Historial operativo del F-14 Tomcat

El Grumman F-14 Tomcat ha servido en la Armada de los Estados Unidos y en la Fuerza Aérea Imperial Iraní, y luego en la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán después de 1979. Operó a bordo de portaaviones estadounidenses desde 1974 hasta 2006 y sigue en servicio en Irán. El conocimiento profundo de su servicio en Irán es relativamente limitado.

El F-14 llevó a cabo principalmente misiones aire-aire y de reconocimiento con la Marina de los EE. UU. hasta la década de 1990, cuando también se empleó como caza de ataque de largo alcance. Participó en acciones considerables en el mar Mediterráneo y el golfo Pérsico y se utilizó como plataforma de ataque en los Balcanes, Afganistán e Irak hasta su despliegue final con los Estados Unidos en 2006.

El Tomcat hizo su debut en combate durante la Operación Viento Frecuente, la evacuación de ciudadanos estadounidenses de Saigón, en abril de 1975. Los F-14A del Escuadrón de Cazas 1 (VF-1) y VF-2, que operaban desde el USS Enterprise, volaron patrullas aéreas de combate sobre Vietnam del Sur para proporcionar cobertura de cazas a la ruta de evacuación.

El 23 de abril de 1976, el VF-142 se convirtió en el primer escuadrón de F-14 de la Flota del Atlántico en interceptar un Tu-95 "Bear" soviético. Una de las tareas rutinarias que realizaban los F-14 de la Armada de los EE. UU. era interceptar aeronaves que se acercaban demasiado a los grupos de portaaviones estadounidenses. Los bombarderos estratégicos soviéticos y los aviones de reconocimiento marítimo patrullaban regularmente cerca de los portaaviones estadounidenses durante la Guerra Fría y a menudo eran escoltados por los F-14.

Los F-14 Tomcats fueron los principales cazas multifunción que interceptaron principalmente a los aviones Tu-95 Bear D que volaban en las proximidades de los portaaviones estadounidenses durante la Guerra Fría. La política estadounidense era no dejar que el Bear D se acercara a varios cientos de millas de un portaaviones sin una escolta armada. Durante el apogeo de la Guerra Fría, un par de aviones Bear D volaban desde la península de Kola a Cuba cada semana, lo que daba como resultado frecuentes intercepciones a medida que pasaban por la costa este de los Estados Unidos. Durante el mismo período de tiempo, el ejercicio anual de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en el área del Mar del Norte provocó vuelos diarios de aviones Bear D que operaban en pares para localizar el portaaviones en el área. Las operaciones Northern Wedding y Ocean Safari generalmente llevaron al menos un portaaviones de la Armada de los EE. UU. a la brecha Groenlandia-Islandia-Reino Unido (GIUK) durante el ejercicio, lo que provocó una vigilancia considerable por parte de los buques de superficie, submarinos y aviones soviéticos. Los Tomcats se utilizaron para proporcionar defensa aérea a la flota las 24 horas del día, interceptando no solo aviones soviéticos Bear D, sino también aviones de ataque marítimo Tu-16 "Badger" y aviones de vigilancia M-4 "Bison", An-12 "Cub" e Il-38 "May", que rutinariamente intentaban atacar a grupos de batalla de portaaviones.

En 1976, un F-14 que operaba desde el USS John F. Kennedy se perdió por la borda cerca de Scapa Flow y se hundió en el agua a 580 m de profundidad. La Marina de los Estados Unidos, preocupada por la posibilidad de que los soviéticos pudieran recuperar los restos y sus misiles AIM-54 Phoenix, lanzó una operación de recuperación submarina que costó varios millones de dólares para rescatar los restos.

Los F-14 proporcionaron patrullas aéreas de combate durante la Operación Fluid Drive, la evacuación de ciudadanos estadounidenses de Beirut, Líbano, en 1976.

Entre 1982 y 1986, los F-14 realizaron patrullas aéreas de combate y reconocimiento fotográfico en apoyo de la Fuerza Multinacional en el Líbano y de las operaciones navales de los EE. UU. cerca de la costa del país. Las misiones del Sistema de Reconocimiento Táctico Aerotransportado (TARPS) se utilizaron para identificar baterías de artillería que disparaban contra la fuerza de mantenimiento de la paz y proporcionaron información sobre objetivos para el apoyo de fuego naval en alta mar.

Desde noviembre de 1983 hasta la primavera de 1984, los F-14 de los portaaviones USS Dwight D. Eisenhower con los VF-142 y VF-143, el USS John F. Kennedy (CV-67) con los VF-11 y VF-31 y el USS Independence con los VF-14 y VF-32 volaron casi a diario en misiones TARPS sobre el Líbano. El 3 de diciembre de 1983, dos F-14A VF-31 del John F. Kennedy fueron atacados por la artillería antiaérea siria y al menos diez misiles tierra-aire mientras realizaban una misión TARPS. Los F-14 no fueron alcanzados y regresaron sanos y salvos al portaaviones. Al día siguiente, los Tomcats proporcionaron cobertura de cazas para un ataque aéreo de represalia contra posiciones sirias. El 14 de diciembre de 1983, las unidades antiaéreas sirias dispararon misiles tierra-aire contra un vuelo de F-14 Tomcats TARPS de la clase Swordsmen VF-32. Los misiles fallaron y Estados Unidos respondió con fuego naval desde el acorazado USS New Jersey, destruyendo varios emplazamientos antiaéreos.

La Fuerza Aérea Siria evitó la confrontación directa con las fuerzas estadounidenses, aunque hubo al menos un caso en el que los F-14 atacaron, pero no abrieron fuego, a un avión sirio. Dos F-14A del VF-11 atacaron a ocho MiG sirios sobre el Líbano; la sección voló para cubrir a un F-14 TARPS y estaba lista para abrir fuego cuando los cuatro MiG que estaban siendo atacados volaron de regreso hacia Siria. Los otros MiG pasaron volando sin atacar.

En abril de 1980, los F-14 de los aviones VF-41 y VF-84 participaron en un esfuerzo por liberar a los rehenes estadounidenses en Irán. El intento de rescate fue cancelado durante las primeras etapas de la ejecución.

Los F-14 participaron en múltiples operaciones militares estadounidenses dirigidas a Libia entre 1980 y 1989. Durante este período, los F-14 derribaron cuatro aviones de la Fuerza Aérea Libia en dos enfrentamientos aéreos sobre el mar Mediterráneo.

El 21 de septiembre de 1980, tres F-14 del John F. Kennedy desafiaron a ocho cazas libios que intentaban interceptar un avión de reconocimiento RC-135 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a doscientas millas de la costa libia. Los libios se retiraron una vez que se enfrentaron a los cazas estadounidenses.

En el verano de 1981, los F-14 de los VF-41 y VF-84 realizaron patrullas aéreas de combate en apoyo de las operaciones de Libertad de Navegación en el Golfo de Sidra. Treinta y cinco pares de cazas y bombarderos de la Fuerza Aérea Libia fueron interceptados y expulsados de la flota estadounidense por los F-14 del USS Nimitz y los F-4 "Phantom II" del USS Forrestal en el primer día de operaciones. Al día siguiente, el 19 de agosto de 1981, dos Su-22 "Fitters" libios abrieron fuego contra dos F-14A del VF-41 con un misil AA-2 "Atoll". El misil no alcanzó a ninguno de los F-14 y los pilotos estadounidenses destruyeron ambos aviones libios con misiles AIM-9L "Sidewinder". Estas fueron las primeras victorias en combate aéreo de los F-14 de la Marina de los EE. UU. y las primeras para el país desde la Guerra de Vietnam.

Del 24 de julio al 14 de agosto de 1983, los F-14 asignados al USS Dwight D. Eisenhower participaron en la Operación Arid Farmer, el nombre en clave de la asistencia militar estadounidense a Sudán, Egipto y el gobierno de Hissène Habré de Chad durante el conflicto entre Chad y Libia. Los F-14 realizaron patrullas aéreas de combate sobre las aguas del Golfo de Sidra y sus alrededores durante la operación. Varios vuelos de cazas libios fueron interceptados y ninguno de los dos bandos abrió fuego.

Los F-14A del VF-102 fueron atacados por misiles tierra-aire SA-5 libios sobre el Golfo de Sidra durante los ejercicios de Libertad de Navegación como parte de la Operación Attain Document el 24 de marzo de 1986. Los misiles no alcanzaron a los F-14. Más tarde ese mismo día, los F-14A del VF-33 interceptaron dos MiG-25 libios "Foxbats" que se dirigían hacia la fuerza naval estadounidense. Los libios fueron superados en maniobras por los Tomcats, que se colocaron detrás de los MiG-25, pero los estadounidenses no recibieron permiso para abrir fuego. Estos eventos y varios lanzamientos más de misiles tierra-aire impulsaron a la Armada estadounidense a iniciar la Operación Prairie Fire. Los F-14 Tomcats proporcionaron cobertura de combate durante la operación.

El 15 de abril de 1986, los F-14 de los VF-33, VF-102, VF-74 y VF-103 participaron en la Operación El Dorado Canyon, proporcionando cobertura de combate para una serie de ataques aéreos contra objetivos en Libia.

El 4 de enero de 1989, dos F-14A del VF-32 asignados a John F. Kennedy derribaron dos MiG-23 Floggers libios en la costa de Libia. Los cazas libios parecían estar maniobrando para conseguir una posición de lanzamiento de misiles cuando los estadounidenses concluyeron que estaban siendo atacados. Los MiG-23 fueron derribados con misiles AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder.

En abril de 1983, dos F-14A del VF-102, que operaban desde el USS America, fueron atacados por unidades antiaéreas somalíes con un SA-2 Guideline mientras realizaban una misión de reconocimiento fotográfico sobre el puerto de Berbera en el Golfo de Adén. Los Tomcats estaban en una misión preestablecida a pedido del gobierno somalí, pero fueron confundidos con aviones MiG-23 etíopes que atacaban. Los F-14 no fueron alcanzados y pudieron completar la misión.

Los F-14 de los VF-14 y VF-32, que operaban desde el USS Independence, volaron patrullas aéreas de combate y misiones de reconocimiento en apoyo de la Operación Furia Urgente, la invasión estadounidense de Granada en 1983. Los Tomcats de ambos escuadrones proporcionaron cobertura de combate para los aviones de ataque de la Marina. Los F-14 equipados con TARPS del VF-32 también realizaron misiones de mapeo fotográfico y evaluación de daños posteriores al ataque.

Del 8 al 10 de octubre de 1985, los F-14 del USS Saratoga participaron en operaciones relacionadas con el secuestro del crucero italiano MS Achille Lauro. Los F-14A del VF-74 y del VF-103 realizaron patrullas aéreas de combate con la tarea adicional de monitorear la actividad en el mar alrededor del Achille Lauro. Los miembros del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos idearon un plan que implicaba el uso de los F-14 del Saratoga para interceptar un avión que debía llevar a los secuestradores a un lugar seguro después de que la inteligencia estadounidense descubriera que las autoridades egipcias se estaban preparando para poner a los secuestradores en un 737 de EgyptAir que volaba a Túnez.

El 10 de octubre de 1985, los F-14A despegaron desde Saratoga para realizar la intercepción. Se desconocían la hora exacta de despegue, la ruta y la altitud del 737, por lo que el plan consistía en cruzar la ruta de vuelo prevista del avión sobre el mar Mediterráneo con un E-2C que identificaba los contactos para que los F-14 realizaran una identificación positiva. Los F-14 identificaron positivamente el avión de pasajeros correcto después de cuatro intercepciones durante la noche. Los Tomcats se formaron sobre el 737 de EgyptAir y un EA-6B de la Armada de los EE. UU. bloqueó todas las comunicaciones del avión de pasajeros, excepto las de los F-14 y el E-2C. Con la amenaza implícita de un derribo, el piloto del 737 decidió aterrizar en la base de la OTAN en Sigonella, Sicilia, donde el avión de pasajeros fue rápidamente rodeado por personal de seguridad estadounidense e italiano.

Desde julio de 1987 hasta septiembre de 1988, los F-14 realizaron patrullas aéreas de combate y misiones de escolta en apoyo de la Operación Earnest Will durante la "Guerra de los petroleros". El 8 de agosto de 1987, los primeros disparos de los EE. UU. contra las fuerzas iraníes tuvieron lugar cuando dos F-14A VF-21 del USS Constellation abrieron fuego contra dos F-4 iraníes que volaban hacia un avión de reconocimiento estadounidense P-3C. Los pilotos estadounidenses observaron que dos de los tres AIM-7 Sparrows que se lanzaron se dirigían hacia uno de los F-4. El líder del vuelo de los F-14 ordenó la salida del área después de ver explotar uno de los misiles, pero antes de que ninguno de los miembros de la tripulación estadounidense pudiera confirmar si el F-4 fue realmente derribado. Los portavoces estadounidenses restaron importancia al incidente, posiblemente para evitar una reacción negativa del público y del Congreso de los Estados Unidos ante las operaciones entonces recientes en el Golfo Pérsico. Algunas declaraciones oficiales sugirieron que los F-14 dispararon tiros de advertencia o que los contactos del radar no fueron reales.

Los F-14 del USS Ranger proporcionaron cobertura de combate durante la Operación Nimble Archer en octubre de 1987. Seis meses después, los F-14 del Enterprise proporcionaron cobertura de combate y escolta a los buques de guerra y aviones de ataque estadounidenses que participaron en la Operación Praying Mantis en abril de 1988.

Los Tomcats realizaron patrullas aéreas de combate para proteger a los grupos de batalla de portaaviones estadounidenses y a las fuerzas de la coalición que se desplegaron en Arabia Saudita durante la Operación Escudo del Desierto. Los grupos de batalla Dwight D. Eisenhower e Independence, ambos con cuatro escuadrones de F-14 en total, fueron los únicos activos estadounidenses capaces de responder de inmediato a la invasión iraquí de Kuwait y de disuadir cualquier incursión en Arabia Saudita en agosto de 1990. Las fuerzas estadounidenses que se desplegaron en el teatro de operaciones lo hicieron inicialmente bajo la protección de la cobertura aérea naval.

Diez escuadrones de F-14 participaron en la guerra contra Irak del 17 de enero al 28 de febrero de 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto. Los Tomcats proporcionaron protección de escolta para aviones de ataque, defensa de largo alcance de buques, patrullas aéreas de combate y realizaron misiones de reconocimiento táctico con TARPS. Un total de 4.124 salidas fueron realizadas por los 99 F-14 en el teatro de operaciones. La mayor parte de las salidas fueron misiones aire-aire, aunque los Tomcats se quedaron con pocos objetivos aéreos con los que luchar debido en parte a la rápida desintegración del sistema de defensa aérea de Irak por los ataques de la coalición, que dejaron en tierra a la mayoría de la fuerza aérea iraquí.

En comparación con su homólogo de la Fuerza Aérea de los EE. UU., el F-15, hubo mayores limitaciones en el uso de misiles más allá del alcance visual para el F-14 durante la Operación Tormenta del Desierto. Esto fue el resultado de que la Marina de los EE. UU. no había desarrollado los sistemas y procedimientos necesarios para integrar sus grupos aéreos de portaaviones en un comando de componente aéreo conjunto, ya que las tácticas de la era de la Guerra Fría hicieron que la Marina operara por su cuenta. Los cazas de la Marina no pudieron resolver las estrictas reglas de enfrentamiento (ROE) utilizando la mayoría de sus sensores de a bordo y dependieron de la autorización externa, como los E-3 Sentry de la Fuerza Aérea de los EE. UU., para recibir permiso para disparar. En contraste, los F-15 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. tenían los sistemas necesarios para identificar de forma independiente a los aviones enemigos más allá del alcance visual y se les asignaron las principales estaciones de patrulla aérea de combate terrestre para interceptar los aviones iraquíes que lograran despegar.

También se han atribuido razones políticas a la limitación de los enfrentamientos aéreos con los F-14 durante la Guerra del Golfo. Según los relatos de los pilotos de la Armada, los cazas de la Armada fueron llamados a abandonar los aviones iraquíes para que otros cazas de la coalición pudieran atacarlos. Un suceso utilizado para apoyar esta idea ocurrió el 24 de enero de 1991, cuando un E-3 Sentry de la Fuerza Aérea de los EE. UU. no informó a las unidades navales estadounidenses de un par de Mirage F-1EQ iraquíes que volaron hacia el Golfo Pérsico. Se envió a los F-15 saudíes en lugar de a los F-14 que estaban en mejor posición para derribar a los cazas iraquíes. Otra explicación de por qué los F-14 no interceptaron a los Mirage F-1 se debe a algunas de las dificultades técnicas y de procedimiento que tuvieron los activos de la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU. para pasarse información táctica entre sí. El E-3 no pudo contactar directamente a los F-14 de manera oportuna, ya que estaban bajo el control del crucero USS Worden, que no pudo obtener una imagen de radar clara para orientar con precisión a los F-14.

Las tripulaciones de los Tomcat que se encontraron con los cazas iraquíes descubrieron que éstos se desvincularían y huirían una vez que el radar de los F-14 los rastreara y los persiguiera. El primer día de la Tormenta del Desierto, dos MiG-21 iraquíes que intentaban escapar de cuatro F-14B VF-103 volaron directamente hacia un grupo de cuatro F/A-18 que derribaron a ambos MiG. Según los pilotos de F-15 entrevistados, varios derribos de los F-15 se produjeron de forma similar, con aviones iraquíes derribados tras retirarse de los Tomcat.

Además de las tareas aire-aire, los Tomcats respaldaron la necesidad de la coalición de realizar evaluaciones de daños en batalla (BDA) y localizar sitios de lanzamiento de misiles Scud mediante la realización de misiones de reconocimiento táctico utilizando TARPS. Estas misiones ayudaron a llenar los vacíos de recopilación de información cuando los cielos nublados impidieron el uso de sistemas de vigilancia basados en el espacio.

El 21 de enero de 1991, un F-14B con su piloto, el teniente Devon Jones, y el oficial de interceptación de radar, el teniente Lawrence Slade, del VF-103, fue derribado por un misil tierra-aire SA-2 mientras realizaba una misión de escolta sobre la base aérea de Al Asad. Jones fue recuperado al día siguiente, pero Slade fue capturado y retenido como prisionero de guerra hasta su liberación el 4 de marzo de 1991. Este incidente marcó la única vez que un F-14 de la Marina de los EE. UU. se perdió por fuego hostil.

Se le atribuyó un derribo aire-aire al F-14 durante la guerra. Un helicóptero iraquí Mil Mi-8 fue derribado por un F-14A VF-1 que utilizó un AIM-9 Sidewinder el 6 de febrero de 1991.

El Tomcat tuvo que retirarse de servicio de forma anticipada debido a los recortes presupuestarios que siguieron al fin de las guerras del Golfo Pérsico y la Guerra Fría en 1991. Sin embargo, el retiro del Grumman A-6 Intruder fue un impulso para que la Marina de los EE. UU. siguiera utilizando el F-14, actualizándolo con una capacidad de ataque de precisión.

Tras la Operación Tormenta del Desierto, los F-14 patrullaron las zonas de exclusión aérea que se habían establecido sobre Irak para las operaciones Provide Comfort, Southern Watch y Northern Watch. Los F-14 realizaron misiones de patrullaje aéreo de combate, escolta de cazas, reconocimiento aéreo e interdicción aérea en apoyo de estas operaciones hasta la invasión de Irak en 2003. Los F-14 equipados con TARPS proporcionaron a la Fuerza de Tarea Conjunta del Sudoeste Asiático la capacidad de monitorear la actividad militar iraquí a diario en el sur de Irak, lo que convirtió al Tomcat en un activo principal en la Operación Southern Watch.

Los F-14 solían formar parte de los paquetes de ataque cuando realizaban misiones de apoyo a la Operación Southern Watch. Durante muchas de estas misiones, el largo alcance del Tomcat le permitió permanecer en posición durante el doble de tiempo que otras aeronaves tácticas de la Armada de los EE. UU. Los F-14 pudieron permanecer en posición después de que otras aeronaves de la Armada que habían ingresado con ellos tuvieran que ser reemplazadas. Los Tomcats partirían con el paquete de ataque después de que los pilotos del segundo grupo de aeronaves declararan que necesitaban combustible.

El 16 de diciembre de 1998, los F-14B del VF-32 participaron en un paquete de ataque de 33 aviones que encabezó la Operación Desert Fox. La primera noche de la operación de cuatro días fue realizada únicamente por la Armada de los EE. UU. El 19 de diciembre, el último día de la operación, el USS Carl Vinson llegó al Golfo Pérsico y el VF-213 se unió a los ataques aéreos, llevando al F-14D al combate por primera vez. Además de realizar misiones de ataque, los F-14 de ambos escuadrones llevaron a cabo patrullas aéreas de combate de escolta para los bombarderos B-1B de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que se comprometieron a participar en la operación a partir del 17 de diciembre. Se lograron muchas primicias para el F-14 durante la Operación Desert Fox, incluida la primera GBU-24 "Paveway III" bombas guiadas por láser lanzadas en combate por la Marina de los EE. UU., el primer lanzamiento múltiple de GBU-24 por cualquier plataforma en combate, el primer uso en combate del sistema de cápsula de orientación de baja altitud y orientación por infrarrojos para la noche (LANTIRN), el primer lanzamiento autónomo de una bomba guiada por láser GBU-10/16/24 por un F-14 y el primer uso de dispositivos de visión nocturna en combate. El VF-32 solo lanzó 111,054 libras (50,373 kg) de municiones durante 16 misiones de ataque y 38 salidas durante la operación.

El 5 de enero de 1999, dos F-14D del VF-213 se enfrentaron a varios aviones iraquíes que desafiaban la zona de exclusión aérea. Durante el enfrentamiento, los F-14 fueron abordados por un par de MiG-23 que se alejaron antes de que les dispararan. Las tripulaciones de los F-14 se centraron entonces en un MiG-25 que seguía avanzando y le lanzaron dos misiles AIM-54C Phoenix desde una distancia muy larga. Los motores de los cohetes de ambos AIM-54 fallaron y los misiles no alcanzaron su objetivo. Todos los aviones iraquíes pudieron salir de la zona de exclusión aérea, aunque se informó de que un MiG-23 se quedó sin combustible y se estrelló antes de llegar a su base. Este enfrentamiento marcó la primera vez que la Armada de los EE. UU. lanzó misiles AIM-54 en combate. Al concluir el crucero 1998-1999 del VF-213, el escuadrón había ejecutado 19 ataques, lanzado 20 bombas guiadas por láser con una tasa de éxito del 64 por ciento, apoyado 11 ataques combinados, volado 70 misiones, registrado 230 salidas con más de 615 horas de combate y realizado 45 misiones de reconocimiento tomando imágenes de más de 580 objetivos.

El 9 de septiembre de 1999, un F-14 VF-2 atacó a un MiG-23 iraquí con un misil AIM-54 Phoenix. Ninguno de los dos aviones resultó dañado. Los F-14 también patrullaron las zonas de exclusión aérea en Irak durante las operaciones Northern Watch y Southern Watch desde la década de 1990 hasta 2003.

En agosto y septiembre de 1995, la OTAN lanzó la Operación Fuerza Deliberada, y el USS Theodore Roosevelt y su ala aérea apoyaron la operación. Los F-14 del VF-14 y el VF-41 participaron en los ataques. Se le atribuye al VF-41 ser la primera unidad F-14 en lanzar bombas guiadas por láser en combate cuando, el 5 de septiembre de 1995, dos F-14A atacaron un depósito de municiones en el este de Bosnia. Los objetivos de las bombas fueron identificados por indicadores láser de los F/A-18 porque el F-14 aún no había sido autorizado para llevar la cápsula LANTIRN. El VF-41 por sí solo registró 600 horas de combate y 530 salidas durante esta travesía.

El VF-14 y el VF-41 participaron en la Operación Fuerza Aliada, la campaña aérea de la OTAN contra las operaciones serbias en Kosovo, entre el 9 de abril y el 9 de junio de 1999. Los F-14 del VF-14 lanzaron 350 bombas guiadas por láser de 450 kg (1000 libras), además de otras municiones aire-tierra. Los F-14 volaron en misiones de patrulla aérea de combate, escolta y ataque; actuaron como controladores aéreos avanzados; y realizaron misiones TARPS. El VF-41 lanzó las últimas bombas de la guerra sobre un lanzador de misiles tierra-aire SA-9 de prueba dentro de la frontera de Kosovo, cerca del lugar de la firma de la paz, el 9 de junio de 1999.

Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, no menos de ocho escuadrones F-14 participaron en la Operación Libertad Duradera, volando misiones de largo alcance desde el Océano Índico para atacar objetivos alrededor de Afganistán y llevando a cabo misiones de reconocimiento y apoyo terrestre. Desde el inicio de la Operación Libertad Duradera hasta el final de la Operación Anaconda, los F-14 de los VF-14, VF-41, VF-102, VF-211 y VF-213 lanzaron más de 1.334.000 libras (605.000 kg) de municiones sobre los objetivos. Los VF-11 y VF-143, junto con el CVW-7, lanzaron 64.000 libras (29.000 kg) de municiones, tanto los "Red Rippers" como los "Pukin" Dogs. haciendo historia al lanzar bombas JDAM desde el F-14 por primera vez durante un combate. El VF-103 llegó a Afganistán en junio de 2002, cuando el combate era escaso y los "Jolly Rogers" no tuvieron la oportunidad de lanzar ninguna bomba durante la operación.

Durante la guerra, el VF-213 realizó más de 500 salidas de combate, 2.600 horas de combate y lanzó 435.000 libras (197.000 kg) de municiones (452 bombas) durante sus 10 semanas sobre Afganistán; los "Leones Negros" también tuvieron el honor de lanzar las primeras bombas de la Operación Libertad Duradera. El VF-102 lanzó más bombas (680 de ellas, con un total de 420.000 libras (190.000 kg)) y registró más horas de combate (más de 5.000) que cualquier otra unidad F-14 que participó en la operación, y la unidad lanzó 50.000 libras (23.000 kg) adicionales de municiones. El VF-211 voló 1.250 misiones de combate, acumulando 4.200 horas de combate y lanzando 100.000 libras (45.000 kg) de municiones. El VF-14 lideró más ataques que cualquier otro escuadrón en CVW-8, y lanzó 174 bombas guiadas por láser, con un total de 179.324 libras (81.340 kg) y disparó 28 misiles AGM-65 Maverick y 23 bombas guiadas por láser, y al igual que su escuadrón hermano VF-41, volaron los aviones a reacción más antiguos de la flota. El VF-41 lanzó más de 200.000 libras (91.000 kg) de bombas (202 bombas guiadas por láser) con una tasa de impacto del 82 por ciento, que era un nivel de precisión que nunca antes se había logrado en la Armada de los EE. UU.

Los F-14 de las VF-2, VF-31, VF-32, VF-154 y VF-213 participaron en la Operación Libertad Iraquí. Los F-14 volaron 2.547 misiones de combate y lanzaron 1.452 bombas GBU, JDAM y MK-82, con un solo avión perdido (por fallo de motor). Los F-14 lideraron ataques sobre Bagdad, atacando objetivos como las instalaciones de transmisión de radio Salman Pak del Ministerio de Información iraquí en Al Hurriyah (al suroeste del centro de Bagdad) con bombas JDAM. Otra misión notable fue la de los F-14D equipados con TARPS, que lanzaron cuatro bombas Mark 82 sobre el yate presidencial de Saddam Hussein, Al-Mansur (El Vencedor). Los F-14 también apoyaron a las tropas terrestres durante la guerra y actuaron como controladores aéreos avanzados para otras aeronaves. Una tripulación del VF-32 estuvo involucrada en el peor incidente de fuego amigo de la guerra cuando la tripulación atacó un convoy de las Fuerzas Especiales de los EE. UU. en el norte de Irak, creyendo que eran fuerzas iraquíes.

Durante los últimos tres años de servicio del F-14, las unidades restantes se desplegaron en la región del Golfo Pérsico en apoyo de las fuerzas estadounidenses en Irak. El despliegue final del F-14 se produjo entre septiembre de 2005 y marzo de 2006 con el VF-31 y el VF-213. Estas dos unidades completaron en conjunto 1.163 salidas de combate, con un total de 6.876 horas de vuelo. Lanzaron 4.300 kg de municiones durante misiones de reconocimiento, vigilancia y apoyo aéreo cercano en apoyo de la guerra en Irak.

Antes de la Revolución Islámica, el Sha de Irán, Mohammad Reza Pahlavi, había acordado armar a la Fuerza Aérea Imperial Iraní con 80 Grumman F-14A Tomcats y 714 misiles AIM-54 Phoenix en un acuerdo por valor de 2.000 millones de dólares, de los cuales 274 fueron entregados por 150 millones de dólares, 150 de ellos embargados tras la revolución y los 290 adicionales cancelados. En la década de 1970, Pahlavi Irán buscaba un caza de superioridad aérea para contrarrestar las incursiones aéreas soviéticas de cazas MiG-25. En octubre de 1978, dos F-14A de la Fuerza Aérea Imperial Iraní interceptaron un MiG-25 soviético que volaba alto y rápido sobre el Mar Caspio, lo siguieron durante dos minutos y lo obligaron a abortar un vuelo de reconocimiento sobre Irán.

En septiembre de 1980, la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán (IRIAF) logró poner en funcionamiento un número cada vez mayor de aviones, a pesar de los inmensos problemas que se produjeron debido a las repetidas purgas de sus oficiales. Algunos de ellos fueron ejecutados; otros fueron encarcelados, obligados a exiliarse o a jubilarse anticipadamente. La IRIAF sobrevivió a esos tiempos y sus Tomcats se involucraron en la guerra contra Irak, donde lograron su primer derribo el 7 de septiembre de 1980.

Existe información limitada sobre el servicio de los F-14 en la guerra entre Irán e Irak. La inteligencia occidental indica que la IRIAF estaba en decadencia al comienzo de la guerra en septiembre de 1980, y se rumorea que se cometió algún grado de sabotaje en los F-14 por parte de estadounidenses o iraníes leales al Sha, durante la Revolución iraní. Tras el derrocamiento del Sha, la mayoría de los pilotos y técnicos iraníes de F-14 entrenados en los Estados Unidos huyeron de Irán, temiendo que su asociación con el régimen del Sha y su tiempo en los Estados Unidos los pusiera en peligro. Sólo dos pilotos de la clase de vuelo original eligieron permanecer en Irán. Sus temores resultaron ser correctos, y muchos de los tripulantes y técnicos iraníes originales de F-14 que permanecieron fueron encarcelados o ejecutados por el nuevo régimen. Finalmente, varios pilotos de F-14 encarcelados fueron liberados cuando estalló la guerra con Irak.

Estados Unidos estima que la IRIAF pudo mantener en funcionamiento entre 15 y 20 F-14 mediante el canibalismo de piezas de otros ejemplares. La IRIAF afirma una cifra mayor y pudo ensamblar 25 aviones para un vuelo sobre Teherán el 11 de febrero de 1985. A pesar del embargo estadounidense tras la Revolución Islámica, Irán pudo adquirir piezas para sus Tomcats; éstas llegaron a través del acuerdo armamentístico Irán-Contra, la colusión con Israel y el Reino de Arabia Saudita.

Un solo F-14 estuvo presente durante los sobrevuelos aéreos junto con otros aviones de combate activos de la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán en el Día del Ejército de la República Islámica de Irán el 18 de abril de 2022.

GlobalSecurity indica que Irán utilizó el F-14 en un papel de tipo AWACS. Para contrarrestarlo, los Mirage F1-EQ iraquíes volaron a baja altitud, despegando brevemente para iluminar y lanzar misiles contra los F-14; varios Tomcats se perdieron de esta manera. GlobalSecurity también informa que menos de 20 aviones todavía estaban en condiciones de volar en 2000, y citó un informe que indicaba que sólo siete pueden estar en el aire a la vez.

Durante muchos años se creyó que Irán utilizaba el caza principalmente como controlador de radar aerotransportado, escoltado y protegido por otros cazas, pero información posterior indica que esto era incorrecto. Si bien la IRIAF administró su flota de F-14, los aviones se utilizaron agresivamente cuando era necesario, incluso escoltando paquetes de ataque en lo profundo del espacio aéreo iraquí. Inicialmente, los F-14 de la IRIAF volaron patrullas intensivas de CAP, algunas de ellas de nueve horas de duración, sobre las bases principales. Los Tomcats de la IRIAF a menudo escoltaban a los aviones cisterna que apoyaban a los paquetes de ataque que se dirigían a Irak, escaneando la frontera con sus radares e interceptando a los aviones iraquíes que se acercaban. Con el radar AWG-9 y los misiles AIM-54 de largo alcance y AIM-7 de alcance medio, los Tomcats podían usarse como armas ofensivas sin abandonar el espacio aéreo iraní.

Los aviones AWACS de Estados Unidos observaron el derribo de un bombardero iraquí Tupolev Tu-22 "Blinder" y el derribo de al menos un F-14. Fuentes occidentales estiman cuatro derribos contra cuatro o cinco pérdidas; la estimación oficial iraní es de 35 a 45 derribos y 12 pérdidas, todas ellas supuestamente debidas a fallos de motor durante el combate.

También está sin resolver el alcance del uso del misil AIM-54 Phoenix. La mayoría de las fuentes occidentales indican que el sabotaje impidió su uso, aunque otras fuentes afirman que hasta 25 aviones fueron derribados por los AIM-54 antes de que se agotara el suministro a Irán. Los F-14 iraníes utilizaban los misiles aire-aire AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder como armamento principal; se dice que Irán está desarrollando una copia nacional del Sparrow, así como del Phoenix.

En 2004, Tom Cooper publicó Unidades iraníes F-14 Tomcat en combate, basado principalmente en entrevistas con pilotos iraníes. El libro hace muchas afirmaciones que contradicen informes anteriores. En particular, Cooper cita una afirmación iraní de que los F-14 habían derribado hasta 159 aviones y que en un incidente, cuatro aviones iraquíes fueron derribados con un AIM-54 (la ojiva del misil explotó entre ellos y los dañó gravemente).

Para 1980, con la posibilidad de una guerra con Irak cada vez más probable, la mayoría de los 77 marcos aéreos F-14 que sobrevivían estaban en condiciones no operacionales, o por lo menos tenían radares no funcionales. As a result, F-14 pilots were forced to rely on ground control for their first wartime patrol and intercept missions. Dentro de unos pocos días del comienzo de la guerra, una docena de F-14 fueron puestos en funcionamiento.

—Tom Cooper, "Persa Gatos", Smithsonian Air & Space

El primer derribo confirmado por un F-14A durante la guerra entre Irán e Irak ocurrió antes del inicio formal de las hostilidades: el 7 de septiembre de 1980, un F-14A de la IRIAF destruyó un helicóptero iraquí Mil Mi-25 (variante de exportación del Mil Mi-24) Hind utilizando su cañón Vulcan de 20 mm. Seis días después, el mayor Mohammad-Reza Attaie derribó un MiG-21 iraquí con un AIM-54 Phoenix mientras volaba en una patrulla fronteriza. Un solo AIM-54 disparado en julio de 1982 por el capitán Hashemi puede haber destruido dos MiG-23 iraquíes que volaban en formación cerrada.

Cooper afirma que los AIM-54 se utilizaron sólo esporádicamente durante el inicio de la guerra, muy probablemente debido a la escasez de oficiales cualificados para interceptar radares, y luego con más frecuencia en 1981 y 1982, hasta que la falta de baterías térmicas suspendió el uso de los misiles en 1986. También hubo rumores que sugerían que la flota iraní de Tomcat se modernizaría con aviónica derivada del MiG-31 "Foxhound". Sin embargo, los funcionarios y pilotos de la IRIAF insisten en que a los soviéticos nunca se les permitió acercarse a los F-14 y nunca recibieron tecnología F-14 o AIM-54. Además, el misil AIM-54 nunca estuvo fuera de servicio en la IRIAF, aunque las existencias de misiles operativos eran escasas en ocasiones. Los suministros clandestinos de fuentes estadounidenses y las compras en el mercado negro proporcionaron repuestos para completar las reservas del Phoenix durante la guerra, y los suministros de repuestos de los EE. UU. en la década de 1990 también ayudaron. Además, se intentó adaptar los misiles tierra-aire MIM-23 Hawk, que también eran un remanente del período anterior a la revolución, para usarlos como misiles aire-aire para el F-14; al menos dos F-14 se han modificado con éxito para llevar el armamento híbrido.

En total, se dice que la IRIAF lanzó posiblemente entre 70 y 90 misiles AIM-54A, y que entre 60 y 70 de ellos lograron acertar. De ellos, casi el 90 por ciento de los misiles AIM-54A disparados se utilizaron contra cazas y cazabombarderos iraquíes. Sólo alrededor de una docena de victorias de los AIM-54 se atribuyeron a objetivos rápidos y de gran altura, como el MiG-25 o el Tu-22 "Blinder".

Al final de la guerra, ambos bandos no pudieron obtener nuevos aviones ni piezas, y los combates aéreos se habían vuelto poco frecuentes, ya que ninguno de los dos bandos podía permitirse perder aviones que no pudieran reemplazar. En particular, la flota de F-14 de la IRIAF adolecía de una falta de técnicos capacitados, y en 1984 sólo 40 F-14 seguían en servicio. En 1986, esa cifra había descendido a sólo 25. Los F-14 quedaron relegados a la protección de la vital infraestructura de refinación y exportación de petróleo de Irán; en esta función, a menudo se topaban con los cazas Dassault Mirage F1EQ iraquíes, de fabricación francesa, que intentaban atacar los oleoductos iraníes.

Un piloto de la IRIAF se distinguió en combate al convertirse en el as del F-14 con mayor puntuación de todos los tiempos. Al mayor Jalil Zandi se le atribuye el derribo de ocho aviones iraquíes. Además, se le atribuyen tres derribos probables, lo que eleva su total a 11 victorias aéreas. Entre ellas, cuatro MiG-23, dos Su-22, dos MiG-21 y tres Mirage F1.

Otro piloto iraní notable fue el mayor Rahnavard, quien, según se dice, el 16 de febrero de 1982 derribó cuatro aviones de combate iraquíes en dos encuentros separados sobre la isla Kharg. Los registros indican que dos de sus derribos confirmados fueron de Mirage F1.

En el otoño de 2015, apareció un vídeo en el que se veían aviones F-14 iraníes escoltando a los bombarderos rusos Tu-95 Bear mientras realizaban ataques aéreos contra el Estado Islámico de Irak y el Levante.

• Lista de victorias aéreas iraníes durante la guerra Irán–Iraq
• Lista de victorias aéreas iraquíes durante la guerra entre Irán y Irak
• Operación Kaman 99
• Operación Morvariada

• U.S. Air-to-Air Victories during the Cold War, Wars in Yugoslavia, and Anti-Terror War
• Servicio de F-14 Tomcat con la Marina de los Estados Unidos
• Fuerza Multinacional de los Estados Unidos (USMNF) Líbano
• Operación Sombrero Rojo
• Operación Attain Document
• Operación Cañón El Dorado
• Fuerza Aérea iraní F-14
• F-14 Tomcat Combat
• F-14 sobre el Líbano
• Iran Air-to-Air Victories, 1982-Today
• 2022 video de F-14 volando en formación para el Desfile del Día del Ejército de Irán (1:22 en video)