HMS Conquistador (S48)

HMS Conqueror fue un submarino de la flota británica de propulsión nuclear de clase Churchill que sirvió en la Royal Navy desde 1971 hasta 1990. Fue el tercer submarino de su clase, siguiendo a los anteriores Churchill y Courageous, que fueron diseñados para enfrentar la amenaza soviética en el mar. La construyó Cammell Laird en Birkenhead.

Conqueror es el único submarino de propulsión nuclear que se enfrentó a un barco enemigo con torpedos, hundiendo el crucero General Belgrano durante la Guerra de las Malvinas de 1982.

Construcción

Conqueror se ordenó el 9 de agosto de 1966 y se colocó en el astillero Birkenhead de Cammell Laird el 5 de diciembre de 1967; fue botado el 28 de agosto de 1969. La construcción se retrasó por el trabajo lento de la mano de obra de Cammell Laird y el sabotaje de la caja de cambios del barco, lo que retrasó la finalización varios meses. Conqueror finalmente se puso en servicio el 9 de noviembre de 1971; fue el último submarino nuclear construido por Cammell Laird.

Historial operativo

Guerra de las Malvinas

Conqueror, comandado por el comandante Chris Wreford-Brown, se desplegó durante la Guerra de las Malvinas y zarpó de la base naval de Faslane en Gareloch, Escocia, el 3 de abril de 1982, un día después de la invasión argentina. Conqueror llegó a la zona de exclusión alrededor de las Islas Malvinas 21 días después y se le ordenó escanear el área en busca de barcos argentinos, particularmente el portaaviones Veinticinco de Mayo ("25 de mayo").

El 30 de abril, vio al crucero ligero argentino General Belgrano navegando al suroeste de las Malvinas, justo fuera de la zona de exclusión impuesta por los británicos a todos los barcos. Con Veinticinco de Mayo acercándose a las islas desde el norte, el comandante del grupo de batalla de portaaviones británico en el Atlántico Sur, el contraalmirante "Sandy" Woodward, temía un ataque de pinza, con General Belgrano atacando desde el sur y Veinticinco de Mayo desde el norte. Woodward solicitó permiso a sus superiores para hundir al General Belgrano.

Después de un debate, el Comandante en Jefe de la Flota y Comandante de la Fuerza de Tarea, el Almirante Sir John Fieldhouse, envió al submarino permiso para enfrentarse al General Belgrano, en la Marina Real centro de comando en Northwood en el Reino Unido. En el período intermedio, el General Belgrano se había retirado de su posición de ataque y girado hacia el oeste, ya que Veinticinco de Mayo aún no estaba listo para enfrentarse a la flota británica. Esto causaría cierta controversia, aunque el capitán del General Belgrano' y el gobierno argentino reconocieron que el ataque fue un acto legítimo de guerra.

El 2 de mayo, Conqueror se convirtió en el primer submarino de propulsión nuclear en hundir un barco de superficie enemigo usando torpedos, lanzando tres torpedos Mark 8 contra General Belgrano, dos de los cuales impactaron la nave y explotó. Veinte minutos después, el barco se hundía rápidamente y su tripulación lo abandonaba. General Belgrano no pudo emitir señal de Mayday por falla eléctrica; esto y la poca visibilidad significaron que los dos destructores de escolta ARA Piedra Buena y ARA Bouchard (ambos también ex buques de la Armada de los Estados Unidos) no se dieron cuenta del hundimiento hasta algunas horas después. Un total de 323 hombres fueron asesinados.

Agregando a la confusión, la tripulación de Bouchard sintió un impacto que posiblemente fue el tercer torpedo golpeando al final de su carrera (un examen de la nave más tarde mostró una marca de impacto consistente con un torpedo). Los dos barcos continuaron su curso hacia el oeste y comenzaron a lanzar cargas de profundidad. Cuando los barcos se dieron cuenta de que algo le había pasado al General Belgrano, ya estaba oscuro y el clima había empeorado, dispersando las balsas salvavidas.

Conqueror'no terminó ahí. La tripulación del submarino tuvo que enfrentar intentos de la Fuerza Aérea Argentina por localizarlo en los días posteriores al ataque, que había conmocionado al pueblo argentino y a la dictadura reinante. El Conqueror no volvió a disparar durante la guerra, pero ayudó al grupo de trabajo mediante el uso de sofisticados equipos de monitoreo para rastrear los aviones argentinos que partían del continente.

Después de la guerra, Conqueror regresó a Faslane, pilotando un Jolly Roger, un acto habitual de los submarinos de la Royal Navy después de una matanza. La bandera, ahora en el Museo Submarino de la Marina Real, presentaba un átomo para Conqueror siendo el único submarino nuclear con una muerte, torpedos cruzados para el tipo de arma utilizada, una daga que indica un capa y espada operación, y el contorno de un crucero para qué tipo de barco fue hundido. Cuando se le preguntó sobre el incidente más tarde, el comandante Wreford-Brown respondió: "La Royal Navy pasó trece años preparándome para tal ocasión". Habría sido considerado como extremadamente lúgubre si lo hubiera estropeado".

Operación camarera

Más tarde, en 1982, Conqueror completó una incursión para adquirir un conjunto de sonar remolcado pasivo soviético de su remolcador de bandera polaca. La operación, una misión conjunta entre las fuerzas británicas y estadounidenses, se llevó a cabo en el límite de las aguas territoriales soviéticas. Conqueror usó cortadores colocados en su proa para cortar el alambre de 76 mm (3 in) de grosor antes de regresar silenciosamente a su base en el Clyde.

Colisión

El 2 de julio de 1988, Conqueror estuvo involucrado en una colisión con el yate de la Army Sail Training Association Dalriada al sur de Mull of Kintyre. El yate se hundió y cuatro tripulantes fueron rescatados.

Desmantelamiento

Conqueror fue desmantelado en 1990 y los periscopios, la cabina del capitán y el panel de control principal de la sala de control del submarino se exhiben en el Royal Navy Submarine Museum en Gosport. A partir de 2019, conquistador es uno de los 20 submarinos nucleares que aún se almacenan por el Ministerio de Defensa, en espera de la eliminación final.