HMS Arethusa (1781)

El HMS Arethusa fue una fragata de quinta clase de la clase Minerva con 38 cañones de la Marina Real construida en Bristol en 1781. Sirvió en tres guerras y realizó varias capturas notables antes de ser desguazada en 1815.

En febrero de 1782, el Arethusa capturó el barco francés Tartare, de catorce cañones de seis libras. El Tartare era el antiguo corsario británico Tartar, que los barcos franceses Aimable y Diligente habían capturado en septiembre de 1780. La Marina Real Británica puso al Tartare en servicio como True Briton.

El 20 de agosto de 1782, el Arethusa recuperó el antiguo buque de guerra británico Thorn. Estaba armado con 18 cañones y llevaba una tripulación de 71 hombres. También llevaba un cargamento de 10.000 libras (4.500 kg) de índigo y ocho toneles de tabaco.

El Arethusa fue asignado al escuadrón de fragatas occidentales británico bajo el mando del comodoro John Borlase Warren. El escuadrón estaba formado por el Flora, capitán Sir John Warren, el Arethusa, capitán Sir Edward Pellew (posteriormente Lord Exmouth), el Melampus, capitán Thomas Wells, el Concorde, Sir Richard Strachan, y el Nymphe, capitán George Murray. Todos ellos eran barcos de 36 cañones, a excepción del Nymphe y el Arethusa, que tenían 38.

El 23 de abril de 1794, la escuadra de fragatas occidentales se enfrentó a una escuadra francesa frente a la isla de Batz. La escuadra había avistado cuatro velas extrañas que, al cerrarse, se identificaron como tres fragatas francesas y una corbeta. La escuadra francesa incluía la nueva fragata francesa Pomone que, con 44 cañones, era el barco más poderoso en acción ese día. El Flora y el Arethusa fueron los primeros en acercarse a la Pomone y Babet, la corbeta de 20 cañones. Los primeros disparos se realizaron justo antes de las 6 a. m. Durante unos cuarenta y cinco minutos, los cuatro barcos maniobraron entre sí sin sufrir daños graves. Entonces, el Flora perdió su palo mayor y se vio obligado a bajar a popa. Con el Flora fuera de combate, Pellew ordenó al Arethusa que se acercara a la corbeta. Las carronadas de la Arethusa destruyeron rápidamente su resistencia. Dejando que Babet fuera rematada por Melampus, la Arethusa se enfrentó a la Pomone, llegando a tiro de pistola a las 8.30 a.m. y rastrillándola repetidamente. En veinticinco minutos, una de las mejores fragatas francesas nuevas estaba en ruinas, con sus mástiles mayor y mesana destrozados y un incendio en su cubierta de popa. Poco después de las 9 a.m., la Pomone arrió su bandera.

El Melampus y el Arethusa capturaron al Babet, que había perdido entre 30 y 40 hombres entre la tripulación, muertos o heridos. El Arethusa también capturó al Pomone, que tenía entre ochenta y cien muertos o heridos de su dotación de 350 hombres. El Arethusa tuvo tres hombres muertos y cinco heridos, lo que se debe a su superioridad en la artillería. Los barcos capturados fueron llevados a Portsmouth, donde llegaron el 30 de abril. La Marina Real británica puso en servicio al Babet y al Pomone con sus nombres existentes. Además, el Concorde capturó al Engageante en esta acción. El Engageante sufrió entre 30 y 40 muertos o heridos. El Concorde perdió un hombre muerto y doce heridos. Los graves daños en los mástiles de ambos buques retrasaron su regreso a Portsmouth. El Engageante fue puesto en servicio en Gran Bretaña como barco hospital.

Unos cuatro meses después, el 23 de agosto, el Arethusa y el Flora enviaron sus barcos a la bahía de Audierne. Allí atacaron dos corbetas francesas, Alerte y Espion, a las que obligaron a desembarcar. Los británicos tomaron 52 prisioneros.

El 21 de octubre, la fragata británica Artois capturó a la Révolutionnaire en la acción del 21 de octubre de 1794. Artois compartió el dinero del premio con las otras fragatas de su escuadrón, Arethusa, Diamond y Galatea.

El 31 de enero de 1795, el Arethusa formó parte de un escuadrón al mando del capitán Sir John Borlase Warren que capturó al barco holandés de las Indias Orientales Ostenhuyson.

Más tarde ese año, el Arethusa, bajo el mando del capitán Mark Robinson, fue uno de los buques de la Marina Real bajo el mando de Borlase Warren que participó en la fallida expedición a Quiberon.

El Arethusa era parte de una flota bajo el mando del contralmirante Sir Henry Harvey, comandante en jefe de la Armada en las Islas de Sotavento, a bordo del Prince of Wales, que en febrero de 1797 capturó la isla caribeña de Trinidad, en poder de los españoles. La flotilla zarpó de Carriacou el 15 de febrero y llegó a Puerto España al día siguiente. En Puerto España encontraron una escuadra española compuesta por cuatro navíos de línea y una fragata, todos bajo el mando del contralmirante Don Sebastián Ruiz de Apodaca. Harvey envió al Favourite y algunos de los otros barcos más pequeños para proteger los transportes y ancló sus propios navíos de línea frente a la escuadra española. A las 2 de la mañana del 17 de febrero, los británicos descubrieron que cuatro de los cinco buques españoles estaban en llamas; pudieron capturar el San Domaso de 74 cañones, pero los otros fueron destruidos. Más tarde esa mañana, el general Sir Ralph Abercrombie desembarcó las tropas. El capitán Wolley de Arethusa supervisó el desembarco. El gobernador de Trinidad, José María Chacón, se rindió al día siguiente. La flotilla compartió la asignación de £40.000 por las ganancias de los barcos capturados en Trinidad y de las propiedades encontradas en la isla.

El 17 de abril, el Arethusa, junto con otros 60 buques de guerra y transportes, apareció frente a la ciudad portuaria colonial española de San Juan, Puerto Rico. La flota desembarcó una fuerza de invasión de 7.000 hombres compuesta por marines reales, mercenarios alemanes y tropas de la milicia negra de la isla de Tobago, comandada por el general Sir Ralph Abercromby (también escrito "Abercrombie"). Sin embargo, la resuelta defensa española obligó a los británicos a retirarse después de dos semanas.

Al amanecer del 10 de agosto, el Arethusa, comandado por el capitán Thomas Wolley, se encontraba en el océano Atlántico a 30°49′N 55°50′O / 30.817, -55.833 cuando avistó tres barcos a barlovento. A las 7:30 a.m., uno de los barcos se acercó a medio tiro de cañón y abrió fuego. Resultó ser la corbeta francesa de 514 toneladas Gaieté, comandada por el Enseigne de vaisseau Jean-François Guignier. Después de haber tomado el mando de un barco que casi doblaba su tamaño y que montaba cuarenta y cuatro cañones de 18 libras, sólo podía haber un resultado: el barco francés fue capturado en media hora, habiendo sufrido daños considerables en sus velas y aparejos, y habiendo perdido dos marineros muertos y ocho heridos. El Arethusa perdió un marinero muerto, y el oficial del capitán y dos marineros heridos. La Marina Real Británica puso al Gaieté en servicio como Gaiete.

El 22 de agosto de 1798, una fuerza de 1.100 soldados franceses desembarcó en el condado de Mayo para apoyar una importante rebelión en Irlanda y se movilizaron las milicias de todo el sur de Inglaterra. El 30 de agosto, Arethusa llegó a Portsmouth desde la costa de Francia e inmediatamente navegó hacia el río Southampton para embarcar a las milicias de Dorset y Devon.

En mayo de 1799, el Arethusa se topó con siete barcos enemigos que intentaron atacarlo, pero luego se desviaron cuando navegó hacia ellos con "un estilo enérgico". El Arethusa capturó uno, un barco armado, que transportaba artículos diversos desde Saint-Domingue. El Spitfire llevó el premio a Plymouth el día 23, mientras que el Arethusa zarpó en busca de los otros seis.

El 12 de diciembre de 1805, el Arethusa, el Boadicea y el Wasp partieron de Cork escoltando un convoy de 23 buques mercantes. Cuatro días después, el convoy se encontró con una escuadra francesa formada por cinco navíos de línea y cuatro fragatas de vela, así como con otros nueve buques que estaban demasiado lejos para poder evaluarlos. Un autor de una carta al Naval Chronicle, que describía el encuentro, supuso que los buques distantes eran la escuadra de África que había sido escoltada por el Lark y que habían capturado. En esta ocasión, los buques de guerra británicos y los seis buques mercantes se dirigieron por un lado y el resto por otro. Los franceses persiguieron a los buques de guerra y a los seis durante un día, ignoraron a los 17 y finalmente abandonaron la persecución. El Boadicea siguió entonces a los franceses mientras el Wasp regresaba a las costas francesa y española para alertar a los buques de guerra británicos que se encontraban allí. El Arethusa y sus seis barcos se encontraron nuevamente con la escuadra francesa al día siguiente, pero después de una persecución inconexa, los franceses se marcharon.

Durante la acción del 23 de agosto de 1806, el Arethusa y el Anson capturaron la fragata española Pomona, además de destruir una batería costera y derrotar a una flota de cañoneras. La fragata capturada fue incorporada a la Marina Real Británica con el nombre de HMS Cuba.

El 1 de enero de 1807, el Arethusa, el Latona, el Anson, el Fisgard y el Morne Fortunee capturaron Curazao. Los holandeses resistieron y el Arethusa perdió dos hombres y cinco heridos; en total, los británicos perdieron tres hombres y catorce heridos. Solo en los barcos, los holandeses perdieron seis hombres, incluido el comandante Cornelius J. Evertz, que comandaba la fuerza naval holandesa en Curazao, y siete heridos, de los cuales uno murió más tarde. Con la colonia, los británicos capturaron la fragata Kenau Hasselar, el balandro Suriname (un antiguo balandro de la Marina Real) y dos goletas navales. En 1847, el Almirantazgo autorizó la emisión de la Medalla de Servicio General Naval con broche "Curacoa 1 Jany. 1807" a todos los sobrevivientes de la acción; se emitieron 65 medallas.

El 29 de noviembre de 1808, el Arethusa se encontraba a unas ocho o nueve leguas (39 o 43 km) al noroeste de Alderney cuando avistó y persiguió a un lugre que se dirigía a la costa de Francia. Después de cuatro horas, el Arethusa capturó a su presa, que resultó ser el corsario Général Ernouf, de Calais, pero ocho días después de salir de Cherburgo sin haber hecho ninguna captura. Estaba armado con 16 cañones y tenía una tripulación de 58 hombres bajo el mando de Jacques Antoine de Boulogne. Boulogne tenía unos 15 años de experiencia en cruceros exitosos contra el comercio británico, todos ellos sin haber sido capturado nunca. El capitán Robert Mends, en su carta, elogió efusivamente al Général Ernouf, recomendando que la Marina Real lo adquiriera.

El 4 de abril de 1809, el HMS Amethyst, el HMS Emerald y el Arethusa se encontraron con la fragata francesa de nueva construcción Niémen. El Amethyst y el Emerald los persiguieron, pero el Emerald se quedó atrás. El Amethyst los alcanzó al día siguiente. El Amethyst y el Niémen se enfrentaron en una encarnizada batalla. El Arethusa llegó al lugar esa tarde y disparó un par de andanadas contra el barco francés, que estaba muy dañado. En ese momento o a la mañana siguiente, el Niémen se rindió. La Marina Real Británica lo puso en servicio con el nombre de Niemen.

Entre el 26 y el 27 de febrero, el Arethusa y la Resistencia capturaron cuatro buques en las costas de España: el Mouche No. 4, de un cañón, el Etiennette, con el capitán Charsier, el Nancy, el capitán Subibelle y un chasse-maree de nombre desconocido. El Arethusa participó de los beneficios de la captura del Mouche No. 4, que estaba bajo el mando de M. Sorrel. Un barco bajo el mando del teniente Joseph William Bazalgette de la Resistencia capturó el Mouche el 26 de febrero de 1809 en una acción que resultó en la muerte del teniente de vaiseau que lo comandaba.

En mayo de 1811, el Arethusa zarpó hacia Cabo Verde como escolta de un convoy de barcos de las Indias Orientales que se dirigían a la India y China. Las órdenes del capitán Cofffin eran separarse del convoy en Cabo Verde, navegar hasta Gorée y luego navegar por la costa de África occidental hasta la isla de Santo Tomás y regresar a Cabo Verde, para luego regresar a Spithead. Mientras navegaba por la costa, el Arethusa debía examinar bahías y ensenadas en busca de barcos dedicados al tráfico de esclavos. A fines de junio, el Arethusa encalló en una roca hundida frente a Factory Island en las islas de Los. Su lancha llegó a Freetown, Sierra Leona, el 1 de julio, y el Tigress y el Myrtle zarparon en su ayuda, a los que se unió el Protector unos días después. El 7 de julio, el Arethusa, navegando a seis pies de agua por hora, zarpó rumbo a Freetown, junto con el Tigress, el Myrtle, el Protector y los dos barcos que había capturado, la goleta estadounidense Hawke y la Harriet. Llegaron a Freetown el 9 de julio. El tribunal de Freetown condenó tanto al Hawke como a la Harriet, aunque la Harriet fue devuelta posteriormente a sus propietarios. El Arethusa fue reparado en Freetown, pero acortó su misión y regresó a Plymouth el 12 de septiembre para recibir más reparaciones y reacondicionamiento.

El Arethusa fue desmantelado en 1815.

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