HMS Hermès (R12)

Hermes en 1962

HMS Hermes fue un portaaviones británico convencional y el último de la clase Centaur.

Hermes estuvo en servicio con la Royal Navy desde 1959 hasta 1984, y sirvió como buque insignia de las fuerzas británicas durante la Guerra de las Malvinas de 1982.

Después de ser vendido a la India en 1986, el buque se volvió a poner en servicio y permaneció en servicio con la Marina de la India como INS Viraat hasta 2017.

Construcción y modificaciones

El barco fue depositado por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness durante la Segunda Guerra Mundial como HMS Elephant. La construcción se suspendió en 1945, pero se reanudó el trabajo en 1952 para despejar la grada y el casco se botó el 16 de febrero de 1953. El buque permaneció sin terminar hasta 1957, cuando entró en servicio el 18 de noviembre de 1959 como HMS Hermes. después de extensas modificaciones que incluyeron la instalación de un enorme 'reflector' Tipo 984; Radar 3D, una cubierta totalmente inclinada con un elevador en el borde de la cubierta y catapultas de vapor. Con estos cambios, se parecía más al portaaviones Victorious reconstruido que a los otros tres barcos de la clase.

Hermes inicialmente operó aviones de ala fija Supermarine Scimitar, de Havilland Sea Vixen y Fairey Gannet, junto con helicópteros Westland Whirlwind.

Coste

El costo de construcción de Hermes fue de £ 18 millones, con £ 1 millón adicional para equipos electrónicos y £ 10 millones adicionales para aviones en 1959.

Operaciones

El 16 de noviembre de 1962, Hermes navegaba frente a la costa de Pembrokeshire en Gales cuando uno de sus helicópteros que transportaba a dos miembros del Parlamento, Lord Windlesham y el parlamentario de Loughborough, John Cronin, regresaba del El portaaviones, que habían estado visitando, a RNAS Brawdy, se estrelló frente a St David's Head. Mientras que Cronin y la tripulación de dos hombres del helicóptero fueron salvados por otro helicóptero de Hermes, Lord Windlesham y un oficial de la RAF que se transportaba como pasajero murieron.

Operación propuesta del F-4 Phantom

F-4B Fantasma de la Armada de Estados Unidos que opera desde Hermes en 1963. Aunque el Almirantazgo indicó inicialmente que Hermes se modernizaría para operar el Fantasma, el plan resultó inviable debido al pequeño tamaño del barco.

John Hay, Lord Civil del Almirantazgo, dijo en el Parlamento el 2 de marzo de 1964 que "Los fantasmas serán operados desde "Hermes", "Eagle" y el nuevo portaaviones cuando se construya... Nuestra información y consejo actual es que la aeronave debería poder operar desde "Hermes" después de que se haya sometido a su reparación." Esto parecía optimista, ya que la mayoría de las fuentes creían que Victorious era el operador más pequeño en servicio desde el que las versiones RN F-4K modificadas del Phantom podrían haber operado de manera realista. Los motores británicos Rolls-Royce Spey que reemplazaron a los estadounidenses General Electric J79 fueron una necesidad política dada la cancelación del proyecto del avión supersónico británico Hawker Siddeley P.1154 V/STOL. La eficiencia de combustible superior proyectada con los motores Spey se vio ensombrecida por el mayor tamaño del motor y la inflexibilidad. Desde el Hermes más pequeño, el peso máximo en el despegue sería de 25 toneladas en lugar de las 28 toneladas cuando se opera fuera del Eagle. Dado que este menor peso en el lanzamiento desde Hermes se lograría llevando menos combustible, la duración de la patrulla aérea de combate sería entre un 25 y un 50 por ciento menor que desde Eagle; de 2 a 2,5 horas a 1 a 1,5 horas, y solo se compensa parcialmente con el reabastecimiento de combustible en el aire. Se creía con optimismo que Hermes podría reemplazar sus Vixens con Phantoms propulsados por Spey uno a uno, es decir, 11–12 con 7–8 aviones de ataque Blackburn Buccaneer. Si bien los Phantom construidos para el RN se modificaron de manera similar a los Vought F-8 Crusaders para la Armada francesa, mejorando la desaceleración en el aterrizaje, las modificaciones no fueron del todo exitosas. La cubierta de vuelo de Hermes' era demasiado corta, su equipo de detención y sus catapultas no eran lo suficientemente potentes para recuperar o lanzar los F-4K, a pesar de que eran un poco más ligeros, más económicos y de mayor rendimiento que sus homólogos de la Marina de los EE. UU. Los juicios Phantom realizados en Hermes en 1969-1970 demostraron esto, aunque en opinión del entonces Ministro de Defensa, Denis Healey, el portaaviones podría operar el avión más moderno, pero en cantidades demasiado pequeñas para ser eficaz. Si bien está claro que las afirmaciones de McNamara de que el F-4 no era seguro para su uso en la clase USN Essex, o en portaaviones de 31,000 toneladas, fueron rechazadas correctamente por John Hay en 1964. Está claro que Hermes no era un sustituto viable de CVA02, pero el programa era política y financieramente imposible.

Transferencia propuesta a Australia

Una revisión de 1966 indicó que Hermes superaba los requisitos operativos y se ofreció a la Royal Australian Navy (RAN) como reemplazo del HMAS Melbourne. En 1968, Hermes participó en un ejercicio combinado con la RAN, durante el cual el portaaviones fue visitado por altos funcionarios de la RAN y funcionarios del gobierno australiano, mientras que la RAN Douglas A-4G Skyhawks y Grumman S-2 Trackers practicaron aterrizajes en el portaaviones más grande. La oferta fue rechazada debido a los costos operativos y de mano de obra.

Flota internacional propuesta

Hermes sirvió como uno de los cuatro portaaviones de ataque de la Royal Navy principalmente en el Océano Índico y finalmente en el Mar Mediterráneo hasta que fue dado de baja en 1970. Podría haber entrado en acción contra los egipcios cuando Egipto cerró el Estrecho. de Tiran a la navegación israelí en mayo de 1967 cuando el Reino Unido y los EE. UU. consideraron formar una flota internacional para abrir los estrechos por la fuerza si fuera necesario, pero el Reino Unido se echó atrás.

Transporte Commando/ASW/STOVL

Hermes en marzo de 1982

Cuando se tomó la decisión a mediados de la década de 1960 de eliminar gradualmente las operaciones de portaaviones de ala fija, Hermes estaba programado para convertirse en un "Comando Carrier" para operaciones de Royal Marine (similar en concepto a un LHA de la Marina de los EE. UU.). Por lo tanto, Hermes se atracó en el muelle número 10 en Devonport Dockyard entre 1971 y 1973, y se sometió a una conversión en la que se quitaron los cables de detención, las catapultas de vapor y el radar 3-D. Se agregaron lanchas de desembarco y atraque para 800 soldados y su ala aérea se convirtió en aproximadamente 20 helicópteros Westland Sea King. En 1976, cuando la amenaza de los submarinos soviéticos se hizo evidente y gracias a la presión de la OTAN, se realizó una nueva conversión leve para que Hermes se convirtiera en un portaaviones de guerra antisubmarina para patrullar el Atlántico Norte. El Hermes se sometió a una conversión más y se agregaron nuevas capacidades cuando fue reacondicionado en Portsmouth desde 1980 hasta junio de 1981, durante el cual se incorporaron un salto de esquí de 12 ° e instalaciones para operar BAe Sea Harriers.

Después de este reacondicionamiento, el ala de aire constaba de:

• 800 NAS 5 Sea Harrier FRS.1 fighter
• 826 NAS 12 Sea King HAS.5 ASW

Guerra de las Malvinas

Hermes debía ser dado de baja en 1982 después de la Revisión de Defensa de 1981 (que habría hecho que la Royal Navy fuera considerablemente más pequeña) por parte del gobierno británico, pero cuando estalló la Guerra de las Malvinas, se hizo el buque insignia de las fuerzas británicas, zarpando hacia el Atlántico Sur apenas tres días después de la invasión argentina de las Islas Malvinas. Navegó hacia las Malvinas con un grupo aéreo de 12 aviones de ataque Sea Harrier FRS1 del Fleet Air Arm de la Royal Navy y 18 helicópteros Sea King. Unas semanas después de zarpar, se volaron o transportaron más aviones a través de otros barcos para reemplazar algunas pérdidas y aumentar el grupo de trabajo. El grupo aéreo de Hermes' creció a 16 Sea Harriers, 10 Hawker Siddeley Harrier GR3 del Royal Air Force y 10 Sea Kings (después de que algunos de los helicópteros se dispersaran a otros barcos), así como una tropa del Servicio Aéreo Especial (SAS) y Royal Marines. Como era el portaaviones más grande de la RN, se consideró demasiado valioso para arriesgarlo cerca de las Malvinas, debido a la posibilidad de ataques de la fuerza aérea argentina. Por lo tanto, sus Harriers operaron al límite de su radio de resistencia, pero tuvieron mucho éxito en mantener a raya a los aviones enemigos.

Grupo aéreo en pleno conflicto de las Malvinas:

• 800 NAS – 15 Sea Harrier FRS.1
• 826 NAS – 5 Sea King HAS.5
• 846 NAS – 5 Sea King HC.4
• No 1 Squadron RAF – 6 Harrier GR.3

Después de la Guerra de las Malvinas

Después de su regreso a casa del conflicto de las Malvinas, Hermes entró en un reacondicionamiento de 4 meses muy necesario para sus sistemas eléctricos y de propulsión, así como una limpieza a fondo y repintado. Cuando esto se completó en noviembre de 1982, embarcó tiendas y realizó ejercicios de preparación. Luego participó en los ejercicios de la OTAN en el Atlántico Norte y el Mar Mediterráneo como portaaviones de comando. En el otoño de 1983 participó en su último ejercicio, Ocean Safari, donde volvió a desempeñar un papel de portaaviones de ataque, embarcando 12 Sea Harriers, 10 RAF Harrier GR.3 y 10 Sea Kings. Después de este ejercicio, llamó a Devonport para una reparación menor y luego a la reserva mantenida en Portsmouth.

En 1983, cuando se canceló la venta propuesta del portaaviones Invincible a la Royal Australian Navy después de la Guerra de las Malvinas, se hizo una oferta para vender Hermes y un escuadrón de Sea Harriers a Australia. Sin embargo, el nuevo gobierno de Hawke decidió no comprar un reemplazo para HMAS Melbourne.

Hermes sirvió en la Royal Navy hasta el 12 de abril de 1984. Ese día entró en Portsmouth con una tripulación reducida, por sus propios medios, volando el White Ensign por última vez como barco de alta mar.

Viraat

En abril de 1986, Hermes fue remolcado desde Portsmouth Dockyard hasta Devonport Dockyard para ser reacondicionado, reactivado y vendido a India, volviendo a poner en servicio y navegando como INS Viraat en 1987.

Tomado de Torpoint en Cornwall, INS Viraat, se ve aquí dejando Devonport Dockyard por última vez cuando comienza el largo viaje a la India para el servicio con la Marina India

INS Viraat atracado en Mumbai Naval Docks después de la descomunión final del servicio

Complemento

El complemento de avión típico a fines de la década de 1960 consistía en 12 Sea Vixen FAW2, 7 Buccaneer S2, 4 Gannet AEW3, 1 Gannet COD4, 5 Wessex HAS3 y 1 Wessex HAS1. El Hermes se volvió a poner en servicio como portaaviones comando en 1973, como portaaviones ASW en 1976 (con unos 20 helicópteros Sea King y Wessex) y luego como portaaviones V/STOL en 1981. El complemento inicial de aviones de Hermes como portaaviones V/STOL era de cinco Harriers y 12 helicópteros Sea King, aunque tenía capacidad para un total de 37 aviones.

Intentos de conservación

Tras su desmantelamiento de la Marina de la India en 2017, se lanzó una campaña de financiación colectiva para preservar Hermes como pieza de museo. La campaña tenía como objetivo recaudar £ 100,000, pero solo pudo recaudar £ 9,303 antes de ser declarada fallida.

El 1 de noviembre de 2018, el gabinete de Maharashtra aprobó la conversión de Viraat en el primer museo marítimo amarrado y centro de aventuras marinas de la India. Estaría ubicado cerca de Nivati, distrito de Sindhudurg. El 1 de julio de 2019, el Ministro de Estado de Defensa de la India informó al Parlamento indio que se había tomado la decisión de desechar Viraat debido a la no recepción de ninguna propuesta financieramente autosuficiente.

Actualmente, el barco se está desguazando en un astillero de desguace de barcos en Alang, India. A diciembre de 2020, alrededor del cinco por ciento del barco ya se había ido. La rampa de despegue distintiva utilizada por los jets de salto Harrier había sido eliminada. El 10 de febrero de 2021, la Corte Suprema de India ordenó que se suspendiera el desmantelamiento, luego de una solicitud de una empresa privada para convertir el barco en un museo, pero el 12 de abril de 2021 desestimó la solicitud diciendo que era demasiado tarde ya que 40 % del barco había sido desmantelado.