Histosol

Tanto en la Base de Referencia Mundial para los Recursos del Suelo (WRB) como en la taxonomía de suelos del USDA, un Histosol es un suelo que consiste principalmente de materiales orgánicos. Se definen como aquellos que tienen 40 centímetros (16 pulgadas) o más de material orgánico del suelo comenzando dentro de los 40 cm de la superficie del suelo. En la taxonomía de suelos, los gelisoles aparecen antes que los histosoles, y en WRB, los histosoles aparecen antes que los criosoles. Por lo tanto, los suelos de permafrost orgánico pertenecen a los Histosoles en WRB (Cryic Histosols) y a los Gelisoles (Histels) en Soil Taxonomy.

El material orgánico del suelo tiene un contenido de carbono orgánico (en peso) del 12 por ciento o más (Taxonomía de suelos) o del 20 por ciento o más (WRB). Estos materiales incluyen estiércol (material de suelo sáprico), turba sucia (material de suelo hémico) o turba (material de suelo fibrico). Muchos Histosoles presentan condiciones ácuicas o de drenaje artificial, algunos (Folists en Soil Taxonomy y Folic Histosoles en WRB) se desarrollaron en condiciones terrestres. La materia orgánica y por tanto los histosoles tienen una densidad aparente muy baja. Muchas son ácidas y muy deficientes en los principales nutrientes vegetales, especialmente las turberas elevadas, que están saturadas por el agua de lluvia y carecen de conexión con el agua subterránea que contiene nutrientes.

Los histosoles se conocen con otros nombres en otros países, como turba o estiércol. En la Clasificación de Suelos de Australia, los histosoles se denominan organosoles.

Los histosoles se forman siempre que la materia orgánica se forma a un ritmo más rápido del que se destruye. Esto ocurre debido al drenaje restringido que impide la descomposición aeróbica y los restos de plantas y animales permanecen dentro del suelo. Por lo tanto, los histosoles son muy importantes ecológicamente porque ellos, al igual que los gelisoles, almacenan grandes cantidades de carbono orgánico. Si la acumulación continúa durante un período suficientemente largo, se forma carbón.

La mayoría de los histosoles se encuentran en Canadá, Escandinavia, la llanura de Siberia occidental, Sumatra, Borneo y Nueva Guinea. Se encuentran áreas más pequeñas en otras partes de Europa, el Lejano Oriente ruso (principalmente en el Krai de Khabarovsk y el Óblast de Amur), Florida y otras áreas de pantanos permanentes. Los histosoles fósiles se conocen a partir de la vegetación terrestre extensa más antigua del Devónico.

Los histosoles son generalmente muy difíciles de cultivar debido al drenaje deficiente y, a menudo, a la baja fertilidad química. Sin embargo, los histosoles formados en tierras glaciares muy recientes a menudo pueden ser muy productivos cuando se drenan y producen pastos de alta calidad para el ganado lechero o de carne. A veces se pueden utilizar para la fruta si se manejan con cuidado, pero existe un gran riesgo de que la materia orgánica se convierta en polvo seco y se erosione bajo la influencia de los vientos secos. También se observa una tendencia a la contracción y compactación en los cultivos.

Al igual que los gelisoles, los histosoles tienen un uso muy restringido para fines de ingeniería civil porque las estructuras pesadas tienden a hundirse en el suelo húmedo.

En la taxonomía de suelos del USDA, los histosoles se subdividen en:

• Folists – Histosoles que no están saturados con agua durante largos períodos de tiempo durante el año.
• Fibrists – Histosoles que se componen principalmente de sólo materiales orgánicos ligeramente descompuestos, a menudo llamados turba.
• Hemistas – Histosoles que se componen principalmente de materiales orgánicos moderadamente descompuestos.
• Saprists – Histosoles que se componen principalmente de materiales orgánicos altamente descompuestos, a menudo llamados muck.
• Wassists - Histosoles que tienen una tabla de agua observable de campo 2 cm o más sobre la superficie del suelo durante más de 21 horas de cada día en todos los años.