Hjalmar Siilasvuo

Hjalmar Fridolf Siilasvuo (nacido Hjalmar Fridolf Strömberg, 18 de marzo de 1892 - 11 de enero de 1947) fue un teniente general finlandés (finlandés: kenraaliluutnantti), caballero de la Cruz de Mannerheim y miembro del Movimiento Jäger. Participó en el Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial, la Guerra Civil Finlandesa, la Guerra de Invierno, la Guerra de Continuación y la Guerra de Laponia.

Primeros años

Hjalmar Fridolf Siilasvuo nació como Hjalmar Fridolf Strömberg el 18 de marzo de 1892 en Helsinki, hijo del periodista Frans Strömberg y Hulda Röman. Se graduó como ylioppilas en 1911 de Svenska normalmenteceum i Helsingfors y comenzó a estudiar derecho. Durante sus estudios, se involucró en el Movimiento Jäger, cuyo objetivo era enviar voluntarios finlandeses para recibir entrenamiento militar en Alemania. Como miembro del movimiento, Siilavuo partió hacia Alemania a principios de 1915. Mientras estaban en Alemania, los voluntarios finlandeses formaron el 27º Batallón Real Prusiano Jäger, luchando para el Ejército Imperial Alemán en el Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial. Durante este tiempo, Siilavuo Participó en varias batallas en las regiones de Misa, Golfo de Riga y Lielupe.

Siilasvuo regresó a Finlandia en 1918 junto con el grueso de los Jägers finlandeses, participando en la Guerra Civil finlandesa del lado de los blancos. Primero teniente, pero pronto ascendido a capitán, Siilasvuo entró en acción como comandante de compañía en las Batallas de Tampere y Viipuri. Siilasvuo recibió el mando de un batallón a fines de 1918. En 1920, fue ascendido a comandante y se casó con la farmacéutica Salli Kolsi. La pareja tuvo tres hijos entre 1922 y 1926.

En 1926, Siilasvuo se graduó de la Escuela Superior de Guerra, fue ascendido a teniente coronel y transferido al Departamento de Asuntos de Guerra del Ministerio de Defensa (finlandés: sota-asiain osasto) donde fue ascendido a jefe de oficina (finlandés: toimistopäällikkö) en 1927 y a jefe de departamento en 1928. Más tarde, en 1928, volvió a tomar el mando de un batallón, al que siguió por un ascenso tanto al rango de coronel como al mando de una brigada/regimiento en 1933. Recibió el mando del Distrito Militar de Pohjanmaa en 1934. En 1936, cambió su apellido del sueco Strömberg a Siilasvuo y se convirtió en miembro de el ayuntamiento de Oulu. Ocupó el cargo hasta 1940.

Guerra de Invierno y Paz Provisional

General Hjalmar Siilasvuo en 1939

Durante la Guerra de Invierno Finno-Soviética de 1939-1940, Siilasvuo estuvo a cargo de las fuerzas finlandesas en la región de Suomussalmi. La formación inicialmente del tamaño de una brigada bajo su mando finalmente creció a un tamaño en el que se reorganizó como la 9ª División. La Batalla de Suomussalmi, como se conoció a las acciones en la región, resultó en la destrucción de la 163.ª División de Fusileros soviética que había sido rodeada en Suomussalmi, así como la destrucción de la 44.ª División de Fusileros soviética, que intentaba reforzar la 163ª División, en la Batalla de Raate Road. La defensa de las fuerzas de Siilasvuo impidió que el 9º ejército soviético llegara a Oulu, lo que habría resultado en la división de Finlandia en dos teatros de operaciones separados. Las fuerzas de Siilasvuo todavía estaban involucradas en la Batalla de Kuhmo cuando terminó la guerra.

En 1940, Siilasvuo fue ascendido a mayor general y se le otorgó el mando del V Cuerpo del ejército en tiempos de paz. El mismo año, también publicó un libro sobre la Batalla de Suomussalmi. El historiador Mikko Uola describe el libro como "tomar todo el crédito por el éxito de Suomussalmi e ignorar por completo a otros comandantes que influyeron en los eventos, como los superiores de Siilasvuo, Viljo Tuompo y Paavo Susitaival, así como a sus subordinados como Alpo Marttinen."

Guerra de Continuación y Guerra de Laponia

General Nikolaus von Falkenhorst (izquierda) con el General de División Hjalmar Siilasvuo (derecha) al inicio de la Guerra de Continuación.

Durante las negociaciones finlandés-alemanas de 1941 sobre los planes para una futura guerra con la Unión Soviética, los alemanes propusieron que los finlandeses estuvieran a cargo de las operaciones en el sureste de Finlandia y el este del lago Ladoga, con el mando general de ambos Tropas finlandesas y alemanas en la zona bajo el mando del comandante en jefe finlandés, el mariscal Mannerheim. A su vez, los finlandeses subordinarían el V Cuerpo en tiempo de paz de Siilasvuo (que se convertiría en el III Cuerpo en tiempo de guerra) al cuartel general del ejército alemán de Noruega. Tras el inicio de la movilización finlandesa el 10 de junio de 1941, el cuerpo fue subordinado al cuartel general del ejército alemán de Noruega el 15 de junio de 1941 y fue designado III Cuerpo el 18 de junio de 1941.

Plan original para la operación Silver Fox

Según los planes alemanes, el III Cuerpo de Siilasvuo debía asegurar el flanco sur de la Operación Silver Fox, la operación dirigida por los alemanes cuyo objetivo era la captura de Murmansk. El cuerpo debía avanzar primero a la línea Ukhta-Kestenga y luego al ferrocarril de Murmansk y Kem. Pronto se hizo evidente que el III Cuerpo era la única unidad a nivel de cuerpo del Ejército de Noruega que logró un progreso significativo. Las operaciones de los dos cuerpos alemanes del Ejército de Noruega se detuvieron en gran medida y se asignaron refuerzos alemanes para apoyar el ataque del III Cuerpo. El objetivo principal del III Cuerpo era ser el ferrocarril de Murmansk en el área de Loukhi. A pesar de los refuerzos alemanes, el III Cuerpo no pudo llegar a Loukhi y en agosto ambos bandos se habían conformado con una guerra estacionaria.

Para el 6 de octubre de 1941, la situación en el frente había mejorado hasta el punto en que Nikolaus von Falkenhorst y Siilasvuo hablaron sobre continuar el avance del III Cuerpo hacia Loukhi. Debido a la orden de agosto de Hitler de que las fuerzas en el área debían pasar a la defensiva, el plan se redactó como el III Cuerpo mejorando sus posiciones. El alto mando finlandés fue informado de la operación el 25 de octubre, pero nadie informó al alto mando alemán, OKH. La operación comenzó el 30 de octubre, pero ya el 5 de noviembre, el alto mando finlandés informó a Siilasvuo que el ataque debería detenerse por razones políticas y que no se recibirían refuerzos finlandeses adicionales a pesar de los deseos de Siilasvuo. Los Estados Unidos de América le habían entregado al gobierno finlandés una nota exigiendo que se detuviera el ataque, lo que a su vez resultó en que el presidente finlandés, Risto Ryti, expresara su preocupación por la operación a Mannerheim. El 11 de noviembre, Siilasvuo estaba ralentizando activamente el ataque al ordenar la construcción de más fortificaciones de campo y el 17 de noviembre dio una orden por escrito para detener el ataque. Para diciembre, los combates en la zona se habían calmado. Siilasvuo fue ascendido a teniente general en 1942 y, a fines de 1942, fue nombrado inspector de escuelas militares. El mismo Siilasvuo vio esta transferencia como un castigo.

Tras el final del asedio de Leningrado en enero de 1944, el alto mando finlandés comenzó los preparativos para una ofensiva soviética. Como parte de estos preparativos, dividió el Grupo Kannas, responsable de la defensa del Istmo de Carelia, en dos formaciones a nivel de cuerpo el 4 de marzo de 1944. El lado este del istmo fue entregado al III Cuerpo, cuyo cuartel general fue se mudó al área desde el norte de Finlandia, con Siilasvuo reinstalado como comandante del cuerpo. La ofensiva soviética de Vyborg-Petrozavodsk comenzó el 9 de julio de 1944. Amenazado con ser aislado, el III Cuerpo retrocedió y finalmente tomó posiciones defensivas a lo largo de Vuoksi. El frente del III Cuerpo se estabilizó a lo largo del Vuoksi durante el resto de la guerra, y las fuerzas soviéticas no lograron abrirse paso en el sector del III Cuerpo a pesar de varios intentos.

Como uno de los términos del Armisticio de Moscú, Finlandia tuvo que eliminar las fuerzas alemanas que quedaban en Finlandia. Las fuerzas alemanas en el norte de Finlandia inicialmente retrocedieron hacia Noruega en cooperación no oficial con las fuerzas finlandesas. Sin embargo, tras el fracaso de la Operación Tanne Ost, que implicó un intento alemán de capturar Gogland de sus defensores finlandeses, la cooperación finlandés-alemana se rompió por completo. Durante la posterior Guerra de Laponia, el III Cuerpo de Siilasvuo se trasladó al norte de Finlandia, donde asumió el mando general de todas las fuerzas finlandesas que participaban en la operación. Durante los meses siguientes, las fuerzas de Siilasvuo expulsaron lentamente a los alemanes de Laponia, y las últimas fuerzas alemanas abandonaron Finlandia el 27 de abril de 1945. Siilasvuo recibió la Cruz de Mannerheim en diciembre de 1944, y el documento de otorgamiento hace referencia a sus acciones en la Guerra de Invierno, la Guerra de Continuación y la Guerra de Laponia.

Muerte y legado

Después del final de la Guerra de Laponia, Siilasvuo permaneció en el servicio militar y actuó como comandante de la 1.ª División de 1944 a 1947. Murió en Oulu el 11 de enero de 1947 y está enterrado en el cementerio de Oulu.

El hijo de Siilasvuo, Ensio Siilasvuo, que se desempeñó como líder de pelotón, oficial de estado mayor y comandante de compañía en el III Cuerpo durante la Guerra de Continuación, también se convirtió en general finlandés después del servicio en tareas de mantenimiento de la paz para las Naciones Unidas.

Durante su vida, Siilasvuo recibió varios premios finlandeses, los más notables son Mannerheim Cross 2nd Class, la Gran Cruz de la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia y la Orden de la Cruz de la Libertad. También recibió la Cruz de Hierro Alemana (tanto de 1ra como de 2da Clase) y la Orden del Águila Alemana; y la Orden Sueca de la Espada.