HL Mencken
Henry Louis Mencken (12 de septiembre de 1880 - 29 de enero de 1956) fue un periodista, ensayista, satírico, crítico cultural y estudioso del inglés americano estadounidense. Comentó ampliamente sobre la escena social, la literatura, la música, los políticos destacados y los movimientos contemporáneos. Su reportaje satírico sobre el juicio de Scopes, al que denominó el "juicio del mono", también le llamó la atención.
Como académico, Mencken es conocido por The American Language, un estudio de varios volúmenes sobre cómo se habla el idioma inglés en los Estados Unidos. Como admirador del filósofo alemán Friedrich Nietzsche, se opuso abiertamente a la religión organizada, el teísmo y la democracia representativa, la última de las cuales consideraba un sistema en el que los hombres inferiores dominaban a sus superiores. Mencken era partidario del progreso científico y crítico con la osteopatía y la quiropráctica. También fue un crítico abierto de la economía.
Mencken se opuso a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Algunas de las opiniones en las entradas de su diario privado han sido descritas por algunos investigadores como racistas y antisemitas, aunque esta caracterización ha sido cuestionada. Larry S. Gibson argumentó que las opiniones de Mencken sobre la raza cambiaron significativamente entre sus escritos tempranos y posteriores, y que era más exacto describir a Mencken como elitista que como racista. Parecía mostrar un genuino entusiasmo por el militarismo, pero nunca en su forma estadounidense. "La guerra es algo bueno", escribió, "porque es honesta, admite el hecho central de la naturaleza humana... Una nación demasiado tiempo en paz se convierte en una especie de solterona gigantesca". #34;.
Su antiguo hogar en el vecindario de Union Square en West Baltimore se convirtió en un museo de la ciudad, la H. L. Mencken House. Sus documentos se distribuyeron entre varias bibliotecas de la ciudad y la universidad, con la colección más grande en la Sala Mencken en la sucursal central de la Biblioteca gratuita Enoch Pratt de Baltimore.
Primeros años
Mencken nació en Baltimore, Maryland, el 12 de septiembre de 1880. Era hijo de Anna Margaret (Abhau) y August Mencken Sr., propietario de una fábrica de puros. Era de ascendencia alemana y hablaba alemán en su infancia. Cuando Henry tenía tres años, su familia se mudó a una nueva casa en 1524 Hollins Street frente al parque Union Square en el vecindario Union Square del antiguo West Baltimore. Aparte de cinco años de vida matrimonial, Mencken viviría en esa casa por el resto de su vida.
En sus memorias más vendidas Días felices, describió su infancia en Baltimore como "plácida, segura, tranquila y feliz".
Cuando tenía nueve años, leyó Huckleberry Finn de Mark Twain, que más tarde describió como "el evento más estupendo de mi vida". Se decidió a convertirse en escritor y a leer con voracidad. En un invierno, mientras estaba en la escuela secundaria, leyó a William Makepeace Thackeray y luego "regresó a Addison, Steele, Pope, Swift, Johnson y los otros magnificos del siglo XVIII". Leyó todo el canon de Shakespeare y se convirtió en un ferviente admirador de Rudyard Kipling y Thomas Huxley. Cuando era niño, Mencken también tenía intereses prácticos, la fotografía y la química en particular, y finalmente tuvo un laboratorio de química en el hogar en el que realizó experimentos de su propio diseño. algunos de ellos inadvertidamente peligrosos.
Comenzó su educación primaria a mediados de la década de 1880 en la escuela Professor Knapp's en el lado este de Holliday Street, entre las calles East Lexington y Fayette, junto al Holliday Street Theatre y frente al recién construido ayuntamiento de Baltimore.. El sitio actual es el War Memorial y City Hall Plaza establecidos en 1926 en memoria de los muertos de la Primera Guerra Mundial. A los 15 años, en junio de 1896, se graduó como valedictorian del Instituto Politécnico de Baltimore, en ese momento una escuela secundaria pública solo para hombres orientada a las matemáticas, la técnica y la ciencia.
Trabajó durante tres años en la fábrica de puros de su padre. No le gustaba el trabajo, especialmente el aspecto comercial del mismo, y decidió irse, con o sin la bendición de su padre. A principios de 1898 tomó una clase de escritura en la Universidad Cosmopolitan, una escuela por correspondencia gratuita. Esta iba a ser la totalidad de la educación postsecundaria formal de Mencken en periodismo, o en cualquier otra materia. Tras la muerte de su padre, unos días después de la Navidad del mismo año, el negocio pasó a manos de su tío y Mencken quedó libre para seguir su carrera en el periodismo. Presentó su solicitud en febrero de 1899 para el periódico Morning Herald (que se convirtió en Baltimore Morning Herald en 1900) y fue contratado a tiempo parcial, pero mantuvo su puesto en la fábrica durante Unos pocos meses. En junio fue contratado como reportero a tiempo completo.
Carrera
Mencken se desempeñó como reportero en el Herald durante seis años. Menos de dos años y medio después del Gran Incendio de Baltimore, el periódico fue comprado en junio de 1906 por Charles H. Grasty, propietario y editor de The News desde 1892, y propietario y el editor, el general Felix Agnus, del diario más grande y más antiguo (desde 1773) de la ciudad, The Baltimore American. Procedieron a dividir el personal, los activos y los recursos de The Herald entre ellos. Mencken luego se mudó a The Baltimore Sun, donde trabajó para Charles H. Grasty. Continuó colaborando con The Sun, The Evening Sun (fundado en 1910) y The Sunday Sun a tiempo completo hasta 1948, cuando dejó de escribir. después de sufrir un derrame cerebral.
Mencken comenzó a escribir editoriales y artículos de opinión que le dieron un nombre en The Sun. Además, escribió cuentos, una novela e incluso poesía, que luego reveló. En 1908, se convirtió en crítico literario de la revista The Smart Set, y en 1924 él y George Jean Nathan fundaron y editaron The American Mercury, publicado por Alfred A. Knopf. Pronto desarrolló una circulación nacional y se volvió muy influyente en los campus universitarios de todo Estados Unidos. En 1933, Mencken renunció como editor.
Vida privada
Matrimonio
En 1930, Mencken se casó con Sara Haardt, profesora germano-estadounidense de inglés en Goucher College en Baltimore y autora dieciocho años menor que él. Haardt había liderado un esfuerzo fallido en Alabama para ratificar la 19ª Enmienda. Los dos se conocieron en 1923, después de que Mencken pronunciara una conferencia en Goucher; siguió un noviazgo de siete años. El matrimonio llegó a los titulares nacionales, y muchos se sorprendieron de que Mencken, quien una vez llamó al matrimonio "el fin de la esperanza" y quien era bien conocido por burlarse de las relaciones entre los sexos, había ido al altar. "El Espíritu Santo me informó e inspiró", dijo Mencken. "Como todos los demás infieles, soy supersticioso y siempre sigo corazonadas: esta parecía ser soberbia." Aún más sorprendente, se estaba casando con un nativo de Alabama, a pesar de haber escrito ensayos mordaces sobre el sur de Estados Unidos. Haardt estuvo mal de salud debido a la tuberculosis durante su matrimonio y murió en 1935 de meningitis, dejando a Mencken afligido. Él siempre había defendido su escritura y, después de su muerte, publicó una colección de sus cuentos bajo el título Álbum del Sur.
Gran Depresión, guerra y después
Durante la Gran Depresión, Mencken no apoyó el New Deal, lo que le costó popularidad, al igual que sus fuertes reservas con respecto a la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y su desprecio manifiesto por el presidente Franklin D. Roosevelt. Dejó de escribir para The Baltimore Sun durante varios años, centrándose en sus memorias y otros proyectos como editor mientras se desempeñaba como asesor del periódico que había sido su hogar durante casi toda su carrera. En 1948, regresó brevemente a la escena política para cubrir las elecciones presidenciales en las que el presidente Harry S. Truman se enfrentó al republicano Thomas Dewey y Henry A. Wallace del Partido Progresista. Su obra posterior consistió en ensayos humorísticos, anecdóticos y nostálgicos que se publicaron primero en The New Yorker y luego se recopilaron en los libros Happy Days, Newspaper Days, y Días Paganos.
Últimos años
El 23 de noviembre de 1948, Mencken sufrió un derrame cerebral que lo dejó despierto y totalmente consciente, pero casi incapaz de leer o escribir y con dificultad para hablar. Después de su accidente cerebrovascular, a Mencken le gustaba escuchar música clásica y, después de recuperar algo de su capacidad para hablar, hablar con amigos, pero a veces se refería a sí mismo en tiempo pasado, como si ya estuviera muerto. Durante el último año de su vida, su amigo y biógrafo William Manchester le leía a diario.
Muerte
Mencken murió mientras dormía el 29 de enero de 1956. Fue enterrado en el cementerio Loudon Park de Baltimore.
Aunque no aparece en su lápida, Mencken, durante sus días de Smart Set, escribió un epitafio en broma para sí mismo:
Si, después de salir de este vale, alguna vez me recuerdas y has pensado en complacer a mi fantasma, perdona a un pecador y llama tu ojo a una chica casera.
Se llevó a cabo un servicio muy pequeño, corto y privado, de acuerdo con los deseos de Mencken.
Mencken estaba preocupado por su legado y guardó sus papeles, cartas, recortes de periódicos, columnas e incluso boletas de calificaciones de la escuela primaria. Después de su muerte, esos materiales se pusieron a disposición de los académicos en etapas en 1971, 1981 y 1991 e incluyen cientos de miles de cartas enviadas y recibidas. Las únicas omisiones fueron cartas estrictamente personales recibidas de mujeres.
Creencias
En su calidad de editor, Mencken se hizo muy amigo de las principales figuras literarias de su tiempo, incluidos Theodore Dreiser, F. Scott Fitzgerald, Joseph Hergesheimer, Anita Loos, Ben Hecht, Sinclair Lewis, James Branch Cabell y Alfred Knopf., así como mentor de varios reporteros jóvenes, incluido Alistair Cooke. También defendió a los artistas cuyas obras consideraba valiosas. Por ejemplo, afirmó que libros como Caught Short! A Saga of Wailing Wall Street (1929), de Eddie Cantor (escrito por David Freedman) hizo más para sacar a Estados Unidos de la Gran Depresión que todas las medidas gubernamentales combinadas. También fue mentor de John Fante. Thomas Hart Benton ilustró una edición del libro de Mencken Europe After 8:15.
Mencken también publicó muchos trabajos bajo varios seudónimos, incluidos Owen Hatteras, John H Brownell, William Drayham, WLD Bell y Charles Angoff. Como escritor fantasma del médico Leonard K. Hirshberg, escribió una serie de artículos y, en 1910, la mayor parte de un libro sobre el cuidado de los bebés.
Mencken admiraba al filósofo alemán Friedrich Nietzsche (fue el primer escritor en proporcionar un análisis académico en inglés de las opiniones y escritos de Nietzsche) y a Joseph Conrad. Su humor y sátira le deben mucho a Ambrose Bierce y Mark Twain. Hizo mucho para defender a Dreiser a pesar de admitir libremente sus faltas, incluida la afirmación directa de que Dreiser a menudo escribía mal y era crédulo. Mencken expresó su aprecio por William Graham Sumner en una colección de ensayos de Sumner de 1941 y lamentó no haber conocido personalmente a Sumner. Por el contrario, Mencken fue mordaz en su crítica del filósofo alemán Hans Vaihinger, a quien Mencken describió como "un autor extremadamente aburrido". y cuyo famoso libro Filosofía de 'Como si' descartó como una "nota a pie de página para todos los sistemas existentes" sin importancia.
Mencken recomendó para su publicación la primera novela de la filósofa y autora Ayn Rand, We the Living, y la calificó como "un trabajo realmente excelente". Poco después, Rand se dirigió a él en correspondencia como "el mayor representante de una filosofía" al que quiso dedicar su vida, "individualismo" y luego lo nombró como su columnista favorito.
Para Mencken, Las aventuras de Huckleberry Finn fue la mejor obra de la literatura estadounidense. Le gustó especialmente la representación de Mark Twain de una sucesión de ciudadanos crédulos e ignorantes, "boobs", como los llamaba Mencken, que son engañados repetidamente por un par de pintorescos estafadores: los deliberadamente patéticos y #34;Duque" y 'Dauphin', con quien Huck y Jim viajan por el río Mississippi. Para Mencken, la representación personifica el hilarante lado oscuro de Estados Unidos, donde la democracia, tal como la define Mencken, es "la adoración de los chacales por los burros".
Tales giros de frase evocaron el cinismo erudito y la agudeza del lenguaje mostrada por Ambrose Bierce en su oscuro satírico El diccionario del diablo. Mencken, un cascarrabias destacado, democrático en los temas atacados, atacó la política, la hipocresía y las convenciones sociales. Un maestro del inglés, era dado a la grandilocuencia y una vez desdeñó el descenso del panecillo de perrito caliente a los rollos empapados que prevalecen hoy en día, de bellotas molidas, yeso de París, motas de esponja de baño y aire atmosférico todo. compacto".
Al definir el puritanismo como "el miedo inquietante de que alguien, en algún lugar, pueda ser feliz", Mencken creía que Estados Unidos no había dejado de lado a los puritanos' influencia. Opinó que la cultura estadounidense, a diferencia de sus contrapartes europeas, no había alcanzado la libertad intelectual y juzgaba la literatura por la ortodoxia moral y no por el mérito artístico. Su ensayo más franco fue "El puritanismo como fuerza literaria" de su colección de ensayos de 1917 Un libro de prefacios:
La absoluta falta de sentido estético del Puritan, su desconfianza de toda emoción romántica, su inigualable intolerancia de la oposición, su inquebrantable creencia en sus propias visiones sombrías y estrechas, su crueldad salvaje de ataque, su deseo de persecución implacable y bárbara – estas cosas han puesto una carga casi insoportable en el intercambio de ideas en Estados Unidos.
Como columnista de distribución nacional y autor de libros, comentó ampliamente sobre la escena social, la literatura, la música, los políticos destacados y los movimientos contemporáneos, como el movimiento por la templanza. Mencken fue un gran animador del progreso científico, pero se mostró escéptico con respecto a las teorías económicas y se opuso firmemente a la medicina osteopática/quiropráctica. También desacreditó la idea de reportar noticias objetivas ya que "la verdad es una mercancía que las masas de hombres indiferenciados no pueden ser inducidas a comprar". y agregó una descripción humorística de cómo "Homo Boobus", como "mammalia superior", se mueve por "cualquier cosa que satisfaga sus anhelos predominantes".
Como franco admirador de Nietzsche, Mencken era un detractor de la democracia representativa, que creía que era un sistema en el que los hombres inferiores dominaban a sus superiores. Al igual que Nietzsche, también criticó las creencias religiosas y el concepto mismo de Dios, ya que Mencken era un ateo inquebrantable, particularmente el fundamentalismo cristiano, la Ciencia Cristiana y el creacionismo, y contra el 'Booboisie', su palabra para las clases medias ignorantes.. En el verano de 1925, asistió al famoso 'Monkey Trial' de Scopes. en Dayton, Tennessee, y escribió columnas mordaces para el Baltimore Sun (ampliamente sindicado) y el American Mercury burlándose de los fundamentalistas anti-evolución (especialmente William Jennings Bryan). La obra Inherit the Wind es una versión ficticia del juicio y, como se señaló anteriormente, el cínico reportero E.K. Hornbeck se basa en Mencken. En 1926, se hizo arrestar deliberadamente por vender una edición de The American Mercury, que estaba prohibida en Boston por las leyes de Comstock. Mencken se burló no solo de los funcionarios públicos que le desagradaban, sino también del estado de la propia política electiva estadounidense.
En el verano de 1926, Mencken siguió con gran interés la investigación del gran jurado de Los Ángeles sobre la famosa evangelista canadiense-estadounidense Aimee Semple McPherson. Fue acusada de fingir su secuestro denunciado y el caso atrajo la atención nacional. Todo el mundo esperaba que Mencken continuara con su patrón anterior de artículos anti-fundamentalistas, esta vez con una crítica mordaz de McPherson. Inesperadamente, salió en su defensa identificando a varios grupos cívicos y religiosos locales que estaban usando el caso como una oportunidad para perseguir sus respectivas agendas ideológicas contra el asediado ministro pentecostal. Pasó varias semanas en Hollywood, California, y escribió muchas columnas mordaces y satíricas sobre la industria cinematográfica y la cultura del sur de California. Después de que se retiraron todos los cargos contra McPherson, Mencken revisó el caso en 1930 con un artículo sarcástico y observador. Escribió que dado que muchos de los habitantes de ese pueblo habían adquirido sus ideas "de lo verdadero, lo bueno y lo bello" de las películas y los periódicos, "Los Ángeles recordará el testimonio en su contra mucho después de que olvide el testimonio que la absolvió".
En 1931, la legislatura de Arkansas aprobó una moción para orar por el alma de Mencken después de que él llamara al estado el 'ápice de moronia'.
A mediados de la década de 1930, Mencken temía a Roosevelt y su liberalismo New Deal como una fuerza poderosa. Mencken, dice Charles A. Fecher, era "profundamente conservador, resentido con el cambio, recordando los 'días felices' de un tiempo pasado, no quería parte del mundo que el New Deal prometía traer.
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Raza y elitismo
Además de su identificación de razas con castas, Mencken tenía puntos de vista sobre el individuo superior dentro de las comunidades. Creía que cada comunidad producía unas pocas personas de clara superioridad. Consideró las agrupaciones a la par de las jerarquías, lo que condujo a una especie de elitismo natural y aristocracia natural. "Superior" los individuos, en opinión de Mencken, eran aquellos injustamente oprimidos y despreciados por sus propias comunidades pero, sin embargo, se distinguían por su voluntad y logro personal, no por su raza o nacimiento.
En 1989, siguiendo sus instrucciones, Alfred A. Knopf publicó el "diario secreto" de Mencken; como El diario de H. L. Mencken. Según un artículo de Associated Press, las opiniones de Mencken sorprendieron incluso al erudito simpatizante que lo editó, Charles A. Fecher de Baltimore. Un club en Baltimore, el Maryland Club, tenía un miembro judío. Cuando ese miembro murió, Mencken dijo: 'No hay otro judío en Baltimore que parezca adecuado'. El diario también lo cita diciendo de los negros, en septiembre de 1943, que "es imposible hablar de algo parecido a la discreción o el juicio con una mujer de color". Todos son esencialmente como niños, e incluso la experiencia dura no les enseña nada.
Mencken se opuso al linchamiento. En 1935, testificó ante el Congreso en apoyo del proyecto de ley Costigan-Wagner. Si bien anteriormente había escrito negativamente sobre los linchamientos durante las décadas de 1910 y 1920, los linchamientos de Matthew Williams y George Armwood lo llevaron a escribir en apoyo del proyecto de ley y dar consejos políticos a Walter Francis White sobre cómo maximizar la probabilidad del proyecto de ley. está pasando Los dos linchamientos en su estado natal hicieron que el tema fuera directamente relevante para él. Sus argumentos en contra del linchamiento estaban influenciados por su interpretación de la civilización, ya que creía que una sociedad civilizada no lo toleraría.
Mencken también escribió:
Admito libremente que, mediante una cuidadosa crianza, supervisión del medio ambiente y la educación, que se extiende a lo largo de muchas generaciones, podría ser posible hacer una mejora apreciable en el stock del Negro americano, por ejemplo, pero debo mantener que esta empresa sería un ridículo desperdicio de energía, ya que hay un stock blanco de alta casta listo a la mano, y es inconcebible que el stock negro, sin embargo cuidadosamente podría ser alimentado, incluso remotamente. El negro educado de hoy es un fracaso, no porque se encuentra con dificultades insuperables en la vida, sino porque es un negro. Él es, en breve, un hombre de casta baja, a la manera nacida, y él permanecerá inerte e ineficiente hasta que cincuenta generaciones de él hayan vivido en la civilización. E incluso entonces, la raza blanca superior estará cincuenta generaciones por delante de él.
En una reseña de The Skeptic: A Life of H. L. Mencken, de Terry Teachout, el periodista Christopher Hitchens describió a Mencken como un nacionalista alemán, "tanto antihumanista como ateo";, que era "propenso a la hipérbole y al sensacionalismo que desconfiaba de los demás". Hitchens también criticó a Mencken por escribir una crítica mordaz de Franklin Roosevelt pero nada igualmente negativo de Adolf Hitler.
Larry S. Gibson argumentó que los puntos de vista de Mencken sobre la raza cambiaron significativamente entre sus primeros y últimos escritos, atribuyendo algunos de los cambios en los puntos de vista de Mencken a sus experiencias personales de ser tratado como un extraño debido a su herencia alemana durante la Primera Guerra Mundial. Gibson especuló que gran parte del lenguaje de Mencken tenía la intención de atraer a los lectores al sugerir una visión negativa compartida de otras razas y luego escribir sobre sus aspectos positivos. Al describir a Mencken como elitista en lugar de racista, dice que Mencken finalmente creía que los humanos consistían en un pequeño grupo de inteligencia superior y una masa de personas inferiores, independientemente de la raza.
Anglosajones
Mencken contrarrestó los argumentos a favor de la superioridad anglosajona prevalecientes en su época en un ensayo de 1923 titulado "El anglosajón", que argumentaba que si existía algo así como un "anglo-sajón puro -Sajón" raza, se definía por su inferioridad y cobardía: "El americano normal de los 'sangre pura' la mayoría se va a descansar todas las noches con la inquietante sensación de que hay un ladrón debajo de la cama y se levanta todas las mañanas con un miedo enfermizo de que le hayan robado la ropa interior."
Judíos
En la edición de 1930 de Tratado sobre los dioses, Mencken escribió:
Los judíos podrían ser derribados muy plausiblemente como la raza más desagradable que haya escuchado. Como se encuentra comúnmente, carecen de muchas de las cualidades que marcan al hombre civilizado: coraje, dignidad, incorruptibilidad, facilidad, confianza. Tienen vanidad sin orgullo, voluptuosidad sin gusto, y aprendizaje sin sabiduría. Su fortaleza, como es, se desperdicia sobre objetos pueriles, y su caridad es principalmente una forma de exhibición.
Ese pasaje se eliminó de las ediciones posteriores por indicación expresa de él.
Chaz Bufe, un admirador de Mencken, escribió que las diversas declaraciones antisemitas de Mencken deben entenderse en el contexto de que Mencken hizo denuncias grandilocuentes y exageradas de casi cualquier grupo nacional, religioso y étnico.. Dicho esto, Bufe todavía escribió que algunas de las declaraciones de Mencken eran "odiosas", como su afirmación en su introducción de 1918 a El Anticristo de Nietzsche de que "El caso contra los judíos es largo y condenatorio; justificaría diez mil veces más pogromos de los que ahora se llevan a cabo en el mundo".
El autor Gore Vidal luego desvió las afirmaciones de antisemitismo contra Mencken:
Lejos de ser antisemita, Mencken fue uno de los primeros periodistas en denunciar la persecución de los judíos en Alemania en un momento en que El New York Times, digamos, fue notoriamente reticente. El 27 de noviembre de 1938, Mencken escribe (El Baltimore Sun), "Es de esperar que los pobres judíos que ahora están siendo robados y mutilados en Alemania no tomen demasiado en serio los planes de varios políticos para rescatarlos." Luego revisa los diversos esquemas para rescatar a los judíos de los nazis.
A medida que Alemania gradualmente conquistaba Europa, Mencken atacó a Roosevelt por negarse a admitir refugiados judíos en los Estados Unidos y pidió su admisión total:
Sólo hay una manera de ayudar a los fugitivos, y eso es encontrar lugares para ellos en un país en el que realmente puedan vivir. ¿Por qué los Estados Unidos no deben tomar en un par de cientos de miles de ellos, o incluso todos ellos?
Democracia
La democracia da [la beatificación de la mediocridad] una cierta apariencia de verdad objetiva y demostrable. El hombre de la mafia, que funciona como ciudadano, tiene la sensación de que es realmente importante para el mundo, que él está realmente dirigiendo cosas. De su maudlín rematando después de rogues y monederos le llega un sentido de enorme y misterioso poder, que es lo que hace feliz a los arzobispos, sargentos de policía, los grandes duendes del Ku Klux Klan y otros magnificos. Y de ahí viene también una convicción de que de alguna manera es sabio, de que sus puntos de vista son tomados en serio por sus mejores, lo que hace feliz a los senadores, adivinadores y Jóvenes Intelectuales de Estados Unidos. Finalmente, sale de ella una conciencia resplandeciente de un alto deber triunfalmente hecho que es lo que hace felices a los hombres y maridos.
Este sentimiento es bastante consistente con el disgusto de Mencken por las nociones comunes y la perspectiva filosófica que estableció descaradamente a lo largo de su vida como escritor (basándose en Friedrich Nietzsche y Herbert Spencer, entre otros).
Mencken escribió lo siguiente sobre las dificultades de los buenos hombres para llegar a un cargo nacional cuando tales campañas necesariamente deben llevarse a cabo de forma remota:
Cuanto mayor sea la mafia, más dura será la prueba. En pequeñas zonas, antes de los pequeños electorados, un hombre de primera categoría ocasionalmente lucha por su camino, llevando incluso la mafia con él por la fuerza de su personalidad. Pero cuando el campo es nacional, y la lucha debe ser librada principalmente a la segunda y tercera mano, y la fuerza de la personalidad no puede tan fácilmente sentirse, entonces todas las probabilidades están sobre el hombre que es, intrínsecamente, el más desvío y mediocre — el hombre que puede dispersar con más facilidad la noción de que su mente es un vacío virtual. La Presidencia tiende, año tras año, a ir a esos hombres. A medida que se perfecciona la democracia, la oficina representa, cada vez más, el alma interior del pueblo. Nos movemos hacia un ideal elevado. En algún día grande y glorioso la gente de la tierra alcanzará el deseo de su corazón al fin, y la Casa Blanca será adornada por un ron recto.
Ciencias y matemáticas
Mencken defendió los puntos de vista evolutivos de Charles Darwin, pero habló desfavorablemente de muchos físicos destacados y tuvo poca consideración por las matemáticas puras. Con respecto a la física teórica, le dijo al editor Charles Angoff: '¡Imagina medir el infinito! Eso es una risa."
En respuesta, Angoff dijo: "Bueno, sin las matemáticas no habría ingeniería, ni química, ni física". Mencken respondió: "Eso es cierto, pero son matemáticas razonables". Suma, resta, multiplicación, fracciones, división, eso es lo que son las matemáticas reales. El resto son tonterías. Astrología. Religión. Todas nuestras ciencias todavía sufren de su antiguo apego a la religión, y por eso hay tanta metafísica y astrología, las dos son lo mismo, en la ciencia."
En otra parte, descartó las matemáticas superiores y la teoría de la probabilidad como "tonterías", después de leer el artículo de Angoff para Charles S. Peirce en el American Mercury: &# 34;Así que también crees en esa basura: teorías del conocimiento, infinito, leyes de probabilidad. No puedo entenderlo, y no creo que tú tampoco, y no creo que tu dios Peirce supiera de lo que estaba hablando.
Mencken repitió estas opiniones en artículos para el American Mercury. Dijo que las matemáticas son una ficción, comparadas con los hechos individuales que componen la ciencia. En una reseña de La filosofía de 'Como si', de Hans Vaihinger, dijo:
La mente humana, en su etapa actual del desarrollo, no puede funcionar sin la ayuda de las ficciones, pero tampoco puede funcionar sin la ayuda de los hechos —salvo, quizás, cuando se encuentra en el cráneo de un profesor universitario de filosofía. De los dos, los hechos son enormemente los más importantes. En ciertos campos metafísicos, por ejemplo los de las matemáticas, la ley, la teología, la osteopatía y la ética, la ficción probablemente se mantendrá durante muchos años, pero en otros lugares el hecho lentamente lo despoja, y que el desuso es lo que se llama progreso intelectual. Muy pocas ficciones permanecen en uso en la anatomía, o en la plomería y el gas-fitting; incluso han comenzado a desaparecer de la economía.
Mencken identificó repetidamente las matemáticas con la metafísica y la teología. Según Mencken, las matemáticas están necesariamente infectadas de metafísica. Los matemáticos tienden a dedicarse a la especulación metafísica. En una reseña de The Aims of Education de Alfred North Whitehead, Mencken comentó que, aunque estaba de acuerdo con la tesis de Whitehead y admiraba su estilo de escritura, "De vez en cuando cae en la jerga matemática y contamina su discurso con ecuaciones", y "[E]stos momentos en los que parece estar siguiendo a algunos de sus colegas matemáticos en la metafísica llamativa que ahora los entretiene". Para Mencken, la teología se caracterizaba por el hecho de utilizar razonamientos correctos a partir de premisas falsas. Mencken usa el término "teología" más generalmente para referirse al uso de la lógica en la ciencia o cualquier campo del conocimiento. En una reseña de La naturaleza del mundo físico de Arthur Eddington y El hombre una máquina de Joseph Needham, Mencken ridiculizó el uso del razonamiento para establecer cualquier hecho en la ciencia. Los teólogos resultan ser maestros de la "lógica" y sin embargo son deficientes mentales:
¿Hay algo en el pensamiento general de los teólogos que haga su opinión sobre el punto de interés o valor? ¿Qué han hecho en otros campos para que coincidan con la investigación de los biólogos? No puedo encontrar nada en el registro. Sus procesos de pensamiento, tomando un día con otro, son tan defectuosos como para ser absurdos. Cierto, son maestros de la lógica, pero siempre comienzan desde premisas palpablemente falsas.
Mencken escribió una reseña del libro de Sir James Jeans, The Mysterious Universe, en la que Mencken escribió que las matemáticas no son necesarias para la física. En lugar de la "especulación" matemática (como la teoría cuántica), Mencken creía que los físicos deberían observar directamente los hechos individuales en el laboratorio, al igual que los químicos:
Si los químicos se hubieran dado de forma similar a adivinanzas fantasiosas y místicas, habrían evitado una teoría cuántica hace cuarenta años para explicar las variaciones que observaron en pesos atómicos. Pero ellos seguían enchufarse en sus laboratorios sin llamar a matemáticos o teólogos para ayudarlos, y finalmente descubrieron los isótopos, y lo que había sido el caos se redujo a la clase más exacta de orden.
En el mismo artículo, que reimprimió en Mencken Chrestomathy, Mencken contrasta principalmente lo que hacen los verdaderos científicos, que es simplemente observar directamente la existencia de "formas y fuerzas& #34; confrontarlos en lugar de (como en las estadísticas) intentar especular y usar modelos matemáticos. Los físicos y, en especial, los astrónomos, por lo tanto, no son verdaderos científicos, porque cuando observan formas o fuerzas, no se limitan a "esperar pacientemente por más luz", sino que recurren a la teoría matemática. No hay necesidad de estadísticas en la física científica, ya que uno simplemente debe mirar los hechos mientras las estadísticas intentan construir modelos matemáticos. Por otro lado, los físicos realmente competentes no se preocupan por la "teología" o razonamiento de teorías matemáticas (como en la mecánica cuántica):
[Physicists] han hecho, a finales de años, un gran progreso, aunque ha sido acompañado por una considerable cuaresma. Algunas de las nociones que ahora intentan fomentar sobre el mundo, especialmente en el reino astronómico y sobre el átomo, son obviamente no sensibles, y pronto irán por el camino de todas las especulaciones sin apoyo. Pero no hay nada intrínsecamente insoluble acerca de los problemas con los que luchan principalmente, y pronto o tarde físicos realmente competentes surgirán para resolverlos. Estos físicos realmente competentes, predijo, estarán demasiado ocupados en sus laboratorios para dar cualquier tiempo a la metafísica o la teología. Ambos son enemigos eternos de toda variedad de pensamiento sonoro, y ningún hombre puede traficar con ellos sin perder algo de su buen juicio.
Mencken ridiculizó la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, creyendo que "a la larga, su espacio curvo puede clasificarse con los golpes psicosomáticos de [Franz Josef] Gall y [Johann] Spurzheim". En sus cartas privadas, dijo:
Es un hecho bien conocido que los físicos son grandemente dados a los sobrenaturales. No sé por qué esto, pero el hecho es claro. Uno de los más absurdos de todos los espiritualistas es Sir Oliver Lodge. Tengo la sospecha de que la causa puede ser que la física misma, como se practica actualmente, es en gran parte luz de luna. Ciertamente hay una gran cantidad de cosas muy dudosas en el trabajo de hombres como Eddington.
Memoriales
Inicio
La casa de Mencken en 1524 Hollins Street en el vecindario Union Square de Baltimore, donde vivió durante 67 años, fue legada a la Universidad de Maryland, Baltimore, tras la muerte de su hermano menor, August, en 1967. La ciudad de Baltimore adquirió la propiedad en 1983 y H. L. Mencken House se convirtió en parte de City Life Museums. Ha estado cerrado a la admisión general desde 1997, pero está abierto para eventos especiales y visitas de grupos con cita previa.
Papeles
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Mencken expresó su intención de legar sus libros y documentos a la biblioteca gratuita Enoch Pratt de Baltimore. A su muerte, estaba en posesión de la mayor parte de la gran colección actual. Como resultado, sus documentos, así como gran parte de su biblioteca personal, que incluye muchos libros inscritos por autores importantes, se encuentran en la Sucursal Central de la Biblioteca en Cathedral Street en Baltimore. El tercer piso original H. L. Mencken Room and Collection, que alberga esta colección, se inauguró el 17 de abril de 1956. La nueva Mencken Room, en el primer piso del anexo de la biblioteca, se inauguró en noviembre de 2003.
La colección contiene textos mecanografiados de Mencken, contribuciones de periódicos y revistas, libros publicados, documentos familiares y recuerdos, libros de recortes, una gran colección de volúmenes de presentación, un archivo de correspondencia con destacados residentes de Maryland y el extenso material que recopiló mientras estaba preparando El idioma americano.
Otras colecciones importantes relacionadas con Mencken se encuentran en el Dartmouth College, la Universidad de Harvard, la Universidad de Princeton, la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Yale. En 2007, Johns Hopkins adquirió "casi 6.000 libros, fotografías y cartas de y sobre Mencken" de "el patrimonio de un contador de Ohio".
La colección de Sara Haardt Mencken en Goucher College incluye cartas intercambiadas entre Haardt y Mencken y condolencias escritas después de su muerte. Parte de la vasta correspondencia literaria de Mencken se encuentra en la Biblioteca Pública de Nueva York. "Regalo de HL Mencken 1929" está estampado en The Marriage of Heaven and Hell, edición Luce de 1906 de William Blake, que aparece en la versión en línea de la Biblioteca del Congreso para lectura. Las cartas de Mencken a Louise (Lou) Wylie, reportera y escritora del periódico The Times-Picayune de Nueva Orleans, están archivadas en la Universidad Loyola de Nueva Orleans.
Obras
Libros
- George Bernard Shaw: Sus juegos (1905)
- La filosofía de Friedrich Nietzsche (1907)
- El Gist de Nietzsche (1910)
- Lo que quieres saber sobre tu bebé (Ghostwriter for Leonard K. Hirshberg; 1910)
- Hombres contra el Hombre: una correspondencia entre Robert Rives La Monte, Socialista y H. L. Mencken, Individualista (1910)
- Europa después de las 8:15 (1914)
- Un libro de Burlesques (1916)
- Un pequeño libro en C Major (1916)
- Un libro de prefacio (1917)
- In Defense of Women (1918)
- ¡Maldita sea! Un libro de Calumny (1918)
- El idioma americano (1919)
- Prejuicios (1919–27)
- Primera serie (1919)
- Segunda serie (1920)
- Tercera serie (1922)
- Cuarta serie (1924)
- Quinta serie (1926)
- Sexta serie (1927)
- Prejuicios seleccionados (1927)
- Heliogabalus (A Buffoonery in Three Acts) (1920)
- El Credo Americano (1920)
- Notas sobre la democracia (1926)
- Menckeneana: Un Schimpflexikon (1928) – Editor
- El placer de los dioses (1930)
- Hacer un presidente (1932)
- El placer de la derecha y el mal (1934)
- Días felices, 1880-1892 (1940)
- Diarios, 1899-1906 (1941)
- Nuevo Diccionario de Citas sobre Principios Históricos de Fuentes Antiguas y Modernas (1942)
- Heathen Days, 1890-1936 (1943)
- Historia de Navidad (1944)
- Idioma americano, Suplemento I (1945)
- Idioma americano, Suplemento II (1948)
- A Mencken Chrestomathy (1949) (editado por H.L. Mencken)
Colecciones póstumas
- Minority Report (1956)
- Política: Carnaval de Buncombe (1956)
- Cairns, Huntington, ed. (1965), El Escena Americano.
- The Bathtub Hoax and Other Blasts and Bravos from the Chicago Tribune (1958)
- Lippman, Theo Jr, ed. (1975), Gang of Pecksniffs: Y otros comentarios sobre Editores de Periódicos, Editores y Reporteros.
- Rodgers, Marion Elizabeth, ed. (1991), El Imposible H.L. Mencken: Una selección de sus mejores historias de periódicos.
- Yardley, Jonathan, ed. (1992), Mi vida como autor y editor.
- Un segundo mencken Chrestomathy (1994) (editado por Terry Teachout)
- 35 años de trabajo del periódico (1996)
- Una Orgía Religiosa en Tennessee: Una Cuenta de Reporteros de la Prueba de Mono de Scopes, Melville House Publishing, 2006.
Chapbooks, folletos y ensayos notables
- Ventures into Verse (1903)
- El artista: Un drama sin palabras (1912)
- El Credo de un Novelista (1916)
- Pistols for Dos. (1917)
- El Sahara del Bozart Archivado Diciembre 6, 2021, en la Máquina Wayback (1920)
- Gamalielese (1921)
- "Las colinas de Sion" (1925)
- El Libido para el Ugly (1927)
- La pena de muerte
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