HMS Escorpión (1863)

HMS Scorpion era un barco con torreta blindada construido por John Laird Sons & Company, en Birkenhead, Inglaterra. Fue uno de los dos barcos hermanos encargados en secreto al astillero Laird en 1862 por los Estados Confederados de América.

Su verdadera propiedad estaba oculta por la ficción de que estaba siendo construido como el buque de guerra egipcio El Tousson. Debía haber sido nombrada CSS Carolina del Norte al momento de su entrega a la Confederación. Su hermana fue construida bajo el nombre falso El Monassir y debía haber sido rebautizada como CSS Mississippi. En octubre de 1863, unos meses después de su lanzamiento y antes de que pudieran completarse, el gobierno del Reino Unido se apoderó de los dos acorazados.

En 1864 el Almirantazgo los compró y los encargó a la Royal Navy: El Tousson como HMS Scorpion y El Monassir como HMS Wivern. Scorpion tuvo una larga carrera en la Royal Navy, hasta que se perdió en el Atlántico Norte en 1903.

Diseño y descripción

Carolina del Norte y su hermana estaban destinados, junto con otros buques de guerra, a romper el bloqueo federal de las ciudades costeras confederadas y retener algunas ciudades del norte para pedir rescate. Los barcos tenían una longitud entre perpendiculares de 224 pies y 6 pulgadas (68,4 m), una manga de 42 pies y 4 pulgadas (12,9 m) y un calado de 17 pies (5,2 m) con carga profunda. Desplazaron 2.751 toneladas largas (2.795 t). El casco estaba dividido por 12 mamparos estancos y los barcos tenían un doble fondo debajo de las salas de máquinas y calderas. Su tripulación estaba formada por 152 oficiales y marineros.

Los barcos de la clase Escorpión tenían dos máquinas de vapor horizontales de acción directa, construidas por Lairds, cada una impulsando un solo eje de hélice, utilizando el vapor proporcionado por cuatro calderas tubulares. Los motores producían un total de 1.450 caballos de fuerza indicados (1.080 kW) lo que daba a los barcos una velocidad máxima de 10,5 nudos (19,4 km/h; 12,1 mph). Los barcos llevaban 336 toneladas largas (341 t) de carbón, suficiente para navegar 1210 millas náuticas (2240 km; 1390 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Estaban aparejados en barca con tres mástiles. El embudo se hizo semi-retráctil para reducir la resistencia al viento mientras navegaba.

Los confederados no habían pedido artillería antes de que los barcos fueran capturados en 1863, pero en el servicio británico montaron un par de cañones de avancarga estriados de 9 pulgadas en cada torreta. Las armas podían disparar proyectiles sólidos y explosivos. Según Parkes, pasar de la depresión total a la elevación total supuestamente tomó una hora en aguas tranquilas y con la quilla nivelada.

Los barcos de la clase Escorpión tenían un cinturón de línea de flotación completo de hierro forjado de 4,5 pulgadas (114 mm) de espesor en el centro del barco y adelgazado a 3 pulgadas (76 mm) en la proa y 2,5 pulgadas (64 mm). mm) en la popa. Cubrió completamente el casco desde la cubierta superior hasta 3 pies y 3 pulgadas (0,99 m) por debajo de la línea de flotación. La protección del blindaje de las torretas era bastante elaborada. El interior de la torreta estaba revestido con 0,5 pulgadas (12,7 mm) de placa de caldera de hierro a la que se atornillaban vigas en forma de T. El espacio entre las vigas se llenó con 10 pulgadas (254 mm) de teca. Este estaba cubierto por una celosía de hierro de 19,1 mm (75 pulgadas) de espesor que estaba cubierta a su vez por 203 mm (8 pulgadas) de teca. Las placas de hierro de 140 mm (5,5 pulgadas) se atornillaron al exterior con pernos que atravesaban la "piel" de hierro interior. El área alrededor de los puertos de las armas se reforzó con placas de 4,5 pulgadas para dar un espesor total de 10 pulgadas. El techo de la torreta consistía en vigas en forma de T cubiertas por placas de hierro de 1 pulgada (25 mm).

Construcción y carrera

El vapor de Su Majestad Majestic viendo a los rebeldes en el Mersey, 1863. Tousson, a la izquierda.

A principios de 1864, el Almirantazgo compró ambos para la Royal Navy y los nombró Scorpion y Wivern. Encargado en julio de 1865, Scorpion fue asignado a la Flota del Canal hasta 1869, con tiempo para una reparación que redujo su plataforma de vela de una barca a una goleta. A fines de 1869, se mudó a las Bermudas para el servicio de defensa costera y portuaria. Scorpion permaneció allí durante más de tres décadas antes de ser eliminado de la lista efectiva. Scorpion se hundió como objetivo en 1901, pero se levantó al año siguiente y se vendió en febrero de 1903. Se perdió en el mar mientras era remolcado a los EE. UU., donde iba a ser desguazado.