HMS Black Joke (1827)

El tercer HMS Black Joke fue probablemente construido en Baltimore en 1824, convirtiéndose en el barco negrero brasileño Henriquetta. La Marina Real Británica lo capturó en septiembre de 1827 y lo incorporó al servicio. La Marina lo rebautizó como Black Joke, en honor a una canción inglesa del mismo nombre, y lo asignó al Escuadrón de África Occidental (o Escuadrón Preventivo). Su función era perseguir barcos negreros y, a lo largo de sus cinco años de servicio, liberó a miles de esclavos. La Marina lo quemó deliberadamente en mayo de 1832 porque su madera se había podrido hasta el punto de que ya no era apto para el servicio activo.Construido como un clipper de Baltimore (posiblemente como el buque Griffen), el Henriquetta (también Henri Quatre) fue un bergantín diseñado para ser rápido. Sus propietarios brasileños lo adquirieron en 1825 y trabajó para un traficante de esclavos en Bahía, ganando 80.000 libras esterlinas (aproximadamente 8.290.000 libras esterlinas en 2023, ajustado a la inflación), transportando 3.040 esclavos a Brasil en seis viajes a lo largo de tres años.El HMS Sybille lo capturó el 6 de septiembre de 1827. El comodoro Francis Collier del Sybille escribió al Almirantazgo indicando que, al momento de su captura, el Henriquetta pesaba 257 toneladas, contaba con tres cañones y una tripulación de 38 hombres. Llevaba 569 esclavos africanos a bordo y había desembarcado en Bahía a 3360 esclavos en los últimos dos años.Fue vendida en una subasta en Sierra Leona el 5 de enero de 1828 por 330 libras esterlinas (aproximadamente 36.000 libras esterlinas en 2023).La Armada lo puso en servicio como buque auxiliar del Sybille, bajo el mando del teniente William Turner. Durante su servicio en la Armada, la tripulación del Black Joke incluía un cirujano asistente, tres guardiamarinas, treinta marineros y cinco infantes de marina, así como varios Kroomen liberianos para su servicio en lanchas. Su armamento consistía en un cañón largo de 18 libras montado sobre un pivote.El 5 de enero de 1828, zarpó con el Sybille y el buque de correos Esk, de 20 cañones. El 12 de enero, capturó la goleta española Gertrudes (o Gertrudis), que transportaba 155 esclavos. El Gertrudes había superado en velocidad a los otros dos buques de guerra británicos, pero no al Black Joke.El 2 de abril, un bergantín español de 14 cañones disparó contra el Black Joke mientras se aproximaba. Tras dos horas de intercambio de disparos y tras sufrir varias bajas, el bergantín izó la bandera de tregua. Resultó ser el Providencia, de 14 cañones y 80 hombres de tripulación. Había disparado contra el Black Joke porque su capitán había sido advertido de que un corsario colombiano con la misma descripción que el Black Joke se encontraba en la zona. Turner, por lo tanto, lo liberó. El Black Joke no sufrió bajas; numerosos tripulantes del Providencia murieron y resultaron heridos.El 1 de mayo de 1828, el Black Joke luchó contra el corpulento y bien armado pirata Presidente, procedente de Buenos Aires. Tras dos horas de combate, y tras la muerte de su capitán y otras dos personas, además de varios heridos, la tripulación del Presidente buscó una tregua. (El Black Joke sufrió una muerte y varios heridos). La tripulación del Presidente fue sometida a un interrogatorio antes de ser enviada a juicio por piratería. Muchos tripulantes parecían ser británicos o tener nombres anglicanizados, y fueron enviados de vuelta a Inglaterra para ser juzgados. Al día siguiente, el Black Joke retomó el buque portugués Hosse, que el Presidente había capturado como presa. El Presidente se perdió en el mar camino a Sierra Leona, pero el Black Joke logró recaudar fondos para el rescate de Hosse.

El 16 de mayo, el Black Joke capturó al Vengador. Contaba con una tripulación de 45 hombres y ocho cañones, pero no ofreció resistencia. Transportaba 645 esclavos, la mayor cantidad jamás capturada en un solo barco.El 14 de septiembre, el Black Joke estaba en compañía del Primrose cuando este capturó al Zephirina o Zephorina. El Zephorina transportaba 218 esclavos.El 14 de noviembre, Turner fue ascendido a comandante. Entregó el mando del Black Joke al teniente Henry Downes del Sybille. En noviembre de ese mismo año, el Black Joke se vio obligado a abandonar la costa de Bioko (Fernando Po) debido a una fiebre a bordo.

En enero de 1829, el Black Joke avistó un bergantín español mientras este cargaba esclavos y zarpaba hacia La Habana. El Black Joke persiguió al español durante 31 horas y, el 1 de febrero, al amainar el viento, recurrió a barridos para acercarse a tiro de cañón. El Almirante contaba con 14 cañones (10 cañones Gover de 18 libras y cuatro cañones largos de 9 libras) y una tripulación de 80 hombres. El Black Joke tenía casi la mitad del tamaño de El Almirante y dos cañones. El buen manejo del barco, la disciplina de la dotación de la Marina Real Británica y los vientos suaves le dieron la ventaja al teniente Downes. En 80 minutos, derrotó y capturó al barco negrero, que sufrió 15 muertos, incluyendo al capitán, el primer y segundo oficial, y otros 13 heridos, mientras que el Black Joke sufrió seis heridos, dos de los cuales murieron posteriormente. El Almirante albergaba a 466 esclavos, que posteriormente fueron desembarcados.El 6 de marzo, Black Joke capturó el bergantín Carolina, de dos cañones, que transportaba 420 esclavos. Tras esta captura, Downes regresó a casa por enfermedad y, a su regreso, recibió un ascenso a comandante en reconocimiento a la captura de El Almirante. Había liberado a un total de 875 esclavos.El Black Joke pasó entonces al mando del teniente E.J. Parrey. El 11 de octubre, capturó la Christina (o Cristina), una goleta española de tres cañones y 24 tripulantes. Llevaba 354 esclavos. El teniente William Coyde reemplazó a Parrey y, el 1 de abril de 1830, capturó el bergantín español Manzanares, de tres cañones y 34 tripulantes. El Manzanares transportaba 354 esclavos.Más tarde ese mismo mes, el Black Joke se encontraba en reacondicionamiento en Sierra Leona. El reemplazo de Coyde en el Black Joke fue el teniente William Ramsay.El 9 de noviembre, capturó a Dos Amigos, una goleta de Baltimore con una tripulación de 34 personas y armada con una sola carronada. Dos Amigos llevaba 567 cautivos africanos a bordo, pero es posible que los desembarcara antes de su captura. El Almirantazgo subastó a Dos Amigos, donde el comodoro del Escuadrón Antiesclavista Británico, Jonathan Hayes, la compró y la bautizó Fair Rosamond. En diciembre, Black Joke navegaba por la Bahía de Benín con Medina.El 21 o 22 de febrero de 1831, el Black Joke capturó un barco negrero con 300 esclavos a bordo. Probablemente se trataba de la goleta española Primeira. En ese momento, el Black Joke servía de lancha auxiliar de la Dryad y estaba bajo el mando temporal de W. L. Castle.

En una famosa acción el 25 o 26 de abril de 1831, el Black Joke estaba de nuevo bajo el mando de Ramsey cuando capturó al Marinerito. El Black Joke capturó al negrero español, mucho más grande y mejor armado, frente a la isla de Bioko. En un momento dado, el guardiamarina Hinde, de 15 años, tuvo que llevar al Black Joke de vuelta al Marinerito para rescatar al grupo de abordaje, incluyendo a Ramsey, que había quedado varado en la cubierta del negrero español. Su rescate le costó a Hinde la mordedura de un loro furioso. El Marinerito perdió a 15 tripulantes; el Black Joke perdió a un hombre y cuatro resultaron heridos, uno de los cuales era Ramsey. De los 496 esclavos a bordo del Marinerito, 26 murieron y 107 se encontraban tan debilitados que fueron desembarcados en Bioko, donde más de la mitad falleció posteriormente. El resto fue liberado en Sierra Leona.En septiembre, en compañía de Fair Rosamond, Black Joke persiguió a dos negreros españoles hasta el río Bonny. El teniente Ramsey informó que, durante la persecución, se les vio arrojar a sus esclavos por la borda, de dos en dos, atados por los tobillos, y abandonados así a su suerte. Fair Rosamond capturó dos barcos españoles, Regulo y Rápido, el 10 de septiembre y los llevó a Sierra Leona, donde el Tribunal del Almirantazgo los condenó. Black Joke liberó a 39 esclavos, por los cuales se pagó una recompensa de la mitad al capitán y la tripulación. Se pagó otra recompensa por los 29 esclavos que murieron entre la captura y la condena del Regulo.Ramsey fue ascendido a comandante por la captura de Marinerito y entregó el mando al teniente H. V. Huntley. El 15 de febrero de 1832, Black Joke capturó la goleta española Frasquita, alias Centilla, armada con dos cañones y una tripulación de 31 hombres. Frasquita ofreció una recompensa por los 290 esclavos a bordo.En total, entre noviembre de 1830 y marzo de 1832, el Black Joke y el Fair Rosamond capturaron 11 de los 13 barcos negreros que el escuadrón capturó.Una inspección realizada al Black Joke en 1832 indicó que su madera estaba podrida y que, en nuestra opinión, no era un buque apto para el servicio de Su Majestad. Entre las discusiones sobre el uso posterior del Black Joke se incluyó su uso como buque gubernamental para Sierra Leona. Iba a ser transferido al gobernador, pero el contralmirante cambió de opinión y ordenó su destrucción. Fue incendiado el 3 de mayo de 1832 y sus provisiones vendidas. Los inspectores adjuntaron muestras de su madera; lo único que queda del famoso barco de esclavos es un sobre lleno de polvo marrón en los Archivos Nacionales. En 1958, una pequeña cantidad de las pruebas de la madera del Black Joke se envió a Lagos para su exhibición en el museo.

Cuando la Marina Real ordenó quemar el Black Joke, Peter Leonard, cirujano del HMS Dryad, escribió que era el barco "que más había hecho por acabar con el vil tráfico de esclavos que todos los barcos de la estación juntos".