HMS Infatigable (1909)

El HMS Indefatigable fue el barco líder de su clase de tres cruceros de batalla construidos para la Royal Navy durante la primera década del siglo XX. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, el Indefatigable estaba sirviendo en el 2.º escuadrón de cruceros de batalla (BCS) en el Mediterráneo, donde persiguió sin éxito al crucero de batalla Goeben y al crucero ligero Breslau de la Armada Imperial Alemana mientras huían hacia el imperio Otomano. El barco bombardeó las fortificaciones otomanas que defendían los Dardanelos el 3 de noviembre de 1914 y luego, tras una reparación en Malta, regresó al Reino Unido en febrero, donde se reincorporó al 2.º BCS.

Infatigable fue hundido el 31 de mayo de 1916 durante la batalla de Jutland, la mayor batalla naval de la guerra. Parte del vicealmirante Sir David Beatty's Battlecruiser Fleet, fue golpeada varias veces en los primeros minutos del "Run to the South", la fase de apertura de la acción de crucero de batalla. Las campanas de la caza alemana Von der Tann causaron una explosión que arrancó un agujero en su casco, y una segunda explosión arrojó grandes piezas del barco a 200 pies (60 m) en el aire. Sólo tres de la tripulación de 1.019 sobrevivieron.

Diseño y descripción

No se ordenaron cruceros de batalla después de los tres barcos de clase Invincible en 1905 hasta que el Indefatigable se convirtió en el único crucero de batalla del Programa Naval de 1908-1909. Un nuevo gobierno liberal había tomado el poder en enero de 1906 y exigía reducciones en el gasto naval, y el Almirantazgo presentó un programa reducido, solicitando acorazados pero no cruceros de batalla. El Gabinete rechazó esta propuesta a favor de dos cruceros blindados anticuados, pero finalmente accedió a una solicitud de un crucero de batalla en su lugar, después de que el Almirantazgo señalara la necesidad de coincidir con el plan de construcción naval alemán recientemente publicado y de mantener las industrias de armas pesadas y blindados. El diseño general de Indefatigable' se preparó en marzo de 1908, y el diseño final, ligeramente En noviembre de 1908 se aprobó un diseño más grande que el Invincible con una disposición de protección revisada y una longitud adicional en el centro del barco para permitir que sus dos torretas intermedias dispararan en ambos costados. Se rechazó un diseño más grande con más blindaje y mejor protección submarina como muy caro.

Indefatigable tenía una longitud total de 590 pies (179,8 m), una manga de 80 pies (24,4 m) y un calado de 29 pies y 9 pulgadas (9,1 m) con carga profunda. El barco normalmente desplazaba 18.500 toneladas largas (18.800 t) y 22.130 toneladas largas (22.490 t) con carga profunda. Tenía una tripulación de 737 oficiales y marineros.

El barco estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons, cada una de las cuales impulsaba dos ejes de hélice, utilizando vapor proporcionado por 31 motores Babcock & Calderas Wilcox. Las turbinas tenían una potencia nominal de 43.000 caballos de fuerza (32.000 kW) y estaban destinadas a darle al barco una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). Durante sus pruebas en el mar el 10 de abril de 1911, el Indefatigable alcanzó una velocidad máxima de 26,89 nudos (49,8 km/h; 30,9 mph) con 55.140 shp (41.120 kW) después de que se reemplazaron sus hélices. Llevaba suficiente carbón y fueloil para tener un alcance de 6.330 millas náuticas (11.720 km; 7.280 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph).

La clase Indefatigable tenía un armamento principal de ocho cañones Mark X BL de retrocarga de 12 pulgadas (305 mm) montados en cuatro torretas gemelas accionadas hidráulicamente. Se montaron dos torretas a proa y a popa en la línea central, identificadas como 'A' y 'X' respectivamente. Las otras dos eran torretas laterales montadas en el centro del barco y escalonadas en diagonal: 'P' estaba hacia adelante y hacia babor del embudo central, mientras que 'Q' estaba situado a estribor y a popa. 'P' y 'Q' Las torretas tenían una capacidad limitada para disparar al lado opuesto. Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones BL Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) colocados en la superestructura. Montaron dos tubos de torpedos sumergidos de 17,72 pulgadas (450 mm), uno a cada lado detrás de la línea 'X' Se llevaban barbette y doce torpedos.

Los Indefatigable estaban protegidos por un cinturón blindado de 4 a 6 pulgadas (102 a 152 mm) que se extendía entre las barbetas de los extremos y las cubría. Su cubierta blindada tenía un grosor de entre 38 y 64 mm (1,5 y 2,5 pulgadas), y las partes más gruesas protegían el mecanismo de dirección en la popa. Las caras de las torretas tenían 178 mm (7 pulgadas) de espesor y estaban sostenidas por barbetas del mismo espesor.

Indefatigable era único entre los cruceros de batalla británicos por tener una torre blindada de observación y señales detrás de la torre de mando, protegida por 4 pulgadas (102 mm) de blindaje. Sin embargo, la torre de observación tenía un uso limitado, ya que su vista estaba oscurecida por la torre de mando frente a ella y las patas del trinquete y la superestructura detrás de ella. Durante una remodelación previa a la guerra, se agregó un telémetro de 2,7 m (9 pies) a la parte trasera del modelo 'A' techo de la torreta, y esta torreta estaba equipada para controlar todo el armamento principal como respaldo de emergencia para las posiciones normales de control de fuego.

Modificaciones en tiempos de guerra

Indefatigable recibió un único cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt montado en una montura Mark II de alto ángulo en marzo de 1915. Estaba provisto de 500 balas. Todos sus cañones de 4 pulgadas estaban encerrados en casamatas y recibieron escudos durante una reparación en noviembre de 1915 para proteger mejor a las tripulaciones de los cañones del clima y la acción enemiga, aunque se retiraron dos cañones de popa al mismo tiempo.

Recibió un director de control de incendios entre mediados de 1915 y mayo de 1916 que centralizó el control de incendios bajo el mando del director oficial que ahora disparaba las armas. Los tripulantes de la torreta simplemente tenían que seguir las indicaciones transmitidas por el director para alinear sus armas con el objetivo. Esto aumentó considerablemente la precisión ya que el balanceo del barco ya no dispersaba los proyectiles ya que cada torreta disparaba por sí sola; Además, el director de control de incendios pudo detectar más fácilmente la caída de los proyectiles.

Servicio

Carrera temprana

Indefatigable se instaló en Devonport Dockyard, Plymouth, el 23 de febrero de 1909. Fue botado el 28 de octubre de 1909 y se completó el 24 de febrero de 1911. Tras su puesta en servicio, Indefatigable sirvió en el 1.er escuadrón de cruceros, que en enero de 1913 pasó a llamarse 1.er escuadrón de cruceros de batalla (BCS). C. F. Sowerby fue nombrado capitán el 24 de febrero de 1913. En diciembre del mismo año, se trasladó al Mediterráneo, donde se unió al 2.º escuadrón de cruceros de batalla.

Persecución de Goeben y Breslau

Indefatigable, acompañado por el crucero de batalla Indomitable y bajo el mando del almirante Sir Berkeley Milne, se encontró con el crucero de batalla alemán Goeben y el crucero ligero Breslau. > en la mañana del 4 de agosto de 1914, que se dirigían hacia el este después de un breve bombardeo del puerto argelino francés de Philippeville. Gran Bretaña y Alemania aún no estaban en guerra, por lo que Milne se volvió para seguir a los alemanes mientras regresaban a Messina para recuperar carbón. Los tres cruceros de batalla tuvieron problemas con sus calderas, pero Goeben y Breslau pudieron romper el contacto y llegaron a Messina en la mañana del día 5. En ese momento, Alemania había invadido Bélgica y se había declarado la guerra, pero una orden del Almirantazgo de respetar la neutralidad italiana y permanecer a más de 6 millas náuticas (11 km) de la costa italiana impidió ingresar al Estrecho de Messina, desde donde podrían haber observado. el puerto directamente. Por lo tanto, Milne colocó a Inflexible e Infatigable en la salida norte del estrecho, esperando que los alemanes irrumpieran hacia el oeste, donde podrían atacar los transportes de tropas franceses. Estacionó el crucero ligero Gloucester en la salida sur y envió al Indomitable a buscar carbón en Bizerta, donde estaba listo para entrar en acción en el Mediterráneo occidental.

Los alemanes partieron de Messina el 6 de agosto y se dirigieron al este, hacia Constantinopla, seguidos por Gloucester. Milne, todavía esperando que el contraalmirante Wilhelm Souchon girara hacia el oeste, mantuvo los cruceros de batalla en Malta hasta poco después de la medianoche del 8 de agosto, cuando zarpó a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) hacia el cabo Matapan, donde Goeben había sido visto ocho horas antes. A las 14:30 recibió un mensaje incorrecto del Almirantazgo indicando que Gran Bretaña estaba en guerra con Austria-Hungría. En realidad, la guerra no se declararía hasta el 12 de agosto, y la orden fue revocada cuatro horas más tarde, pero Milne abandonó la búsqueda de Goeben, siguiendo sus órdenes permanentes de proteger el Adriático contra un intento de fuga austríaco.. El 9 de agosto, Milne recibió órdenes claras de "perseguir a Goeben, que había pasado el cabo Matapan por el día 7 en dirección noreste". Milne todavía no creía que Souchon se dirigiera a los Dardanelos, por lo que decidió vigilar la salida del Egeo, sin saber que el Goeben no tenía intención de salir.

El 3 de noviembre de 1914, Winston Churchill, entonces Primer Lord del Almirantazgo, ordenó el primer ataque británico a los Dardanelos tras el comienzo de las hostilidades entre la Turquía otomana y Rusia. El ataque fue llevado a cabo por Indomitable e Indefatigable, así como por los acorazados franceses pre-dreadnought Suffren y Vérité. La intención del ataque era probar las fortificaciones y medir la respuesta turca. Los resultados fueron engañosamente alentadores. En un bombardeo de veinte minutos, un solo proyectil alcanzó el cargador del fuerte de Sedd el Bahr en la punta de la península de Gallipoli, desplazando (pero no destruyendo) 10 cañones y matando a 86 soldados turcos. La consecuencia más significativa fue que la atención de los turcos se centró en fortalecer sus defensas y se propusieron ampliar el campo minado. En realidad, este ataque tuvo lugar antes de la declaración formal de guerra de Gran Bretaña contra el Imperio Otomano el 6 de noviembre. El Indefatigable permaneció en el Mediterráneo hasta que fue relevado por Inflexible el 24 de enero de 1915 y se dirigió a Malta para una reparación; Luego navegó a Inglaterra el 14 de febrero y se unió al 2º BCS a su llegada. El barco realizó patrullas sin incidentes en el Mar del Norte durante el siguiente año y medio. Fue el buque insignia temporal del 2.º BCS durante abril-mayo de 1916, mientras su media hermana HMAS Australia estaba en reparación después de chocar con el Indefatigable'La otra media hermana de Nueva Zelanda.

Batalla de Jutlandia

El 31 de mayo de 1916, el 2.º BCS estaba formado por Nueva Zelanda (buque insignia del contraalmirante William Pakenham) y el Indefatigable. El escuadrón fue asignado a la Flota de Cruceros de Batalla del Almirante Beatty que se había hecho a la mar para interceptar una salida de la Flota de Alta Mar hacia el Mar del Norte. Los británicos pudieron decodificar los mensajes de radio alemanes y abandonaron sus bases antes de que los alemanes se hicieran a la mar. Los cruceros de batalla del almirante Franz von Hipper detectaron la flota de cruceros de batalla al oeste a las 15:20, pero los barcos de Beatty no detectaron a los alemanes al este hasta las 15:30. Dos minutos más tarde, ordenó un cambio de rumbo hacia el este-sureste para posicionarse a horcajadas en la línea de retirada alemana y llamó a sus barcos. tripulaciones a las estaciones de acción. También ordenó al 2.º BCS, que había estado en cabeza, que cayera detrás del 1.º BCS. Hipper ordenó a sus barcos girar a estribor, alejándose de los británicos, adoptar un rumbo sureste y reducir la velocidad a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) para permitir que tres cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración alcanzaran arriba. Con este giro, Hipper retrocedía hacia la Flota de Alta Mar, luego a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 millas) detrás de él. Por esta época, Beatty cambió de rumbo hacia el este, ya que rápidamente se hizo evidente que todavía estaba demasiado al norte para aislar a Hipper.

Esto comenzó lo que se llamaría el "Run to the South" mientras Beatty cambió el rumbo para dirigir hacia el este sureste a las 15:45, paralelando el curso de Hipper, ahora que el rango cerró a menos de 18.000 yardas (16.000 m). Los alemanes abrieron fuego primero a las 15:48, seguido por los británicos. Los barcos británicos estaban todavía en el proceso de hacer su turno como sólo los dos barcos principales, León y Princesa Real, habían mantenido su rumbo cuando los alemanes abrieron fuego. La formación británica fue despedida a la derecha con Infatigable en la parte trasera y más lejos al oeste, y Nueva Zelandia delante de ella y un poco más al este. El fuego alemán era preciso desde el principio, pero los británicos sobrestimaron el rango mientras los barcos alemanes se mezclaban en la escobilla. Infatigable dirigida a Von der Tann y Nueva Zelandia Moltke blanco mientras permanecía sin ser engañada. Para 15:54, el rango fue de hasta 12.900 metros (11.800 m) y Beatty ordenó un cambio de curso de dos puntos a estribor para abrir el rango a las 15:57.

Alrededor de las 16:00, el Indefatigable fue alcanzado alrededor de la torreta trasera por dos o tres proyectiles de Von der Tann. Se salió de la formación a estribor y comenzó a hundirse hacia la popa y a escorarse a babor. Sus cargadores explotaron a las 16:03 después de más impactos, uno en el castillo de proa y otro en la torreta delantera. Humo y llamas brotaron de la parte delantera del barco y grandes trozos fueron lanzados a 200 pies (61 m) al aire. Se ha pensado que la causa más probable de su pérdida fue una deflagración o explosión de bajo orden en 'X' cargador que le voló el trasero y cortó los ejes de control de dirección, seguido por la explosión de sus cargadores delanteros de la segunda descarga. La evidencia arqueológica más reciente muestra que el barco en realidad voló por la mitad en los primeros minutos del enfrentamiento con Von der Tann, que disparó sólo cincuenta y dos proyectiles de 28 cm (11 pulgadas) contra el Indefatigable<. /i> antes de que la parte delantera del barco también explotara. De su tripulación de 1.019 personas, sólo tres sobrevivieron. Mientras todavía estaban en el agua, dos supervivientes, el marinero de primera Frederick Arthur Gordon Elliott y el señalizador líder Charles Farmer, encontraron al capitán del Indefatigable, C.F. Sowerby, que resultó gravemente herido. Elliott y Farmer fueron rescatados más tarde por el torpedero alemán S16, pero para entonces Sowerby había muerto a causa de sus heridas. Un tercer superviviente, el señalizador John Bowyer, fue recogido por otro barco alemán desconocido. Fue informado incorrectamente como miembro de la tripulación de Nestor en The Times el 24 de junio de 1916.

Infatigable hoy

Indefatigable, junto con los otros restos de Jutlandia, fue declarado tardíamente lugar protegido en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986, para evitar daños mayores al lugar de descanso de 1.016 hombres. El Monte Indefatigable en las Montañas Rocosas canadienses lleva el nombre del crucero de batalla de 1917. Los restos del naufragio se identificaron en 2001, cuando se descubrió que habían sido rescatados en gran medida en algún momento del pasado. El estudio más reciente del naufragio realizado por la arqueóloga náutica Innes McCartney reveló que los impactos iniciales en el barco por parte de Von der Tann causaron 'X' El cargador de la torreta detona, haciendo volar una parte del barco de 40 m de largo (130 pies) desde la parte delantera de la torreta hasta la popa. La onda de choque supersónica generada por tal explosión fue probablemente la causa de la gran pérdida de vidas a bordo. La parte delantera del barco simplemente se quedó a la deriva por su propio impulso, todavía bajo fuego, hasta que se hundió. Las dos mitades del naufragio están separadas en el fondo del mar por una distancia lineal de más de 500 m (1600 pies). La parte de popa no había sido descubierta previamente.