieppe. Los buques mercantes llegaron sanos y salvos, pero alrededor de las 16:30, después de que los destructores hubieran iniciado el viaje de regreso, se produjo una gran explosión en medio del Laforey. El barco se partió inmediatamente en dos y la popa se hundió rápidamente. La proa permaneció a flote durante un corto tiempo antes de hundirse, durante el cual el Laertes luchó por rescatar a los supervivientes. El Laforey se había hundido por una mina colocada por los británicos. Solo sobrevivieron 18 de los 76 que iban a bordo. El naufragio se encuentra a unas 10 millas al sur de Shoreham-by-Sea, aproximadamente a 50° 38.600' N 000° 13.800' O, y es un sitio de buceo recreativo.

Citaciones

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50°38′36″N 0°13′48″O / 50.64333, -0.23000

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