HMS Defender (H07)

El HMS Defender fue un destructor de clase D construido para la Royal Navy a principios de la década de 1930. Inicialmente, el buque estuvo asignado a la Flota del Mediterráneo antes de ser transferido a la Estación China a principios de 1935. Estuvo desplegado temporalmente en el Mar Rojo a finales de 1935 durante la Crisis de Abisinia, antes de regresar a su destino, donde permaneció hasta mediados de 1939. El Defender fue transferido de nuevo a la Flota del Mediterráneo justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. En 1940, estuvo asignado brevemente a África Occidental para escoltar convoyes antes de regresar al Mediterráneo. El buque participó en las batallas de Calabria, Cabo Espartivento y Cabo Matapán durante el año siguiente sin sufrir daños. El Defender colaboró en las evacuaciones de Grecia y Creta entre abril y mayo de 1941, antes de comenzar misiones de abastecimiento a Tobruk, Libia, en junio. El barco resultó gravemente dañado por un bombardero alemán en una de esas misiones y tuvo que ser hundido por su consorte el 11 de julio de 1941.El Defender desplazaba 1375 toneladas largas (1397 t) con carga estándar y 1890 toneladas largas (1920 t) con carga profunda. El buque tenía una eslora total de 100,3 m (329 pies), una manga de 10,1 m (33 pies) y un calado de 3,8 m (12 pies y 6 pulgadas). Estaba propulsado por turbinas de vapor Parsons con engranajes, que impulsaban dos ejes y desarrollaban una potencia total de 27 000 kW (36 000 caballos de fuerza) y alcanzaban una velocidad máxima de 67 km/h (41 mph). El vapor para las turbinas provenía de tres calderas acuotubulares Admiralty de tres tambores. El Defender llevaba un máximo de 473 toneladas largas (481 t) de fueloil, lo que le otorgaba una autonomía de 5870 millas náuticas (10 870 km; 6760 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su dotación era de 145 oficiales y tripulantes.El barco montaba cuatro cañones Mark IX de 4,7 pulgadas y calibre 45 en montajes individuales. Para la defensa antiaérea (AA), el Diamond contaba con un cañón de 12 libras (76,2 mm) entre sus chimeneas y dos cañones Mark II de 2 libras y QF de 40 milímetros (1,6 pulgadas) montados en el lateral del puente. Estaba equipado con dos montajes cuádruples de tubos lanzatorpedos sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas. También se instalaron un riel para cargas de profundidad y dos lanzadores; inicialmente llevaba 20 cargas de profundidad, pero esta cifra aumentó a 35 poco después del inicio de la guerra.Encargado el 2 de febrero de 1931, en el marco del Programa Naval de 1930, el Defender fue puesto en quilla en el astillero Vickers Armstrong de Barrow, con el número 674, el 22 de junio de 1931, y botado el 7 de abril de 1932. Se terminó de construir el 31 de octubre de 1932, con un coste total de 223.979 libras esterlinas, sin contar el equipo suministrado por el Almirantazgo, como cañones, municiones y equipos de radio. El buque fue asignado inicialmente a la 1.ª Flotilla de Destructores del Mediterráneo y realizó un breve despliegue en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo entre septiembre y noviembre de 1933.El Defender fue reacondicionado en el Astillero de Devonport entre el 3 de septiembre y el 23 de octubre de 1934 para prestar servicio en la Estación China con la 8.ª Flotilla de Destructores y llegó a Hong Kong en enero de 1935. El buque estuvo asignado a la Flota del Mediterráneo en el Mar Rojo de noviembre de 1935 a junio de 1936 durante la Crisis de Abisinia y posteriormente visitó puertos de África Oriental durante un mes antes de regresar a la Estación China. Sus calderas tuvieron que ser retubadas en Singapur entre el 5 de noviembre de 1938 y el 26 de enero de 1939, y sus sobrecalentadores fueron reparados en Hong Kong del 31 de enero al 14 de marzo.Con el estallido de la guerra, el Defender fue asignado a la Flota del Mediterráneo y llegó a Alejandría el 19 de septiembre. Estuvo asignado a tareas de control de contrabando hasta su traslado a Gibraltar en enero de 1940. El buque patrulló la costa portuguesa hasta su traslado a Freetown a mediados de febrero para escoltar convoyes frente a la costa de África Occidental. El Defender fue transferido de vuelta a Gibraltar en abril, escoltando al crucero ligero Neptune en ruta, y llegó allí el 23 de abril de 1940. Al mes siguiente, se unió a la 10.ª Flotilla de Destructores de la Flota del Mediterráneo y escoltó al Convoy US-2, que transportaba tropas australianas y neozelandesas a Oriente Medio a través del Mar Rojo, del 12 al 17 de mayo.El 27 de junio, junto con sus buques gemelos Dainty y Decoy, junto con los destructores Ilex y el HMAS Voyager, hundió el submarino italiano Console Generale Liuzzi al sureste de Creta. El Defender participó en la Batalla de Calabria el 9 de julio como escolta de los buques pesados de la Fuerza C y se enfrentó sin éxito a destructores italianos sin sufrir daños. Junto con sus buques gemelos Dainty y Diamond, el destructor australiano Stuart y los cruceros ligeros Capetown y Liverpool, escoltó el convoy AN.2 desde Egipto a varios puertos del mar Egeo a finales de julio.El 6 de noviembre, el Defender, junto con los destructores Decoy, Hasty, Havock, Hereward, Hero, Hyperion, Ilex, Janus, Jervis, Mohawk y Nubian, protegió a los buques insignia de la Flota del Mediterráneo, que proporcionaron cobertura a distancia para el paso del Convoy MW3 de Egipto a Malta y del Convoy ME3 desde Malta, como parte de la Operación MB8. Durante la Operación Collar, a finales de noviembre, el Defender, el crucero antiaéreo Coventry y otros cuatro destructores zarparon de Alejandría para reunirse con un convoy procedente de Gibraltar. Tras llegar a Malta el 26 de noviembre, los destructores se unieron al acorazado Ramillies y a los cruceros ligeros Berwick y Newcastle de la Fuerza D y zarparon para reunirse con la Fuerza H, también procedente de Gibraltar. Al día siguiente, tras la unión de las fuerzas británicas, fueron avistadas por los italianos y se libró la inconclusa Batalla del Cabo Espartivento.El 7 de enero de 1941, el Defender escoltó al convoy MW.5 junto con su buque gemelo, el Diamond, y el crucero antiaéreo Calcutta, desde Alejandría hasta Malta durante la Operación Excess. El buque fue reacondicionado en Malta del 4 de febrero al 19 de marzo y participó en la batalla del Cabo Matapán del 27 al 29 de marzo. Participó en la Operación Demon, la evacuación de las tropas aliadas de Grecia. El 27 de abril de 1941, el Defender, junto con los destructores Hereward y Hero, y el crucero HMS Phoebe, cubrieron el convoy GA.14 en su salida de la bahía de Souda, Creta, hacia Alejandría. Un ataque aéreo alemán hundió el buque de transporte de tropas holandés Costa Rica, pero el Defender, el Hereward, el Hero y el Phoebe rescataron a toda su tripulación y a sus 2600 soldados. Posteriormente, escoltó al convoy GA.15 los días 29 y 30 de abril desde la bahía de Souda hasta Alejandría. Un destructor italiano y dos lanchas torpederas atacaron el convoy por la noche mientras transitaba por el estrecho de Kaso, al este de Creta, pero fueron repelidos por las escoltas sin causar daños. Al mes siguiente, el Defender colaboró en la evacuación de tropas de Creta a Egipto tras la invasión alemana el 22 de mayo (Operación Merkur).El 10 de junio, el Defender y los otros tres buques de la 10.ª Flotilla de Destructores llegaron a la costa libanesa para reforzar a las fuerzas de la Marina Real que apoyaban la Operación Exportador, la invasión de Siria y Líbano bajo el control de la Francia de Vichy. Sin embargo, el buque no participó en combate durante su estancia en las costas de Líbano y Siria. Más tarde ese mismo mes, comenzó a escoltar convoyes hacia y desde Tobruk, y el 29 de junio, el destructor australiano Waterhen sufrió graves daños causados por bombarderos en picado italianos Junkers Ju 87 "Stuka" frente a Tobruk. El Defender remolcó al Waterhen, pero al día siguiente volcó y se hundió.

El 11 de julio de 1941, el Defender regresaba de Tobruk acompañado del destructor australiano Vendetta. Fueron atacados por un solo bombardero Junkers Ju 88 del I./Lehrgeschwader 1, pilotado por Gerhard Stamp, durante un vuelo de reconocimiento por la costa antes del amanecer. El bombardero casi impactó al Defender, que detonó bajo el buque, justo delante de la sala de máquinas. El impacto rompió la proa del buque e inundó la sala de máquinas, aunque no hubo víctimas entre la tripulación ni los pasajeros. El Vendetta remolcó al Defender, dejando una tripulación mínima a bordo del buque averiado. Sin embargo, comenzó a romperse y el Vendetta se vio obligado a hundirlo con un torpedo y disparos frente a Sidi Barrani unas cinco horas después.

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• Whitley, M.J. (1988). Destructores de la Segunda Guerra Mundial. Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-326-1.

• Defender on U-Boat.net
• Defender on Naval History.net
• Primera mano cuenta de la pérdida del defensor por el comandante de HMAS Vendetta

31°45′N 25°31′E / 31.750, 25.517